"不，我很难回答这一点。"

　　"那我是在浪费自己的时间了，告辞了！"那位闻名的博士十分扫兴地走了。五分钟之后，福尔摩斯便盯上了他，直到晚上才回来，他拖着沉重的步伐，样子很憔悴。我想他的调查没什么进展，他把一封电报只看了一下，便丢进壁炉，然后转过身来。

　　"电报发自普利茅斯的一家旅馆，华生，我从牧师那儿打听到那个旅馆的名字，就发了电报去，询问里昂·斯德戴尔博士的话是否是真的。发回的消息说，他昨晚的确在那个旅馆住过，也的确把一部分行李送上船去往非洲，他自己又回来了解情况，你是怎么想的，华生？"

　　"事情好像与他有利害关系，我想了一下，一定是这样。"

　　"利害关系--对，可有一条线索，我们还未掌握。它可能帮我们理清这团乱麻，振作点，朋友，一旦全部材料到了手，问题就好办了，我们会马上把困难甩得远远的，华生，你应该相信胜利肯定会属于我们。"

　　不知福尔摩斯的话多久才会实现，那将为我们的调查找出一条新的出路，这个新发展将有多么奇怪多么险恶，这些我都没有去想。

　　早上，我站在窗前刮胡子，听见嗒嗒的马蹄声，我往外一看，发现一辆马车从那头驶过来。一转眼，便停在了我们门口，那个牧师跳下来，向花园小路跑过来。福尔摩斯也起来了，我们马上去迎他。

　　我们的客人激动得话都说不通了，他最后结结巴巴地讲起他的可悲故事。

　　"我们让魔鬼缠住了，福尔摩斯先生！这个可怜的教区被缠住了！"他叫道，"是魔鬼撒旦亲自施的妖法！我们落入了他的魔掌啦！"他激动得指手画脚，要不是他那张苍白的脸和满是恐惧的眼睛，那他就成了莎士比亚戏剧中的小丑了。福尔摩斯和我都吃惊地看着他，直到最后他才说出了这个可怕的事实。

　　"特雷肯斯昨晚死了，情况跟那三人一模一样。先生，我们肯定被魔鬼缠上了。"

　　福尔摩斯紧张地站起身来。

　　"你的马车能坐下我们俩吗？"

　　"能。"

　　"华生，不吃早饭了。朗吉德先生，我们一切听你指挥，快，赶紧去现场。"

　　莫梯克·特雷肯斯先生占用了牧师住宅的两个房间，上下各一，都在同一个角落。下面是一间大的起居室，上面那间是卧室，从两间房里看出去，外面有一块用来打棒球的草坪，直到窗下。我们比医生跟警察先到一步，因此现场一点没动过。那是一个多雾的三月早晨，我们来说一下现场的景物。我确信，它留在我脑海里的印象将永远不可抹掉。死者就在桌边，他仰靠在椅子上。

　　房间里的气氛阴沉沉的，相当闷，仆人先进来打开了窗户，否则将令人无法忍受，原因也许是由于屋里的一张桌子上还点着一盏冒烟的灯。死者就在桌边，他仰靠在椅子上，稀少的胡须竖起来，眼镜被推到前额上，脸望着窗外，他的脸因恐惧而扭曲变了形，和他妹妹一样。他四肢痉挛，手指紧握，好像死在了极度惊恐中，他衣着整齐，可他似乎是在慌乱中穿好衣服的。我们经过调查，得知他已经上过床，是在凌晨遇害的。

　　你如果看到福尔摩斯走进那间屋子时所发生的突然变化，肯定会觉察到他那冷静外表里面的热烈活力了。他立刻变得紧张而警惕，似乎即将面临什么斗争，两眼炯炯有神，脸色也严肃起来，四肢因激动而发抖。他忽而走到外面的草坪上，忽而又从窗口跳进来，在房间里四处巡视，一会儿他又回到楼上卧室，好像一只从隐蔽处一跃而出的猎犬。他快速检查了一遍卧室。然后打开窗子，仿佛又让他感受到某种兴奋，他把身子探出窗大声地叫喊。后来，他冲下楼，从开着的窗子里钻出去，躺下把脸贴在草坪上，又站起身，再次回到屋里。他精神抖擞，像猎人寻到了猎物的踪迹。屋里那盏灯很平常，但他却认真检查了一下，量了灯盘的尺寸。还用放大镜看了盖在烟囱顶上的云母挡板；把附在烟囱顶端外壳上的灰刮下来，装进信封，夹在笔记本里。最后，警察和医生来了，他招手叫牧师过去。我们三人便来到外面的草坪上。

