马飞阿再也忍耐不住了,他一把抓住尼古拉的衣领:`告诉你,小小的史坦丁.拜巴鲁算什么?大汗的百万雄师还没发威呢.你们口口声声要做一个殉道者,要把上帝的福音传到那些黑暗的土地上.两个胆小鬼!我真后悔,以前为什么要对你们两个貌似高尚的家伙毕恭毕敬.`

尼古拉和威廉仍在喋喋不休地辩解着.尼可罗冷冷地盯着他们:`我就要捆,也要把你们拉到大汗那里去.博学多才的修士们,你们不配得到教皇陛下的信任.`两个人望着眼中喷着怒火的尼可罗,闭上嘴缩到一边.争吵暂时告一段落.

这一天,他们在一个避风向阳的小山凹里搭起帐篷住下来.也许是连日奔波,心力交瘁,大家睡得昏天黑地.林中的小鸟奏响了美丽的晨曲,将他们从梦中唤醒,马可睁眼一看,两位修士早已不见人影,他急忙去告诉父亲和叔叔.尼可罗带上一把剑,冲出帐篷,搜寻四周不见踪迹.

`走了也好,我们更自由了,耳根也清静.`马飞阿安慰怒气难平的尼可罗,他又检查了一下行李,`还好,教皇送给大汗的礼品和那封信还在.`

`两个笨蛋,我们来的那些地区肯定成了主要战场,他们根本不可能活着回到阿克.`尼可罗仍然压不住心中的怒火.

看到尼古拉和威廉夜半私逃,五个仆人也开始不安起来.尼可罗和马飞阿多方安抚,并允诺加钱,总算把仆人们安定下来.

毁灭一切的战争正在激烈地进行.战火已经蔓延到马可一行的北方、东方和西方,他们不时发现燃烧的村庄和天空飘浮着的阵阵黑烟.

尼可罗和马飞阿拿出地图,研究决定向南走,沿着商旅的老路,直奔波斯,到忽里模子,从那里坐船直航印度和中国,虽然这样路程大大加长了,但是已经没有选择的余地了,况且这对于与海洋为伴的威尼斯人来说,反而更安全些.

随着脚下路的延伸,战火渐渐地被抛在身后,他们开始感到比较安全了,路途中偶尔也能见到零星的商队.马可大有一种重回人间的欣慰,几个仆人神情也愉快起来.

大亚美尼亚王国是一个幅员辽阔的王国,每逢夏季,很多蒙古军队会开到这里来度夏,因为这里水草丰美,适于放牧;但冬季来临时,天寒地冻,大雪纷飞,所以蒙古军队又会移防到气候温暖的南方,大亚美尼亚境内遍地温泉,此时已是仲春时分,芳草萋萋,繁密茂盛.一行人在王国的首府阿津甘城作了短暂的停留,好好休整了一下,补充了给养.

在这座繁华的商城里,尼可罗和马飞阿的商人意识又开始冒了出来.尽管路途遥远,当他们看到遐迩闻名的邦巴津毛葛细嫩棉布时,忍不住又买了一些.

旅途虽然艰辛,可大量的名胜古迹给马可带来了无穷的乐趣.在他的羊皮纸上,记下了诺亚方舟山,萨韦奇妙的喷油井,格鲁吉亚王国一夫当关、万夫莫开的打耳班关,摩苏尔王国的金线丝织品.当然,每到一处,马可都忘不了去考察一下当地的宗教状况,伊斯兰教、聂斯托利教派、雅各教派等等.丰富的阅历造就着马可,他越来越成熟了.

尼可罗、马飞阿和马可带着五个仆人,翻越亚特拉斯山,很顺利地进入亚塞拜然地区,来到了首府大不里士.由于它适中的地理位置,四通八达的交通线,大不里士成了这广袤地区的商业枢纽,人口也最稠密.

居民以经营商业和纺织业为主,在纺织业中,尤以生产各种丝绸闻名,城内的居民来自多个民族和教派,如格鲁吉亚人、波斯人、亚美尼亚人、聂斯托利教派人、雅各教派人、穆罕默德的信徒等等.印度、巴格达、摩苏尔、克雷默索以及欧洲各地的商人云集此处,商品的吞吐量很大,大道上的商旅络绎不绝.

