更新时间：2014年12月30日 19:37
华生，看来他为了保命，真让我吓住了，”我们往前走的时候，福尔摩斯这么说，“如果他真知道他的主顾是谁，我看他是会出卖他的。幸亏我掌握一点约翰集团的情况，而斯蒂夫是其成员。华生，看来这个案子用得着兰代尔 ·派克，现在我去找他。等我回来时，我对这件事的了解可能会更清晰一些。 ”
在这天接下来的时间里，我一直没再看见福尔摩斯，但不难想象这些时间他是怎么度过的。就一切社会传闻而言，兰代尔 ·派克是福尔摩斯的活参考书。在他全部醒着的时间里，这位古怪懒散的人物一直待在圣詹姆斯大街一家俱乐部的凸肚窗内，接收并转发全首都的小道新闻。据说，他那四位数字的收入全靠给小报投稿，这种报纸是专供好事之徒消遣的读物。在伦敦社会的污泥浊水之中，只要稍起一点波澜，就会被这架人情记录器自动而准确地记载下来。福尔摩斯一直很谨慎地帮助兰代尔获得知识，有时候也接受他的帮助。
次日清早，我赶到福尔摩斯房间。仅从他的神态上看，我就知道情况良好。但我不曾料到，有一个意外在等着我们，那就是下面这封电报：
立即前来。住宅被盗。警察在场。苏特罗福尔摩斯吹了声口哨。“戏剧达到了高潮，而且比我预料得还快。华生，在这案子背后肯定有一股强大势力，对此我早有预料，因为昨天我听到了一点消息。这个苏特罗当然是她的律师了。昨天没有请你留在那里守卫，我算是下错了一步棋。看来这个苏特罗是个软骨头。没法子，还是到哈罗走一趟吧。 ”
昨天三角墙山庄还井井有条，这回可大不一样了。花园门口站着几个看热闹的闲人，另外有两个警察在检查窗口和种植着天竺葵的花床。进到屋内，我们遇见一位白发苍苍的老绅士，自称是律师。旁边还有一位满面红光、忙个不停的警官，上来就以老熟人的资格跟福尔摩斯周旋起来：“嗨，福尔摩斯先生，这回可用不着你插手，无非就是一件普通盗窃案，低级警察就可以应付了，用不着专家过问。 ”“当然，有能力的警察在办这件案子嘛，”福尔摩斯说，“你是说，只是普通盗窃案吗？”
“没错儿。我们很清楚作案的是什么人以及到什么地方去抓他们。就是那个巴内集团，还有那个黑人——有人在附近看见过他们。 ”
“很高明！请问他们偷了什么东西？”“这个吗，看来他们没有完全得手，麦伯利太太被麻醉了，住宅被……好，女主人来了。 ”昨天接待我们的这位女主人在一个小女仆搀扶下进来了。她面色苍白，看上去十分虚弱。“福尔摩斯先生，昨天你给我的建议十分正确，”她苦笑着说，“真该死，我却没有照办。我不愿麻烦苏特罗先生，结果毫无防备。 ”“我今天早上才听说。”律师说道。“昨天福尔摩斯先生劝我请人留宿防备，我没有照办，结果吃了亏。”“你看来很虚弱，”福尔摩斯说，“你的体力可能支持不了叙述事件的经过吧。 ”“事情不是明摆着的吗。”警官指着他的日记本说。“不过，如果夫人体力许可的话……”“其实经过倒也简单。我看那个可恶的苏珊给他们指过路了。他们肯定对这房子十分熟悉。有一段时间我感觉到了捂在我嘴上的氯仿纱布，但是我不清楚我失去知觉有多长时间。我醒过来的时候，有一个人站在床边；另一个人手里拿着一卷纸，刚从我儿子的行李堆里站起来。行李打开了一部分，弄得满地是东西。他还没来得及逃走，我就跳起来揪住了他。 ”
