外，都是平常的衣物，这件大衣对大家很有启发。 ”

　　福尔摩斯把大衣举到灯前，用他那瘦长的手指在大衣上指点着继续说：“你们看，这件大衣衬里里面，有做成这种式样的一个口袋，好像是为了有宽敞的地方去装那支截短了的猎枪。衣领上有成衣商的签条——美国维尔米萨镇的尼尔服饰用品店。我曾经在一个修道院院长的藏书室里花了一下午的时间，了解到维尔米萨是一个繁荣的小城镇，在美国一个驰名的盛产煤铁山谷的谷口。巴克先生，我记得你同我谈起过道格拉斯先生第一位夫人时，曾经谈到产煤地区的事。那么，就不难由此得出推论：死者身旁的卡片上的 V. V.两个字，可能是代表维尔米萨山谷（ Vermissa Valley），或许就是从这个山谷中，派出了刺客，这个山谷可能就是我们听说的恐怖谷。这已经完全清楚了。现在，巴克先生，我好像是有点妨碍你来说明了。 ”

　　这个伟大的侦探解说时，思西尔 ·巴克脸上的表情可真是怪相百出，时而气恼无比，时而惊奇不已，时而惊恐万状，时而犹疑不决。最后，他用带挖苦味道的反话回避福尔摩斯的话语，冷笑着说：

　　“福尔摩斯先生，你既然知道得这么详细，最好再多给我们讲一些。”

　　“我当然能告诉你更多的情况了，巴克先生，不过还是你自己讲更好一点儿。 ”

　　“啊，你是这样想的吗？好，我只能告诉你，如果这里面有什么隐私的话，那也不是我的秘密，叫我说出来是找错人了。 ”

　　“好，巴克先生，如果你采取这种态度，”麦克唐纳冷冷地说，“那我们就要先拘留你，等拿到逮捕证再逮捕你了。 ”

　　“悉听尊便。”巴克目中无人地说。

　　看来从他那里再也弄不出什么来了，因为只要看一看他那刚毅顽强的面容，就会明白，即使对他施以酷刑，也绝不会让他违背自己的心意。但是，正在这时，一个女人的话音打破了这场僵局。原来，道格拉斯夫人正站在半开的门外听我们谈话，现在她走进屋里来了。

　　“你对我们已经很尽力了，思西尔，”道格拉斯夫人说道，“不管将来结局如何，反正你已经竭尽全力了。 ”

　　“不只很尽力，而且过分尽力了，”歇洛克 ·福尔摩斯庄重地说道，“我对你十分同情，太太，我坚决劝你要信任我们警方的常识，并且自愿把警探当知心人。可能我在这方面确实有过失，因为你曾通过我的朋友华生医生向我转达过你有隐私要告诉我。我那时候没有照你的暗示去做，不过，当时我认为你和这件犯罪行为有直接关系。现在我相信完全不是这么回事了。但是，有许多问题还需要说清楚，我劝你还是请道格拉斯先生把他自己的事情给我们讲一讲吧。 ”

　　道格拉斯夫人听福尔摩斯这么一说，惊讶万分，不由得叫出声来。这时我们看到有一个人好像从墙里冒出来一样，正从阴暗的墙角出现并走过来，我和两个侦探也不禁惊叫了一声。

　　道格拉斯夫人转过身，立刻和他拥抱在一起，巴克也抓住他伸过来的那只手。

　　“这样最好了，杰克，”他的妻子重复说道，“我相信这样最好了。 ”

　　“是的，的确这样最好，道格拉斯先生，”福尔摩斯说道，“我确信你会发现这样最好。 ”

　　因为刚从黑暗的地方走向亮处，这个人眨着昏花的眼睛站在那里望着我们。这是一张与众不同的脸孔——一双勇敢刚毅的灰色大眼睛，剪短了的灰白色胡须，凸出的方下巴，嘴角呈现幽默。他把我们细细打量了一番，后来，让我惊讶的是，他竟然向我走来，并且递给我一个纸卷。

