第六章狮鬃毛案

　　我担忧福尔摩斯先生也会变得像那些受欢迎的男高音歌手一样，不懂得急流勇退，还要 频繁地对仁慈的观众举办告别演出。现在，是应当收场的时候了，无论是对现实的事物还是 无形的事物，福尔摩斯都应当退场。有人认为最好是能够有那样一个特定为虚构的人物而设 置的奇异世界—个奇妙的、无法真实存在的地方，在那里，菲尔丁创作的花花公子仍旧 可以向理查逊的美貌女士求爱；司各特笔下的英雄们仍然能够耀武扬威，狄更斯笔下的欢乐 的伦敦佬仍旧可以插科打诨，萨克雷笔下的市侩们则依旧胡作非为。说不定，就在这样 一个 世界中的某一偏僻角落里，福尔摩斯与华生医生也许能够找到安身立命之地，而将他们原本 占据的舞台出让给某些更为精明的侦探及其头脑更迟钝的伙伴。

　　福尔摩斯的事业已经持续了不少年头了，这样说也许夸张了一些。但是，若一些老先 生跑来告诉我，他们儿童时代的读物就是福尔摩斯探案集的话，那是无法得到我的恭维的。 谁也不愿意将关乎个人年龄的事情这样地让人肆意编排。事实上，福尔摩斯是在《血字的 研究》与《四签名》这两本书中崭露头角的，书的出版时间是1887年到1889年。此后问 世的一系列短篇小说，第一篇是《波希米亚丑闻》，1891年发表于《海滨杂志》上。小说出 版之后，似乎非常受欢迎，需求量日增，读者呼声很高。于是从那以后，我在三十九年 来 断断续续所创作的故事，至今已有五十六七部，编集成《冒险史》《回忆录》《归来记》及 《退场记》。其中近几年创作的十二篇，如今收编为《新探案》。福尔摩斯探案生 涯的开始时 间是维多利亚时代中叶，其间经历了短促的爱德华国王时期，即使是在那个狂热的年代里， 他也没有中断自己的事业。因此我们可以说，那些在青年时代就阅读这些 小说的人，现在 又看到他们已经成年的子女在同一种杂志上阅读福尔摩斯的故事，由此也就可以想见不列 颠公众的耐心与忠实了。

　　在完成《回忆录》时，我下定决心要终结福尔摩斯探案故事，我觉得不能让我的文学生 涯局限在一条单轨上。这位面色苍白严峻而又懒散的人物，将我的想象力占去了太大的比例 。 于是，我就这么终结了他。幸亏没有验尸官去检验其尸体，所以，在事隔甚久后，我还能不 太费力地响应读者的请求，毫无困难地掩饰了我的轻率行为。对于重操旧业，我并 不感到后 悔，因为事实上我并没有发现写这些轻松的故事对我钻研历史、诗歌、历史小说、心理学及戏剧等多样化的文学形式有妨碍，而且在钻研当中，我认识到了我的才力是多么有限。假如 福尔摩斯压根儿就不曾存在过的话，我也未必会有更大成就，只不过他的存在有一些妨 碍到 人家看到我其他的严肃性文学著作而已。

　　因此，读者们，还是让福尔摩斯与诸位告别吧丨我对诸君在过去给予我的信任怀有无 限感激，在此谨希望我的作品能够带给诸君以欢乐，因为小说的幻境确实是避世消愁的良 好 途径。

　　居然有一个如此奇怪难以解决的案子，其难度不亚于我此前所经历的任何案件，在我 退休后降临到我身上，而且可以说是直接找上门来的。事情发生在我隐居沙塞克斯郡的小 别 墅以后，那时我已经彻底过起了恬淡的田园生活，彻底告别了侦探工作，这是生活在阴 沉的伦敦时极为渴望的生活。自从退休后，华生几乎彻底从我的生活中消失了。偶尔来度 过一个周末，这便是我与他的全部交往了。因此，我只好亲自来记录案情。假如他在场的话， 他会怎样地去大肆渲染案情的紧张开端及我最终克服了重重困难并取得胜利啊丨然而 他毕 竟不在我身边，所以我只能以我的方式来平铺直叙，将我在侦查狮鬃之谜的艰难道路上的 每一个步骤记录下来。

　　我的别墅位于沙塞克斯郡的丘陵地带南麓，面对辽阔的海峡。在这个海角，整个海岸完 全是白垩土的峭壁，想要下海去，只能通过唯一的一条漫长而又崎岖，陡峭湿滑的小径。在 小路的尽头，就算在涨潮时，也有一百米长的布满卵石的沙砾地。但四处均有弯曲的凹陷地 带，形成天然的优良游泳池，每次涨潮都会重新充满海水。在这样一条向两侧伸延数英 里的 海岸地带上，仅有一个地方即富沃斯村中断了海岸。

　　我的别墅周围很荒凉。我、老管家还有我的蜜蜂，就是这栋房子的所有居民。在半英里外， 就是哈诺_史坦赫斯特的著名私人学校。那是一座很大的房子，学校建筑有山形墙，有 几十 名青年学生正在接受不同的职业训练，还有几名教师。史坦赫斯特在年轻时是一位著名的剑 桥大学划船队队员，也是全能型的优秀学生。自从我迁居海滨以来，他与我的关 系始终很好， 也是我唯一能够不经邀请就在晚上彼此访问的好朋友。