此时正是做生意的黄金季节.尼可罗领着大家找了家旅店住下,兄弟俩整天泡在城内的市场上.马可从旅店老板那儿听说,距大不里士不

远处有一座寺院,它是以神的名字圣巴萨摩命名的,院中的修道士的虔诚闻名四方.

这天,马可趁父亲和叔叔上街时,独自一人骑马出城,他准备去拜访一下圣巴萨摩修道院.

圣巴萨摩修道院坐落在离南城门大约20里远的一片果林旁,僻静优雅,院内树木森森,蝴蝶在墙角的花丛中翩翩起舞.院长对这位贸然来访的年轻基督徒非常热情,马可在院长的陪同下仔细参观了修道院.修道士们克勤克俭的生活,让马可感到非常震惊,这和欧洲的一些修道士的生活相比真是天壤之别.他们终日都坐在简陋的织机旁,埋头编织着一种羊毛巾,这种羊毛巾是专门供给祭祀时铺祭坛用的.当修道士们外出各省行乞募化时,就用这种羊毛巾馈赠人们.

暮色渐浓,在院中逗留了半天的马可向院长辞行.院长知道马可还要长途跋涉,没作挽留.临出门前,院长送给马可一条刚刚织好的羊毛巾,作为途中挡风御寒之用.

马可刚上马走了没多远,只听后面有人喊他的名字,他回头一看,院长正气喘吁吁地赶上来.

`马可,忘了关照你一件事.`院长气还未顺过来,`这里有些人非常奸猾狡诈,他们认为偷盗和抢劫与他们信仰不同者的财物,是合法的.如果不是蒙古人的法律森严,路上恐怕早就见不到商旅了.`

`那怎么办?`马可没料到世上还有这种理直气壮的抢劫偷盗者.

`不要紧,有一种办法可以预防这种危险.`院长看着有点紧张的马可笑了,`你们在城内雇一个熟悉地形的向导,由他们护送.假如路途遥远,可以交替互换.这种向导是根据道路的远近计程收费的,每只运货牲口大约收三四个银币.贵是贵了点,但值得.`

马可深深地向院长鞠了一躬,然后快马加鞭地赶回旅店.回到店里,已是上灯时分.尼可罗正为不知去向的儿子急得团团转,看到马可回来,刚要教训他几句,马可急忙把这次圣巴萨摩修道院和院长的忠告说了一遍.尼可罗和马飞阿也是第一次走这条路线,院长的意见显然是非常正确的.

吃过晚饭,尼可罗找来了旅店老板,向他咨询向导的问题.老板眨着两只绿豆眼,连声说没问题.一转身,他就带来了一个向导.

这位向导大约二十五六岁,足足比马可矮了一个半头,干瘦干瘦的,要在路上遇上阵大风,真还不知上哪儿去找他.三个人看了直摇头.老板看看他们,有点不以为然地说:`你们是找向导,又不是找士兵.他是我侄子,叫里兹,是个好向导,放心好了.`

实践证明,里兹确实是个出色的向导.尽管他总是睡眼惺忪,迷迷糊糊,可是他敏锐的方向感、高超的骑术和丰富的旅行知识让马可大为叹服.由里兹带路,他们仅用了12天时间,很顺利地抵达了波斯王国.

在波斯名城亚斯迪,他们无暇观光,匆匆穿城而过,向南方进发.

出现在他们面前的是一个一望无际的大平原,茂密的的树林遮天蔽日,一片片小枣椰林散布路旁.凉风阵阵,拂面而过,真让他们不知夏日为何物了.林中还有许多飞禽走兽,像鹧鸪、鹌鹑等更是随处可见,著名的野驴也常常从他们眼前闪过.里兹随身携带了一副蒙古人的弓箭,马可跟着里兹学会了打猎.休息时,两人总是结伴外出游猎,到后来,马

可简直成了一个打猎迷.虽然沿途只有三个居民点可供旅客住宿,条件比较艰苦,但马可他们丰富的猎物足以让大家大快朵颐.