陌生人打交道时和正式的场合,尤其应该注重礼貌.但是把礼貌强调得和推崇得比月亮还高,也会令人感到厌恶.就像在向别人表示祝贺的时候,是可以表达得既有效而又给人以深刻印象的,如果-个人能够找到那种表达方式,那将是非常有用的.

　　同辈人之间本来就应该是亲热随便的,因此不妨持重一点;在下属面前肯定是可以得到尊敬的,因此也不妨随和一点.客套到了不分场合、令人腻味的时候,反而会使自己显得庸俗.自己顺从别人并没有坏处,但要让别人明白这样做的动机是出于对别人的尊重,而不是没有自己的主见.一般来说,附和别人的话是有窍门的,就是要加上一点自己的见解.具体来说,你如果赞成他的主张,说法上就要有所不同;你如果肯认同他的提议,就要附上一些条件;你如果接受他的论断,就要加上一些其他的理由.

　　需要注意的是,恭维也不要太过分.否则,无论你在其他方面如何过硬,妒忌的人都会给你扣上善于巴结逢迎的恶名,从而贬低了你更为高尚的品德.做事时过多的客套和谦让,或者观察时机上过于谨小慎微,都会贻误良机,蒙受损失.所罗门说过:"看风的一定不会撒种,望云的一定不会收割."聪明人是在挖掘机会而不是等待机会,人的举止应该像他的衣着服饰一样,不可太紧或过分拘泥,以便在活动或行动上自如一些.(A wise man will make more opportunities than he finds.Men’s behaviour should be like their apparel,not too strait or point device,but free for cxercise or motion.)53 论赞扬

　　赞扬是对美德的反映,但又好像是由玻璃或者其他物体反射出来的影像一样.(Praise is the reflection of virtue.But it is as the glass or body which giveth the reflection.)如果赞扬是来自平民百姓的,那么赞扬通常也就是虚假的和毫无价值的,所赞扬的就是徒有虚名的人,而不是道德高尚的人.这是因为,平民百姓并不懂得许多优秀的美德.最低等的美德会从他们那儿得到赞扬;中等的美德让他们感到惊奇和羡慕;而最高等的美德,他们就根本意识不到或者感知不到了.而假象和"类似于美德的表象",对他们才是最起作用的.不可否认,名声就像一条河六,它可以让轻的东西漂浮起来,而把沉重坚实的东西淹没.而如果赞扬来自上等人和有判断力的人,那么"好的名声就会像芬芳的油膏",它的芳香充溢了四周,而且不会轻易消失.因为油膏的香味,比花的香味更持久:

　　虚情假意的恭维太多了,以至于有人对称赞也产生了怀疑,这不是没有道理的.有些称赞纯粹是出于阿谀逢迎.那些没有什么水平的献媚者,只会说些适合任何场合的好话;老练的献媚者,用的是将心比心的方法,先找到人们心中最自以为是的地方,然后再对他大吹特吹;但是最厚颜无耻的献媚者,却会找到人心中感觉最不足和最难堪的地方,拼命说他在这些地方有什么长处,使他对自己的不足视而不见.

　　也有一种称赞是帮助别人向善的方面发展的,这就是所谓的"鼓励性的称赞".许多贤臣曾经对他们的君主运用这种方法.表面看来是在称颂,其实他们是在暗中指点他的不足和应当怎样改进.

　　有些称赞甚至比咒骂还恶毒,这就是那种煽动别人来嫉恨你的称赞.这就是古谚语所说的"最狠毒的敌人就是正在称颂你的人".希腊人说:"我们应当注意那些在我们鼻上有疮的时候却还在恭维我们很美的人."毋庸置疑,有益的赞扬也应当适度、适时,而并不流于庸俗.所罗门说:"早早的起床对朋友大加赞美,那就好象是在对朋友大加诅咒."对人对事的赞扬如果过分夸张那只会招招致别人的反感,并且会招来嫉妒和嘲笑.除个别的情况之外,自吹自擂不可能显得非常得体;但一个人如果是赞美自己的工作或使命,他便可以显得非常体面,甚至显出一种崇高.那些身为神学家或经院神学家的罗马红衣主教就自命不凡,对世俗事务极其鄙薄,因为他们把所有的将军、大使、法官和其他非神职官员都叫作"代理执政官",仿佛他们不过是在代行职权,然而这些"代理执政官"的所作所为却往往比主教们高深的思辩对人更加有益.圣保罗在夸耀时常常会说"恕我妄言",但当他说到他的工作时却往往会说"我要赞美我的使命".

