紧握双拳、两臂伸张、双腿交迭着，看来在他临死的时候，曾经有过一番痛苦的挣扎。他那僵硬的脸上露出恐怖的神情，在我看来，这是一种愤恨而又无奈的表情。凶恶的面貌，加上龇牙咧嘴的怪状，非常可怕。那种极不自然的痛苦把所有的力气都使在了脸上，使它的面貌变得愈发可怕。我曾经见过各式各样的死人，但是还没有见过比这个伦敦市郊大道旁的黑暗、污浊的屋中更为可怖的景象。

　　有着瘦削身材、天生就有侦探家气质的雷斯垂德，这时正站在门口，他向我的朋友和我打着招呼。他说：“这件案子明天一定会是头版头条，相信我吧。我也不是没有见过世面，可是我还没有见过这样离奇的事。 ”葛莱森问道：“没有什么线索？”雷斯垂德随声附和地说：“一点也没有。 ”福尔摩斯走到尸体跟前，跪下来全神贯注地检查着。

　　“你们肯定没有伤痕吗？”他一面问，一面指着四周的血迹。

　　两个侦探异口同声回答说：“确实没有。 ”

　　“那么，这些血迹一定是另一个人的喽，也许是凶手的。如果这是一件凶杀案的话，这就使我想起了 1834年攸垂克特地区的范 ·杰森死时的情况。葛莱森，你还记得那个案件吗？”

　　“不记得了，先生。 ”“日光底下无新事，都是前人作过的。你应该认真地把这个旧案重读一下。 ”

　　他说话的时候，手指灵敏地这里摸摸，那里按按，一会儿又解开死人的衣扣检查一番，他检查得非常迅速，但是极其细致和认真。最后，他嗅了嗅死者的嘴唇，又瞧了一眼死者脚上那双皮靴子的靴底。脸上表情从始至终的严肃。

　　他问道：“尸体一直没有动过吗？”“除了进行我们必要的检查以外，再没有动过。 ”“现在可以把他送去埋葬了，”他说，“没有什么再需要检查的了。 ”

　　葛莱森已经准备了一副担架和四个抬担架的人。他一招呼，他们就走进来把死者抬了出去。当他们抬起死尸时，有一只戒指滚落在地板上了。雷斯垂德连忙把它拾了起来，莫名其妙地瞧着。

　　他肯定地叫道：“一定有个女人来过。这是一枚女人的结婚指环。 ”他一边说着，一边把托着戒指的手伸过来给大家看。我们围上去看了。这只朴素的金戒指无疑是新娘戴用的。葛莱森说：“怎么会这样，案件越来越奇怪了，乱上加乱。 ”福尔摩斯说：“这只指环可能是这个案子重要的一个环节，有可能暴露出更多的信息。光看着它有什么用？它又不会说话。你在衣袋里检查出什么来了？”

　　“都在这儿了，”葛莱森指着楼梯最后一级上的一小堆东西说，“一只金表——97163号，伦敦巴罗德公司制。一根又重又结实的爱尔伯特金链。一枚金戒指，上面刻着共济会的会徽。一枚金别针，上边有个虎头狗的脑袋，狗眼是两颗红宝石。俄国皮的名片夹，里面有印着克利夫兰，伊瑙克 ·锥伯的名片， J字首和衬衣上的 EJD三个缩写字母相符。没有钱包，只有些零钱，一共 7英镑 13先令。一本袖珍版的薄伽丘［ Boccacio（1313－1375）：意大利著名小说家，代表作为《十日谈》］的小说《十日谈》，扉页上写着约瑟夫 ·斯坦节逊的名字。此外还有两封信——一封是寄给锥伯的，一封是给约瑟夫 ·斯坦节逊的。 ”“是寄到什么地方的？”“河滨路美国交易所留交本人自取。两封信都是从盖恩轮船公司寄来的，内容是通知他们轮船从利物浦开行的日期。可见这个倒霉的家伙是正要回纽约去的。 ”“你们可曾调查过斯坦节逊这个人吗？”“一点没耽误，我当时立刻就调查了。”葛莱森说，“我已经把广告稿送到各家报馆去刊登，另外又派人到美国交易所去打听，现在还没有回来呢。 ”“你们跟克利夫兰方面联系了吗？”“今天早晨我们就拍出电报去了。 ”“我们只是把这件事的情况详细说明一下，并且告诉他们说，希望他们告诉我们对我们有帮助的任何情报。 ”“你没有提到你认为是关键性问题的细节吗？”“细节？我问到了斯坦节逊这个人的整个情况。 ”“没有问到别的？难道整个案子里就没有一个关键性的问题？你不能再拍个电报吗？”葛莱森生气地说：“我在电报上把我要说的都说了，没有什么可问的了。 ”福尔摩斯暗自笑了一笑，正要说些什么，这时雷斯垂德又来了，洋洋得意地搓着双手。我们和葛莱森在屋里谈话的时候，他是在前屋里。

　　“葛莱森先生，”他说，“我刚才发现了一件顶顶重要的事情。要不是我仔细地检查了墙壁，就会把它漏过了。”这个小个子说话时，眼睛闪闪有光，他得意于自己发现了这顶顶重要的事，而他的“竞争对手”却没有发现。

　　“到这里来，”他一边说着，一边很快地回到前屋里。由于尸体已经抬走，感觉屋中空气似乎清新了许多。“好，请站在那里！”他在靴子上划燃了一根火柴，举起来照着墙壁。“瞧瞧那个！”他得意地说。