　　在一九O七年的七月底，飓风来袭，狂风从海峡吹向海岸，海水迅猛地冲刷峭壁，在潮 退后留下一个大的海水池。我提到的这个早晨，风小了，空气被冲洗后极为清新。在如此美 好的日子里，待在家里是无法安心工作的，我就在早餐前出来散步，感受新鲜空气。我沿着 峭壁在不通向海滩的小路上散步。我听到背后有人在喊我，原来是史坦赫斯特在挥手欢 叫。

　　“多好的早晨啊，福尔摩斯先生！我就知道会看到你外出的。”

　　“去游泳，对吧。”

　　“又来你那套推理了，”他笑了，用手指了一下鼓鼓的衣袋，“是的，麦格菲尔森清早就出 来了，我也许能找到他。”

　　弗茨诺麦格菲尔森是教科学的教员，一位非常优秀的青年，却因为患上风湿热并诱发 心脏病使得他的健康状况日益恶化。但无论怎样他都是一个天生的运动员，在各种不太激烈 的运动当中表现都很杰出。不分冬夏，他都始终坚持游泳，由于我也喜爱游泳，所以时常遇见他。

　　就在此时我们看见了他。他的头在小路尽头的峭壁边缘露出来，接着他的身影出现在悬 崖上，犹如喝醉了一般不断摇晃着。突然他将两手朝头上一举，痛叫一声，向前倒下。史坦 赫斯特与我急忙跑过去一相距有五十多码一扶他仰起身来。他显然是要死了。那失神而 凹陷的眼睛与发青吓人的脸颊只能是死亡的预兆。在一刹那间，一丝生命迹象出现在他脸上 ， 他喃喃地挣扎着说了两三个字，那声音极为含糊，但我听见他从嘴唇迸出来的最后的词是‘狮 鬃毛'它的含义是非常不着边际、难以理解的，但我实在无法把它听成别的字音。 说完后， 他半抬起身体，两手一伸，侧身倒下一他死了。我的同伴被这情景吓得惊慌失措。而我， 正如大家想象的，每一根神经全都警觉起来。这是必须的，因为事态非常明显 ，这绝非是寻 常的案子。他只穿了雨衣、裤子以及没系鞋带的帆布鞋。倒地时，他那匆忙围到肩上的雨衣 滑下来，露出他的身体。我们大惊。他的背上有很多暗红色的条纹，似 乎被人用特别细的鞭 子狠狠抽过。那导致创伤的鞭子肯定非常有弹性，因为围绕着他的肩部与肋部完全是肿起的 长长鞭痕。他的嘴边朝下滴着血，他应该是在极度痛苦当中咬破 了下嘴唇。他那痉挛而变形 的脸说明了他曾经多么痛苦。我正跪在死者身边，而史坦赫斯特站在旁边时，有一个影子笼 罩过来，原来是伊恩默多克走到了我们身旁。他是一位数 学教员，身材瘦高，肤色黝黑， 因为沉默寡言与性情孤僻，很难说有谁是他的朋友。他似乎是生活在高超抽象的圆锥曲线与 沉寂的世界当中，与日常生活毫无瓜葛。他被学生看 作怪物，本来有可能成为他们嘲弄的对 象，但是这人身上有一些异乡的气质，这不但表现在那墨黑色的眼睛以及黝黑的皮肤上，还 表现在偶尔爆发的脾气上，他的脾气只能用“ 狂暴” 二字来形容。有一次，他被麦格菲尔森 的小狗惹烦了，他抓起狗来就把它从玻璃窗扔出去了。如果不是因为他在教学方面很优秀的 话，就凭这一件事，史坦赫斯特早就解 雇他了。就是这位复杂的怪人走到我们身边。看来他 确实被死者的惨相惊呆了，尽管小狗事件说明他对死者缺乏好感。

　　“可怜的人！实在可怜！我能做什么？我能帮你忙吗？”

　　“刚才你和他在一起吗？你能告诉我们发生了什么事吗？ ”

　　“不在一起，今天我出来晚了。我还没去海滨呢。我刚从学校里出来。我能干些什么呢？” “你可以尽快前往富沃斯分驻所去，马上报案。”

　　他没说什么，掉头就以最快的速度跑远了。我将调查这个案子的任务主动承担下来，而 惊呆了的史坦赫斯特，还站在死者旁边。我采取的第一个措施自然是记下来都有谁在海滨。 从小路的顶端我能望见整个海滨，连一个人影都没有，只有很远处的三两个人影向富沃斯移 动着。搞清这一点后，我走下小径。白垩的土质当中夹杂着黏土与灰泥岩，我看到小径 上有 同一个人的上行以及下行的脚印。今早没别人沿着这条路去海滨。有一个地方，我见到了手 指按到斜坡上的手掌印记，这只能说明可怜的麦格菲尔森在上坡时跌倒过。还有 圆形的小坑， 说明他多次跪下来过。在小径的下侧，是退潮时留下来的咸水湖。麦格菲尔森曾在湖边脱下衣服，因为在一块岩石上摆放着他的毛巾。毛巾是叠好的，还干着，看来他并没下水。当我 在硬卵石之间进行搜寻时，有一两次我看到了他的帆布鞋印与赤足留下的脚印。这说明 他已 预备下水，虽然干燥的毛巾又表示他实际并没下水。

