第九章

　　华生医生的第二份报告：荒原的灯光我亲爱的福尔摩斯：

　　如果说在我开始接受这个任务的时候，我没能供给你多少信息是无可奈何的话，你该知道，我现在正设法把那些损失的时间找回来，另一方面，我们的周围事情愈加频繁地发生，变得越来越复杂了。在我上一次的那份报告中，高潮结束在巴里摩尔站在窗前的时候，假如我估计得没错的话，我现在掌握的信息一定会让你着实大吃一惊。事情的发展完全出乎我的意料。过去的四十八小时中，从一些方面来看，事情已经清楚了许多。但从另一些方面来看，事情又似乎是变得更加复杂了。现在，我把全部情况都告诉你，你自己去作推断吧。

　　我发现那桩怪事的隔天，在早饭之前，我穿过走廊，又去察看了一下前一天晚上巴里摩尔待过的那个屋子。我发现，他曾专注地向外眺望的那扇开在西面的窗户，有一个显著的地方是与屋里其他窗户都不同的——这个窗户是朝着荒原开的，在这个窗户可以俯瞰荒原，距离还最近，穿过树与树之间的间隙，目光可以一直落在荒原上，但通过其他窗户，就只能远远地眺望了。所以可以得出这样的推论，巴里摩尔一定是想找到荒原上的什么东西或人，而要达到这种目的，只有这个窗户是最合适的。

　　那天夜里天很黑，所以我不能想象出他能从这儿看到什么。我曾突然想到，这可能是与什么男女关系的事儿，也许这还能解释他那种鬼鬼祟祟的行动，还有他妻子那种惴惴不安的表情。他是个相貌出众的家伙，足可以使一个乡村女子对他倾心，所以这种说法看来还是有点根据的。而我回到自己的房间以后听到的开锁声，或许就是他出门密会情人去了。所以早上，我自己就推敲了一番，尽管也许这种怀疑最终被证明是无稽之谈，但目前来看，我还是应该把所有的疑点都告诉你。巴里摩尔的行为究竟该如何解释还不得而知，但我总觉得在我能将这件事弄清楚之前，很难将这事儿藏起来秘而不宣。因此早饭过后，我到准男爵的书房找他的时候，就把我见到的事都告诉了他。但他听完之后，并没有表现出我想象的那样惊讶。

　　“巴里摩尔经常在夜里走动的事，我是早就知道的，我还曾想和他说说这事儿，”他说，“我也曾有两三回听到他在走廊里走来走去的脚步声，时间恰好和您所说的差不多。 ”

　　“那么，也许他每晚都要去那窗前一趟。”我提醒说。

　　“也许是吧。如果真是这样的话，咱们不如跟踪他去看看，看他究竟在干什么。我真不晓得如果您的朋友福尔摩斯在这里的话，他会怎么办。 ”

　　“我相信他一定会像您建议的那样采取行动，”我说，“他也会跟踪巴里摩尔，并看看他干些什么事。 ”

　　“那么咱们就一块干吧。 ”

　　“可是，他一定会发现我们的。 ”

　　“这个人耳朵有点不灵光，而且无论如何，我们都得抓住这个机会。今天晚上，我们就一起待在我的房间里，等他走过去。”亨利爵士兴奋得搓着双手，看起来他是很享受有这么一次冒险，这正好缓解他在荒原生活的枯燥。

　　准男爵已经联系了曾为查尔斯爵士拟订修筑计划的建筑师、伦敦的营造商以及朴次茅斯的装饰匠和家具商。所以不久之后，我们可能就会看到这里发生的巨大变化。显而易见，我们的朋友对此抱有气势恢宏的想法，并决定不辞辛苦、不惜代价地来恢复这个大家族的声威。这所房子经过了整修和刷新以及重新布置后，缺少的也就是一位女主人了。我们可以通过一些迹象清楚地看出，爵士对我们美丽的邻居斯台普敦小姐表现出极度的着迷，只要这位女士愿意，这一点缺憾马上就会成为历史。但现实的爱情总不会如人们想象的那样一帆风顺，尤其是在这种情况之下。比如说，爱情海平静的水面今天就被一阵意想不到的波澜打乱了，这给我们的朋友增添了很大的不安和烦恼。与我结束那段关于巴里摩尔的谈话之后，亨利爵士就戴上帽子准备出门了，当然我也准备出去。

