尼可罗、马飞阿带着马可,和尼古拉、威廉两位修士组成了使节团,再次踏上了旅程.

尼可罗和马飞阿一路上总是对两位修士彬彬有礼,重大事情一律先和他们仔细商量之后才付诸实施,马可非常看不惯两个傲慢、冷漠的修士,一有机会就和他们抬起杠来,或者出出他们的洋相.尼可罗虽然也看不惯修士的一言一行,但是他认为,此行应该以两位修士为首,他们奉教皇之命,手握重权,如此重大的使命自然由他们担当,自己只是蒙教皇信任,从旁协助而已.所以,他私下里把马可狠狠教训了一顿.

马飞阿对哥哥所持的态度大不以为然.他很清楚,修士的傲慢,只因为他们是商人,他们从内心瞧不起自己.而且这种傲慢,对于这次艰巨的使命来说,只有害处而没有丝毫的好处.

尽管有这样或那样的事情,但他们的行进速度没有减慢.也许是太顺利了,两位修士认为此行不过尔尔,愈发意气风发,大有拯救基督教世界舍我其谁的气概.

在阿雅斯,他们招了五个仆人,又买了十几匹马,作了一下短暂的休整.1271年年底,这个小小的使节团离开了阿雅斯,开始向小亚美尼亚腹地行进.

马可骑在马上,走在小小马队的最后,他用手抚摩着挂在马鞍上的长剑,回首凝望着阿雅斯城,直到把它送入地平线.阿雅斯城,他已是三度光临了,对这座繁华的海滨商城,竟产生了一丝留恋.

一天早上,天刚刚放亮,他们就起来参加圣餐礼.尼古拉修士带着他们举行仪式,威廉修士在一旁当助手.面前的一块大石头被作为圣餐台,上面铺了一条镶边的布巾,布巾上放着一个十字架.尼可罗、马飞阿和马可跪在石头前面.

马可突然抬起头来,`爸爸,快看,好像出了什么事.`尼可罗和马飞阿一起站起来.远处的大道上,尘烟四起,过来了一大群人,男女老少,赶车牵羊,行色匆匆.

尼可罗急忙告诉两位修士,赶快先把十字架和弥撒书藏好,命令大家站在原地不动,他一个人骑马迎了上去.

无言的等待是紧张的.一会儿,尼可罗带回了一个惊人的消息,玛木路库王朝的史坦丁.拜巴鲁率大军攻入亚美尼亚,占领了大片国土,试图将蒙古人向南赶回波斯.前面的道路已经不通了.两位修士脸一下变得惨白,马飞阿和马可则默默地望着尼可罗,等他作出最后的决断.

尼可罗把马飞阿拉到一边,拿出一张地图铺在地上,两人仔细研究起来.尼可罗拿着小木棍在地图上指指点点,其余的人站在旁边,目光紧随着小木棍而移动,气氛紧张而压抑.

尼可罗抬起头来,看了大家一眼,语调低沉地说:`战争极为激烈,撒拉逊人所到之处,扫荡无遗,显然不能指望他们会对我们发善心,即使我们装成是商人也罢.现在惟一的办法是走小路,