更新时间：2014年12月30日 19:37
写信，向我表示忏悔，哀求我，我也只好不计较这些了。不过，先生们，你们可以听我说一句结论性的话，那就是，天下再也没有像道格拉斯夫人这样爱丈夫、忠诚于丈夫的妻子。我还敢说，天下也没有比我更忠诚的朋友了。 ”
话说得热情洋溢、感情真挚，然而警官麦克唐纳还是没有转移话题，他问道：“你知道死者的结婚戒指被人从手指上取走了吧？”“看起来像是这样。”巴克说道。“你说‘看起来像’是什么意思？你知道这是事实啊！”
巴克这时看来有些惊惶不安和犹豫不决。他说道：“我说‘看起来像’，意思是，说不定是他自己把戒指取下来的呢。 ”“事实是戒指既然已经不见了，不管是什么人取下的，任何人都会由此想到一个问题：这婚姻和这桩惨案会不会有什么联系呢？”巴克耸了耸他那宽阔的肩膀。
“我不能硬说它让人想起什么，”巴克答道，“可是，如果你暗示：这件事不管是什么理由，可能反映出不利于道格拉斯夫人名誉的问题的话，”一瞬间，他双目燃起了怒火，然后他显然是拼命地克制住了自己的感情，“那么，你们的思路就是引入歧途了。我要说的话就是这些。 ”
“我想，现在我没有什么事要问你了。”麦克唐纳冷冷地说道。
“还有一个小问题。”福尔摩斯问道，“当你走进这间屋子的时候，桌上只是点着一支蜡烛，是吗？”
“对，是这样。 ”
“你就从烛光中看到了发生的可怕事情吗？”
“不错。 ”
“你就马上按铃求援了吗？”
“是的。 ”
“他们来得特别快吗？”
“大概在一分钟之内就都来了。 ”
“可是，他们来到的时候，看到蜡烛已经熄灭，油灯已经点上，这似乎有点奇怪吧。 ”
巴克又表现出有点犹豫不决的样子。
“福尔摩斯先生，我看不出这有什么奇怪的，”停了一下，他才答道，“蜡烛光很暗，我首先想到的是让屋子更亮一些。正好这灯就在桌子上，所以我就把灯点上了。 ”
“你把蜡烛吹灭的吗？”“是的。 ”福尔摩斯没有再提什么问题。巴克不慌不忙地看了我们每个人一眼，转身走出去。我觉得，他的行动似乎反映着对立情绪。
警官麦克唐纳派人给道格拉斯夫人送去一张纸条，大意是说，他将到她卧室去拜访。可是，她回答说，她要在餐室中会见我们。她现在走进来了，是个年方 30岁、身材颀长、容貌秀美的女子，沉默寡言，极为冷静沉着。我本以为她一定悲惨不安、心烦意乱，谁知却完全不是这样的。她确实面色苍白而瘦削，如同一个受过极大震惊的人一样。可是，她的举止却镇静自若，她那纤秀的手扶在桌上，和我的手一样，一点也没有颤抖。她那双悲伤、哀怨的眼睛，用带着探询的眼光扫视了我们大家一眼，然后突然转化成出其不意的话语，问道：“你们可有什么发现么？”
这难道是我的错觉么？为什么她发问的时候带着惊恐，而不是希望的口气呢？“道格拉斯夫人，我们已经采取了一切可能的措施，”麦克唐纳说道，“你尽可放心，我们不会忽略什么的。 ”
“请不要吝惜金钱，”她毫无表情、心平气和地说道，“我要求你们尽一切力量去查清。 ”“或许你能告诉我们有助于查清这件案子的事情吧？”“恐怕说不好，但是我所知道的一切，都可以告诉你们。 ”“我们听思西尔 ·巴克先生说你实际上没有看到，也就是说，你并没有到发生惨案的屋子里面去，对吗？”“没有去，巴克让我回到楼上去了。他恳求我回到我的卧室去。 ”“确实是这样，你听到了枪声，而且马上就下楼了。 ”“我穿上睡衣就下楼了。 ”“从你听到枪声，到巴克先生在楼下阻拦你，中间隔了多少时候？”“大约有两分钟吧，在这样的时刻是很难准确计算时间的。巴克先生恳求我不要过去。他说我是无能为力的。后来，女管家艾伦太太就把我扶回楼上了。这真像是一场可怕的噩梦。 ”“你能不能大体上告诉我们，你丈夫下楼多久你就听到了枪声？”“不，我说不清楚。因为他是从更衣室下楼的，我没有听到他走出去。因为他怕失火，所以每天晚上都要在庄园里绕一圈。我只知道他唯一害怕的就是火灾。”“道格拉斯夫人，这就是我想要谈到的问题。你和你丈夫是在英国才认识的，对不对？”“对，我们已经结婚 5年了。 ”“你听到他讲过在美洲发生过什么危及到他的事吗？”
道格拉斯夫人认真地思索了一会儿才答道：“对，我总觉得有一种危险在时刻威胁着他，但他不肯与我商量。这并不是因为他不信任我，顺便说一句，我们夫妻一向无比恩爱，推心置腹，而是因为他不想叫我担惊受怕。他认为，如果我知道了一切，就会惶惶不可终日。所以他就不声不响了。 ”
“那你是怎么知道的呢？”
道格拉斯夫人脸上掠过一丝笑容，说道：“做丈夫的一生保守着秘密，而热爱着他的女人却一点也觉察不出，这可能吗？我可以从许多方面了解：从他避而不谈他在美洲生活的某些片段，从他采取的某些防范措施，从他偶尔流露出来的某些言语，从他注视某些不速之客的方式。所以，我完全可以肯定，他有一些有势力的仇人，他知道他们正在追踪他，所以他总是在防备着他们。因为我深信这点，所以这几年来，只要他回来得比预料得晚，我就十分恐惧。 ”
