火夫，看上去也都跃跃欲试了。

　　福尔摩斯回答说：“虽然他们九成会去下游，但是我们不能自以为是地忽略上游。从我们目前这个地方能够看见船坞的出入口，可是他们却很难看见我们。今晚没有云雾，月光很亮，我们就在这儿吧。你看那边煤气灯的下面，来来往往的人多么拥挤。 ”

　　“那都是从船坞下工的工人们。 ”

　　“这些人虽然外表看上去肮脏粗俗，但是内心全都生机勃勃。只看外表，你是想不到的。这并不是先天的，人生就是一个谜。 ”

　　我说：“有人说：人是动物中有灵魂的。 ”

　　福尔摩斯说：“温伍德 ·瑞德［ William Winwood Reade（1838—1875）英国历史学家，探险家，哲学家。］对这个问题有很好的解释。他说虽然每个人都是难解的谜，但是把大家集合起来，就能得出规律了。比如，你无法预知一个人的个性，但却能明确知道人的共性。个性不同，共性却是永恒的，统计家们也这么说……你们看见那条手巾了吗？那边确实有一个白色的东西在挥动。 ”

　　我喊道：“不错，那就是你派的小帮手，我看得很清楚。 ”

　　福尔摩斯喊道：“那就是‘曙光’号，看！它的速度真快。机师，我们加速前进，紧追那条有黄灯的汽船。如果我们追不上他，我一辈子都不会原谅自己。 ”

　　“曙光”号已经从船坞开了出去，几条小船遮住了它，看不见了。等我们再看见它的时候，它已经以相当快的速度沿着河岸向下游急进了，琼斯看了只是摇头，说：“这船堪称神速，我们恐怕追不上它。 ”

　　福尔摩斯叫道：“我们必须追上它。火夫，快快地加煤！尽全力赶上去！就是把我们的船烧了，也要赶上它！”

　　我们在后面紧追，锅炉火势凶猛。具有强劲马力的引擎，气喘吁吁，铿锵作响，好似一个钢铁心脏，尖尖的船头划破平静的河水，在左右两侧各冲起一股滚滚的浪花来。随着引擎的每一次悸动，船身颤抖地跃进着，就像是一个有生命的东西一样。船舷上的一盏大黄灯向前方射出了长长的闪烁的光束。前面远远的有一个黑点，就是“曙光”号，它后边有两条白浪，证明着它的神速。当时河面上有很多大大小小的船，我们不断横穿侧绕着飞掠过去。可是“曙光”号依旧飞快，我们紧紧钉在它后面。

　　福尔摩斯对着机器房大喊：“伙计们，快加煤，多加煤！尽力多烧蒸汽向前追！”下面机器房的熊熊烈火映照着他宛如鹰鹫的、充满焦急的脸孔。

　　琼斯望着“曙光”号说：“我想我们已经赶上一点了。 ”

　　我道：“我们确实赶上不少了，再有几分钟就能追上了。 ”