　　问题已经清晰地显现出来了一可以说是我平生所遇见的最怪异问题之一。当事人来到 海滨不超过一刻钟。史坦赫斯特是从学校随后赶来的，因此这一点是没有疑问的。他去游泳， 已经脱掉了衣服，这从赤足脚印可以推测出来。然后他突然披上了衣服一完全是凌乱没扣 好的一没有下水或至少没有擦干就回来了。他改变主意的原因是他遭受了残酷的鞭打，被 折磨到将嘴唇咬破的程度，他只剩下最后一丝力气爬离那地方就死去了。那么到底是谁干出 如此残酷的事儿呢？不错，在峭壁基部是有一些小洞穴，但初升的太阳直照到洞内，根 本没 有可以隐蔽的地方。远处海滨还有几个人影，但他们距离太过遥远，不可能与案件联系起来， 再说还隔着麦格菲尔森准备游泳的咸水湖，湖水一直蔓延到峭壁。在海上，有 两三只渔船离 得不算很远。等有时间可以去质询一下船里的人。目前有那么几条线索能够调查，但是没有 一条是准确的。

　　当我最终返回死者身旁时，已经有几个人正围观。史坦赫斯特自然还待在那里，默多克 刚把安德森一村里的警察一给找了过来。后者是一位高大、黄髭、迟钝而又强壮的史丹 普 尔顿类型的人一这种人通常在笨重沉默的外表下掩盖着极为精明的头脑。他一声不吭地 倾听着，把我们所讲的要点都记下来，最后将我拉到旁边说：

　　“福尔摩斯先生，我需要你的教导。这对我来说是一个非常大的案子，彳假如我出差错，我 的上级刘易斯就会发话。”

　　我建议他马上将他们的顶头上司找来，另外找一位医生，在他们前来之前，不要移动现 场的任何一件东西，新脚印越少越好。趁着这个时候，我搜查了死者的所有口袋。里面有一 块手帕，一把大折刀，一个可折叠的名片夹，里边露出纸的一角。我把它打开交给了警察。 上面是女性的极为潦草的字迹：

　　我一定会来的，请你放心。

　　毛蒂看来是情人之间的约会，但时间与地点都未明确。警察把纸放回到名片夹当中，连同其 他东西一同又放到了死者雨衣的口袋里。由于没有其他情况，在建议彻底对峭壁基部进行搜 查后，我就回家去吃早餐了。

　　一两个小时过后，史坦赫斯特走来告诉我尸体已转移到学校，将在那里进行详细验尸。 他还带来一些非常重要而又明确的消息。正如我所预料的，针对的壁底搜查一无所获。但他 检查了麦格菲尔森的书桌，发现了几封关系很密切的信，通信者是富沃斯村的毛蒂贝勒米 小姐。这样我们就找出了写他身上那张便条的人。

　　“信被警察带走了，”他解释道，“我无法把信拿来。但可以断定这是严肃而又认真的恋爱。 不过，我看不出这件事儿跟那个横祸有何关系，除了那个姑娘与他订过一个约会。”

　　“但总不会在一个大家时常去的游泳场吧。”我说。

　　“今天只是因为偶然的情况那几个学生才没跟麦格菲尔森一同去。” 真是出于偶然吗？”

　　史坦赫斯特皱起眉头开始沉思。

　　“默多克将学生留下了，”他说，“他坚持要在早餐之前讲解代数。这个人，他对今天的惨 事极为难过。”

　　“但我听说他们两人并不很对头。”

　　“有一个时期是不正常。但是一年以来，默多克和麦格菲尔森可以说极为接近，默多克从 来没和别人如此接近过，他的性情不是很随和。”

　　“原来如此。我似乎记得你对我说过关于虐待狗的吵架。”

　　“那件事早已过去了。”

　　“也许留下了怨恨。”

　　“不可能，我相信他们是真正的好友。”

　　“那咱们需要调查那个姑娘的情况。你与她相识吗？ ”

　　“谁都认识她。她是本地有名的美人，是真正的美人，无论到了何地，她都会备受注意。 我知道麦格菲尔森追求她，但没想到已经发展到信上的那种程度。”

　　“她是谁呢？ ”

　　“她是老汤姆贝勒米的女儿。富沃斯的游艇与浴室全是他的财产。他原本是个渔民，现 在已经相当富有了。他与他儿子威廉一起经营着企业。”

　　“咱们要不要前往富沃斯走一趟，去见见他们？ ”

　　“有什么借口呢？ ”

　　“借口总是可以找到的。不管怎样说，死者总不会是自虐而死吧。总是有人手拿鞭子柄， {假如真是鞭子抽打形成创伤的话。在这种偏僻的所在，他交往的人是极为有限的。彳假 如咱们 查遍了所有角落，总可以发现某种动机，而动机又会导致罪犯。”

　　要不是心情被亲眼看见的悲剧毒化了的话，在这有着麝香草的芳香的草原上散步本来是 愉快的事情。富沃斯村坐落在海湾周围的半圆地带。在旧式的小村后面，盖了几座现代的房 子。 史坦赫斯特领着我朝这样的一幢房子走去。

　　“这就是贝勒米所谓的‘港口山庄'就是建有角楼与青石瓦的那座房子。对于一个白手 起家的人而言这就不错了一嘿，你看！”

