更新时间：2014年12月30日 19:36
把我们的话全都听去了。他问我是什么人？我要干什么？我问这些问题是什么意思？他口若悬河，满口华丽的辞藻，最后谩骂了一通，凶恶地反手一击，我没有来得及躲避。后来的几分钟就很有趣了。我给那凶恶的暴徒一连串的打击，我就成了你看到的这副样子。伍德利先生乘车回去了。我这场乡村旅行也就这样告终了。必须承认，不管多么有趣，我这一天萨里边界之行并不比你的收获大。 ”
星期四那天我们又收到那位委托人的一封信。她写道：
“福尔摩斯先生，您听到我即将辞去卡拉瑟斯先生的雇聘，不会感到惊奇吧。就算报酬再优厚，我也不想忍受这尴尬的处境。我在星期六回城里，不打算再回来了。卡拉瑟斯先生已备好一辆马车，因此，如果说过去路上有什么危险的话，那么偏僻车路上的危险现在已经没了。
至于我辞聘的具体原因，不纯粹是我和卡拉瑟斯先生的尴尬处境，而且是那个令人厌恶的人伍德利先生又来了。他本来可怕，现在的嘴脸更可怕了。因为他好像出了什么事，所以更加不像样子了。我是从窗子里面看到他的，我庆幸并没有碰上他。他和卡拉瑟斯先生谈了很长时间，之后卡拉瑟斯先生非常激动。伍德利一定居住在附近，因为他并没有住在卡拉瑟斯家里。今早我又看到他在灌木丛中鬼鬼祟祟地活动。我不久就会在这地方碰到这头凶猛的吃人野兽，真是说不出的憎恨和害怕。卡拉瑟斯先生怎么能容忍这样的一个家伙？一刻也容忍不得啊！不过，我的一切麻烦到星期六就要结束了。”
“我确信，华生，我确信。”福尔摩斯严肃地说道，“围绕着这位小姑娘正进行着一场极为隐秘的阴谋，我们有责任去一趟，不让任何人在她最后一次旅行中给她带去麻烦。华生，我想星期六早晨我们一定抽时间一起去，以使我们这次奇异而充分的调查不至于不幸收场。”
我承认，直到现在我还不是很看重这件案子，因为在我看来，其中并没有什么危险，只不过有些怪诞而已。男人埋伏着等待漂亮的女人并且尾随她，这并不是什么新闻。如果他只是有一点点放肆，不仅不敢向她求爱，还在她接近他的时候逃跑，那他就不是十分可怕的暴徒。至于那个恶棍伍德利却另当别论。可是，除了那次之外，他再没有骚扰过我们的委托人，近来他到过卡拉瑟斯家，可也没有闯到她面前。那个骑车人无疑是酒店老板所说的周末聚会的成员。可他是什么人呢，他要干什么呢？仍模糊不清。福尔摩斯表情严肃，他离开我们房间以前，把一只手枪塞到衣袋里，这些都使我感到，这一连串怪事后面可能隐伏着悲剧。
夜雨之后，早晨阳光灿烂，长满石南灌木丛的农村点缀着一丛丛盛开的金雀花，金光闪闪，对厌倦伦敦那阴郁灰暗气象的人来说，显得更加美丽，不觉耳目清新。福尔摩斯和我漫步在宽阔而多沙的道路上，呼吸着清晨的新鲜空气，欣赏着鸟语花香，到处一派欣欣向荣的春意。我们从克鲁克斯伯里山巅的大路高处，能看到那座不祥的庄园耸立在古老的橡树丛中。橡树虽然古老，可是比起橡树环抱的建筑来，却依然显得年轻。福尔摩斯指着长长的一段路，在那棕褐色的石南灌木丛和一片嫩绿的树林之间，宛如一条红黄色的带子。远处，出现一个小黑点，可以看出是一辆单骑马车朝我们这个方向移动。福尔摩斯焦急地惊呼了一声。
“我慢了半个小时，”福尔摩斯说道，“假如这是她的马车，她一定是在赶乘早些的列车。华生，恐怕我们来不及会她，她早就经过查林顿了。 ”
