春风熙熙,莺飞草长.

碧蓝的天空,飘浮着朵朵白云.莽莽大草原,把绿一直铺向天际.

偶尔从草丛中蹦出一群黄羊,打破了这令人心醉的宁静.

几个月来,马可都是在荒漠、在高度精神紧张中度过的,鞍马劳顿,疲惫不堪.眼前的美景,真让马可有换了人间之叹.平日总是拼命催促赶路的尼可罗,似乎也不愿放弃这种享受.

`爸爸,前面好像有人家,今晚我们就在那儿宿营吧.`马可用手指着远处隐约可见的蒙古包.尼可罗点了点头,他现在很尊重已经成熟了的儿子的意见.

二三十个圆形的毡帐散落在草原上,组成了一个小小的村落.马可他们还没靠近,突然从里面冲出十几只牧羊犬,一小群头戴笠帽、身穿交领小袖长袍的男子弯弓搭箭,虎视眈眈地盯着他们.马可赶紧下马,高举着双手,慢慢地走上前去,告诉他们自己是威尼斯人,作为教皇的特使前来拜见大汗的.

马可熟练的蒙古语显然让那些人非常吃惊,看样子,他们是第一次见到金发高鼻深目的人.不一会,从一个大毡帐里走出一位垂辫发、戴宽檐笠子帽、腰系紫帛彩带的中年男子.

`你好.`马可很恭敬地向他鞠了个躬,再次说明自己的来意.中年男子一听极为高兴,连忙招呼马可他们到毡帐中一叙,又吩咐几个年轻人准备款待这些虔诚的朝拜者.

`我叫扎布,是个百户.`中年男子一边说一边端详着尼可罗给他看的大汗的金牌,说完又恭恭敬敬地用双手捧还给尼可罗.`你们到了这儿就安全了,前面不远是叶尔羌城,如果愿意的话,可以请求驿站的帮助.`

马可并不是第一次见到蒙古人,在进入伊利汗国境内,曾几次和蒙古的客商打过交道,也曾见识过骑在马上呼啸而过的蒙古骑士,但真正进入蒙古人的生活还是头一回.

经过礼节上的欢迎,他们被扎布引进了毡帐.马可原以为会看到游牧民族一些原始、落后的东西,谁知这竟是一座相当不错的住宅.

毡帐的骨架是用交错的柳枝扎成的,骨架顶端为一小圆圈,由圆圈以下全用白毡覆盖,固定在骨架上.中间的小圆圈没用毡覆盖,大概这是天窗,马可暗自想道.白毡上饰有各种鸟兽、树的图案,显得很华丽.

毡帐门向南开,门框是用柳条扎成,门框下端绑着一条横木作为门槛,毛毡制成的门帘上有一颗用紫色毛毡缝成的大葡萄藤.帐幕中央设着一个神龛,前面有不少的供品,神龛内供奉着天神`腾格力`和地神`额秃格`.

大家一起盘腿而坐,扎布家的女人们也围成圆圈坐下来.仆人端上糕点,往主人和客人杯中斟着一种白色的酒.`欢迎你们,勇敢的人们,能到我这儿来作客我很高兴.`扎布致欢迎词,他用手指蘸了点酒,洒在地上,又向地神`额秃格`敬酒,然后一饮而尽.

尼可罗也举杯为主人的盛情款待,为主人的健康干