中有些人在场外打赌，就像赛马场的流氓在赛马上下赌注一样。这是一种解释。第二个理由很明显，这个青年虽然现在没有钱，但他将来确实要继承大笔钱财，扣留他是为了得到赎金，这也是很可能的事。 ”

　　“这两种说法都不能解释电报的问题。 ”

　　“是的，华生，电报仍是我们必须解决的难题，而且我们也不应当分散注意力。我们去剑桥正是为了弄清拍这封电报的目的是什么。我们怎样侦查现在还不清楚，不过一定要在天黑以前明确，或是有个眉目。 ”

　　当我们来到古老的大学城的时候，天已经黑了，福尔摩斯在火车站叫了一辆马车，让驾驶到莱斯利 ·阿姆斯昌医生家中。几分钟后，我们的马车驶进一条繁华的街道，在一栋豪宅前面停了下来。一个仆人把我们领了进去，等了很久我们才被带到诊疗室，这位医生坐在桌子后面。

　　我不知道莱斯利 ·阿姆斯昌的名字，可见我和医学界人士联系得太少了。现在我才知道，他不仅是剑桥大学医学院的负责人之一，而且在不少学科上都造诣很深，是个名扬欧洲的学者。一个人即使不知道他的光辉成就，看到他时也一定会印象深刻：方方正正的胖脸庞，浓眉下长着一双阴郁的眼睛，倔强的下巴像是用大理石雕刻出来的。我认为阿姆斯昌医生是个性格阴沉、头脑敏捷、冷酷无情、能够吃苦、善于自制并且很难对付的人。他手中拿着我朋友的名片，抬起头来看看，脸上没有丝毫喜悦的表情。

　　“歇洛克 ·福尔摩斯先生，我听到过你的名字，也了解你的职业。这种职业我是绝对不赞成的。 ”我的朋友平静地说：“这样你就在无形中支持了全国的每一个罪犯。”“您致力于制止犯罪，这会得到社会上每个通情达理的人的协助，不过，我深信官方机构完全可以办好这种事。而且你所做的事，常饱受非议，你刺探到私人的秘密、家庭的私事，本应遮掩，你却把它宣扬出去，并且你有时打搅比你忙得多的人，例如，现在我应当写论文而不是和你闲聊。 ”

　　“医生，也许你说得对，但是事实将会证明我们的谈话比你的论文更重要。我可以顺便告诉你，我所做的事和你所指责的完全相反，我们尽力防止私人事件公之于众，可是事情落到警察手中，便必然会宣扬出去。我如同一支非正规的先遣队，走在正规军前面。我来是向你了解高夫利 ·斯道顿先生的情况。 ”

　　“他怎么了？”

　　“你不认识他吗？”

　　“他是我的好相识。 ”

　　“你知道他失踪了吗？”

　　“真的吗？”看不出医生肥胖的面孔上有一丝一毫表情的变化。

　　“他昨天夜里离开了旅馆，就再也没有消息。 ”

　　“他肯定会回来的。 ”

　　“可是明天就要举行大学橄榄球比赛。 ”

　　“我不喜欢这种孩子们的比赛。我很关心斯道顿的情况，因为我认识他，也喜欢他。我不管什么橄榄球比赛举行还是不举行。 ”“我是在调查斯道顿先生的情况，所以请你帮助。你知道他在哪儿吗？”“我不知道。 ”“昨天以来你没有见到他吗？”“没有。 ”“斯道顿先生身体很健康吗？”“非常健康。 ”“他生过病吗？”“从没有过。 ”

　　福尔摩斯突然拿出一张单据摆在医生眼前。“那么，请您解释一下这张 13个畿尼的单据，是斯道顿上月付给剑桥的阿姆斯昌医生的。我从他桌子上的文件中看到了这张单据。 ”

　　医生气得脸都红了。

　　“福尔摩斯先生，我觉得没有必要解释给你听。 ”