“你太冒险了。”警官说。“我揪住他，但他甩开了我，另一个人可能还打了我，我什么也不记得了。
女仆玛丽听见响声，对着窗外大喊起来。警察赶来了，但流氓已经逃走。 ”“他们拿走了什么？”“我觉得没丢什么值钱的东西。我知道，我儿子的箱子里没什么的。”“他们留没留下什么痕迹？”“有一张纸，可能是我从那人手里夺下来的，留在地板上，皱巴巴的，是我儿子的手迹。 ”“既然是他的手迹，肯定没多大用处，”警官说，“如果罪犯的……”“高明，”福尔摩斯说，“常识健全！但是，我还是很好奇，想看一看这张纸。 ”
警官从他的笔记本里拿出一张大页书写纸。
“我从来不放过任何细微的东西，”他郑重其事地说，“这也是我对你的忠告，福尔摩斯先生。我干了 20年了，多少学会了一些东西，还是能发现指纹什么的。”
福尔摩斯检查了这张纸。“警官先生，你怎么看？”“照我看，很像是一部怪诞小说的结尾。 ”“可能就是一个古怪故事的结局，”福尔摩斯说，“你看见上方的页数了吗？
245页。那么，前面的 244页哪里去了？”“我认为是罪犯拿走了。可这对他们有什么用呢？”“侵入住宅偷这样的东西真是莫名其妙。你觉得这说明什么问题？”“是的，这说明在慌乱之中，他们抓到什么就是什么。我希望他们为偷到的东西高兴。 ”“为什么偏偏去翻我儿子的东西呢？”麦伯利太太问道。“这个嘛，他们在楼下没找到值钱的东西，于是就跑到楼上去了。这是我的分析。你的意见如何，福尔摩斯先生？”“我要仔细考虑一下。华生，你到窗前来。”我们站在那里，他把那张纸读了一遍。开头是半截句子，写的是：
“……脸上的刀伤和击伤鲜血流淌，但是当他看到那张他愿为之付出生命的脸，看到那脸在他悲痛和屈辱的时候神情漠然，与心底里流淌的血相比，他脸上流淌的血又算得了什么呢！他抬起头来看她，她笑了，她竟然笑了！她就像没有人心的魔鬼那样笑了！在这一刹那，爱死亡了，恨诞生了。人总是为什么目的而活的。小姐，如果不是为了拥抱你，那就让我为了毁灭你和复仇而活着吧。 ”
“文法真奇怪！”福尔摩斯笑着把纸还给警官。“你注意到‘他’突然变成‘我’了没有？作者太激动了，在关键时刻把自己想象成了主角。 ”“写得实在不怎么样，”警官一边把纸放回本子里一边说道，“怎么，你这就走，福尔摩斯先生？”“既然有高手处理这个案子，我在这里就多余了。对了，麦伯利太太，你似乎说过想出国游历，是吗？”“那一直是我的梦想，福尔摩斯先生。 ”“你打算到什么地方，开罗？马德拉群岛？利维埃拉？”“哎，如果有钱，我要周游世界。 ”“不错，周游世界。好吧，再见。我下午可能会给你写一封信。”经过窗口的时候，我瞅见警官在微笑摇头。他的笑容好像在说，“这种聪明人多少都有点疯疯癫癫。 ”
“好，华生，咱们的旅程总算告一段落了，”当我们又回到喧嚣的伦敦市中心的时候，福尔摩斯这样说，“我想还是马上办完这件事的好。你最好能跟我一起来，因为与伊莎多拉 ·克莱因这样一位女士打交道，还是有一个见证人在场比较保险。 ”
我们雇了一辆马车，朝着格罗斯汶诺广场的某一地址疾驰而去。福尔摩斯本来一直沉思不语，但突然对我说起话来。“我说，华生，你搞明白是怎么一回事了吗？”
“还不敢妄言。我只知道咱们要去会见那位幕后的女士。 ”