这时，我们过了大路高处，已经看不到那辆马车了，可是我们加速向前赶路，速度之快，使我开始露出平时安稳度日的毛病，因而不得不落到后面。然而，福尔摩斯一直锻炼有素，因为他有用之不竭的旺盛精力。他那轻快的脚步一直没慢下来，突然，他在我前面 100码的地方停止了脚步。我看见他举起一只手做了一个失败而绝望的手势。与此同时，一辆空马车拐过大路的转弯处，那骑马缰绳拖地，慢步小跑，马车吱吱嘎嘎地向我们迎面驶来。
“太晚了，华生，太晚了！”在我气喘吁吁地跑到福尔摩斯身旁时，他大声喊道，“我真愚蠢，怎么没有想到她要赶那趟早些的列车！一定是劫持，华生，是劫持！是谋杀！天知道是什么！把路挡上！把马拦住！这就对了。喂，跳上车，看看我们能否补救自己的大错造成的后果。 ”
我们跳上马车，福尔摩斯调过马头，狠狠地给了那马一鞭子，我们便顺大路往回疾驰。在我们转过弯时，庄园和石南地段间的整个大路都显露在眼前。我抓住了福尔摩斯的胳膊。
“就是那个人！”我气喘吁吁地说。
一个无伴骑车人向我们冲过来。他低着头，双肩滚圆，把全身气力都用在脚蹬子上，像赛车的人一样蹬得飞快。突然，他抬起长着络腮胡子的脸，见我们近在眼前，便停下车，从自行车上跳下来，他那乌黑的胡子和苍白的脸色形成鲜明的对照。他双目炯亮，仿佛正在极度兴奋之中。他瞪眼瞅着我们和那辆马车，然后脸上显出惊异的神色。
“喂！停下！”他大叫，用他的自行车把我们的路挡住，“你们在哪儿弄到的这辆马车的？嗨，停下！”他从侧面口袋中掏出手枪咆哮道，“告诉你，停下，要不然我可真的要赏你那匹马一颗子弹了。 ”
福尔摩斯把缰绳扔到我腿上，从马车上跳下来。
“你正是我们要见的人，维奥莱特 ·史密斯小姐在哪里？”福尔摩斯连忙明确地问道。
“我正要问你们呢。你们坐的是她的马车，难道会不知道她在哪儿？”
“我们在路上碰到这辆马车，上面没有人，我们才把车赶回来去救那位姑娘。 ”
“天哪！天哪！我怎么办哪？”那个陌生人绝望地喊道，“他们把她抓走了，那个该死的伍德利和那个混蛋牧师！快来，先生，假如你们真是她的朋友，那就快来。帮我一同搭救她吧，我就算横尸查林顿森林也在所不惜！”他提着手枪向树篱的一个豁口疯狂跑去，福尔摩斯紧跟其后，我把马放到路旁吃草，也跟在福尔摩斯身后跑过去。“他们是从这儿穿过去的，”陌生人指着泥泞小路上的足迹说道，“喂！停下来！灌木丛里是什么人？”
那是个十七八岁的小伙子，衣着像马夫，穿着皮裤，打着绑腿。他仰面躺着，双膝蜷曲，头上有一道可怕的伤口，已经失去了知觉，尚有气息。我看了一眼他的伤口，见没伤到骨头。
“这就是马夫彼得！”陌生人喊道，“他就是给那位姑娘赶车的。那些畜生把他拉下车来用棍棒打伤了。让他先躺在这儿吧，我们反正救不了他，可是我们赶紧去救那个姑娘，把她从最不幸的厄运中搭救出来。 ”我们发疯似的向林中盘曲的小径奔去，一到环绕着宅院的灌木丛，福尔摩斯就站住了。“他们没有进宅院。左边有他们的脚印，就在这里，月桂树丛旁边。啊！我说得不错。 ”
他正说着，传来一阵女人的尖声哀叫，一种带着极度惊恐的颤声狂呼从我们面前一片浓密的绿色灌木丛中传出来。突然尖声高叫停止了，接着是一阵窒息的咯咯声。
“这边！这边！他们在滚球场。”那陌生人闯过灌木丛，说道，“啊，这些胆小鬼！跟我来，先生们！哎呀！晚了！晚了！”