　　他说："很高兴，我的调查不是毫无结果，我不能留下来与警察讨论此事，可是朗吉德先生，要是你乐意，替我提醒检查员注意卧室的窗子与起居室的灯，我会很感激你。因为卧室的窗子和起居室的灯对我们有很大启发，把两者结合起来，我们差不多可以得出结论。警方如果想进一步了解情况，我欢迎他们去我的住所，华生，我们现在最好去别处看看，让警察先忙着吧！"

　　也许是警察对私人侦探插手感到不满，或者是他们自有办法，可以肯定的是，以后的两天，我们没从警察那里听到任何消息。

　　在这期间，福尔摩斯呆在别墅里，不是抽烟、空想，便是去村子里散步，一去就是几个小时，回来也不告诉我他去了哪儿。

　　后来我们做了一个实验，终于使我对他的调查情况有了一点了解。他买了一盏灯，尺寸、构造都跟莫梯克·特雷肯斯发生悲剧的房里那盏一样。

　　他在灯里放满了牧师住宅里用的那种油，还详细记录了灯燃尽的时间。这是第一次实验。可我永远忘不了第二个实验，这使人难以忍受。

　　当天下午他对我说："华生，你是否发现，在我们了解到的各种情况中有一个共同之处，那就是首先进入那个作案房间的人都会感觉到的那种气氛，特雷肯斯描述过他最后去他哥哥家的情况，他说医生一进屋便倒在椅子上，你还记得吗？普特太太跟我们讲，她进屋后也昏倒了，后来打开了窗户。第二个案子，就是特雷肯斯自己死了--你该不会忘了，我们进屋时觉得闷得慌，虽然先前佣人已经把窗子打开了，后来我们知道佣人觉得不舒服就去睡觉了，华生，这些事实很有启发性。它们说明两处作案点都存在有毒气体，两处案发房间都有东西燃烧--一处是炉子，一处是灯。烧炉子是需要的，可是点灯--比较一下耗油量就知道了，已经是白天了，干吗还要点灯？点灯，闷人的气体，还有那些不幸的人，有的疯了，有的死了，这三件事显然是有联系的，这难道还不明白吗？华生，你想，是不是这样？"

　　"看来的确如此。"

　　"至少我们可以把它看成是一种很有利的假设。然后我们再猜想，两个案件里烧的东西能放出一种气体，这种气体产生了一种奇怪的中毒作用。好，我们再把两个案子联系起来，第一案--特雷肯斯家--这种东西被放在炉火里。窗户关着，炉火自然会使烟雾扩散到烟囱。这样，中毒就没有第二案严重，因为第二案的屋里，烟雾无处可散。从结果看：在第一案里只有女的死亡，也许是由于女性神经比男性敏感，另外两个男人都精神错乱了，不论是哪一种，明显都是由于毒药产生了初步作用；在第二案里，毒气则产生了充分的作用。因此从以上分析可看出，悲剧是因为燃烧放出的毒气造成的。

　　"因此我在特雷肯斯屋里查看有没有东西残留下来，重点是灯罩或防烟罩。不出我的意料，我在灯的边缘发现了一些未烧尽的褐色粉末。你当时也看见我取了一半装进信封。"

　　"为何只取一半呢？"

　　"亲爱的朋友，我不能妨碍官方警察呀，我把发现的所有证物都留给了他们，毒药仍在云母罩上，只要他们有能力去找。华生，我们现在点上灯，不过得先把窗户打开，否则我们两个有才华的公民可能过早地断送性命，你靠近那边打开的窗子坐在椅子上，除非你像明智的人那样不愿参与这个实验，可我知道你会参加的，我还是了解你的。我就坐在你对面，我们和毒药保持一定距离。房门开着，我们互相看着对方，如果没有危险症状发生，我们就把实验做完，明白了吗？好，我把药粉--就是剩下的药粉--从信封里取出，放在点燃的灯上，就这样！华生，我们坐好，看有什么情况出现。"

