更新时间：2014年12月30日 19:37
这种想法了。”“不会的，就是小孩也不会淹死的。 ”
我们走过吊桥，一个古怪乖戾而又骨瘦如柴的人把我们迎了进去——这就是管家埃姆斯。可怜的老人受到惊吓，面色苍白，浑身微颤。乡村警官威尔逊是个身材高大、郑重其事和心情抑郁的人，仍然守在现场的屋中。医生已经离开了。
“威尔逊警官，有什么新情况吗？”怀特 ·梅森问道。“没有，先生。 ”“那么，你可以回去了。你已经够辛苦的了。如果有需要你的地方，我们会再派人去请你。管家最好在门外等着，让他通知思西尔 ·巴克先生、道格拉斯太太和女管家，我们现在有些话要问他们。先生们，现在请允许我把我的看法告诉你们，然后你们再得出自己的结论。 ”
这个乡镇专家给我留下的印象很深。他着着实实地掌握着事实，他有着冷静、清楚的头脑和丰富的常识。就靠这些，在他的本行事业里，他就应该是很有发展前途的。福尔摩斯专心致志地听他讲话，丝毫没有流露出来那种不耐烦的样子。
“我们现在的第一个问题，就是这案子究竟是自杀还是他杀？先生们，对吗？如果说是自杀，那么我们不得不相信，这个人开始先把结婚戒指摘下藏起来，然后他穿着睡衣，走到这里，在窗帘后面的墙角上踩上泥印，以便让人产生印象：有人曾在这里等候他，打开窗户，把血迹弄到……”
“我们决不会这样想的，”麦克唐纳说道。
“所以我想，绝不会是自杀。那么，必然是他杀了。我们所要决定的就是，凶手是外来人呢，还是庄园里面的人？”
“好，让我们先听听你的高论吧。 ”
“这两种可能要下结论都相当困难，可是，两者必居其一。我们先假定是庄园内部的一个或几个人作案。在万籁俱寂，但人们还没入睡的时候，他们在这里抓到了道格拉斯，然后用这种世上最古怪而声音最响的武器去作案，以便搞得尽人皆知发生了什么事，而武器又是庄园内从来没见过的。这个理由看来并不是那么让人信服，对吗？”
“是啊，不会是这样的。 ”
“好，那么，这里的人都说，在听到枪声之后，最多不超过一分钟，住宅里所有的人都到了现场。虽然思西尔 ·巴克先生自称是第一个赶到的，但埃姆斯和所有的仆人也都到了。您难道能说，在那段时间，罪犯竟能做出在墙角留脚印、打开窗户、在窗台上留血迹、从死者手指上取结婚戒指等等这么多事情吗？这是根本不可能的！”
“你分析得很透彻，我倒有点同意你的见解。”福尔摩斯说道。
“好，那么，我们回过头来说，这是外来的人作案。可是，我们仍然面临许多大难题。不过，无论如何，不是那么不可能的了。这个人是在四点半到六点钟之间进入庄园的，也就是说，是在黄昏和吊桥吊起之间这段时间里。曾经来过一些客人，房门是打开的，所以这个人没有遇到什么阻碍，所以就溜了进来。他可能只是一般的盗窃犯，或许他与道格拉斯先生有什么私怨。既然道格拉斯先生大半生都住在美洲，而这支猎枪又像是一种美国武器，那么，看来出于私怨是最有可能的了。他溜进了这间屋子，因为他首先看到了它。他藏到窗帘后面，一直藏到晚上 11点之后。这时，道格拉斯先生进到屋里。交谈时间很短——如果的确交谈过的话——因为道格拉斯太太说，她丈夫离开她没有几分钟，她就听到枪声了。 ”
“那支蜡烛可以说明这一点。”福尔摩斯说道。
“说得对，这支蜡烛是新的，烧了还不到半英寸。道格拉斯先生一定是先把蜡烛放在桌上，然后才遭到袭击的。否则，他一跌倒，蜡烛一定会掉在地上。这说明在他刚走进屋时并没有遭到袭击。巴克先生到这里时，把灯点上，把蜡烛熄灭了。”
“这一点很清楚。 ”
“好，现在我们可以照此假想当时的情形。道格拉斯先生走进屋来，把蜡烛放下。一个人从窗帘后面走出来，手中拿着这支火枪。他向他要这只结婚戒指——天知道这是为什么，不过一定是这样。道格拉斯先生把戒指给他了。然后道格拉斯先生就被那人残忍地，或者是在一场搏斗的过程中，用这样可怕的方式开枪打死了。期间，道格拉斯可能拿起过后来我们在地毯上找到的那只铁锤。事后，凶手丢下枪，大概还有这张奇怪的写着‘ V. V. 341’的卡片——不管它代表什么意思——然后从这扇窗户逃出去，并在思西尔 ·巴克先生发现罪案的时候，蹚过护城河逃跑了。福尔摩斯先生，这么说你看怎么样？”
“你说得十分有趣，可就是有点不能让人信服。 ”
“老兄，这简直是一派胡言，没有什么比这更不近情理的了。”麦克唐纳大声喊道，“有人杀害了道格拉斯，不管这个人是谁，我也可以向你们清楚地证明，他是用其他办法作的案。他让他逃跑的退路被那样地切断，那是什么意思啊？寂静无声是他逃跑的一个最佳条件，那么，他使用火枪作案，又是什么意思呢？
“喂，福尔摩斯先生，既然你说怀特 ·梅森先生的推论不能让人信服，那你就应该指点指点我们了。 ”