　　山庄的花园门被打开了，走出一个人。那瘦高、嶙峋、懒散的身材不是旁人，正是数学 家默多克。一分钟后，我们在路上与他打了个照面。

　　“喂！ ”史坦赫斯特招呼他。他点了一下头，用他那古怪的黑眼睛瞟了我们一眼，就要走 过去，但校长把他拽住了。

　　“你上那儿干什么去了？ ”校长问他。

　　默多克气得脸都涨红了。“先生，我在学校里是你的属下，但我不懂我有何义务对你报告 我的私人行动。”

　　史坦赫斯特的神经在经历了这一天的紧张刺激后已经变得极为易怒了，否则他会很有耐 心的。但这时他完全无法控制脾气了。

　　“默多克先生，你这种回答实在太放肆。”

　　“你自己的提问也属于同一个范畴。”

　　“你已经一再表现出如此放肆与无礼。我无法再容忍了。请你尽快另谋高就！ ”

　　“我已经想离开了。今天我失去了那个唯一能让我愿意继续留在你学校里的人。”

　　说完他就大踏步走开了，史坦赫斯特愤恨地瞪着他。“你见过如此不成体统的人吗？”他 气愤地大喊道。

　　给我印象最深刻的一点却是，默多克抓住了第一个能让他离开犯罪现场的机会。这时在 我脑中开始形成一种模糊的怀疑。也许访问贝勒米家能够进一步搞清这个问题，史坦赫斯特 打起精神，我们就进入了住宅。

　　贝勒米先生是一位中年人，留着火红的大胡子。他似乎非常生气，很快脸也变成火红色了。

　　“不，先生，我不想要弄清楚什么细节。我儿子，”他指了指屋子角落里的一位强壮、脸 色阴沉的年轻人，“和我都认为麦格菲尔森先生对毛蒂的追求是一种侮辱。先生，结婚的 话题 他从来也没提出来过，但通信、约会却有一大堆，还有许多我们都不赞同的做法。她没有母 亲，我们是她的保护人。我们决定一”

　　但这时小姐进来了，他便没有继续说下去。不可否认，她走到世界上的任何场合都会带 来光彩的。谁会想得到，如此美丽的一朵鲜花竟会生长在如此的环境里与这种家庭中呢？对 我这个人而言，女性从来不是一种吸引力，因为我的头脑总是可以控制住心灵，但是当我看 到她那充满草原上的新鲜血色的、形象完美而又分外清晰的脸时，我相信任何一位青年 在她 面前都会成为她的俘虏。就是这样的一个姑娘推门走进来，睁着紧张的大眼睛，站到了史坦 赫斯特面前。

　　“我已经获悉弗茨诺去世的消息了，”她说。“请不要有所顾虑，把详情告诉我。”

　　“是另外的那位先生将消息告诉我们的。”她父亲解释道。

　　“没有必要将我妹妹牵扯到这件事当中！ ”小伙子咆哮着喊道。

　　妹妹狠狠地瞪了他一眼。“这是我自己的事，威廉。请你让我依照自己的方式来处理这件 事。从现在的情况看来，是有人犯下了罪行。彳假如我可以帮忙找出凶手，这就是我能为 死者 略尽的最微薄心意。”

　　她听我的同伴简要地讲述了情况。她那镇静而又专注的神色使我感到她不但有难得的美 貌，并且有着坚毅的性格。毛蒂贝勒米在我的记忆当中将永远是一个完美而又杰出的女性 。 看来她此前就知道我的身份，因为她后来对我说：

　　“福尔摩斯先生，请将这些罪犯找出来，让他们接受法律制裁吧。无论他们是谁，你都会 得到我的同情与协助。”我仿佛感觉她一边说着，一边用挑战的眼神向她父亲与哥哥瞟了 一眼。

　　“谢谢你，”我说，“我重视一位女士在这些事情上的直觉。你刚才说的是‘他们'你是 否认为此事牵涉到不止一个人？ ”

　　“因为我非常了解麦格菲尔森先生，他是一个勇敢而富有力量的人，单独一个人估计伤害 不了他。”

　　我能否单独与你谈谈？

　　“毛蒂，”她父亲生气地叫喊，“我告诉过你不要牵涉到此事当中。”

　　她无奈地望着我。“我能做些什么呢？ ”

　　“整个社会很快就会得知事实了，所以我在这里讨论一下也并没有坏处，”我说，“我本来 是想单独与你谈谈，但假如你父亲不允许，他只好也参加到讨论中。”然后我谈到了死 者衣袋 当中发现的便条。

　　“这个便条在验尸时必然要公布。你能否作出一些解释？ ”

　　“这没有什么可以保密的，”她答道，“我们是订有婚约的。之所以还没宣布，仅仅是因为 弗茨诺年老的叔叔可能会因此取消他的继承权，假如他不按叔叔的愿望去结婚的话。没 有其 他理由。”

　　“你早就应该告诉我们。”贝勒米先生咆哮道。

　　“爸爸，假如你能够表现出丝毫同情，我早就告诉你了。”

　　“我不赞同我女儿与社会地位不相配的人打交道。”

　　“正是由于你对他的偏见才让我们无法告诉你。至于那次约会一”她从衣袋里掏出一张 揉做一团的便条，“那是我给这便条写好的回信。”