　　福尔摩斯把单据又夹在他的笔记本里。他说：“如果你愿意当众解释，那就等着，这一天总会来的。我已经告诉过你，别的侦探必会传扬出去的事，我可以遮掩下来。如果你聪明一点，那你就应该告诉我一切。 ”

　　“我什么也不知道。 ”

　　“斯道顿在伦敦给你写过信吗？”

　　“没有。 ”

　　福尔摩斯不耐烦地叹了一口气说：“唉，邮局的事又来了！昨天晚上 6点 15分，斯道顿从伦敦给你发来紧急电报，可以肯定的是，这个电报和他的失踪有关，但是，你没有收到。邮局太疏忽了！我一定要去邮局责问他们。 ”

　　阿姆斯昌医生突然从桌子后面站了起来，他的黑脸庞由于生气变成了紫红色。

　　他说：“先生，劳驾，我请你离开，并告诉你的当事人蒙特 ·詹姆士爵士，我不愿意和他本人以及他的代理人有什么关系。先生，什么也不要再说了。”他愤怒地摇了摇铃。“约翰，把这两位先生送出去。”一个肥胖的管家板着脸把我们领出大门。我们到了街上，福尔摩斯笑了起来。

　　他说：“阿姆斯昌医生是个十分倔强的人，我看只有他最适合去解决著名的学者莫阿蒂医生所遗留下来的问题。华生，我们现在滞留在了这个举目无亲的城镇里，可是不调查清楚这个案件我们是不能离开的。阿姆斯昌家对面的那个小旅馆很适合我们住，你去订一间临街的房间，并且买一些晚上需要用的东西。我利用这个时间做些调查。 ”

　　然而，这些调查所耗用的时间，比福尔摩斯原来想的要长得多，一直到晚上 9点钟他才回到旅馆。他面色发白，精神沮丧，满身是土，并且又饿又累。摆在桌子上的晚餐已经凉了。他吃过饭，点上烟斗，正要谈谈他幽默而又富有哲学意味的见解的时候——碰到事情不顺利的时候，他就用这种方式谈话——马车车轮的声音使他站了起来，我们同时向窗外望去，只见在煤气灯的光亮下，一辆四轮马车，由两匹灰色的马拉着，停在了医生的门前。

　　福尔摩斯说：“马车是 6点半出去的，过了 3个小时回来，那么可以走 10～ 12英里，他每天出去一次，有时是两次。 ”

　　“医生出诊是常事。 ”

　　“可是阿姆斯昌并不是个一般的出诊医生。他是个讲师和会诊医生，不看一般的病症，看病妨碍他的研究工作。为什么他不厌其烦地去这么远的地方，他见的人又是谁呢？”

　　“他的马车夫……”

　　“亲爱的华生，你没料到我最初是要找这个马车夫了解情况吧？不知道是由于他的下流无耻还是由于他主人的唆使，他居然无礼地朝着我放出狗来。无论是人还是狗全不喜欢我的样子，不管怎么说吧，事情没办成。关系紧张以后，也就无法进行调查了。我从一个和蔼的本地人那里，打听到一些情况，他就在这个旅馆工作，是他告诉了我关于医生的生活习惯和他天天出去的情况。我们正说着，马车就到了门前，正好证明他说的话是对的。 ”

　　“你没有跟着马车去看看吗？”

　　“好极了，华生！你和我的想法不谋而合。你必定注意到了，紧挨着我们的旅店有一家自行车铺。我赶快进去，租了一辆自行车，幸好马车还没走远，我拼命用力骑，赶上了马车，始终和它保持着约一百码的距离。我跟着马车的灯光，一直出了城。在乡村的大道上又走了很长一段，这时发生了一件使我尴尬的事。马车突然停住，医生下了车，他很快地回身走到我停住的地方，并且用暗讽的口吻对我说，他怕道路太窄，会妨碍我的自行车通过。他的话说得很委婉。我只好超过马车，在大路上又骑了几英里，然后在一个方便的地方停下来，看看马车是否已经不见了。果然马车已经毫无踪影，显然已经拐到我刚才看见的岔路上去了。我往回骑，但还是没有看见马车。现在你知道了，马车是在我回来之后才到的。当然，本来我没有特别的理由把高夫利的失踪和阿姆斯昌的外出联系起来，侦查阿姆斯昌的外出，只是认为和他有关的事，都值得我们注意。但是现在我发现他小心提防着是否有人跟踪他，那么他的外出肯定很重要。弄不清这件事，我是不会安心的。 ”