　　“久闻大名，”他说道，声音不完全像英国人，也不完全像美国人，但是圆润悦耳，“你是这些人中的历史学家。好，华生医生，恐怕你以前从来没有得到过你手里这样的故事资料，我敢拿全部财产和你打赌。你可以用自己的方式表述，不过只要你有了这些事实，你就不会让读者不感兴趣的。我曾经隐藏了两天，用白天的时光，就是在这种困难处境中所能利用的时光，把这些事写成文字的东西。你和你的读者可以随意使用这些材料。这就是恐怖谷的故事。 ”

　　“这是过去的事了，道格拉斯先生，”福尔摩斯心平气和地说道，“而我们希望听你讲讲现在的事情。 ”

　　“我会告诉你们的，先生，”道格拉斯说，“我说话的时候，可以吸烟吗？好，谢谢你，福尔摩斯先生。如果我记得不错的话，你自己也喜欢吸烟。你想一想，如果你坐了两天，明明口袋里有烟草，却怕吸烟时烟味把你暴露了，那是一种什么滋味啊！”

　　道格拉斯倚着壁炉台，抽着福尔摩斯递给他的雪茄，说道：“福尔摩斯先生，我久闻你的大名，可从来没想到竟然会和你相见。但在你还没有来得及读这些材料之前，”道格拉斯向我手中的纸卷点头示意说，“你将会说，我给你们讲的是新鲜事。 ”

　　警探麦克唐纳十分惊奇地注视着这个新来的人。

　　“啊，这可真把我难住了！”麦克唐纳终于大声说道，“如果你是伯尔思通庄园的约翰 ·道格拉斯先生，那么，这两天来我们调查的死者是谁呢？还有，现在你又是从哪儿突然冒出来的呢？我看你像玩偶匣中的玩偶一样是从地板里钻出来的。”

　　“唉，麦克先生，”福尔摩斯不赞成地摇晃了一下食指，“你没有读过那本出色的地方志吗？上面明明写着国王查理一世避难的故事。在那年头，如果没有保险的藏身之处是无法藏身的。用过的藏身之地当然还可以再用。因此，我深信会在这所别墅里找到道格拉斯先生的。 ”

　　“福尔摩斯先生，你怎么捉弄我们这么长时间？”麦克唐纳生气地说道，“你让我们白白浪费了多少时间去搜索那些你早已知道是荒谬的事情。 ”

　　“不是一下子就清楚的，我亲爱的麦克先生。对这案件的全盘见解，我也是昨夜才形成的。因为只有到今天晚上才能证实，所以我劝你和你的同事白天去休息。请问，此外我还能怎么做呢？当我从护城河里发现衣物包袱时，我立即清楚了，我们所看到的那个尸体根本就不是约翰 ·道格拉斯先生，而是从滕布里奇韦尔斯市来的那个骑自行车的人。不可能再有其他的结论了。所以，我只有去确定约翰 ·道格拉斯先生本人可能在什么地方，而最可能的是，在他的妻子和朋友的帮助下，他隐藏在别墅内对一个逃亡者最适宜的地方，等待能够逃跑的最稳妥的时机。 ”

　　“好，你推断得很对，”道格拉斯先生赞许地说道，“我本来想，我已经从英国的法律下逃脱了。因为我不相信我怎么能够忍受美国法律的裁决，而且我有了一劳永逸地摆脱追踪我的那些猎狗们的机会。不过，自始至终，我没有做过亏心事，而且我做过的事情也没有什么不能再做的。但是，我把我的故事讲给你们听，你们自己去裁决好了。警官先生，你不用费心警告我，我是一定不会在真理面前退缩的。 ”

　　“我不打算从头开始。一切都在这上面写着，”道格拉斯指着我手中的纸卷说道，“你们可以看到无数怪诞无稽的怪事，这都归结为一点：有些人出于多种原因与我结怨，而且宁愿倾家荡产也要让我死。只要我活着，他们也活着，世界上就没有我的安全容身之地。他们从芝加哥到加利福尼亚到处追逐我，终于把我赶出了美国。在我结婚并在这样一个宁静的地方安家之后，我想我可以安安稳稳地度过晚年了。