　　我们一坐下就闻到一股浓浓的麝香气，让人恶心，头一阵香味扑来时，我的脑子和想象力就控制不住了，眼前是一片浓黑的烟雾，可我心里还清楚。虽然什么也看不见，却好像潜伏着一种恐怖的邪恶东西。我被强行推向那可怖的烟雾中，那模糊的幽灵在烟雾里游荡，似乎预示着有什么东西要出现，一个陌生人影来到门前，几乎要把我的心灵炸裂，一种非常阴森的恐惧笼罩着我。我觉得自己的头发都竖了起来，眼睛突了出来，嘴巴张开，舌头发硬，脑子里像煮沸的水。肯定有什么东西被折断了，我想叫，却仿佛是从遥远的地方传来的一阵嘶哑的呼喊声，它离我那么远，似乎不是我自己的声音。此时，我想到了跑，于是就逃出了那令人害怕，使人绝望的烟雾。

　　我看见福尔摩斯被吓白的面孔，如同死人一样，这一景象使我的神志在刹那间清醒了，我有了力量，甩开椅子，跑过去抱住福尔摩斯，我俩便踉踉跄跄地逃出那间恐怖的屋子。不久之后，我俩倒在了外面的草坪上。我俩坐在草地上，擦擦冰冷的

　　前额。

　　此时，我俩感到灿烂的阳光把那股围困住我们的地狱般的烟雾给穿透了，烟雾从我们的心灵中慢慢消散，仿佛雾气从山木间消失一样，平静而理智的阳光又照到我们身上。我俩坐在草地上，擦擦冰冷的前额，彼此看着对方，观察着这场劫难之后的印证。

　　"老实说，华生！"福尔摩斯说，声音仍然在发颤，"我必须感谢你，还得向你道歉，哪怕对我自己来讲，这个实验也是大可非议的，对朋友来讲，就更严重了。我真不该啊，亲爱的朋友，我太对不起你了。"

　　我从未像现在一样对福尔摩斯的内心世界了解得如此细致。"你明白，"我激动地说，"这样能帮助你，不是吗？我为此备感荣幸。"

　　马上他又恢复了那种半带幽默半带挖苦的神情，这是他对旁人的习惯态度："华生，让我俩如此疯狂，简直是多此一举，我们进行这个实验以前，观众肯定认为我俩发疯了。我不得不承认，我未曾料到反应会如此强烈。"他跑进屋又跑出来，手里提着那盏灯，手臂伸得很直，以让自己远离灯，他把灯丢进了荆棘丛里。"必须让屋里换换空气。华生，我觉得对这些悲剧的出现，你该不会再有什么怀疑了吧？"

　　"是的。"

　　"可是，仍然搞不明起因。"福尔摩斯皱着眉头。

　　"我们去那边凉亭里讨论吧。"他转身走进凉亭。

　　"这个该死的东西似乎还卡在我脖子里，我们得承认，全部是莫梯克·特雷肯斯那坏蛋干的，虽然在第二次悲剧里他是受害人，可在第一次里他是罪犯。我们首先应记住，他们家以前闹过纠纷，后来又和好了，程度到底怎样，我们就不清楚了。当我想到特雷肯斯那张狡诈的面孔，特别是镜片后面的两只阴险的小眼睛，就认定他不是个性情厚道的人。他说过花园里有情况，这下就把我们的注意力引开了，使我们偏离了正确的方向。他就是想把我们引进误区。最后一点，假如不是他把药粉扔进火里，还会有谁呢？他一离开就出事了。你想，要是有别人进来，屋内的人肯定会从桌边站起来。另外，这宁静的康渥尔，晚上十点之后是没人外出做客的，因此我们可以说，一切都说明了特雷肯斯是嫌疑犯。"

　　"那他是自杀的了！"

　　"嗯，华生，表面上看来这种假设可能成立，一个人给自己的家人带来这样的灾难，会感到自责，他也许会由于悔恨而自杀。但是有理由能推翻该假设，好了，英格兰有一位知道所有情况的人，我已经安排好了，今天下午我们就可以听到他的