　　“我们明天继续跟踪他。 ”

　　“我们两人去？事情没你想象的那样容易。你不熟悉剑桥郡的地理情况吧？这里不容易躲藏。我今天晚上走过的乡村全都很平坦，很整洁，而且我们所跟踪的人，绝不是一个蠢人，今天晚上已经充分证明了。我给欧沃顿拍了电报，要他往这里回电，告诉我们伦敦有没有新情况。同时，我们专心注意阿姆斯昌，这个人是邮局那位好心女人使我从存根上知道的。我敢发誓，他肯定知道斯道顿在哪里。如果只有他知道，我们却不能设法去弄明白，那就是我们自己的失误了。眼下必须承认决定胜负的关键的牌还在他的手中。华生，你是了解的，我办事不习惯半途而废。 ”

　　第二天，我们仍然无法解开这个谜，事情毫无进展。早饭后有人送来一封信，福尔摩斯看过以后，微微笑了笑，把信递给了我。

　　先生：

　　可以肯定，你们跟踪我是徒然浪费时间。你昨天晚上已经发现，我的四轮马车后面有个窗户，所以如果你愿意来回走 20里，那就自便吧。同时我可以告诉你，你窥伺我，这对于高夫利 ·斯道顿先生不会有什么好处。如果你想帮助他，最好还是回到伦敦去，向你的委托人说，你没能找到他。你在剑桥的时间是要白白浪费掉的。

　　莱斯利 ·阿姆斯昌福尔摩斯说：“这位医生是个坦率、直言不讳的对手。他倒引起了我的好奇心，我一定要弄清楚再走。 ”我说：“他的马车现在就在他门前，他正要上车。我看见他又朝上看了看我们的窗户。这次让我骑车去试试能不能侦查清楚，你看怎么样？”“你不要去，亲爱的华生，不要去。尽管你很聪明机智，恐怕你不是他的对手。我想我单独去打探或许能够成功。你自己在城内随便走走。如果在寂静的乡村出现两个探头探脑的陌生人，一定会带来对我们不利的谣言。这个著名的城市有不少名胜古迹，你可以去游览游览。我希望傍晚能够给你带回来好消息。 ”

　　然而我的朋友又一次落空了。他在深夜又疲劳又失望地回到旅馆。

　　“华生，我今天又白跑了。已经知道医生去的大致方向，我就在那一带村庄里等候他，我和当地的客栈老板及卖报纸的人们谈了许久。我去了不少地方，契斯特顿、希斯顿、瓦特比契和欧金顿我都去了，可是毫无所得。本来在这样平静的地方天天出现两匹马拉的四轮马车，是会让人注意的。这一次医生又胜利了。有我的电报吗？”

　　“有，我拆开了。这样写的：

　　向三一学院的吉瑞姆 ·狄克逊要庞倍。

　　我看不懂这份电报。 ”

　　“电报写得很清楚，是我们的朋友欧沃顿拍来的，他回答了我提出的一个问题。我只要给狄克逊先生写封信，事情一定有转机。顺便问你一下，比赛的事有什么消息吗？”

　　“本地的晚报今天有详细报道。有一场牛津赢了一分，有两场打平。报道的最后一段是：

　　穿淡蓝色运动衣的球队之所以失利，完全是因为世界第一流的运动员、国际赛事的参加者斯道顿未能出场，大大削弱了全队的实力，前卫线上协作不够，进攻和防守也很薄弱。 ”