在整个漫长的讨论过程里，福尔摩斯都坐在那儿聚精会神地倾听着，不放过他们所说的任何一个字眼儿，他那双敏锐的眼睛东看看，西瞅瞅，双眉紧蹙，沉思不语。
“麦克先生，我想再找些事实，然后才能进行推论，”福尔摩斯跪到尸体旁边，说道，“哎呀！这伤处确实很吓人啊！能不能把管家找来一下？……埃姆斯，我听说你常看到道格拉斯先生前臂上有一个奇怪的标记，一个圆圈里套着三角形的烙印，对吗？”
“先生，我经常看到。 ”
“你从来没有听说有人推测过这个烙印的意思吗？”
“没听说过，先生。 ”
“这一定是火烙的标记，烙的时候，一定要忍受很大的痛苦。埃姆斯，我注意到道格拉斯先生下巴后部有一小块药膏。在他活着的时候，你注意到了吗？”
“是的，先生，他昨天早晨刮脸时刮破的。 ”
“以前你见过他刮破脸吗？”
“先生，很久没有见过了。 ”
福尔摩斯说道：“这倒值得研究！当然，这也可能是巧合，然而，这也可能说明他有点紧张，说明他预知有危险存在。埃姆斯，昨天你发现主人有反常的情况吗？”
“先生，我有一种感觉，他好像有点坐立不安，情绪激动。 ”
“哈！看来这次袭击不是完全意料不到的。我们已经有些进展了，对吗？麦克先生，或许你还有些什么问题？”“没有，福尔摩斯先生，你到底是个经验丰富的人。 ”“好，那么我们可以研究这张写着‘ V. V. 341’的卡片了。这是一张粗纸硬卡片。在你们庄园里有这样的卡片吗？”“我想没有。 ”福尔摩斯走到写字台前，从每一个墨水瓶里蘸些墨水洒到吸墨纸上。
“这张卡片不是在这里写的，”福尔摩斯说道，“这是黑墨水，而那张卡片上的字却略带紫色，写时用的是粗笔尖，而这些笔尖都是细的。我认为，这是在别的地方写的。埃姆斯，你能解释一下这上面的字义吗？”
“不能，先生，一点也不能解释。 ”
“麦克先生，你的意见呢？”
“我觉得像是某种秘密团体的名称，和前臂上标记的意义一样。 ”
“我也是这样想的。”怀特 ·梅森说道。
“好，我们可以把它当做一个合理的设想吧。由此出发，看一看我们的疑难究竟能解决多少。那个团体派来的人设法溜进庄园，守候着道格拉斯先生，用这支火枪几乎打掉了他的脑袋，然后蹚过护城河逃跑了。他所以要在死者身旁留下一张卡片，无非是为了一个目的，报纸上一登出来，那个团体的其他党徒就能知道——仇已经报了。这些事情都是联系在一起的。可是，武器有的是，他为什么单单要用这种火枪呢？”
“是啊！”
“还有，丢失的戒指又是怎么回事呢？”
“对呀。 ”
“现在已经两点多了，为什么还没有拿获凶手呢？我认为肯定从天亮以后，方圆 40英里内，每一个警察都在搜寻一个浑身湿淋淋的外来人。 ”“福尔摩斯先生，就是这样。 ”“好，除非他在附近有个藏身之处，或者事先准备好一套替换的衣服，他们是不会让他溜掉的。但现在他们不是已经把他放过了吗？”
福尔摩斯走到窗旁，用他的放大镜察看窗台上的血迹，说道：“很显然这是一个鞋印，很宽——大概是八字脚。真怪呀，不管是谁到这沾满泥污的墙角来察看脚印，他都会说这个鞋底式样倒不错。可是，当然了，很不清楚。旁边这桌子底下是什么呢？”
“是道格拉斯先生的哑铃。”埃姆斯说道。“哑铃？这里只有一个。另外那个哑铃在哪儿呢？”“我不知道，福尔摩斯先生。也可能本来就只有一只。我有好几个月没看到这东西了。 ”
“一只哑铃……”福尔摩斯严肃地说，可是，话还没说完，就被一阵急剧的敲门声打断了。一个身材高大、晒得黝黑、外表精干、脸刮得精光的人探头看着我们。我一下子就猜出来了，这就是我听人讲过的思西尔 ·巴克。他用傲慢的目光快速扫视了大家一眼。
“对不起，打断了你们的谈话，”巴克说道，“不过，诸位应该听听最新的情况了。 ”
“抓到凶手了吗？”
“没有这样的好事。不过人们已经找到他的自行车了。这家伙把他的自行车扔下了。请你们来看看，放在大厅门外一百码的地方。 ”
我们看到三四个仆人和几个闲汉站在马车道上查看那辆自行车，车子原是藏在常青树丛里，后来才被拖出来的。这是一辆用得很破旧的拉奇 ·惠特沃思牌的自行车。车上溅着不少泥浆，好像骑过相当远的路。车座后面有一个工具袋，里面有扳子和油壶，可是，究竟车主是谁，却没有任何线索。
“如果这些东西都曾登记、编号，对警方就很有帮助了，”警官说道，“不过我们能得到这些东西，也就应该感激不尽了。即使我们无法弄清楚他到什么地方去了，至少我们可以弄清楚他是从哪儿来的了。不过，这个家伙究竟为什么要丢下这辆车子呢？这倒是件怪事。他不骑车了，又是怎么离开的呢？福尔摩斯先生，我们这件案子似乎还找不到一点眉目来呢。 ”
“真找不到一点眉目来吗？”我的朋友若有所思地答道，“我看不一定！”