　　"我长时间和野人生活，法律限制不了我。"叙述，哦！他提前来了。"

　　"里边请，里昂·斯德戴尔博士，我们刚在屋里做了一次化学实验，所以屋里不能接待贵客。"福尔摩斯笑道。

　　我们听到花园的门咔嗒一声，那位探险家的高大身影便出现了，他很惊讶，转过身朝我们这边走来。

　　"福尔摩斯先生，是你叫我来的，大概一个小时前我收到了你的信，就来了，尽管我不知道自己奉命前来是为了什么，是这样吗？先生。"

　　"也许我们能够在分手之前把事情弄清，"福尔摩斯说，"你现在来到这里，我很感谢你，室外接待不周到，希望你谅解。我朋友华生和我将为命名为《克尼什的恐怖》的文稿新添一章，现在我们需要清新的空气，我们要讨论的问题也许跟你本人有密切的关系。因此，我们还是在一个没人偷听的地方谈论，你说好吗？"

　　探险家面孔铁青，把雪茄从嘴里拿出来，一动不动地看着我的同伴，似乎有什么东西忽然打了他一下。

　　"我不知道，先生，"他说，"你要谈论的问题与我有什么密切关系。"

　　"莫梯克·特雷肯斯的死。"福尔摩斯看着他说。

　　那一瞬间，我真希望自己全副武装，手拿武器，斯德戴尔那狰狞的面孔唰地变红，睁大双眼，额上的青筋都鼓了起来，他握着拳头冲向我的朋友，后来又强迫自己站住，竭力使自己镇定下来。他的样子比火冒三丈更令人害怕。

　　"我长时间和野人生活，法律限制不了我，"他说，"所以我便是法律，这已经不奇怪了。先生，你不要忘了，实际上我不想害你，你应该还记得以前发生的事。"

　　"我也不想害你，博士，虽然我已经全部知道了，我是先找你而没找警察。"

　　斯德戴尔喘着气，坐了下来，他害怕了。

　　也许这是他冒险生涯中从未遇过的，福尔摩斯那镇定自如、自信的神情独具力量。我们的客人一时间无话可说，急得两手不知搁哪儿好，像一只被束缚的猴子。

　　"你这是什么意思？"他终于问道，"你要是想吓唬我，那你就找错人了，我们不要再绕来绕去，直截了当地说吧，福尔摩斯先生，你是什么意思？"

　　"我会告诉你的，"福尔摩斯说，"我把这件事弄清楚了，把你请到这里来，是由于我想用我的坦率换你的坦率。"

　　说到这里，福尔摩斯顿了一下，说：

　　"下一步我该如何走，全由你辩护的性质决定。"

　　"我的辩护？"

　　"没错。"

　　"我辩护什么？"

　　"有关杀害莫梯克·特雷肯斯的控告的辩护。"

　　斯德戴尔拿手帕擦了一下前额的汗。"老实说，你逼得太紧了，"他说，"你的全部惊人的成绩都来自这种虚张声势的力量吗？要是那样，你也太看不起我了，福尔摩斯先生。"

　　福尔摩斯一本正经地说："虚张声势的是你，而不是我，里昂·斯德戴尔博士。我将把我的结论所依据的事实说一些给你听，以此为证。我只想提一点，你从普利茅斯回来，而把大部分财物运到非洲去，这让我了解到，你便是构成这悲剧的主要因素之一，你的这一行动暴露了你。"

　　"我是回来--"斯德戴尔好像要解释什么。可福尔摩斯不听，接着说："你回来的理由，我听你讲过了。可是我相信因为它不够充分，就不要再提那个不可信的理由了。那次你来问我怀疑谁，当时我没回答你，你便去找牧师。但你没进去，只在牧师家外面呆了一阵，你最后回到你住的地方！"

　　"这……你是怎么知道的？"他疑惑地问道。

　　"我跟踪了你。"

　　"但是，我并未发觉有人跟在我后面啊。"他说。

　　"我既然要跟踪你，肯定不会让你知道，"福尔摩斯笑了，轻松地说，"你在屋里一个晚上都坐立不安，你作了一个计划，打算在第二天早晨实行，因此你天不亮就离开了家，在你门口有一堆淡红色的小石子，你拿了几粒装进口袋便出去了。"