　　福尔摩斯：“欧沃斯的预言被证实了。就我个人来说，我和阿姆斯昌的想法一样，橄榄球不是我分内的事。华生，我们今天要早睡，我敢断定，明天事情会很多。 ”

　　第二天早晨我看到福尔摩斯坐在火炉旁，手里拿着皮下注射的针管，我大吃一惊。一看到兴奋剂我便想到他的体质很差，担心发生什么事。他看到我惊愕的样子，忍不住笑了，把针管放到了桌子上。

　　“亲爱的朋友，不要为我担心。在这种紧急时刻使用兴奋剂不算是吸毒，反倒是解破这个谜的关键。我的希望完全寄托在这一针兴奋剂上。我刚刚去侦查了一番，一切都很顺利。华生，好好吃顿早饭，我们今天要追踪阿姆斯昌医生。我一跟上他，不追到他的老巢，我是不想吃饭休息的。 ”

　　我和福尔摩斯下了楼，来到马厩的院子里，他打开马房门，放出一条猎狗。这条狗又矮又肥，耳朵下垂，黄白相间，既像小猎兔犬又像猎狐犬。

　　他说：“请你和庞倍互相认识一下。庞倍是当地最著名的追踪猎犬，它跑得非常快，而且是个很固执的追踪者。庞倍，你不要跑得太快。我怕我们两人赶不上你，所以只好给你的脖子套上皮带。好，庞倍，去吧，今天就看你的了。 ”

　　福尔摩斯把狗领到对面医生家门前。狗到处嗅了一会儿，然后一声尖叫便向大街跑去，我们拉着皮带拼命朝前跑。半小时后，我们已经出了城，飞奔在乡村的大路上。

　　我问：“福尔摩斯，你打算怎么办？”

　　“这是个老套的办法，不过有时很管用。我今天清早到了医生的庭院里，在马车后轮上洒了一针管的茴香子油，一头猎犬闻到茴香子气味会从那儿一直追到尽头，他要想摆脱掉庞倍是不可能的！这个医生真狡猾！前天晚上他就是把车驾到乡村后面甩开了我。 ”

　　狗突然从大路转到一条长满荒草的野径上，我们走了半英里，来到另一条宽阔的大路上。从这儿向右转弯便通往城里。大路向城南转去，向北转就会回到我们出发的地方。

　　福尔摩斯说：“这么迂回对于我们是有利的！难怪向村子里的人打听不出来什么。医生的这个把戏耍得很好，可是我想知道他为什么设了这样一个精心的骗局。我们的右面一定是川平顿村了。啊呀！马车就要拐过来了！华生，快，快，不然我们就要被发现了！”

　　福尔摩斯拉着鲁莽的庞倍跳进一座篱笆门，我也随着进去。我们刚刚躲到篱笆下面，马车便咕隆咕隆地驶过去了。我看见阿姆斯昌医生在车里面，他的两肩向前拱着，两手托着头，样子很沮丧。从福尔摩斯那严肃的神情上可以知道他也看见了。

　　他说：“我怕我们会发现不幸的事情。我们很快就会弄清楚，庞倍，来！到田野里的那间茅屋去！”

　　很显然，我们的旅程已经到了终点。庞倍在茅屋的门外，奔来跑去，并且使劲地叫，在这儿可以看见马车轮子的痕迹。有一条小道通向这座孤零零的农舍。福尔摩斯把狗拴在篱笆上，之后我们来到屋门前。他敲了敲简陋的屋门，许久没有人回话。然而屋子里并不是没有人居住，因为我们听到里面传来低沉的声音，似乎是一种痛苦的悲泣声，使人感到非常悲伤。福尔摩斯迟疑了一下，随后回头看看刚才穿过的大路。一辆四轮马车正在大路上行驶着，还有一对灰色马，正是医生的马车。

　　福尔摩斯喊道：“他又回来了。这回问题可以弄清楚了，我们一定要在他来之前，看看是怎么一回事。 ”

