更新时间：2014年12月30日 20:21
先进技术的奥秘，因而选派容闳前去西方各国购买“制器之器”以逐步形成自己的近代工业。然后又主持建立了当时中国规模最大的官办企业江南机器制造总局，制造出了中国近代史上第一艘大型兵舰“恬吉”号，并采纳容闳建议，创办了不是培养“官才”，而是造就懂专业的科技人才的中国近代史上第一所技工学校，依靠从国外引进的和自己培养的工程科技人才，又相继制造出“威靖”、“操江”、“测海”等处于当时世界先进水平的大型兵舰。同时他又上奏要求开采煤铁各矿，试办招募轮船，用于加强整个国家新兴的工业基础，并提出建立外海、内海、里河三支水师的近代化海军，以“外而御侮，内而诘奸，三支水师，均不可少”。 可以说，正是在镇压太平天国起义和与西方列强交涉的过程中，曾国藩形成了他的“自强”的思想，从而成为引领中国早期现代化进程的开先河者。
曾国藩开展洋务运动，还有受他的幕僚的影响。我们知道，曾国藩的幕府人才济济，凡法律、算学、天文、机器等等专门家，无不毕集，几于举全国之精华，汇集于此。曾在曾幕中呆过的容闳说，曾国藩在安庆湘军大营时，“当时各处军官，聚于曾文正之大营中者，不下二百人，大半皆怀其目的而来”。正是那些具有西学背景的幕僚，对曾国藩的现代化意识的产生和形成起到了重要的作用。曾国藩开办洋务之先河，颇赖于幕宾的出谋划策。办安庆内军械所时，曾国藩“愤西人专揽制器之利，谋所以抵制之”，于是就和徐寿父子和华蘅芳对策。江南制造局成立后，徐寿向曾国藩建议，必须开展对化学、机械及造船理论的研究，“以探索根抵，不受西人居奇”。曾国藩对此十分欣赏，认为“此举较办制造局尤要”，遂设立了翻译局，嗣后又设“格致书院”，以谋西学研究。
曾国藩多次与容闳谈，探讨中国自强之道。容闳向曾国藩提出了建造各种机器厂、派遣留学生、设立兵工学校、开采矿产、禁止教会干涉词讼等建议，曾国藩对此亦选择采纳，派容闳出国购买机器，并奏派了一批幼童出洋留学。