　　54 论虚荣

　　苍蝇坐在战车轮子的轮轴上,高声叫道:"我扬起了多少尘土啊."这是伊索的-个绝妙的寓言.某些爱慕虚荣的人就是这样,任何东西,不论是自己来做,还是通过别的手段来做,只要他们参与了哪怕是-点儿、他们就以为那是在他们的带领下完成的;凡是喜欢自吹自擂的人,必定喜欢结党营私.因为一切炫耀都是依赖于比较的,所以他们一定是狂热的,那是为了证明他们的大话.他们也不能保密,因而不起作用就像那句法国谚语所说的:"名声大,成果小."不可否认,炫耀这种本领在民政事务中是有用处的,每当需要为大德或者大才"制造舆论和声势的时候,这些人就是出色的吹鼓手.而且,如提图斯·李维有关安条克和埃托利亚人的事例所指出的"对双方分别说谎有时是会有很大效果的".例如,如果一个人在两个君主之间进行斡旋,为了引诱他们联合起来与第三方交战.那么他就要向两位君主大肆吹嘘对方的兵力;有时一个人在两个人之间进行交涉,他会对双方都夸张他在对方的影响,结果是提高了自己的声望.这样做的结果往往是使事情无中生有;因为谎言足以产生舆论,而舆论又会导致实体的产生.

　　虚荣心对军队将士是不可或缺的.就像剑与剑可以互相磨砺一样,虚荣心可以让将士互相激励勇气.在那些要付出代价和冒险的伟大创举中,吸收一些好大喜功的人,可以使事业有声有色一些;那些天性老实稳重的人,更像是一艘大船上的压舱物,而不是风帆.至于做学问的名望,如果没有炫耀的羽毛在飞翔的话,它也就难以名扬天下."写作《漠视名望》一类着作的人并不反对把自己的大名印在扉页上."古代贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等,也都是喜欢夸耀的人.虚荣心是人生事业的推动力之一.所以注重德行本身的人,绝没有以德行作为猎名手段的人更能获得荣誉.西塞罗、塞涅卡、小普利尼的事业都多少和他们的虚荣心有关,所以他们的努力就会持久不懈.虚荣心就像油漆一样,它不仅可以使物体显得华丽而且能保护物体本身.

　　我在这里所谈到的虚荣,并不是塔西佗所认为的属于缪西阿努斯的那种特性:"他拥有一种能够使他所说的和所做的一切均得到有利的展现的技巧."因为那种特性并非出于虚荣,而是出于天生的高尚和谨慎;而且在某些人的身上,那种特性不仅是适宜的,而且也是得体的.因为道歉、让步,以及有分寸的谦虚本身,只不过是炫耀的技巧而已.而在那些技巧当中,最出色的就是小普林尼所说的那一种,那就是对你所擅长的某个方面,慷慨地赞扬和称赞别人.因为普林尼说得非常有道理:"在称赞别人的时候,你是在公平地对待你自己;因为你所称赞的人,在你所称赞的那个方面,一定是要么比你优秀,要么不如你.如果他不如你,你却仍然去称赞,那么你就更加值得称赞了;如果他比你优秀,那么他既然不值得称赞,那么你就更加不值得称赞了."喜欢自吹自擂的人是聪明人轻蔑的对象,是愚蠢人的羡慕对象,是食客的偶像,也是他们自己大话的奴隶.(Glorious men are the scorn of wise men;the admiration of fools;the idols of of parasites;and the slanes of their own vaunts.)