　　斯德戴尔愣愣地望着福尔摩斯，惊呆了。

　　"你家距牧师家大约一英里，你快速走完了这段路程。我发现你穿的就是现在你脚上这双网球鞋。你穿过了牧师住宅里的花园，还有旁边的篱笆，出现在特雷肯斯的窗子底下，虽然那时天已大亮，但屋里还没一点动静，你就从口袋里掏出小石子，扔到窗台上。"

　　斯德戴尔站起身来。

　　"你简直就是魔鬼！"他叫道。

　　对这个赞扬，福尔摩斯只是微微一笑。

　　"你在特雷肯斯未到窗前时，已经扔了两把石子，也许是三把。你叫他下楼，他发觉是你之后，急忙穿上衣服，到了楼下的起居室。你从窗户进去，你俩见面的时间相当短，你不停地在屋里走来走去，后来你出去了，还关好了窗户，站在外面的草坪上，抽着烟观看里面发生的情况，确定特雷肯斯死了之后，你就按原路返回了。斯德戴尔博士，你现在能够拿出什么证据来证明自己的行为是合法的，况且你行为的目的是什么呢？要是你不把真相告诉我，而是对我撒谎或是胡诌的话，我跟你说，我永远不再管这件事情，你想好了，说出实情。"

　　那位博士听了这些话，脸色都变了，他用两手蒙着脸，坐在那里沉思，他突然一阵冲动，从衣袋里掏出一张照片，丢在我们前面那张粗糙的石桌上。

　　"我那样做，全是为了她。"他痛苦地说道。

　　那是一张半身相片，上面是一个非常漂亮的女人的脸。福尔摩斯低头看了一下相片。"布罗达·特雷肯斯。"他说。

　　"是的，布罗达·特雷肯斯，"客人又说了一遍，"这么多年，我一直爱着她，她也一直爱着我，这就是我在克尼什隐居的原因。我隐居在这里，能够接近我在这个世界上最珍贵的一件东西，可是我不能和她结婚，因为我已经有了太太。可恶的英格兰法律，我太太虽然离开我多年了，但我不能离婚，我与布罗达相爱了很多年，但是，我们现在却等到了这样的结果，这一切太……"

　　他说不下去了，痛苦地呜咽着。他用一只手捏住自己的喉咙，拼命抑制自己的情绪，接着说："牧师知道我俩的秘密，你要是去问他，他肯定会跟你讲她是一个人间的天使，所以牧师发电报告诉我她的不幸消息之后，我马上回来了。知道了心爱之人惨遭不幸，行李和非洲对我来讲都没有意义了，福尔摩斯先生，在这一点上，你是知道我行动的线索的。"

　　"继续说。"我朋友对他说。

　　斯德戴尔博士从口袋里掏出来一个纸包，放到桌上，纸上写有"Radix Pedis Diaboli"（魔鬼脚根）几个字，下面盖着红色标记，说明有毒。

　　他把纸包递给我，说道："华生，我知道你是医生，你听说过这种试剂吗？"

　　"魔鬼脚根！没有，我从未听说过。"我为自己的孤陋寡闻而惭愧。

　　"这不能怪你的专业知识，"他说，"只有一个标本放在布达（地名）的实验室里，在整个欧洲，再没有别的标本了，药典里和毒品文献上也没有记载。这种根长得像脚，一半像人脚，一半像羊脚。因此一个专门研究药材的传教士给它取了这个有趣的名字。在非洲西部的一些地方，巫医把它作为试罪判决法的试验毒物，严加保管。我是在极其特殊的情况下，在乌班吉地区获得了这一稀罕的标本。"

　　他边说边打开纸包，里面是堆像鼻烟一样的黄色粉末。

　　"还有呢，斯德戴尔先生？"福尔摩斯严肃地问。

　　"福尔摩斯先生，我把一切都跟你说了吧。你也知道了很多，事情明显跟我有关系，应当把全部情况告诉你。我与特雷肯斯一家的关系，我已经告诉你了。我跟他们兄弟几个相处得很好，完全是因为他们的妹妹，他们为钱而争吵过，使得莫梯克和大家疏远了，可后来和好了。他非常阴险，很有心计，我对他产生了怀疑，但又没有任何理由和他发生正面争吵。