　　亲爱的：

　　星期二太阳落山时，在海滨的老地方。这是我唯一能够抽身出来的时间。

　　“今天就是星期二。本来今晚我是准备去见他的。”

　　我翻过来看那便条。“这并非是邮寄来的。你是怎样拿到它的呢？ ”

　　“我不愿意回答这个问题。这实在与你侦查案情没有关系。一切相关的问题我保证会尽力 回答的。”

　　她确实这样去做了。但没有什么有价值的信息。她并不认为她的未婚夫有暗藏的敌人， 但她承认她有几位极为热烈的追求者。

　　“我可否问你一下，默多克先生是其中的一位吗？ ”

　　她脸红了，并且显露出极为慌乱的样子。

　　“曾有一段时期我认为他是。但当他得知弗茨诺与我的关系后，情况就彻底改变了。”

　　再一次，对于这个怪人的疑团变得越发肯定了。必须调查其档案。他的房间必须在私下 进行一番搜查。史坦赫斯特自愿前来协助我，因为在他脑子当中也出现了怀疑。这样，我们 就从港口山庄返回了，并感觉这团乱麻至少有一点头绪已经掌握在了我们手中。

　　一周过去了。验尸结果也没能提供什么线索，只能暂停审理，寻求新的证据。史坦赫斯 特对他的下属进行了谨慎调查，也简单地查验了一下他的房间，但都没有什么发现。我本人又将整个现场仔细检查了一遍，也没有新的发现。读者会发现在我们的探案记录上从来没有 一个案子像这样使我感到无能为力。连我的想象力都无法设想出一个有效的解决方案。 后来 发生了狗的事件。

　　这还是我的管家第一个从那个奇妙的无线电当中听到的，人们就是依靠它来收集乡村新闻的。

　　“先生，坏消息，麦格菲尔森先生的狗。” 一天晚上她忽然说道。

　　一般来说，我是不鼓励这种谈话的，但麦格菲尔森的名字引起了我的注意。

　　“麦格菲尔森的狗怎样了？ ”

　　“死了，先生，因为对主人的悲痛而死了。”

　　“谁告诉你这件事的？ ”

　　“大家都在谈论这事儿。那狗非常激动，一个星期都没吃东西。今天学校的两位学生发现 它已经死了一并且是在海滨，就在它主人死去的那个地方。”

　　“就在那个地方。”这几个字在我的记忆中极为突出。我脑海里有一种模糊的感觉，这必 定是很重要的问题。狗死了，这倒也符合狗的善良而又忠实的本性。但在同一个地点丨为 什 么这个荒凉的海滨对狗是有危险的？难道它也是仇人手下的牺牲品？难道一？是的，感觉 还非常模糊，但在我脑海当中已经形成了一种想法。几分钟后，我就朝学校走去了， 我在史 坦赫斯特的书房当中找到了他。应我的请求，他将那两位发现狗的学生一沙伯瑞与布朗特 找了来。

　　“是的，狗就躺在了那个湖边上，” 一个学生说，“它肯定是寻着主人的足迹去了那里。”

　　后来我去瞧了那条忠实的小狗，是一只棕色白斑点的猎犬，它躺在大厅当中的席子上。 尸体僵硬，两眼凸起，四肢痉挛，明显是极为痛苦的表现。

　　从学校我直接走到了湖边。太阳已下山，峭壁的黑影笼罩了整个湖面，那湖水闪烁着暗 光，犹如一块铅板。这里没有人影，仅有两只水鸟在天空盘旋鸣叫。在逐渐昏暗的光线中， 我依稀能够辨认出印在沙滩上的小狗足迹，就在它主人放置毛巾的那块石头四周。四面的暗 影逐渐黑下来了，我站在那里沉思许久。我的头脑中思绪万千。任何人都经历过那种噩 梦式 的苦苦思考，你明知你所搜寻的是极为关键的东西，你清楚它就在你脑子里，但你偏偏就是 想不出来。这就是那天晚上我独自站立在死亡现场时的精神状态。后来我转身慢 慢走回家去。

　　我走到小径顶端时，突然记起来了。犹如闪电一般，我一下子想起了那个我苦思冥想的 东西。读者都清楚，否则华生就白白写书赞扬我了，我这人头脑当中装了非常丰富的知识， 是以科学的方法系统性地存储在脑内的，这些知识对我的业务是非常有帮助的。我的脑子就 犹如一间贮藏室，里面装满了各式各样的包裹，数量之多，使得我本人对它们也仅有一 个模 糊的概念。我一直清楚我脑子当中有那样一个东西对目前这个案子是具有重大意义的。它依 旧模糊不清，但我清楚自己有方法使其明朗化。它是极为离奇的，难以置信的， 但始终是可 能的。我要进行一个彻底的实验。

　　我家里有一个阁楼，装满了图书。我回家就进入了这里，翻腾了一小时。后来我捧着一 本咖啡色印有银字的书走出来。我焦急地寻找着依稀记得的那一章。果然，那是一个不着边际与不大可行的想法，但我必须弄清楚它确实如此，否则我无法安心。我睡得非常晚，迫切 地期待着明天进行的实验。

　　但是工作遭遇了烦人的干扰。我刚刚匆忙喝下我的早茶，要起身前往海滨，史丹普尔顿 郡警察局的巴德尔警官已经到来了。那是一位沉着、稳健、冷静而带有深思目光的人，他现 在极为困惑地看着我说：