　　“什么，您也去吗，华生？”他问，表情奇怪地看着我。

　　“那取决于您是不是要到荒原去。”我说。

　　“是的，我是到那里去。 ”

　　“啊，您知道给我的指示是怎样的，很抱歉这会妨碍到您，但您也听到了福尔摩斯是怎样语重心长地坚持要我不要离开您的身边，尤其是不能让您一个人到荒原上去。 ”

　　亨利爵士带着愉快的微笑扶着我的肩膀。

　　“我亲爱的伙计，”他说，“虽然福尔摩斯聪明绝顶，但他也不可能预见到我来到荒原后会发生的一些事情。您明白我的话吗？我相信您决不愿意做一个妨碍别人的人。我必须一个人单独出去。 ”

　　我被推到了一个尴尬的处境中，我不知道该说些什么，该怎么办才好。我还未下定决心怎样办，他已经拿起手杖走了。我重新对这件事进行了审视，之后我的良心很不安，因为我竟为自己找了一个他走出我的视线的理由。我没有你的指示，一旦因此发生一些不幸的事，我不得不回到你的身旁向你忏悔，我能够想象那时我会有什么样的心情。说真的，想到这些我的脸就红了。或许现在去追他还不晚，所以我马上就朝着麦利皮特宅邸的方向出发了。我以最快的速度走在去那里的路上，直到我在荒原的小路分岔处看到了亨利爵士。我因为害怕走错路，于是爬上一座小山，因为从山上我可以居高临下地俯视一切——就是那座插入阴暗的采石场的小山。从那里我马上就看到了他。他正在荒原的小路上走着，离我的距离约有 1/4英里，他的身旁有一位女士，除了斯台普敦小姐还能是谁？显然俩人之间已有了某种默契，而且他们是有约会的，他们一面并肩徐徐而行，一面窃窃私语。我看见她双手做出急促的手势，仿佛对自己所说的话极为认真。而爵士则全神贯注地听着，还有一两次他完全不同意似的摇着头。我站在乱石中间看着他们，想不出来下一步该怎么办。赶上他们并打断他们亲密的交谈，这样的举动看似十分荒谬，但我的职责又显然是要我一时一刻都不要让他们离开我的视线。跟踪窥视一个朋友，真是一件可憎的工作。无论如何，除了在山上看护他，再在事后向他坦白以求心安外，还能有什么更好的主意呢。实际上如果当时他突然遇到什么危险威胁的话，我与他的距离太远，远水救不了近渴，但我觉得，你一定同意我的做法。这样的处境很难抉择，而我再想不出有什么更好的办法了。

　　我们的朋友亨利爵士和那位女士又停下了脚步，站在那里聚精会神地交谈着，我突然发现，发现他们会面的人并不是只有我一个，因为我看到了空中有飘着一个绿色的东西，仔细一看，我发现那绿色的东西是挂在一根长杆的顶端的，拿着那长杆的人正在坎坷不平的地方行进。那是拿着捕蝶网的斯台普敦。他离那对情侣的距离比我要近得多，他好像正向着他们所在的位置走去。就在那个时候，亨利爵士突然将斯台普台小姐拉到身旁，他的胳臂环抱着她，她仿佛力图由他手中挣脱，她的脸躲向一边。他低头向她，但她像是抗议似的举起一只手来。随后我看到他们一下子分开了，并且慌忙地转过身去，原来是斯台普敦打扰了他们。

　　他向他俩狂奔而去，那只捕蝶网滑稽地在他身后飘动着。在那对爱侣面前，他显得十分激动，手足乱舞起来，但我想不出他要表达的是什么意思。看样子斯台普敦仿佛在责骂亨利爵士，爵士则试图进行解释，但斯台普敦不但拒绝接受他的解释，怒气反而更加暴涨起来，那位女士高傲而沉默地站在旁边。最后斯台普敦转过身去，专横地向他妹妹招了招手，她犹豫不决地看了亨利爵士一眼，就和她哥哥并肩走了。从那位生物学家的手势可以看出，他同样对那位女士也极度不快。

