荣誉去做这件事。事成后，或许有一点零头儿给你们。 ”“那个人究竟有什么罪呢？”年轻的威尔逊问道。“那个人究竟有什么罪，不是像你这样的人应该问的。他们那里已经对他作出了判决，那就不关我们的事了。我们所要做的只是替他们去执行罢了。他们也会照样来替我们行事的。说起这个，下星期默顿分会就有两个兄弟到我们这里来行事。 ”“他们是谁呢？”一个人问道。“你最好不要问。如果你什么也不知道，你可以作证说什么也不知道，就不会招来什么麻烦。不过，他们是那些干起事来很利落的人。”

　　“还有！”特德 ·鲍德温叫道，“有些事情该了结一下。就在上个星期，我们的三个兄弟被工头布莱克解雇了。早就应该给他点儿教训了，他早就应该领受这个教训了。 ”

　　“领受什么？”迈克默多低声向邻座的人问道。“给他一颗大号子弹完事！”那人大笑起来，高声说道，“你认为我们的办法怎样？兄弟。 ”迈克默多现在已经是这个无恶不作的社团中的一分子，他的灵魂似乎已经被这种精神所同化。“我觉得很好，”迈克默多说道，“这就是英雄用武之地啊！”

　　四周听到迈克默多讲话的人对他大加称赞。

　　“怎么回事？”坐在桌子那一端的黑大汉身主问道。

　　“先生，我们新来的兄弟，认为我们的办法很合他的口味。 ”

　　迈克默多马上站起来说道：“我敢说，尊敬的身主，如果有用人的地方，我当以能为本会出力为荣。 ”大家都对此高声喝彩，他像一轮初升的太阳开始初露锋芒。可是，对一些年长的会员而言，这种成就似乎是太快了点。“我提议，”一个灰白胡须的老人，长得面如秃鹫，坐在身主的旁边，这就是书记哈拉维，他说道，“迈克默多兄弟应该等待，分会是很高兴用他的。 ”“当然，我也这样想，我一定遵命。”迈克默多说。“兄弟，不久就会用到你的，”身主说，“我们已经知道你是一个甘愿出力的人，我们也深信你在这个地方会干得十分出色。今晚有一件小事，如果你愿意的话，可以助我一臂之力。 ”“我宁愿等待更有价值的机会。 ”“不管怎样，今晚你可以去，这可以帮助你了解我们团体的主张。以后，我还要宣布这个主张。同时，”他看了看议事日程，说道，“我还有一两件事要在会上讲。第一，我要问司库我们银行的结存情况。应该给吉姆 ·卡纳维的遗孀发抚恤金。卡纳维是因公殉职的，我们有责任把她照顾好。 ”

　　“吉姆是在上个月去谋刺马利克里克的切斯特 ·威尔科克斯时遭到毒手的。 ”迈克默多邻座的人告诉他。“现在存款很多，”司库面前放着银行的存折，报告说，“近来这些商行很大方。马克斯 ·林德公司付给的 500元还没动用。沃尔克兄弟送来 100元，可是，我自作主张退还给了他们，要他们出 500元。如果星期三我听不到回信，他们的卷扬机传动装置就会发生故障了。去年我们烧毁了他们的轧碎机，他们才变得开通一点。西部煤业公司交来了年度捐献。我们手中有足够的资金去应付一切债务。”

　　“阿尔奇 ·斯温登怎么样？”一个兄弟问道。

　　“他已经卖去产业，离开本区了。这个老不死的给我们留下一张便条，上面说，他宁肯在纽约做一个自由的清道夫，也不愿意在一个敲诈勒索集团的势力下面做一个大矿主，天哪！他逃走了之后，我们才接到这张便条。我想他再也不敢在这个山谷中露面了。 ”

　　一个脸刮得干干净净的老年人，面容慈祥，长着一双浓眉，从桌子的另一端站起来。“司库先生，”他问道，“请问，被我们赶跑的那个人的矿产，被谁买下了？”“莫里斯兄弟，他的矿产被州里和默顿县铁路公司买下了。 ”“去年托德曼和李氏的矿山是被谁买下的？”“也是这家公司，莫里斯兄弟。 ”“曼森铁矿、舒曼铁矿、范德尔铁矿以及阿特任德铁矿，最近都出让了，又是让哪家买去的？”“这些铁矿都被西吉尔默顿矿业总公司买去了。 ”“我不理解，莫里斯兄弟，”迈金迪说道，“既然他们不能把矿产从这个地方带走，谁买走它们，跟我们又有什么关系呢？”

　　“我十分敬重你，尊敬的身主，但我认为这和我们有很大的关系。这种变化过程到现在已经有 10年之久了。我们已经逐渐把所有的小资本家赶跑了。结果如何呢？我们发现代替他们的是像铁路公司或煤铁总公司这样的大公司。这些公司在纽约或费城有他们的董事，对我们的恐吓置之不理。我们虽然能赶走他们在本地的工头，但这只不过意味着另派别人来代替他们罢了，而我们自己反而招来危险。那些小资本家对我们不能有任何危害，因为他们无钱无势。只要我们不过于苛刻地压榨他们，他们就可以在我们的势力范围内继续留下来。可是，如果这些大公司发现我们妨碍他们和他们的利益，他们就会不遗余力、不惜工本地设法摧毁我们的集团并向法院控诉我们。 ”

