上元佳节之后，转眼就是红棉的生辰。

十五岁的及笄礼，本应十分隆重，由帝后亲自主持大典，只因红棉的婚期已近，礼官们的注意力都放在和亲大典之上，对这件事实在心有余力不足，只有皇帝的赏赐日日不绝，从古玩玉器到钗钏裙衫应有尽有。

红棉行将远嫁，虽是自请，然远离故国，终是心中忐忑，对于今年的生辰无情无趣。面上却不表现出来，道大家连日辛苦，一切从简，只亲笔下帖，约蓝郁、绿萝等几位未嫁的公主，还有太子妃徐氏等过来小聚。

茯苓张罗着布置明天的宴席，正值天气回暖，木棉花开，吩咐就将宴席摆在后殿木棉树下，一树繁花，好让众姑嫂赏花赋诗，尽情一乐。茯苓也不去御膳房嘱咐，自己安排了小丫头精心准备明日的寿宴。

第二日一大早，红棉尚未起身，忽听茯苓禀报皇后娘娘已到门口，红棉忙起身披衣迎驾，陆皇后身着家常的紫锦长袍，只带了琉璃，手捧一只锦盒，施施然走进内殿，含笑道：“就怕赶不上你梳妆，倒是打扰了你的好眠。”红棉口称不敢，茯苓、青黛连忙行礼，早有小宫女捧进铜盆请红棉晨妆。

岫云国的习俗，女子及笄，由母亲为女儿亲手梳发，祝福女儿福泽绵长，如今兰妃故世，陆皇后早早过来，正是为了这个习俗。她挽了红棉的手，扶她走至妆台前，取了玉梳，一下一下缓缓梳过红棉如锦缎般光滑的长发，一梳福寿双全，二梳健康平安，三梳事事平安。梳好了，又为她轻轻盘起一只望仙髻，从琉璃手捧的锦盒内取出一朵珠花，状如牡丹初开，珠子颗颗莹润饱满，装饰了碎钻粉晶，中间一颗硕大的红宝石鲜艳欲滴，样子新颖，高贵雍容。

陆皇后亲手将珠花插上红棉的发髻，轻轻抱住入怀：“红棉，我的女儿，祝贺你长大成人。”

有那么一瞬，红棉几乎以为这就是自己母亲的怀抱，久久不肯起身。

陆皇后将红棉拥在怀中，伸手替她理额前垂下的一丝秀发：“这朵珠花是当日我及笄时，母亲亲手为我戴上。如今我老了，不能再戴这些新鲜的花样，今日就转送于你吧。

红棉刚才已经看到珠花名贵，不想还有这样的来历，连称不敢受此大礼。陆皇后却微微一笑，说道：“傻孩子，你叫我一日母后，我心中待你，就如绿萝一般。我也不备别的虚礼，只这一朵珠花，却是不荣你辞。”

红棉亦轻轻含笑，对皇后盈盈拜倒：“母后，有您在身边，真好。”

红棉请陆皇后用过早膳再回宫，陆皇后摆着手笑道：“我知道你已经下了帖子请了别人，却不在这里讨人嫌。”

红棉嗔怪地不依，陆皇后却道：“我只看着你们年轻的姐妹玩耍就好，等过些日子你远嫁了，还不定哪天再有姐妹相见的一日。你没见你那几位出嫁的姐姐，一年还见不了几面。罢罢，今日不说这些不开心的事，你们好好玩去。”

茯苓和青黛侍候红棉一切停当，陆皇后直待红棉梳洗完毕，才走出漪兰宫的殿门。她回头望望深深的庭院，眼里闪过一丝阴翳，再转眼，又是温柔贤淑的笑容。

微雨过后，晨雾散尽，朝阳初霁。

漪兰宫的后殿，高大的木棉树上花儿大如碗口，争妍斗奇。碎石小路两侧的竹节海棠也开了，叶如凝碧，色如翡翠。一朵朵、一簇簇，深紫浅红的花儿开满枝丫。一条清溪绕过花丛，又迂回着流向宫外。最是明媚如春日，点点花开醉今朝。

木棉树下已经铺好大红地毡，上摆湘妃竹制的雕花圆桌，茯苓正指挥着宫女往一色的竹凳上铺着大红坐垫。几个粉衣宫女都是平时茯苓安排惯了的，个个忙而不乱，有的去拿坐垫，有的安放碗碟，准备茶水用具，不多时就一切齐备。

太子妃徐氏第一个来到漪兰宫，太子要去早朝，两人索性共乘一辆车入宫。她先去拜见了皇后娘娘，却看到陆皇后精神不似往日，有微微的敷衍之意，只请了安就告辞出来，直接来到红棉这里。

徐氏性子柔和，跟几位未嫁的公主相处甚欢，此番红棉远嫁，心里总觉得不舍，所以给红棉准备的礼物及其丰厚，把自己陪嫁的一只羊脂玉如意也送给了红棉。

红棉未曾想徐氏来得这么早，猜她还未用过早膳，即让青黛去准备几样点心，徐氏也不客气，用手帕托起一块桂花糕慢慢吃着。青黛送上茶来，徐氏喝了一口，赞赏有加，原来红棉喜好花茶，宫里常年有晒干的花果，都是傅嬷嬷亲手所制。冲茶时加上少许，喝到嘴里齿有余香，其他宫中往往多有仿效，却总归差了三分。

两人坐了片刻，绿萝也至，进门先拜红棉，红棉倒吓了一跳，赶忙回礼道：“这是怎么了？”

绿萝嘻嘻而笑，却是行了全礼：“平日不拜犹可，今日岂可不拜寿星？”说得徐氏也抿嘴而笑。

绿萝看红棉身着淡淡玉色双蝶绣罗夹裙，臂披米色蜀锦半臂，打扮十分清淡，只发上一朵珠花熠熠生辉，乃笑道：“今日寿星到打扮得如此素淡，光彩全在这一朵花上了。”

红棉伸手理了一下珠花，含羞笑道：“这是母后今早为了梳发亲赐，不敢收起。今日本是姐妹小酌，还是随意些好。”

绿萝就笑着推红棉，一边对徐氏说：“皇嫂看看，我是母后嫡嫡亲的女儿，这朵珠花连见都没见过，就戴在了六姐的头上，改日定要找母后说理去。”

徐氏看着两个小姑笑闹，见两人一色的倾城容颜，笑语如花，心里十分欣慰，眼前却无端闪过陆皇后淡淡敷衍的神色，又立即否定了自己的想法。

五公主蓝郁跟宁王妃是同时到来的。

随着天气回暖，御医嘱蓝郁多多走动，室内时常通风换气，最近的病大有起色，脸上的红疹已经褪尽，只是还留了暗色的底盘。蓝郁姿容不若红棉、绿萝这样出众，心内常有自卑，如今底盘未尽，更是羞于见人，时常在面上敷薄纱。今日红棉相邀，又是生辰，无法推脱，只捱到日上三竿才不得不行。

宁王府离皇宫稍远，宁王妃来到宫中给皇后、众妃请完安后时辰自然也晚了些，刚转过回廊就看到了缓步而行的蓝郁，宁王妃说了几句宽慰的话，两个人一路闲聊着慢慢踱至漪兰宫。

漪兰宫门口今日车水马龙，渐渐热闹起来，各宫