　　准男爵望着他们的背影站了一会儿，然后就慢慢地沿着来路返回。他低着头，失意的神态任谁都看得出来。我不知道事情究竟是怎么回事，我只是因为自己在我们的朋友毫无所知的时候，偷窥了他和那位女士的亲密情景而感到内疚。我顺着山坡跑了下去，在山脚下与准男爵相遇。他的脸色因生气而变得通红，双眉皱在一起，像是个想不出任何办法而不知所措的人一样。

　　“天哪！华生，您是从哪里掉下来的？”他说，“难道您真的是尾随我来到这儿吗？”

　　我把一切都解释给他听了：我怎样感到再不可能待在家里，我怎样跟踪了他，以及我怎样看到了所发生的一切。他的眼睛中燃烧着怒火，看了我一会儿，但我的坦白让他的怒火小了一些，他发出悔恨失望的笑声。

　　“我原本以为平原的中心是个不会被人发现的相当可靠的地方。”他说，“可是天哪！就好像整个乡区的人都跑了出来看我求婚似的——而且还是这么糟糕透顶的求婚！你刚才是坐在哪里呢？”

　　“就在那座小山上。 ”

　　“原来是坐在很远的后排呀，啊！但是她哥哥可真的跑到最前排来了。您看到他向我们跑过去了吗？”

　　“是的，我看到了。 ”

　　“您曾经见过他发疯的样子吗？——她那位好哥哥。 ”

　　“我没有见过。 ”

　　“我敢说，他一点也不疯。直到今天为止，我一直认为他是个头脑清晰的人，但是，您一定得相信我的话，不是他，就是我，我们两个人中间总有一个是要穿上捆疯子的紧身衣的。但我是怎么了？您和我相处也有几个星期了，华生。坦白地跟我说！我有什么不对的地方，使我不能娶我热爱的女人，成为一个好丈夫？”

　　“依我说，没有。 ”

　　“他总不会反对我的社会地位吧，所以，他必然是因为我身上有什么缺点才憎恶我的。他有什么可反对我这么做的？我这一生所认识的人里，无论男女，我还没招惹过谁。但他竟几乎连她的手指尖都不许碰。 ”

　　“他说过这样的话吗？”

　　“这样的话吗，比这可要多了。我告诉您吧，华生，我和她相识仅仅有几个礼拜，但自一开始，我就觉得仿佛上帝是为了我而造出来她。而她也是这么想的——她觉得和我在一起的时候很快乐，我敢发誓这一点是真的，因为女人的眼神总比说话更为真实。但他从不让我们待在一起，今天是我唯一一次，也是第一次有单独和她说话的机会。她见到我很高兴，但之后却又不愿谈到爱情之事，如果她可以阻止我的话，她甚至不许我谈到爱情。她多次和我说，这是个危险的地方，除非我远离这里，她永远也不会得到快乐。我告诉她说，打从我见到她开始，我就再也不急着离开这里了，如果她真的想让我走，那么唯一的解决方法就是她应该想办法和我一起走。我说了很多话，并向她求婚，但她还没有回复我的话，她的哥哥就冲我们跑过来，脸上挂着疯狂的表情。他的暴怒使得他脸色苍白，连他那浅色的眼中也冒着怒火。我对那女士做了什么了？我怎么敢做让她不高兴的事啊？难道是因为我自以为是地认为自己是准男爵，就为所欲为地做了什么吗？如果他不是她的哥哥，要对付他不是什么难事。当时我只是对他说，我并不以和他妹妹的感情为耻，而且我还希望她能屈尊做我的妻子。这样的话好像也没有让事态有分毫的好转，所以，后来我的脾气也上来了。我对他或许也说了一些过分的话，因为她还站在旁边呢。结果你看到了，他和她一起走了，而我呢，没有谁比我更加感到莫名其妙和不知所措了。华生，只要您能告诉我这是怎么回事，那我对您真是要感激涕零了。 ”

　　当时我虽然试图对此事做了一两种解释，但说实话，我并没有真正弄清其中的缘由。我们的朋友要论身份、财产、年龄、人品和相貌，条件都是相当优越的，除了他那个家族挥之不去的厄运外，我简直找不出他有什么令人不满的地方。让人费解的倒是，斯台普敦完全没有考虑女士本人的意愿，就对她的追求者报以这么粗暴的回绝。而那位女士得到这样的对待，竟也没有表现出丝毫的反对。当天下午，斯台普敦亲自来访，这才算是平息了我们的种种猜测。他为自己早晨粗鲁的态度道歉，两人在亨利爵士的书房里进行了长时间的交谈，填补了他们之间的关系。这从我们决定下个礼拜要到麦利皮特吃饭这事儿上就可以看出来。