我们猛然闯进古树环绕的一片林间绿草地。草地那一边，在一棵大橡树的树荫下站着三个人。一个是女人，就是我们的委托人，她垂着头，半昏厥过去，嘴上蒙着手帕。她对面站着面貌凶残的红胡子年轻人，腿上扎着绑腿，大叉腿站着，一只手叉腰，另一只手里晃动着马鞭，他的整个神情扬扬得意。这两个人中间站着一个花白胡子的老家伙，穿浅色花呢衣服，外罩白色短法衣，像刚办完结婚仪式，因为我们一到，他就把一本祈祷书装进衣袋，并且轻轻拍着那阴险的新郎的后背，兴奋地向他祝福。
“他们在举行婚礼！”我喘着气说。
“来！”我们的领路人喊道，“快来！”他冲过林中空地，福尔摩斯和我紧紧跟随。在我们冲到姑娘跟前时，她摇摇晃晃地靠在树干上以免摔倒。那个过去做过牧师的威廉森向我们嘲弄地鞠了一躬；而暴徒伍德利却凶蛮地大吼一声，得意忘形地狂笑着，向我们冲过来。
“你可以把你的胡子扯掉，鲍勃！”他说道，“我认识你，一点没错。喂，你和你的同伙来得正是时候，我正好给你们介绍一下伍德利夫人。 ”
我们那带路人的回答很特别。他一把拉掉用来伪装的黑胡子，把它扔到地上，露出刮得干净的浅黄色长脸。然后举起手枪，对准了那年轻的暴徒，这时，那暴徒正好手挥致命的马鞭向他冲来。
“是的，”我们的伙伴说道，“我就是鲍勃 ·卡拉瑟斯，我要看到这姑娘安然无恙，否则我只好上吊了。我告诉过你，假如你骚扰了她，我准备怎么办。我的上帝，我说到做到。 ”
“你太晚了，她已经是我妻子了。 ”
“不对，她顶多是你的遗孀。 ”
枪声响了，我看到血从伍德利前心喷出来。他尖叫一声转了一下身子就仰面倒下了，那丑陋的红脸霎时变得斑驳而又苍白，十分吓人。那老头子依然披着白色的法衣，这时破口大骂，那骂不绝口的肮脏话语，我真是闻所未闻。他掏出他自己的手枪来，但还没来得及举枪，就看见福尔摩斯的枪口已经对准他了。
“到此为止，”我的朋友冷冷地说，“把枪扔下！华生，你把枪捡过来！把枪对准他的头！谢谢你。还有你，卡拉瑟斯，把你的枪也给我。我们用不着再动武了。来，把枪缴了！”
“你到底是谁？”
“我叫歇洛克 ·福尔摩斯。 ”
“啊呀！”
“我看得出，你们早知道我的名字了。在官方警探来到以前，我只好代劳了。喂，你！”福尔摩斯向林中空地那边那个惊吓坏了的马夫喊道，“到这儿来。赶快骑马把这张条子送到法纳姆去。”福尔摩斯从笔记本上撕下一页纸，草草写了几句话，“把这送到警察署交给警长。在他来到之前，我只好代劳来监护你们了。”
福尔摩斯那坚强的掌控一切的性格在控制这幕惨剧的场面，所有的人全都乖乖地听他的摆布。威廉森和卡拉瑟斯把受伤的伍德利抬进屋去，我扶着那位受惊的姑娘。伤者放在床上，我应福尔摩斯的要求对伤者进行了检查。当我向他报告检查结果时，他正坐在挂有壁毯的老式饭厅里，面前坐着受他监护的威廉森和卡拉瑟斯。
“他还能活下来。”我报告说。
“什么！”卡拉瑟斯高声喊道，从椅子上跳了起来，“我首先上楼把他结果了再说。你们不是对我说，那个天使般的姑娘要一辈子受狂徒伍德利的约束吗？”
“你用不着担心。”福尔摩斯说道，“她根本不会成为他的妻室，这有两条非常充分的理由。第一，我们完全有资格怀疑威廉森主持婚礼的权利。 ”
“我受任过圣职。”那老无赖喊道。
“早就免去圣职了。 ”
“一旦做牧师，终身是牧师。 ”
“我看不行。那么结婚证书呢？”