　　大家全往火柴照亮的地方看，刚刚也提到过，这屋里的墙纸已经有许多地方剥落了下来。就在这个墙角上，在有一大片花纸剥落了的地方，露出一块粗糙的黄色粉墙。在这处没有花纸的墙上，有一个用鲜血潦草写成的字：

　　拉契（ RACHE）“你怎么看这个字？”这个侦探像马戏班的老板夸耀自己调教猴子一样，大声说道，“这个字所以被大家忽略，因为它是在屋中最黑暗的角落里，谁也没有想起到这里来看看。这是凶手蘸着他或者是她自己的血写的。瞧，还有血顺墙往下流的痕迹呢！从这点就可以看出：无论如何这绝不是自杀。为什么要选择这个角落写呢？我可以告诉你，你看壁炉上的那段蜡烛。当时它是点着的，如果是点着的，那么这个墙角就是最亮而不是最黑的地方了。 ”

　　葛莱森轻蔑地说：“这个字迹，有什么意义？你的高见是？”

　　“什么意义吗？这说明写字的人是要写一个女人的名字‘瑞秋’（Rachel），但是有什么事打搅了他，因此他或者是她就没有来得及写完。你记住我的话，等到全案弄清楚以后，我敢肯定的是有一个名叫‘瑞秋’的女人和这个案子有关系。现在尽可以笑话我，福尔摩斯先生，但归根结底，在这一点上是毋庸置疑的。 ”

　　福尔摩斯听了他的意见后，不禁纵声大笑起来，这样就激怒了这个小个子。福尔摩斯说：“实在对不起！你的确是我们三个人中第一个发现这个字迹的，劳苦功高呀。而且正如你所说的一样，由此可以充分看出，这字是昨夜惨案中另一个人写的。我还没来得及检查这间屋子。如果允许，我现在就要进行检查。 ”

　　他说着，很快地就从口袋里拿出一个卷尺和一个很大的圆形放大镜。他拿着这两样工具，在屋里默默地走来走去，有时站住，有时跪下，有一次竟趴在地上了。像往日研究一样，忘我地投入到工作中，似乎没有我们的存在。他一直在自言自语地低声嘀咕着，一会儿惊呼，一会儿叹息，有时吹起口哨，有时又像充满希望、受到鼓舞似的小声叫了起来。我在一旁观察他的时候，不禁想起了训练有素的纯种猎犬，在丛林中跑来跑去，一阵狂吠，一直到它嗅出猎物的踪迹才肯甘休的样子。他一直检查了 20分钟，小心翼翼地测量了一些痕迹之间的距离；这些痕迹，在我看来也没什么大不了的。用卷尺测量墙壁后，他又非常小心地从地板上什么地方捏起一小撮灰色尘土，并且把它放在一个信封里。接着，他用放大镜检查了墙壁上的血字，非常仔细地观察了每个字母。最后，他似乎很满意了，于是就把卷尺和放大镜装进衣袋中去。

　　他微笑着说：“有人说‘天才’就是无止境地吃苦耐劳的本领。这个定义下得很不恰当，但是在侦探工作上倒还适用。 ”

　　葛莱森和雷斯垂德十分好奇地、带着几分轻蔑地一直看着这位私家同行的动作。他们分明还没有明白，但我现在已经渐渐明白了——福尔摩斯的每个最细微的动作都具有它实际的而又明确的目的。

　　他们两人同声问道：“先生，你要不要发表一下看法？”我的同伴说：“你们现在进行得很顺利，任何人都不便从中插手。如果我总是说东道西的，不是抢了你们的头功。”他的话中满含讥讽意味。他接着又说：“如果你们能随时把侦查的进行情况告诉我一些，我也愿尽力协助。现在我需要和发现这个尸体的警察谈一谈。你们可以把他的姓名、住址告诉我吗？”雷斯垂德看了看他的记事本说：“他叫约翰 ·栾斯，现在下班了。你可以到肯宁顿花园门路，奥德利大院 46号去找他。 ”

　　福尔摩斯把地址记了下来。

　　他说：“医生，走吧，咱们去找他去。不过我先跟两位侦探先生说点对这个案子有帮助的信息。”他回过头来向这两个侦探继续说道：“这是一件谋杀案。凶手是个高 6英尺多的中年男人。照他的身材来说，脚小了一点，穿着一双粗平方头靴子，抽的是印度雪茄烟。他是和被害者一同乘坐一辆四轮马车来的。这个马车用一匹马拉着，那匹马有三只蹄铁是旧的，右前蹄的蹄铁是新的。这个凶手很可能是脸色赤红，右手指甲很长。这仅仅是几点迹象，希望对你们有所帮助。 ”

　　雷斯垂德和葛莱森彼此面面相觑，露出一种表示怀疑的微笑。

　　雷斯垂德问道：“如果这个人是被杀死的，谋杀的方法和手段呢？”

　　“毒死的。”福尔摩斯简单地说，然后就大踏步地向外走了，“还有一点，雷斯垂德，”他走到门口时又回过头来说，“在德文中，‘拉契’这个字是复仇的意思；所以别再浪费时间去寻找什么‘瑞秋小姐’了。 ”

　　讲完这几句临别赠言以后，福尔摩斯转身就走了，剩下这两位目瞪口呆地站在那里。