　　"在两个星期前的一天，他到了我住的地方，我把一些非洲古玩拿给他看，还有这种药粉，我还把它奇特的作用告诉他，跟他讲这种药会怎样刺激那些支配恐惧情感的神经中枢。还告诉他，非洲一些不幸的土人受到部落祭司试罪判决法的迫害时，不被吓死，就被吓疯，并且当时欧洲的科学家也没有办法检验分析它。

　　"我不明白他是怎么偷走这种药粉的，因为我从未离开过屋子，不过也可能是在我打开橱柜，弯身去翻箱子时，他偷走了一部分魔鬼脚根，他再三问我产生效果的用量与时间，当时我没想到他用心不良。

　　"我没把这件事放在心上，直到在普利茅斯收到牧师发的电报，我才想起，那个混蛋以为我在听到消息之前，一定出海去了，而且他还认为我到非洲会几年没有音信，于是他就能完全不受制裁，但是我一听到消息就立马回来了。通过这些具体的情况，你可以断定他使用了从我这儿偷去的毒药。我来找你，希望你能对此作出别的解释，但是绝对不可能有别的解释，我确信莫梯克·特雷肯斯是凶手，他谋财害命。假如他家里的人全部精神错乱，那他就是全部财产的唯一继承人了。他可以独吞这笔财富了，因此他用了魔鬼脚根，害病了两个兄弟，害死了妹妹。哦，布罗达，我心爱的人，也是最爱我的人。我明白事情是真的，但是我可以让一个由老乡组成的陪审团相信这一段离奇古怪的故事吗？也许可以，也许不可以，可我不能失败，我必须为心爱的布罗达报仇，我的心灵要求我报仇。福尔摩斯先生，我曾对你说，我的大半生未受过法律的约束，我有自己的法律，我要用我自己的法律来惩罚这个坏蛋。

　　"我下定决心要让他付出代价，他使别人遭受的不幸也应该让他自己尝尝。我决定亲自主持公道，现在，没有人比我更不爱惜自己的性命了。

　　"我告诉了你一切，其他情况你都知道，就像你说的那样，我一整个晚上不能安心入睡。大清早便出了家门，我料到要叫醒他很难，便从你提到的石堆中抓了一些石子，准备用来敲打他的窗子。他下楼后，叫我从窗口钻进去，我当面揭穿了他，对他来讲，我找到他，既是法官又是执行死刑的人。这个坏蛋倒在椅子里，他看我手里有枪，被吓瘫了。我点上灯洒了药粉，到窗外面站着，他要是逃走，我就一枪杀了他，可没到五分钟他便死了，哦，上帝，他死了！不过，我决没有心软，因为他受的苦难和折磨，正是我那漂亮而无辜的爱人之前受过的。

　　"这就是我的故事。福尔摩斯先生，你要是爱上一个女人，没准你也会这样干的，我现在无话可说了，任凭你如何处置，你知道，我不怕死。"

　　福尔摩斯静静地坐着，不说一句话。

　　"你准备怎么办？"他最后问。

　　"我原本打算把自己的尸体埋在非洲中部。我在那儿的工作只进行了一半。"

　　"那就去做完你的另一半工作吧，我绝不阻拦你，去吧！"福尔磨斯说道。

　　斯德戴尔博士站起身来，向我们严肃地点头致谢，然后匆忙离开了。福尔摩斯递给我一袋烟丝，把他自己的烟斗点上。

　　"换换口味，没毒的烟会让人精神焕发的。华生，你不会反对吧？我们没必要再去干涉这个案子。我们是自由的调查人，我们可以自由行动。你应该不会去揭发他吧？"

　　"肯定不会。"我说。

　　"华生，我从未有过爱与被爱的经历，要是我曾经有过，假如我心爱的女人遭受不测，我一定会像猎狮人一样无视法律的存在，肯定会……

　　"华生，有的情况很明显，我不再说了，免得让你心烦。牧师家的花园里的小石子是独特的，这是研究的起点，白天燃着的灯和留在灯罩上的药粉是这条线索上的另外两个关键。亲爱的朋友，我现在不用去管这件事了，能够放心地回去研究迦勒底语的词根了。"