来了。我试着看书，但是不能集中精神，脑子里全都是我们正在追踪的两个歹徒。有时候我还忍不住想：是不是福尔摩斯的理论有根本上的错误？是不是他严重地自欺欺人？是不是这些证据还不够真实，导致他判断错了？我还没见过他在工作中犯错，但是人总会犯错的，也许是他太自信了，反而把一个平常的问题看成了极端复杂离奇的疑案，从而一错再错？但是回头想想，这些证据都是我亲眼看到的，我也听到了他所有的推理。再认真研究一下这一幕幕奇怪的事实，即使其中有些事并不重要，却全都指向了同一方向。我不得不承认，就算是福尔摩斯真的理解错了，这个案子本身也确实是令人费解。

　　下午 3点钟时，门铃大作，楼下响起了带有命令口吻的谈话声，没想到，上楼来的居然是阿塞尔纳 ·琼斯先生。但是他的态度和原来简直判若两人，他完全不像在上诺伍德时那么粗暴、摆架子，做出一副专家的样子了，现在他看上去不仅谦虚，还有点惭愧。

　　他说：“您好，先生，您好！听说福尔摩斯先生出去了。 ”

　　“是的，我不知道他什么时候会回来。您稍微等一会儿可以吗？请坐，抽一支我们的雪茄烟吧？”

　　“谢谢，请赏我一支。”他一边说话，一边用红绸巾轻轻在额头擦拭。

　　“来一杯加苏打的威士忌酒？”

　　“好吧，半杯就够了。都现在了，天气还这么热，我心里也很烦，您还记得我对这个案子的理解吗？”

　　“您说过一次，我记得的。 ”

　　“现在，我又不得不重新考虑这个案子了。本我已经把舒尔托先生紧紧地装进网里了，可是，咳，先生，他半道里又溜了出去。他证明了一个无法推翻的事实——自从离开他哥哥以后，始终有人和他在一起，所以从暗门进入屋内的人不可能是他。这个案子确实难以破解，我在警署的威望也动摇了，我很希望能得到帮助。 ”

　　我说：“谁都有需要帮助的时候啊。 ”

　　他态度诚恳地说：“先生，您的朋友歇洛克 ·福尔摩斯先生真是一位非凡的人。没有几个人能赶得上他。我看见过他经历的许多件案子，没有一件他没弄清楚。他采用的方法变化多端，当然有时难免操之过急，但是从整体上来说，他完全可以成为一个最能干的警官。不怕人笑话，我是远远比不上他的。今天上午我接到了他的一封电报，从中得知，对这个案子他已有了新发现。这就是那封电报。 ”

　　他从衣袋里把电报拿出来交给了我。这封电报是 12点钟从白杨镇发的，电文中说：“请立刻到贝克街去。如我尚未到家，请等待。我已找到舒尔托案凶手的踪迹。欲知结局，今晚可与我同去。 ”

　　我说：“这封电报的语气很让人高兴。他肯定已经接上了原本断掉的线索。 ”

　　琼斯得意地说：“啊，这么说，有时候他也会犯错误啊。我们最能干的侦探也常常会走错路。这次也可能是空欢喜一场，不过绝不错失任何机会，是我们警察的责任。现在有人叫门，也许是他回来了。”

　　一阵沉重的上楼的脚步声传来，喘息的声音很重，说明这个人呼吸困难；中间稍停了一两次，好像上楼对他来说很费劲。他终于走了进来，相貌跟我们听见的声音很一致。一个老人，穿着一身水手的衣服，外面套着大衣，纽扣一直扣到颈间。他弯着腰，手里拄着一根粗木棍，两腿颤抖，两肩不停地抽动着，气喘得很痛苦，好像呼吸很吃力。除了一双闪烁的眼睛和白眉毛、灰髭须之外，他整张脸都被围巾遮着。总的看来，他像是一个年事已高、景况潦倒而令人尊敬的航海家。

　　我问：“朋友，有什么事吗？”

　　他用老年人特有的习惯，不紧不慢地看了看四周。

　　他问道：“歇洛克 ·福尔摩斯先生在家吗？”

　　“没在家。不过我可以代表他，有什么话您全都可以告诉我。 ”