　　“我并没有向我的妻子提起过这些事情。我何必要把她拖进去呢？要是她知道了，那么，她就不会再有安静的时刻了，而且一定会经常惊恐不安。我想她已经知道一些情况了，因为我有时无意中总要露出一两句来。但是，直到昨天，在你们这些先生们看到她之后，她还不知道事情的真相。她把自己所知道的一切情况都告诉了你们，巴克也是如此。因为发生这件案子的那天晚上，时间太仓促，来不及向他们细讲。现在她才知道这些事，我如果早告诉她我就聪明多了。不过这是一个难题啊，亲爱的，”道格拉斯握了握妻子的手，“现在我做得很好吧。 ”

　　“好，先生们，在这些事发生之前，有一天我到滕布里奇韦尔斯市去，在街上一眼瞥见一个人。虽然只是一瞥，可是，我对这类事情目力很敏锐，并且毫不怀疑他是谁了。这就是我所有仇敌中最凶恶的一个——这些年来他一直像饿狼追驯鹿一样追杀我。我知道麻烦来了。于是，我回到家里做了准备。我想我自己完全可以应付。 1876年，有一个时期，我的运气好，在美国是人所共知的，我毫不怀疑，好运气仍然和我同在。

　　“第二天一整天我都在戒备着，也没有到花园里去。这样会好一些，不然，在我接近他之前，他就会抢先掏出那支截短了的火枪射向我。晚上吊桥拉起来之后，我的心情平静了许多，不再想这件事了。但是，我万万没有料到他会钻进屋里来守候我。可是，当我穿着睡衣按照习惯进行巡视的时候，还没走进书房，我就发觉有危险了。我想，当一个人生命有危险的时候——在我一生中就有过数不清的危险——有一种第六感会对你发出警告。我很清楚地看到了这种信号，可是，我说不出为什么。立刻，我发现窗帘下露出一双长筒靴子，我就完全清楚是怎么回事了。

　　“这时，我手中只有一支蜡烛，但房门开着，大厅的灯光很清楚地照进来，我就放下蜡烛，跳过去把我放在壁炉台上的铁锤抓在了手中。当他扑到我面前的时候，我只看见刀光一闪，便用铁锤向他砸过去。我打中了他，因为那把刀子当啷一声掉到地上了。他像一条鳝鱼一样很快绕着桌子跑开了，过了一会儿，他从衣服里掏出枪来。我听到他把机头打开，但还没来得及开枪，就被我死死抓住了枪管，我们大概互相争夺了一分钟。对他而言，松手丢了枪就等于丢了命。

　　“他没有丢下枪，但他始终让枪托朝下。或许是我碰响了扳机，或许是我们抢夺时震动了扳机，不管怎么说，反正两筒枪弹都射在他脸上，我终于看出这是特德 ·鲍德温。我在滕布里奇韦尔斯市看出是他，在他向我骑过来时又一次看出是他，可是，照我那时候看到他的样子，恐怕连他的母亲也认不出他来了。我过去对大打出手已经习惯了，可是，一见他这副尊容还是不免作呕。

　　“巴克匆忙赶来时，我正倚靠在桌边。我听到我妻子走来了，赶忙跑到门口去阻拦她，因为这种惨象一定不能让一个女人看见。我答应马上到她那里去。我对巴克只讲了一两句，他一眼就看明白了，于是我们就等着其余的人随后来到，可是，没有听到来人的动静。于是我们料想他们什么也没有听见，刚才这一切只有我们三人知道。

　　“这时我不由想了一个主意，我简直为这个主意的高明而感到十分得意了。因为这个人的袖子卷着，他的臂膀上露出一个会党的标记。请瞧瞧这里。 ”道格拉斯卷起他自己的衣袖，让我们看一个烙印——褐色圆圈里面套个三角形，跟我们在死者身上看到的一模一样。