　　听到这些，大家静默下来，神情沮丧，脸色阴沉。他们过去具有无上的权威，从来没有遭遇过挫折，以至于他们根本不曾想到自己会有什么报应。但是，就连他们里面最不顾一切的人，听到莫里斯的想法，也觉得非常扫兴。

　　“我劝各位，”莫里斯继续说道，“以后对小资本家不要太苛刻了。如果有朝一日他们全被逼走了，那么我们这个社团的势力也就被破坏啦。 ”实话总是不受欢迎的。莫里斯说完刚刚落座，就听到一些人在高声怒喝。迈金迪双眉紧皱，阴郁不快地站起身来。

　　“莫里斯兄弟，”迈金迪说道，“你总是到处报丧。只要我们大家齐心协力，在美国就没有一种力量能颠覆我们。不错，我们不是常在法庭上与人较量么？我猜想那些大公司会发现，他们如果像那些小公司一样向我们付款，就比和我们斗争容易得多。现在，兄弟们，”迈金迪说话时，取下他的平顶绒帽和圣带，“今晚会务进行完了，只有一件小事要在散会前再提一下。现在是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候了。 ”

　　人类的本性确实是很奇怪的。这是一些把杀人当成家常便饭的人，屡次毫无人性地残杀过一些家庭的家长，眼见其妻子儿女痛哭流涕，而绝无内疚恻隐之心，但是一听到优柔迫切的音乐，就会感动得落泪。迈克默多有一副优美的男高音歌喉。如果说他以前还没有获得会中兄弟的友情善意，那么，在他唱“玛丽，我坐在篱垣上”和“在亚兰河两岸”时，却让他们深受感动，再也抑制不住对他的善意了。

　　就在这第一天的夜晚，这位新会员让自己成为兄弟中最受欢迎的一员，已经象征着即将晋升和获得高位。然而，要成为一个受尊敬的自由人会会员，除了这些友情以外，还需要具有另外一些气质，而这个晚上还没过去，迈克默多已经被说成是这些气质的典范了。已经酒过数巡，人们早已醉醺醺，蒙眬眬，这时身主又站起来向他们讲话。

　　“兄弟们，”迈金迪说道，“在镇上有一个人应该铲除，你们也知道，他是应该受到处罚的。我说的是《先驱报》的詹姆士 ·斯坦格。你们不是也已经看到他又在破口大骂我们了吗？”

　　这时屋里爆发出一阵赞同的声音，有些人还在诅咒发誓。迈金迪从衣袋里拿出一张报纸来读道：

　　“法律与秩序！”

　　“这是斯坦格给加上去的标题。 ”

　　‘煤铁矿区的恐怖统治自第一次暗杀事件发生，即表明我区存在犯罪组织，至今已经过去 12年了。从那一天开始，这类暴行从未间断过。时至今日，这些人已经登峰造极，竟让我们蒙受文明世界之耻。我国当日盛情接纳来自欧洲专制政体下逃亡的移民，哪里曾预想会有这样的结果？这些人竟公然欺凌当日赖以栖身的恩主，自作暴戾。而此等恐怖暴虐、目无法纪，竟然在自由的星条旗帜神圣掩盖之下确立，顿使我们心目中引起惊恐，如同置身于最衰朽的东方君主国中。这些人的恶名，人所共知。此组织也是公开的。我们对这些人的容忍何日才能停止呢？……’

　　“够了，这种废话我读够了！”迈金迪把报纸扔到桌上，大声喊道，“这就是斯坦格关于我们的报道。我现在对你们提出的问题是，我们对他怎样处置呢？”“杀死他！”十几个人的声音杀气腾腾地喊道。“我反对这么做，”那个长着一双浓眉、脸刮得干干净净的莫里斯兄弟说道，“兄弟们，我告诉你们，我们在这个山谷中所采取的手段太狠了。他们出于自卫势必要联合起来消灭我们。詹姆士 ·斯坦格是一个老人，他在镇上和区里都很受尊重。他发行的报纸在这个山谷中也有稳固的基础。如果这个人被我们杀害了，一定会惊动全国，最后的结局只能是我们集团的毁灭。 ”

　　“他们怎么样能让我们毁灭呢？懦夫先生，”迈金迪叫道，“用警察吗？肯定地说，一半警察是被我们雇用的，另一半则害怕我们。或许用法庭和法官来对付我们吗？我们以前不是见识过吗？结果又如何呢？”