　　他推开了门，我们走进门道。低沉的声音显得大了一些，后来变成如怨如诉的呜咽。声音来自楼上。福尔摩斯急忙走上去，我在后面跟着。他推开一扇半掩的门，眼前出现的景象使我们意外吃惊。

　　一位年轻美丽的妇女死在床上。她的面容宁静而苍白，一双无神的蓝眼睛透过乱蓬蓬的金色头发向上瞪着。一个青年男子在床上半坐半跪，他的脸埋在床单里，哭得浑身颤抖。他完全沉浸在悲伤之中，福尔摩斯的手搭在他的肩膀上之后，他才抬起头来。

　　“你是高夫利 ·斯道顿先生吗？”

　　“是的，是我，可是你太晚了。她已经死了。 ”

　　这个青年悲痛得心神迷乱，没有明白我们根本不是来看病的医生。福尔摩斯正要说几句安慰的话，并且解释我们的来历，这时，楼梯上传来了脚步声，阿姆斯昌医生出现在门旁，他脸上交织着沉痛、严峻和质问的神情。

　　他说：“先生们，你们终于如愿以偿了，并且在这样特别不幸的时刻来打搅我们。我不能在死者面前大吵大嚷，但我可以告诉你们，要是我年轻一点，我绝不会饶过你们这种恶劣的行为。 ”

　　我的朋友十分庄重地说：“阿姆斯昌医生，请原谅。我想我们彼此有些误解。最好请你下楼来，我们可以彼此谈谈这件不幸的事情。 ”

　　一会儿，这位严厉的医生随我们来到楼下的起居室。

　　他说：“先生，说吧！”

　　“首先，我希望你能理解，我并没有受蒙特 ·詹姆士爵士的委托，而且在这件事上我是反感这位贵族的。一个人失踪了，我的责任是弄清他的下落。但是一开始侦查，事情超出了我的范围，既然不存在犯罪的问题，我们也就很愿意使流言平息下去而不是扩散。既然这件事没有违法的地方，请相信我会守口如瓶，并且不使新闻界知道。 ”

　　阿姆斯昌医生迅速向前走了几步，握住福尔摩斯的手。

　　他说：“你是一个好人。我错怪你了。既然你已经知道了这些情况，问题便好解释了。一年前斯道顿在伦敦住了一个时期，对于房东的女儿产生了强烈的爱情，并且娶了她。她聪明、善良而且美丽。谁拥有这样的妻子都会感到幸福。但是高夫利是那个脾气乖戾的贵族的继承人，如果结婚的消息传到他那儿，高夫利一定会丧失继承权。我十分了解这个青年人，他有许多优点，我很喜欢他。所以，我尽我的力量帮助他，不使他失去继承权。我们尽量不让外人知道这件事，因为只要有一个人知道，很快就会人人都知道。由于这所农舍很偏僻，而且斯道顿很谨慎，所以到现在还没有外人知道这件事。他们的秘密只有我和一个忠实的仆人知道。这个仆人到川平顿办事去了。谁知他的妻子很不幸，得了重病，一种很严重的肺病。可怜的斯道顿愁得要疯了，但是他还得要去伦敦参加比赛，因为不去就需要说明理由，这样就会暴露他的秘密。我发电报安慰他，他回电请我尽力帮忙。这就是那封电报。这封电报不知怎的竟会被你看到了，我没告诉他病情有多么危急，因为他在这里也帮不上忙。但是我把真实病情告诉了病人的父亲，不过她父亲不会办事，去告诉了斯道顿。结果是，他像发了疯似的径直离开那里，回来跪在他妻子的床前，一直不动，直到今天上午，死亡结束了他妻子的痛苦。

　　福尔摩斯先生，这就是全部情况，我相信你和你的朋友都是言语谨慎的。 ”福尔摩斯紧握了一下医生的手。我们离开那所充满忧伤的房子，来到冬季的暗淡阳光下。我的朋友缓慢地说：“华生，走吧！”