“我可以问一句吗？”福尔摩斯说道，“哪些话引起你注意呢？”
“恐怖谷，”女人回答道，“这就是我追问他时，他用的词儿。他说：‘我一直身陷恐怖谷中，至今也无从摆脱。难道我们就永远摆脱不开这恐怖谷了吗？’我看到他更失常时曾这样问过他。他回答说，‘有时我想，我们可能永远也摆脱不了啦。’”
“你想必问过他，‘恐怖谷’是什么意思吧？”
“我问过他，可是，他一听就脸色阴沉，连连摇头说：‘我们两个人中有一个处于它的魔影笼罩之下，这就够糟糕的了。希望上帝保佑，这不会落到你的头上。’这一定是有某一个真正的山谷，他曾在那里住过，而且在那里曾有一些可怕的事情在他身上发生——这一点，我敢肯定——其他我就再没有什么事情可以告诉你们的了。 ”
“他从没有提过什么人的名字吗？”
“提到过的。 3年前，他打猎时出了意外，发烧的时候，曾经说过胡话。我记得他不断念叨一个名字，他说的时候，很愤怒，而且有些恐怖。这人的名字是迈金迪——身主迈金迪。后来他病好了，我问他，身主迈金迪是谁，他主管谁的身体？他哈哈一笑回答说，‘谢天谢地，他可不管我的身体。’我从他那里得到的全部情况也就是这些了。不过，身主迈金迪和恐怖谷之间一定是有关系的。 ”
“还有一点，”警官麦克唐纳说道，“你是在伦敦一家公寓里和道格拉斯先生相识的，并且在那儿和他订的婚，是吗？关于你们的婚事，有什么恋爱过程，有什么秘密的或是神秘的事吗？”
“恋爱过程是有的，总是要有恋爱过程的。可是，没有什么神秘的。”
“他没有情敌吗？”
“没有，那时候我根本还没有男朋友。 ”
“你当然听说了，他的结婚戒指被人拿走了。这件事和你有什么关系吗？假定是他过去生活里的仇人追踪到这里并下了毒手，那么，把他的结婚戒指拿走的原因可能是什么呢？”
一瞬间，我敢说道格拉斯夫人唇边掠过一丝微笑。
“这我实在说不上，”她回答道，“这实在是一件十分离奇古怪的事情。 ”
“好，我们不再多耽误你了，在这样的时刻来打扰你，我们十分抱歉，”麦克唐纳说道，“当然，还有一些其他的问题，以后遇到时，我们再来问你吧。 ”
她站了起来。我看到，像刚才一样，她又用带有疑问的眼光扫视了我们一下：“你们对我的证词有什么看法呢？”这个问题真像是她已说出来一样。然后，她鞠了一躬，裙边轻扫地面，走出了房间。
“她真是一个美丽的女人——一个十分美丽的女人，”在她关上门之后，麦克唐纳沉思地说道，“巴克这个人一定常常到这里来的。他大概是一个特别受女人青睐的男子。他承认死者是个爱吃醋的人。他可能最清楚道格拉斯的醋意从何而来。还有结婚戒指的事情，你无法放过这些问题。对这个从死者手中夺走结婚戒指的人……福尔摩斯先生，你有什么看法呢？”
我的朋友坐在那里，两手托着下巴，深深地陷入沉思。这时他站起身来，拉响了传呼铃。
“埃姆斯，”当管家走进来的时候，福尔摩斯说道，“思西尔 ·巴克先生现在在哪儿？”“我去看看，先生。 ”埃姆斯一会儿就回来了，告诉我们巴克先生在花园里。“埃姆斯，你是否还记得昨晚你和巴克先生在书房的时候，他脚上穿的是什么？”“记得，福尔摩斯先生。他穿的是一双拖鞋。在他要去报警时，我才把长筒靴子交给他。 ”“现在这双拖鞋在哪里？”“现在还在大厅的椅子底下。 ”“很好，埃姆斯，我们要知道哪些是巴克先生的脚印，哪些是外来者的脚印，这当然很重要了。 ”“是的，先生。我注意到了那双拖鞋上已经染有血迹了，连我的鞋子上也是一样。”“根据当时屋里情况来看，那是相当自然的。很好，埃姆斯，如果我们要找你，我们会再拉铃的。 ”几分钟之后，我们来到书房里。福尔摩斯已经从大厅里拿来那双拖鞋。果然，如同埃姆斯说的那样，两只鞋底上都有黑色的血迹。“奇怪！”福尔摩斯站在窗前，就着阳光仔细察看，自言自语道，“真是十分奇怪！”福尔摩斯像猫似的猛跳过去，俯身把一只拖鞋放在窗台的血迹上。完全吻合。他默默地朝着几个同事笑了笑。
麦克唐纳兴奋得失去体统。他用地方口音像棍棒敲在栏杆上一样喋喋不休地讲起来。他大声喊道：“老兄！这是毫无疑义的了！是巴克自己印在窗上的。这比别的靴印要宽得多。我记得你说过是一双八字脚，而答案就在这里。不过，这是玩的什么把戏呢？福尔摩斯先生，这是什么把戏呢？”
“是啊，这是什么把戏呢？”我的朋友沉思地重复着麦克唐纳的话。怀特 ·梅森捂着嘴轻声地笑着，又以职业上特有的那种满意的心情搓着他那双肥大的手，满意地大声叫道：“我说过这桩案子了不起。果真是一点也不假啊！”