　　“法官林奇可能来审讯这件案子的。”莫里斯说道。

　　大家听了，都怒喊起来。

　　“只要我伸出手指，”迈金迪喊道，“我就可以派两百个人到城里把他们彻底清除出去。”然后，他双眉紧皱，突然提高了声音，“喂，莫里斯，我早已经注意到你了。你自己不忠心，还要让别人背叛。莫里斯，当你自己的名字也列入我们的议事日程时，就是你的死期了。我想我真应该把你的名字提出来列到日程表上去呢。 ”

　　莫里斯立刻面色苍白，双膝颤抖，瘫倒在椅子上，颤巍巍地举起酒杯，喝了一口，说道：

　　“尊敬的身主，如果我说了我不该说的话，我向你和会中诸位兄弟们道歉。你们都知道，我是一个忠心的会员。刚才，我是唯恐集团招来不幸，所以才说出这样忧虑的话来。可是，尊敬的身主，我绝对相信你的裁决，甚于相信我自己，我保证以后再也不敢冒犯您了。”

　　身主听他说得这样谦卑，脸上的怒气也就消失了。“很好，莫里斯。我也不愿意对你加以严惩。可是，只要我在领导的位置上，我们分会在言行上就要一致。现在，兄弟们，”他看了看周围的兄弟，继续说道，“我还要再说一下，如果斯坦格得到他完全应该受的惩罚，那我们就会招来更多的麻烦了。一旦这些新闻记者串通起来，国内每一家报刊就都会向警察和部队呼吁了。不过，我认为你可以给他一次相当严厉的警告。鲍德温兄弟，你来安排一下怎么样？”

　　“当然了！”这个年轻人热烈地应道。

　　“你要带多少人去呢？”

　　“6个就够了，派两个人来守门。高尔，你去吧；曼塞尔，还有你；斯坦伦，还有你；还有威勒比兄弟俩。 ”

　　“我允许这位新来的兄弟一起去。”迈金迪说道。

　　特德 ·鲍德温望着迈克默多，从他的眼色可以看出，他既没有抛弃前嫌，也不愿意宽恕。

　　“好的，如果他愿意，他可以去。”鲍德温粗暴无礼地说道。

　　“够了。我们越快动手越好。 ”

　　这 7个人有的吵嚷着，喊叫着，有的醉醺醺地哼着小调离了席。酒吧间里依然挤满欢宴的人，许多兄弟还留在那里。这一小伙奉命执行任务的人走到街上，两三个一伙沿人行道行进，以免引人注意。这天夜里，天气异常寒冷，满天的星光，一弦弯月高悬夜空。他们走到一座高楼前停下来，聚集在院子里。明亮的玻璃窗上面印着金色的大字“维尔米萨先驱报社”。从里面传来印刷机的响声。

　　“你在这里，”鲍德温对迈克默多说道，“你可以站在楼下，守住大门，让我们的退路畅通。阿瑟 ·威勒比和你在一起。剩下的人随我来。兄弟们，不要怕，因为我们有十几个证人，可以证明我们这个时候是在工会的酒吧间里呢。 ”

　　这时将近午夜时分，街上除了一两个醉汉之外，别无他人。这伙儿人穿过大街，推开报社的大门，冲了进去，跑上对面的楼梯。迈克默多和另一个人则留在楼下。从楼上的房间里传来呼救的声音，然后是脚步践踏声、椅子翻倒声。过了一会儿，一个鬓发灰白的人跑到楼梯平台上来。可是，没跑几步，就被抓住，他的眼镜落在迈克默多的脚旁。只听砰的响了一下，接着就是一阵痛苦的呻吟声。他面朝下倒在那里，几根棍棒一起向他身上噼噼啪啪地打下来。他痛苦地翻滚着，抽搐着，瘦长的四肢在棍击下不停颤抖。别人都停手了，可是，鲍德温凶残的脸依旧狞笑不止，手中的棍棒向老人头上乱击，老人徒然地尽力用双手护住头，但是他的白发已经被血浸湿了。鲍德温还在找老人双手护不着的地方乱打一阵。这时，迈克默多跑上楼来，把他推开。

　　“你会把他打死的，”迈克默多说道，“住手！”鲍德温惊讶地望着他。“该死的！”鲍德温喊道，“你是谁，敢来干涉我？你这个新入会的人吗？靠边儿站！”他举起了棍棒。可是，迈克默多从裤子后兜中抽出手枪来。“你自己靠后站！”迈克默多高喊道，“你敢碰我一下，我就立刻开枪。身主不是有命令吩咐不要杀死这个人吗，你这不是要杀死他是要干什么呢？”

　　“他说得对。”其中有一个人说道。

　　“哎呀，你们最好快点吧！”楼下的那个人喊道，“各家窗户里都亮了灯，过不了 5分钟，全镇的人都要来追捕咱们了。 ”

　　这时街上果然有人大喊，一伙儿印刷工人聚集到楼下大厅里，鼓起勇气准备反击。这些罪犯便丢下这个老人僵卧的身体，飞快地窜下楼来，沿街而逃。跑到工会大厅之后，一些人混到迈金迪酒馆的人群中，低声向头领报告，事情已经完全得手。另一些人，其中也有迈克默多，奔到街上，从偏僻的小路各自回家去了。