福尔摩斯说："他们最有可能到下游，但也不能放过上游的可能。我们这儿是个非常好的位置，可以看到对面船的出入，但他们看不到我们。今天晚上的月亮很圆，没有云雾遮住，请看那边煤气灯光下，有很多人在走动。"

　　"那是刚从船坞下班的工人。"

　　"这些人外表虽然肮脏粗俗，但你又哪里知道他们每个人内心深处有怎样的活力与精神。这是人的天赋，人生就是个谜。"

　　"有人说人是能思想的动物。"我说。

　　福尔摩斯说："温伍德·瑞德对这问题有这样一套理论。人，单个人就是谜，但如果把单个人聚合成人类，就产生了定律。譬如，你很难猜测单个人的个性，但却可预测人类的共性。统计学家们公认：虽然个性不同，但共性却是永恒的……喂，看到那手巾了吗？一个白色的东西在那边动。"

　　我大声喊："是，我看见了，码头上的那个小家伙就是你派的。"

　　福尔摩斯也高喊："看见没有，'曙光号',它快极了。机师，加快速度，赶上那只有黄灯的船。如果赶不上它，这一辈子我都很难原谅自己。"

　　"曙光号"已经很远了，并且消失在了几条船的前面。它的速度非常快，正飞一般向下游驶去。看到这，琼斯说道："咱们恐怕追不上了，它太快了。"

　　福尔摩斯高喊："必须追上去。赶快加煤，即使烧了船，也必须追上它！"汽船锅炉里的火非常凶，已是最大马力，引擎发出的声音像一个钢铁巨人的心脏。飞快前进的船头把平静的河面顿时划破，击起了两边滚滚的浪花。引擎颤一次，船也跟着颤一次，似乎汽船都有了生命力。船舷上的黄灯射向远方，只看见前面的一个黑点被一片浪花托着若隐若现--"曙光"号也正全速前进。此时河上许多船挡住了我们的去路，我们只能飞速地左冲右突，紧紧跟着"曙光号".

　　福尔摩斯对着机器房的伙伴们大声喊："快，再加点煤，赶快烧蒸汽，超过他们！"在机器房里的熊熊烈火中，不时闪现着他焦急的面孔。

　　他叉着两腿，挥着两手，朝我们怒骂。琼斯看着"曙光号",说："咱们已经赶上了一点。"

　　我说："是的，不用几分钟，咱们就会追上他们。"

　　乐极生悲，就在此时，有一只汽船拖着三只货船横在了我们面前，幸亏一个急转弯，没有撞上它。但这一瞬间，"曙光号"又把我们甩了二百多码，仅能看到其身影而已。这时，夕阳西下的暮色已被星光灿烂的夜景所代替，汽船锅炉已烧到了极限，由于船身拼命前进时所产生的巨大作用，使得船不停颤动，薄船板也嘎吱作响。汽船从伦敦桥下正中间通过，很快将西印度港区、长长的代德福德河段、狗岛都抛在了后面。终于，前边又出现了那个清楚的小黑点。琼斯用探照灯照准他们，于是看到了船上的人影。船尾坐了一个人，跨下有一个黑乎乎的东西，旁边还有一团黑影，可能是只纽芬兰狗。穿过锅炉透出的光，我们看到一个男孩在掌舵，史密司正在拼命地加煤。开始也许他们还不确定我们是在追他们，但后来发现我们一直尾随，这才意识到不妙。到格林威治时，两船大约只相距三百步，到布莱克沃尔时，不超过二百五十步。我摸爬滚打半辈子，曾浪迹很多国家，无数次打猎，追逐猎物，却从来没有像现在这样刺激过。幽静的夜里，前边船上的机器声听得更清楚了，我们越来越近。船尾上的那人还在那里不停地挥手，并不时目测一下两船的间距。两船现在仅有四只船的距离了，而且都已驶近河口，一边是普拉姆斯第德沼泽，另一边是巴刻茵平地。此时，琼斯命令前面的船停下。听见喊声，船尾的人站起来了。他非常高大健壮，站在那儿，叉着两腿，挥着两手，正朝我们怒骂。我看见他的右大腿以下是根木腿。此时，听到他的声音，身下的黑影也站了起来，是个不能想象的小黑矮人。他的头硕大奇怪，头发乱蓬蓬的。福尔摩斯取出了枪，看见这个奇怪的黑人，我也拿出了手枪。除了露出一张奇丑无比的脸，他全身都披在一张黑毯子里，仅露出一张使人胃口倒足的脸以及凶光毕露的眼睛，厚嘴唇从牙根处向外翻翘着，让人看了心惊肉跳。带着一种野兽般的疯狂本能，他拼命向我们乱喊乱叫。我从来没见过这样丑恶的嘴脸。

　　福尔摩斯低声对我说："他一举手，咱们就开枪。"此时两船更近了，彼此也看得更清楚了。那两个人仍然不停地向我们这边大声叫骂着。

　　我们很清楚地看到，那个小黑矮人把一根木棍放在嘴边，这木棍是从毯子里掏出的，又短又圆像尺子。我们一同扣动扳机。那人转了一下身子，并举起双手掉入河中，那含着愤恨的眼睛也随之消失在了河水的漩涡中。与此同时，装木腿的人拼命冲向船舵，猛地扳转起来，于是"曙光号"突然向南岸冲去，只差几尺，我们的船总算躲开了它的船尾而没有相撞。接着，我们也立刻改变方向继续追去。寂寥荒凉的沼泽地被月光照着，上面聚集着一潭死水和成堆腐烂的植物。"曙光号"已近南岸，并很快冲到了岸上，船头翘到空中，船尾在水里浸着。那人刚往岸上一跳，木腿就陷入了泥中，尽管使劲挣扎，但仍不能动弹。他越挣扎左脚，右木腿就陷得越深。我们的船停岸后，他已像钉子一样钉在那儿了。我们用绳子套住他的肩膀，像拉鱼一样将他拉上了船。史密司父子垂头丧气地坐在船上。听到我们命令后，他们才离开了"曙光号".一个精美的印度产铁箱放在甲板上，这就是此案的祸端--宝箱。我们很小心地将它搬到舱里，箱子没带钥匙，非常重。拖着"曙光号",我们慢慢地往回走，虽然一路不停地用探照灯四处照，但始终不见黑矮人，他大概早就让鱼吃了吧。

　　指着舱口处，福尔摩斯说："瞧，差点送了命。"舱板上有一根毒刺，正插在我们以前站过的地方，或许是我们开枪时射来的。面对那毒刺，福尔摩斯还是像平时一样一笑了之，但当时那种危险的情况，我至今想起来还仍然心有余悸。