　　“先生，我清楚你经验极为丰富。今天我来，是非正式性的拜访，也用不着多说。但是我 对这个麦格菲尔森案已经有了想法。问题是，我是否应当进行逮捕呢？”

　　“你是指逮捕默多克先生吗？ ”

　　“是的。思来想去，确实没有其他嫌疑人。这是地处偏僻的优点。我们可以把可疑人物的 圈子缩得非常小。彳假如不是他，又有谁呢？”

　　“你有什么证据来控告他？ ”

　　他的看法与我的想法近似。首先是默多克的性格还有他这个人的神秘性，他在小狗事件 当中表现出来的火爆脾气，还有他过去曾与麦格菲尔森吵过架的事实，还有他可能怨恨麦格 菲尔森与贝勒米小姐的恋情。他掌握我原本拥有的全部要点，但没有新东西，除了一点，就 是默多克似乎正准备离开这里。

　　“既然这一切证据都不利于他，彳假如我放他走了，会把我置于何种处境呢？”

　　这位魁梧而又冷静的警官确实非常苦恼。

　　“请想一下，”我说，“你的设想有一些非常重要的漏洞。在出事的当天早晨，他可以提出 不在场的证据。他与学生待在一起，一直到最后一刻。在麦格菲尔森出现后的几分钟， 他就 从后面那条路走过来遇见了我们。另外别忘记，他不可能独自一人对一个与他同样强壮的人 行凶。最后，还有行凶所使用的凶器这个问题。”

　　“除了软鞭还能是什么？ ”

　　“你研究过伤痕吗？ ”

　　“我见到了，医生也见到了。”

　　“但是我用放大镜极为仔细地观察过了。有非常特别的地方。”

　　“有什么特点，福尔摩斯先生？”

　　我走到桌前拿出一张被放大的照片。“这是我处理此类案情的方法。”我解释着说。

　　“福尔摩斯先生，你做事确实非常彻底。”

　　“否则我也就无法成为侦探了。咱们来研究一下这条围着右肩的伤势。你看出特别之处 了吗？”

　　“我没看出来。”

　　“显然这条伤痕的深度并不平均的。这里有一个渗血点，那里有一个渗血点。这里的一条 伤痕也是如此。你说这提示了些什么？ ”

　　“我想不出来，你觉得呢？”

　　“我也许知道，也许并不知道。不久我或许能想出更明确的答案。凡是可以澄清渗血点的 证据都能极大地有助于找出凶手。”

　　“我有一个滑稽的比喻，”警官说，“假如把一个烧红的网放在后背，血点就表明网线交叉 之处。”

　　“这是一个非常奇妙的比方。或者我们能够更为恰当地说，是那种有着九根皮条的鞭子， 上面有很多的硬疙瘩？ ”

　　“对极了，福尔摩斯先生，你猜得非常对。”

　　“但也可能是完全不一样的致创原因，巴德尔先生。无论怎么说，你逮捕的证据都非常不 足。另外，还有死者临死前的话一‘狮鬃毛'”

　　“我曾揣测‘鬃毛（Mane)’会不会是‘伊恩（Ian)’，二者读音相近——”

　　“我也考虑过。但第二个字丝毫不像‘默多克’。他是尖声喊出来的，我确定那是‘狮鬃毛’。” “你有其他设想吗，福尔摩斯先生？”

　　“有一点。但在找到更为确定的依据前，我不打算去讨论它。”

　　“那何时能找到依据呢？ ”

　　“一小时以后一或许还用不了那么久。”

　　警官摸着下巴，用怀疑的目光望着我。

　　“我真希望可以理解你头脑里的想法，福尔摩斯先生。也许是那些渔船。”

　　“不对，那些船离得太远了。”

　　“那，是不是贝勒米和他那个粗壮的儿子？他们对麦格菲尔森没有丝毫好感。他们会不会 收拾他？ ”

　　“不，在我准备就绪之前我什么都不会说，”我含笑说。“警官先生，咱们均有自己的工作 要处理，如果你中午来到这里一”

　　讲到此处我们受到重大的干扰，这也是本案终结的起始。

　　我外屋的门突然被推开，接着走廊里响起了跌跌撞撞的脚步声，伊恩默多克踉踉跄跄 闯了进来，面无人色，头发蓬松，衣服零乱，用瘦削的手抓住桌子才能勉强站直。“白兰地 ！ 快拿些白兰地来！ ”他艰难地喘息着说，说完就呻吟着躺倒在沙发上了。

　　他并非独自一人。身后进来的是史坦赫斯特，没有戴帽子，几乎如默多克一样衣衫不整。 “快拿点白兰地来！”他也喊着，“他已经奄奄一息了。我是尽全力把他弄到此处的，在 路上他曾昏过去两回。”

　　半杯烈酒进肚后，产生了奇妙变化。他一手支撑着，抬起身子，将上衣甩下来。“快，拿 油来，吗啡，吗啡！ ”他大喊道，“什么都可以，快治治这并非人类能够忍受的痛苦啊 ！”