　　“就是一见这标记才让我灵机一动，我似乎转眼之间就明白了一切。他的身材、头发、体形都和我一模一样。再也没有人能认出他的面目了，可怜的恶魔！我把他身上的衣服扒下来，我和巴克只用了一刻钟就把我的睡衣给死者穿好了，而死者就像你们看到的那样躺在地上。我们把他的所有东西打成一个包袱，用当时仅能找到的重物给它加重，然后把它从窗户扔出去。他本来打算放在我尸体上的卡片，被我放在他自己的尸体旁边。

　　“我又把我的戒指也戴到他的手指上，不过至于结婚戒指，”道格拉斯伸出他那只肌肉发达的手来，说道，“你们可以看到我戴得紧极了。从我结婚开始，我就没有动过它，如果想取下它除非用锉刀才行。总之，我不知道当时是否想到把它锉下来，即使当时想这么做也是办不到的，所以只好让这件小事由它去了。另一方面，我拿来一小块橡皮膏贴在死者脸上，那时候我自己在那个位置正贴着一块，福尔摩斯先生，这地方你却疏忽了。像你这样聪明的人，如果你当时碰巧揭开这块橡皮膏，你就会发现下面没有伤痕。

　　“好，这就是那时候的情况。如果我能够躲藏一阵子，然后再和我的‘姘妇’妻子一同离开这里，我们自然有机会在余生中过平静的生活了。只要我活在世上，这些恶魔们当然不会让我安宁。可是，如果他们在报上看到鲍德温暗杀得手的消息，那么我的一切麻烦也就结束了。我没有时间对巴克和我的妻子说明白，不过他们很是心领神会，完全能够帮助我。我很清楚别墅中的藏身之处，埃姆斯也知道。可是，他万万想不到这个藏身之地会和这件事发生关系。我藏进那个密室里，其他的事情就由巴克去做了。

　　“我想你们自己已经能补充说明巴克所做的事。他打开窗户，把鞋印留在窗台上，造成凶手越窗逃跑的假象。这当然是件困难的事情。可是，吊桥已经拉起，没有别的道路逃走了。等到一切都安排就绪之后，他才拼命拉起铃来。以后发生的事，你们都知道了。就这样，先生们，你们要怎么办就怎么办吧！可是，我已经把真相告诉你们了。千真万确，我把全部真相都告诉你们了。现在，请问英国的法律会如何处置我呢？”

　　大家都默不作声，福尔摩斯打破了沉寂，说道：“英国的法律是公正的，你不会受冤枉的刑罚的。可是，我要问你，这个人怎么知道你住在这儿的？他是怎么进到你屋里的，又藏在哪儿想暗害你呢？”

　　“这我就不知道了。 ”

　　福尔摩斯的面容十分苍白而严肃。

　　“恐怕这件事还不能算完呢，”福尔摩斯说道，“你会发现还有比英国的刑罚更大的危险，甚至也比你那些从美国来的仇敌更危险的事情。道格拉斯先生，我看你眼下还有麻烦的事情。你要记住我的忠告，继续小心戒备才是。 ”

　　现在，请读者们不要厌倦，暂时随我一起远离这苏赛克思的伯尔思通庄园，也远离这个叫做约翰 ·道格拉斯的人的怪事发生的这一年。

　　我希望你们在时间上退回 20年，在地点上向西方远渡几千里，作一次远游。那么，我可以给你们讲一个稀奇古怪、骇人听闻的故事——这个故事是那样稀奇古怪，那样骇人听闻，即便是我讲给你听，即便它是确凿的事实，你还是会觉得难以置信。

　　不要以为我在一案未了之前，又在介绍另一件案子。你们读下去就会发现，事实并不是如此。在我详细讲完这些年代久远的故事，你们解决了过去的哑谜时，我们还要在贝克街这座宅子里再一次见面。在那里，这件案子像其他许多奇异案例一样，都有它的结局。

　　死酷党人