　　他说：“我只能告诉他本人。 ”“但是，我已经告诉您了，我可以代表他，是和茂迪凯 ·史密斯汽船有关的事吗？”“是的，我知道这只船在哪里，也知道他正追踪的人在哪里，还知道珍宝在哪里，所有这一切，我全都知道。 ”“您告诉我好了，我会转告他的。 ”

　　他十足地表现出了老人特有的易怒和顽固，坚持说：“我只能告诉他本人。 ”“那您只好等一等了。 ”“不行，不行，我不能为这件事浪费一天时间，如果福尔摩斯先生不在家，只能让他自己去想办法了。你们两人的尊容我都不喜欢，我一个字也不告诉你们。 ”他站起来就要出门，可是阿塞尔纳 ·琼斯跑到他前面，拦住了他。琼斯说：“朋友，请等一等。您是来报告重要消息的，您不能就这么走了。

　　不管您愿不愿意，我们要留住您，直到我们的朋友回来为止。 ”老人想夺门而出，可是阿塞尔纳 ·琼斯早已背靠着门堵住了去路。老人愤怒地敲击着手杖，喊道：“真是岂有此理！我来这里拜访朋友，你们俩跟我素昧平生，却硬要留下我，真是无礼！”我说：“请不要着急，我们会补偿您花费的时间的。请坐在那边沙发上，福尔摩斯先生很快就回来了。 ”他很不高兴地用两手掩住了脸，无可奈何地坐在那儿。琼斯和我继续一边抽着雪茄烟一边谈话。这时，忽然听到福尔摩斯的声音响了起来。

　　“我想你们也该敬我一支雪茄烟了吧。 ”我们俩吃惊地从椅上跳了起来，身旁坐着满面笑容的福尔摩斯。我惊讶地喊道：“福尔摩斯！是你吗？那老头去哪儿了？”他拿出一把白发，说：“他就在这儿，假发、胡须、眼眉，全在这儿。我觉得我化装化得还不错，但是，没想到连你们也骗住了。 ”

　　琼斯高兴得大喊：“啊，你这坏蛋！你真能比上一个演员——还得是出色的演员，靠学工人的咳嗽和腿部的表演，每星期你足足能赚 10镑。可是我想我看出你的眼神来了，你还没有完全骗住我们。”

　　他点上了雪茄烟，说：“今天一天，我都打扮成这个样子。你知道，很多歹徒慢慢都认识我了——尤其是我们这位朋友把我的侦探事迹写成了书之后。所以在工作时我只好简单地化化装了。你接到我的电报了吗？”

　　“接到了，所以才会来的。 ”

　　“你那边工作进展得怎样了？”

　　“完全没有头绪。我不得已释放了两个人，其余的两个人，我也没有什么证据。 ”“那不要紧，一会儿我给你另外两个人来补他们的缺。可是你必须完全听我的指挥，所有功劳都可以是你的，但是一切行动必须听我的，这点你能接受吗？”“只要你能帮我捉住歹徒，我什么都能接受。 ”“好，第一件：我需要一条警察快艇——一条汽船——今晚 7点开到威斯敏斯特码头待命。 ”“这个好办，那里经常停着一条呢，我到对面再用电话联系一下就成了。 ”“我还要两个健壮的警士，以防歹徒拒捕。 ”“船里从来都有两三个人，还有别的吗？”“我们捉住歹徒，那珍宝就能到手，我想如果能亲自把珍宝箱送到那位年轻女士的手上，我这位朋友一定很高兴——这珍宝有一半应该属于她，要由她亲自打开。喂，华生，好不好？”“这是我的无上光荣。 ”琼斯摇头说：“这个办法未免有点不合规矩——不过我们可以通融办理。但是看完之后，珍宝必须送还政府以便检验。 ”

　　“那是当然的，这个好办。还有一点，我倒很希望先听到乔纳森 ·斯茂亲口说出这案子的前后经过。你知道，我一直都需要充分了解一个案子的详情。如果我准备先在这里或其他地方，在警察的看守下，先对他做一次非正式的讯问，你大概不会不同意吧？”

　　“你是掌握着全案情况的人。虽然我还不能证明这个乔纳森 ·斯茂确实存在，可是如果你能捉到他，我没有理由阻止你先讯问他。 ”“那么，这也同意了？”“完全同意，还有什么要求吗？”“还有就是，我要留你跟我们一起吃晚饭，半个小时就能准备好。我准备了生蚝和一对野鸡，还有一些特选的白酒。华生，你不知道，我还是个治家的能手呢。 ”