　　一见到他背上的伤口，警官与我异口同声地大喊了起来。在这人的肩膀之上，纵横交错 地全都是同样的红肿网状的鞭痕，正如麦格菲尔森身上的致死创伤一样。

　　那痛苦显然是极其恐怖的，而且绝非局部症状，因为他的呼吸时常停止，脸色转青，两 手抓着胸口拼命喘气，额上冒出了大颗的汗珠。他随时可能丧命。不断地为他灌下白兰地， 每次灌酒都能够让他重新复苏。用棉花蘸着菜油为他涂抹了伤口，这似乎使他的疼痛有所减 轻。最后他的头沉重地倒在了垫子上。当生命的机能再次出现疲惫时，就躲到睡眠这个 生命 之库当中休息。他处在半睡眠与半昏迷的状态当中，但至少从痛苦当中解脱出来了。

　　问他话目前是不可能的，情况稍稳定之后史坦赫斯特就对我说“天啊丨这发生了什么事，福尔摩斯，到底是怎么回事？”

　　“你在何处发现他的？ ”

　　“在海滨。就在麦格菲尔森死去的地方。假如他的心脏也如麦格菲尔森那样弱，他早就死 了。在路上有两次我都感觉他已经不行了。到学校去实在太远，所以来你这儿了。”

　　“你看见他在海滨吗？ ”

　　“当听到他的叫声时，我正行走在峭壁的小径上。他站到海边上，摇晃得犹如一个醉汉。 我马上跑下去，为他披上衣服，就把他扶上来了。啊，福尔摩斯，看在上帝的份儿上，请 你 使用一些办法为这里除害吧，这地方简直让人无法居住了。难道你这么有名望的人都束手无 策吗？ ”

　　“我想我还是有好办法的，史坦赫斯特。跟我来丨还有你，警官，都过来丨我倒要看我能 否捉住凶手。”

　　将昏迷的病人交给管家来照顾，我们三人前往致命的案发地。在石头上有一小堆毛巾与 衣服。我缓慢地绕着水边走着，两个人依次跟着我走。湖的大部分地方都非常浅，但在峭壁 下面海岸拐进去的地方足有四五英尺深。这是游泳者的必经之地，这里绿波清莹宛若水晶。 在峭壁基部有一排石头，我沿着石头走过去，细看下边的水深处。就在水的最深最幽静 的地 方，我的眼睛最终找到了我所要搜寻的东西，我胜利般地大喊起来。

　　“毒水母！ ”我喊道，“毒水母！这就是‘狮鬃毛’ ！ ”

　　这怪东西确实如同是从狮鬃上扯下来的一团毛。它生长在水下三英尺的一个礁石上，是 一个随波逐流的古怪动物，在黄色毛束下边有诸多银色的触手。它缓慢而又沉重地进行着收 张运动。

　　“这东西造孽太多了，应当来结果它了！”我喊道。“史坦赫斯特，帮我一下，结果了这 个凶手！ ”

　　礁石上方恰好有一块大石头，我们用力把它推下去，“哗”的一声它沉入水中。等水波纹 消失后，我们看到大石正好压在了礁石上，边上露出了黄色黏膜，说明水母被压住了。一 股 浓浓的油质黏液从石头下面被挤出来，污染了周围的水，然后缓慢升到了水面。

　　“嘿，这东西算是将我难住了！”警官喊道。“福尔摩斯先生，这究竟是什么？我是在这 附近长大的，但从来没见过这种怪东西。这并非史丹普尔顿本地的产物。”

　　“没有它最好，”我说道，“或许是西南风将它吹到这里的。请二位跟随我回家，我给你们 讲一个人的可怕经历，他永远也忘不了在海上遭遇的可怕危险。”

　　返回书房，我们发现默多克已恢复到了能够坐起来的程度。他感到极度的头晕目眩，并 发一阵阵的由于疼痛导致的痉挛。他断断续续地说，根本不清楚发生了什么，只晓得突然感 到浑身剧烈性疼痛，拼了吃奶的力气才勉强爬上了岸。

　　“这里有一本书，”我说，“首次阐明了这个或许会永远无法搞清的问题。书名是《户外》， 作者是著名的自然观测者J . G.伍德。有一次，他遇到了这种动物，几乎死去，所以 他运 用自己丰富的知识对这种生物进行了详细阐述，并命名为毒细毛水母。这种有着巨大危害的动物的毒性不亚于眼镜蛇，而导致的痛苦更大很多。我来读一点相关摘要：

　　当游泳者见到一团蓬松的圆形褐色黏膜与纤维，犹如一大把的狮鬃毛与银纸时，那 就要高度警惕了，这就是极其可怕的螫刺动物毒细毛水母。

　　“你看，这段描述还能更清楚吗？

　　“下面他讲述了有一次在肯特海滨游泳时遇上一个这种动物的经历。他发现，这动物伸出 一种肉眼几乎看不见的丝状体，长达五十英尺，凡是触碰到丝状体的人均有死亡的危险。 尽 管只是在远处触及，伍德也几乎丧命。

　　无数的丝状体使得皮肤出现红条纹，细看则是细斑或是小疱，每一个斑点犹如有一 根烧红的细针刺向神经。

　　“他还解释说，局部疼痛不过是全部难言的痛苦当中最微不足道的一部分。

　　剧痛向整个胸部放射，使我出现了犹如中枪那样的扑倒。心搏骤然停止，随后继发 六七次的狂跳，心脏宛若要冲出胸腔。

　　“他几乎死去，尽管他只是在波动的大海当中触及到毒丝，还并非在静止的湖中。他说， 中毒后他连自己都无法认出自己的面目了，他的面色极度苍白、布满皱纹、憔悴至极。他 猛 喝白兰地，吞下了一整瓶，似乎由此得以侥幸生还。警官先生，我把这本书交给你，它已经 充分说明了麦格菲尔森悲剧的原因。”