“我们有结婚证书，就在我衣服口袋里。 ”
“照此看来，你们是靠阴谋诡计弄来的。不管怎样来的，反正强迫的婚姻绝对不是婚姻，而是十分严重的罪行。在你们完蛋以前，你会悟出这一点的。除非我弄错了，在今后 10年左右，你是有时间想通这一点的。至于你，卡拉瑟斯，要是你不从衣袋里掏出枪来，会更有利于你。 ”
“我现在才开始这样想，福尔摩斯先生，可是，我只是想为保护那位姑娘采取一切预防措施，因为我爱她，福尔摩斯先生。，而且这是我有生以来第一次知道什么叫做爱，想到她会落入那个南非最残忍的暴徒的魔掌之中，而此人的名字从金伯利到约翰内斯堡人人惧怕，这简直使我发狂。啊，福尔摩斯先生，你很难相信这些，我知道这些无赖潜伏在这所宅子里，可是自从那姑娘受我聘请以来，她经过这所房子时，我没有一次不骑车护送她，亲眼看她不致受到伤害。我和她保持着一定距离，我戴上了胡子，免得让她认出我来，因为她是一位善良而气质高贵的姑娘，如果她知道是我在尾随她，她就不会长期受我雇聘了。 ”
“你为什么不把危险告诉她呢？”
“因为那样一来，她还是要离开我的，可是我不愿意有这样的事。即使她不爱我，只要我能在家里看到她那秀丽的容貌，听到她的声音，那我就知足了。 ”
“喂，”我说道，“你认为这是爱，卡拉瑟斯先生。可是我却认为这是利己主义。”
“可能两者兼而有之。不管怎样，我不想让她离开。再说，她周围有这伙人，最好还是有人在身边照顾她好一些。后来，接到电报，我知道他们必定要有所行动了。 ”
“什么电报？”
卡拉瑟斯从口袋里拿出一份电报来。
“就是这个。”他说道。
电文非常简单明了：
老儿已死。
“哼！”福尔摩斯说道，“我想我知道这是怎么回事了，并且我也明白，像你所说的，这封电报会促成他们走向极端。你们可以一边等，一边将你们所知道的一切告诉我。 ”
那个穿白色法衣的老恶棍破口骂出一连串肮脏话。
“上帝！”他说道，“假如你泄露我们的秘密，鲍勃，我就要用你对付杰克 ·伍德利的手段来对付你。你可以随便对那位姑娘的事胡说八道，那是你们自己的事，可是你要把你的朋友出卖给这个便衣警察，那你就要自找倒霉了。 ”
“尊敬的牧师，你用不着激动。”福尔摩斯点燃香烟，说道，“很明显，这件案子对你们不利。我不过是出于个人好奇，问几个细节上的问题而已。不过，如果你们不方便说，那么我就来说一说，然后你们就会明白还有什么可隐瞒的。首先，你们三个人从南非来玩这场把戏……你威廉森，你卡拉瑟斯，还有伍德利。 ”
“再没有比这更荒谬的。”那老家伙说道，“两个月以前，我根本没见过他们，而且我从来没到过非洲，所以你的谎言可以放进烟斗里一起烧掉，爱管闲事的福尔摩斯先生。 ”
“他说的是实话。”卡拉瑟斯说道。
“好了，好了，你们两个是从远方来的。这位尊敬的牧师是地道的本国货。你们在南非结识了拉尔夫 ·史密斯。你们有理由相信他不会活得很久了，你们知道他的侄女要继承他的遗产。我这话没错吧？嗯？”
卡拉瑟斯点了点头，威廉森连连咒骂。“毫无疑问，她是法律上他最近的亲属，你们知道那个老人不会留下遗嘱。 ”
“他不认字也不会写。”卡拉瑟斯说道。
“所以你们两人不远万里而来，到处查寻这位姑娘。你们打的主意是，一个人娶她，另一个人分一部分赃款。由于某种原因，伍德利更想选择做丈夫。那原因是什么呢？”