“一点不错！你难道对伊莎多拉 ·克莱因这个名字没有印象吗？没错，她就是那位著名的美女。她的美貌无人能及。她是纯西班牙血统，就是南美征服者的血统，她的家族已在巴西伯南布哥当了几代头头了。她嫁给了年老的德国糖业大王克莱因，不久后就成为世上最美最富有的寡妇。接下来，她就开始为所欲为。她有好几个情人，而道格拉斯 ·麦伯利这位伦敦最不平凡的人物之一，也是她的情人。总的来说，他并不是一时痴迷。他不是一个交际场上的花花公子，而是一个坚强骄傲的人，他交出了自己的一切，也期望得到一切。而她呢，则是一位浪漫小说中的“ belle dame sans merci”［法文：冷酷无情的美女］。她的欲求满足后，就一刀两断，如果对方不接受，她就会为了达到目的不择手段。 ”
“这么说，那是他自己的故事了——”
“对！现在你把情节串起来了！听说她即将嫁给年轻的洛蒙公爵，他的年龄差不多够当她的儿子了。公爵的母亲也许不会介意她的年龄，但要是传出一件严重的丑闻，那就不一样了，所以有必要……啊，我们到了。 ”
这是伦敦西区最奢华的住宅之一。一个行动机械的仆人把我们的名片送了上去，然后又回来说女主人不在家。福尔摩斯毫不扫兴地说：“那我们就等她回来。 ”
“机器仆人”慌了。
“说她不在家，就是说她不想见你们。”仆人说。
“也好，”福尔摩斯说，“那我们也就不用恭候了。请你把这个条子交给你的女主人。 ”
说着他在日记本的一页纸上匆匆写了三四个词，折好，递给了仆人。
“你写的什么？”我问道。
“我就写了这句话：‘那么交警察办？’我相信这条子可以让我们进去。 ”
果然，快得出奇，一分钟后，我们就进入了一间天方夜谭式的客厅，富丽堂皇，半明半暗，映衬在某种特殊场合才用的粉红色的电灯光之下。我觉得女主人已经徐娘半老，到了就连最艳丽的美人也会更喜欢暗些的光线的年纪了。我们一进屋，她就从靠椅上站起来。她修长、端庄、绝美、面如塑像，两只俊美的西班牙眼睛冒着凶光。
“为什么干涉我——还有这个侮辱人的字条儿？”她手里举着纸条儿说道。
“夫人，用不着解释吧？我相信你的智商。虽然我不得不承认，你的智商近来有点退化。 ”
“为什么，先生？”
“因为你居然认为，雇个流氓恐吓，就可以吓得我不敢工作。要不是喜欢冒险，谁会选择我的职业呢？迫使我去研究青年麦伯利的案件的，就是你自己。 ”
“我不明白你说的都是些什么。我什么时候雇用流氓了？”
福尔摩斯不耐烦地转身就走。
“是的，看来我还真高估了你的智力。好，再见。 ”
“等一等！你到哪儿去？”
“我去苏格兰场。 ”
还没等我们走到屋门口，她就追了过来，一把拉住了福尔摩斯的胳臂。她一下子从钢铁变成了天鹅绒。
“请坐下，先生们。让我们好好谈一谈。福尔摩斯先生，我觉得我可以对你说真心话。你有绅士的高尚。女人的本能对这个是多么敏感啊。我可以把你当朋友那样对待。 ”
“我不能保证那样对待你，夫人。我固然不是法律，但在我微薄能力范围内，我可以代表公理。我愿倾听你的意见，然后我告诉你我将如何行动。 ”“毫无疑问，威胁你这么一个勇敢的人是我的愚蠢。 ”“愚蠢的是你把自己交给一群可能敲诈或出卖你的流氓。 ”“不对！我没那么简单。既然我答应说实话，我可以坦白讲，除了巴内和他老婆苏珊之外，谁也不知道他们的主顾是谁。至于他们两个，这已不是第一次……”她笑了，俏皮地点点头。“原来如此。你考验过他们。 ”“他们是不会透露风声的猎犬。 ”“这种猎犬早晚会咬伤喂它们的手。他们将为这次盗窃被捕。警察已经盯上他们了。 ”“他们会逆来顺受。这是他们受雇的条件。我不会露面儿。 ”“除非我叫你露面儿。 ”“不，你不会的，因为你是一个有尊严的绅士。你不会揭发一个女人的秘密。 ”“首先，你必须归还手稿。 ”