　　“我并不是说他现在不再疯狂了，”亨利爵士说，“我忘不了今天早上他冲我跑过来时的那种眼神，但我不得不承认，没有人道歉时能像他这么自然诚恳了。 ”

　　“他对他早上的行为做了任何解释吗？”

　　“他说他妹妹是他生活的全部意义。这是很自然的事，而且他能这么重视她，我也感到高兴。他们一直生活在一起，而且正如他所说，他是个十分孤独的人，只有她一直陪伴着他，所以当他想到即将要失去她的时候，那是多么可怕啊！他说他本来并没有认为我已爱上了她，可当他亲眼证实这已经成了现实，觉得我或许要从他手中把她夺走的时候，他大为震惊，以致他自己无法控制自己的言行。他对所发生的事感到十分抱歉，并且也认识到，自己想要为了自己，要将像他妹妹那样美丽的女子一辈子都束缚在自己的身旁的想法，是多么愚蠢和自私。如果她非得离开他不可，他情愿她嫁给像我这样的邻居，而不是把她嫁给其他人。但无论怎么，这对他都是一个沉重的打击，所以他还需要一些时间，对这事儿的到来做好精神准备。如果我答应在三个月中暂时将这件事搁下不谈，期间只是保持与女士间的友情，而不与她谈及爱情，他就决定不再反对了。这一点我答应了，于是事情也就平息下来了。 ”

　　这样我们就解开了其中的一个小谜团。正像我们陷在泥沼中拼命挣扎的时候，忽然触到底一样，现在我们搞清了为什么斯台普敦那么敌视他妹妹的追求者——即使追求者是亨利爵士这样门当户对的人。现在我把主题转到另一条线索上，这仿佛是从一团乱麻里抽出来的一样，那就是关于夜半哭声和巴里摩尔太太脸上挂满的泪痕，以及管家去到朝西的窗前的那个秘密。祝贺我吧，亲爱的福尔摩斯，你得说我没有辜负你的嘱托，你不会后悔在派我来的时候对我的信任的。经过一夜的努力，这事儿就都彻底搞清楚了。我说“经过一夜的努力”，实际上是过了两个晚上的努力，因为第一天晚上，我们什么也没得到。我和亨利爵士在他房间里一直待到早上快 3点，但我们没有听到任何动静，除了楼梯上端的大钟报时的声音外。那次熬夜说起来还真是悲剧呢，最后我们俩都倒在椅子里睡着了。所幸的是我们并没有因此而泄气，决定再试一试。第二天夜里，我们捻小了灯头坐在那里，无声无息地吸着烟。时间仿佛过得格外慢，但我们就像猎人一样监视着自己设的陷阱，不想错过不经意掉入其中的猎物，就是凭着这种捕猎所必需的耐心和兴趣熬了过来。钟敲了一下，敲了两下，我们几乎就要绝望地想要放弃了，但就在那个时候，我们猛地从椅背上坐直了身子，那些已经疲倦的感官突然重新变得警觉而敏锐。因为我们听到了走廊上传来了咯吱咯吱的脚步声。

　　我们听着那鬼鬼祟祟的脚步声逐渐远去，直到消失。然后准男爵轻轻地推开了门，我们开始了跟踪。那人已转入回廊，走廊里一片漆黑。我们轻轻地走进另一侧的房间，刚好能看到那个蓄着黑须的高大身影。他弯着腰，轻轻地用脚尖走在走廊上，后来就走进上次去过的那个房间，房门的轮廓显露在黑暗中那被烛光照亮的地方，一道黄光穿过阴暗的走廊。我们小心翼翼地小步走了过去，在把全身的重量踩到每条地板上以前，都要先试探一下。为小心起见，我们没有穿鞋，尽管这样，老旧的地板还是在我们的脚底发出咯吱咯吱的声响。有时我们怀疑他不可能听不到我们走近的脚步声，幸运的是他的耳朵聋得厉害，而且他正在专注于他自己的事。

　　最后