“我们在航途打牌，用那个姑娘作注，伍德利赢了。 ”
“我明白了。你把姑娘诱骗到你家里，好让伍德利到你家向她求爱。可是她看出伍德利是个酗酒的恶棍，不愿和他来往。同时，你自己也爱上了这位姑娘，这就完全打乱了你们的安排。你想到那个恶棍要占有这姑娘，便再也不能容忍了。”
“是的，的确，我不能再容忍了。 ”
“于是你们争吵起来。他一怒之下就走了，把你晾在一边，自己打主意了。 ”
“威廉森，我看，我们要说的这位先生都说了，已经没什么可说的了。”卡拉瑟斯苦笑着大声喊道，“对，我们争吵过，他把我打倒了。不管怎样，在打架方面，我们不相上下。后来我就见不到他了。原来，那时他在这里结识了这位被免职的牧师。我发现他们俩在这儿租了房子，这正是她去车站的必经之路。在这以后我就留心照料她，因为我知道风声不利。我一次又一次地去看他们，因为很想知道他们在谋划什么。两天以前伍德利带着这封电报到我家来，电报说拉尔夫 ·史密斯已经去世。伍德利问我是不是遵守讲好的交易条件。我说我不愿意。他问我是不是自己想娶那位姑娘，然后分给他一部分财产。我说我倒是愿意这么办，可是姑娘不答应。伍德利说：‘让我们先把她娶到手，过一两个星期，她对事情的看法就会起变化了。’我说我不愿意动武。那时他就露出那出口成脏的无赖本色，骂骂咧咧地走了，并且发誓说，一定要把她弄到手。她打算这个周末离开我，我让一辆轻便马车送她去车站，可总是放心不下，所以骑自行车赶来。然而，她已经动身了，还没等我追上她，祸事就发生了。我一看到你们两位先生把她乘坐的马车赶回来，我就立即知道情况不妙了。 ”
福尔摩斯站了起来，把烟蒂扔进壁炉。“我的感觉迟了一步，华生。”他说道，“当你报告说你看见骑车人好像在灌木丛中整理领带，就凭这一件事，我早就应该知道一切。不过，我们还是庆幸碰到这样一桩古里古怪又有点儿特别的案子。我看见车道上来了三名警察，我很高兴看到那个小马夫跟他们一样行动得快。所以，看来不管是牧师还是那个自作多情的新郎，由于他们今天早晨的非法行动，将永无出头之日了。华生，我想，凭你的医务能力，你可以去看看史密斯小姐，告诉她，如果她恢复了，我们就送她回自己家去。如果她还没有完全复原，你可以含蓄地说，我们准备给米得兰公司的一位年轻电学家打电报，这多半可以把她治愈。至于你，卡拉瑟斯先生，我想你对你参加的罪恶阴谋活动已经力所能及地进行了补救。这是我的名片，先生，如果在审判你的时候我的证词对你有益的话，请随意使用好了。 ”
在我们那层出不穷的活动中，读者可能看得出，我通常很难对我的叙述加以润色，并且写出读者可能期望的那些稀奇古怪的最终详细情节。每一个案件都是另一个案件的序幕，而最关键时刻一过，那些舞台上的人物就从我们的忙乱生活中永远退场。然而，我找到了我记叙这件案子的手稿，手稿的结尾有一段简要的记载，我在记载中报告说，维奥莱特 ·史密斯小姐果真继承了一大笔遗产，现在她已经是莫顿和肯尼迪公司的大股东，著名的威斯敏斯特电学家西里尔 ·莫顿的妻子。威廉森和伍德利两人都因诱拐和伤害罪受审，威廉森被判 7年徒刑，伍德利被判 10年徒刑。我没有得到卡拉瑟斯结果如何的报告，不过我相信，既然伍德利是一个名声恶劣并且十分危险的恶棍，法庭是不会十分严重看待卡拉瑟斯所犯的伤害罪的，我想法官判他几个月监禁也就足够了。