她一边轻快地笑着，一边朝壁炉走过去。她用拨火棍拨起一堆烧焦的东西。
“要我归还这个吗？”她问道。她挑战似的对我们笑着，那神气是如此无赖又如此乖巧。我觉得，在福尔摩斯的所有罪犯当中，她可能是最难对付的一位了。然而福尔摩斯却无动于衷。
“这就决定了你的命运，”他冷冷地说，“你动作很快，夫人，但这次你做得过分了。 ”
她啪的一声扔掉了拨火棍。“你真冷酷啊！”她大声说道，“要不要我把全部经过讲给你听？”“我觉得我倒可以讲给你听。 ”“但是你必须用我的眼光来看这件事，福尔摩斯先生。你必须看到，这是眼看着自己一生的野心就要被毁掉的一个女人的行动。这样的一个女人保护自己有什么罪吗？”“原罪是你的。 ”
“当然，当然，我承认。道格拉斯是一个可爱的孩子，但是命运就是这样，他不适合我的计划。他要求结婚。结婚！福尔摩斯先生，跟一个不名一文的平民结婚！他一定要这样不可，其他一概拒绝。后来他变得蛮不讲理。我曾给予，他就认为我必须永远给予，而且只给他一个人。这是不能容忍的。最后，我不得不让他认清现实。 ”
“雇流氓在你的窗子外面殴打他。 ”
“看来你确实是什么都知道了。是的。巴内和小伙子们把他轰走了，我承认，我做得有点粗暴。但他后来的做法呢？我说什么也不会相信，一个有自尊的绅士居然会干出这种事来！他写了一本书来描绘自己的身世。我自然被写成了狼，而他则是无辜的羔羊。情节都写在里边了，当然是用了假名字，但是全伦敦谁会看不出来？你觉得这种行为怎样，福尔摩斯先生？”
“我？在我看来，他这样做并没有违背法律。 ”
“似乎不仅意大利气候注入了他的血液，同时注入的还有古老的意大利残忍。他写信给我，寄给我一部副本，目的就是要让我饱受折磨。他说共有两部稿本，一部给我，另一部给出版商。 ”
“你如何知道出版商还没收到稿子？”
“我早就知道他的出版商是谁。这不是他写的唯一的一本小说。我发现出版商还未收到意大利来信。后来，道格拉斯突然夭折的消息传了回来。只要那部稿本还在世间，我就不得安宁。稿子一定在他的遗物之中，而遗物必然交给他母亲。我就叫流氓集团行动起来，有一个打入了住宅，当了女仆。我本来想用正当合法的手段，我真的想这样做。我愿把住宅和里面的一切东西都买下来，花多少钱我都不在乎。只是在这一切失败了以后，我才使用了别的手段。你瞧，福尔摩斯先生，就算我对道格拉斯狠心……可天知道我是多么后悔啊！我的前程危在旦夕，我还有别的抉择呢？”
福尔摩斯耸了耸肩。“好了，好了，”他说，“看来我又得像往常那样，搞一个赔偿但不起诉了。按上等方式周游世界需要多少钱？”
女主人瞪大眼睛看着他，有点莫名其妙。
“5000镑够吗？”
“够了，我看够了！”
“很好。我看你可以给我签一张支票，我负责转交麦伯利太太。你有责任帮她换换环境。另外，小姐，”他举起一根指头警告说，“你要当心！要当心！多次玩火难保不烧坏你那双嫩手！”