　　这时候，倒霉的事儿发生了。一条拖了 3条货船的汽船横在了面前。幸亏我们急转船舵，才没有跟它撞上。但是等我们绕过它们，继续往下追的时候，“曙光”号已经又走远足有 200多码了，幸好还能看得见。当时，朦胧暮色已被满天星斗的夜晚取代。我们的锅炉已烧到了极限，异常强大的力量推动船只前进，脆弱的船壳“咯吱”作响，不停地颤动着。我们已经从伦敦桥的正中下面穿过，过了西印船坞和长长的德普特福德河区，又绕过了狗岛。现在已经能清楚地看清原本只是一个黑点的“曙光”号了。琼斯用我们的探照灯直射这条船，照见了船面上的人影。一个人坐在船尾，两腿跨着一个黑的东西，旁边还蹲伏着一片黑影子，好像是一只纽芬兰狗。一个男孩把着舵，从锅炉的红光中，可以看见史密斯光着上身在拼命加煤。刚开始他们还不能肯定我们是在追赶他们，但是现在，我们紧紧咬在他们后面，不放过每一个转弯，这件事就毫无疑问了。到了格林尼治时，两船距离约有 300步；到布莱克沃尔时，已经不到 250步了。我半生奔波，在很多国家打过猎，也追赶过很多野兽，但都不像今晚在泰晤士河上追人这样惊险。我们和前面的船越来越近了，在寂静的夜里，可以清楚听到前面船上机器的响声。船尾上的那个人依然蹲在那里，两手飞快地挥动着，时不时抬起头估量两船的距离。我们更接近了，只剩四条船的长度了，两条船还在往前飞奔。这时已近河口，一边岸上是巴克英平地，另一侧则是普林斯迪沼泽。琼斯大声命令前面的船马上停止行驶，船尾那个人听到我们的喊叫，从船面上站起来挥动两拳，冲我们高声怒骂。他个头高大，身体健壮，撇着两腿站在那里。我看见他右边大腿下面只是根木柱支着。蜷伏在他旁边的黑影，听到他的声音，就慢慢站了起来——原来是一个黑人，我从来没有见过那么矮小的人。他有一个畸形的大头，乱发蓬蓬。那时，福尔摩斯已经拿起了手枪，我看见这个奇异的生番，就也掏出了手枪。他围着一件黑色的好似毯子的东西，只露着脸。而这张凶恶的脸，完全能把人吓掉魂。我从来没有见过这么凶恶的长相，两只小眼睛闪烁着凶光，极厚的嘴唇从牙根向上翻撅着，对着我们狂喊乱叫，倾泻着半兽性的狂怒。

　　福尔摩斯轻轻地对我说：“只要他一抬手，我们就开枪。”这时我们只有一船之隔了，看得更清楚了。那个白人撇着双腿在不停地怒骂，那个矮小的黑人冲着我们船上的灯光咬牙切齿地狂叫。

　　多亏我们能看得这么清楚。那个小黑人从毯子里掏出了一个木尺一样的短圆木棒放在唇边。我们马上扣动扳机，双枪齐鸣。那黑人转了转身，双手高举着跌进了河里，一瞬间，他那双狠毒的眼睛就消失在白色的漩涡中。这时，那装木腿的人冲向了船舵，用尽全身力量扳动舵柄，那条船突然冲向了南岸，幸亏还差了几尺距离，我们总算躲开了它的船尾，没有撞上。接着，我们马上改变方向追了上去。“曙光”号已经接近南岸，岸边是一片荒凉的旷野，月光照着空旷的沼地，地面上聚着一片片死水和一堆堆腐烂的植物。那条船冲到岸边就搁浅了，船头耸向空中，船尾没在水里。那家伙跳上了岸，但他那条木腿完全陷入了泥中。他不停地挣扎着，却寸步难行。他一边狂叫，一边跳动左脚，木腿却在泥淖中越陷越深。等我们的船靠岸时，他已经被钉在那里，一步也动不了了。我们从船上扔出一条绳子，套住了他的肩膀，才好像拉鱼一样把他拉上了船。史密斯父子二人愁眉苦脸地坐在船上，听到我们的命令，才无奈地走到这边船上来。一只精制的印度铁箱，摆在那条船的甲板上，不用问就知道这是给舒尔托带来灾难的宝箱。箱上没有钥匙，非常沉重，我们小心地把它搬到舱里，把“曙光”号拖在后面，慢慢地向上游回驶。我们不断用探照灯照向河水四面，可是那黑人早已踪影不见，想必已葬身泰晤士河底了。

　　福尔摩斯指着舱口说：“看这儿，我们的枪几乎打晚了。”靠着我们先前站的地方的后面插着一支毒刺，大约就是在我们放枪的时候射来的。福尔摩斯仍像平时那样对着毒刺耸耸肩，微微一笑，但是我每次回想到那天晚上的危险情状，都忍不住觉得后怕。