　　“而且同时也消除了我的嫌疑，”默多克插了话，脸上带有讥讽的微笑。“警官先生，我不 责怪你，也不责怪你，福尔摩斯先生，因为你们的怀疑是能够理解的。我觉得，我只是 因为 分享了我可怜朋友的可悲命运，才在被捕的前夕成功消除了自己的嫌疑。”

　　“不对，默多克先生。我已经着手侦破这个案子了。假如我按预期的计划早一些到海滨去， 我可能会使你免遭这场灾难。”

　　“但你是如何知道的呢，福尔摩斯先生？”

　　“我是一个喜欢读各种杂书的人，脑子里各个门类的知识都记得住。‘狮鬃毛’这几个字 始终在我脑子里不断盘旋，我知道我以前一定在什么古怪的记录上读到过它。你们都看到 了， 这几个字确实可以描述那个奇怪的动物。我确信，麦格菲尔森在看到它时，它必定是在水面 漂浮着，而这几个字是他能够想出的唯一形容方式，来警告我们。”

　　“那么，至少我是得以洗刷冤屈了，”默多克说着缓慢站了起来。“不过我还有两句话想要 解释一下，因为我知道你们怀疑过我。我确实是喜欢过那个姑娘，但自从她选择了我朋 友麦 格菲尔森作为爱人，我唯一的心愿便是帮助她得到幸福。我甘心作为他们的暗中联系人。我 时常为他们送信。因为我是他们共同的知心朋友，因为对我而言，她是最亲近的 人，我才匆忙赶去向她报告我朋友的死讯，我唯恐别人抢到我前边用突然及极为冷酷的方式将灾难告知 她。她不愿把我们的关系告诉你，是怕你怀疑我而使得我吃亏。好，请原谅，我必须返 回学 校了，我需要休息。”

　　史坦赫斯特向他伸出手说：“前两天咱们的神经都过于紧张了，默多克，请你忘记过去的 误会。将来咱们会更好地了解彼此。”说完他们两人友好地牵着手走了出去。警官没有走 ，睁 大了牛一样的眼睛盯着我。

　　“哎呀，你可真厉害啊！ ”最后他喊道，“我以前阅读过你的事迹，但我从来没有相信。 你可真有能耐啊！ ”

　　我只好摇摇头，假如接受这种恭维，那等于自贬身份。

　　“开始时，我非常迟钝一可以说是有罪的迟钝。假如尸体是在水中被发现，我会马上破 案。毛巾把我引向歧路，可怜的麦格菲尔森顾不上擦干身上的水，所以我就认为他没下过水 。 真的，这正是我犯错误的地方。哈哈，警官先生，过去我经常打趣警察厅的先生们是废物， 这次毒水母几乎为警察厅报了仇。”

　　三个同姓人案这个故事或许是喜剧，或许是悲剧。它使一个人陷入精神失常的境地，使我受了伤，使 另一个人得到了法律的制裁。但这其中还是有一些喜剧的味道。好吧，让读者自己进行判断 吧。

　　这个日期我记得非常清楚，因为那是在福尔摩斯拒绝接受爵士封号的同一个月内发生的 事，他要被封爵位是由于立了功，这功劳日后也许有一天我还会记述出来的。我只是顺便提 到了封爵的事，因为作为合作者的我应当谨慎从事，避免一切的冒失行为。但是这件事却让 我牢记了上述的日期，那是一九O二年的六月底，当时南非战争刚结束。福尔摩斯在床 上接 连躺了几天，这正是他时常表现出的行为，但有一天早晨他却从床上坐起来了，手里拿着一 份大页书写纸的文件，表情严峻，灰眼睛当中闪烁着讽刺的笑意。

　　“华生老兄，现在有一个能够让你发财的好机会，”他说，“你听说过葛莱德这个姓吗？” 我承认没听说过这个姓。

　　叚如你能抓住一个葛莱德，就能赚一大笔钱。”

　　“为什么？ ”

　　“那可就说来话长了一并且有点异想天开。我觉得在咱们所研究过的复杂人类问题当中， 还没有过如此新鲜的事儿呢。这个家伙马上就要前来接受咱们的提问了，所以在他赶到之 前 我暂且不多说，但这个姓氏是咱们需要查清的。”

　　电话簿就放在我旁边的桌子上面。我不抱希望地将簿子翻阅着。但让我感到极为诧异的 是电话簿上还确实有这个奇怪的姓氏。我得意地叫了一声。

　　“在这里丨福尔摩斯，就在这里！ ”

　　他把簿子拿过去。

　　“葛莱德_N，”他念道，“小瑞达西路136号。抱歉，华生，这也许会让你失望，这是写 信者本人。咱们需要再去找一个葛莱德。”

　　正说着，赫德森太太拿起托盘走了过来，上面有一张名片。我把片子接过来瞧了一眼。 “有了，在这里！ ”我惊奇地叫喊道，“这个人姓氏相同，名字不同。约翰葛莱德，律师 ，①英国同荷兰移民后裔布尔人建立的南非共和国和奥兰治自由邦为争夺南非领土和地下资源而进行的一 场战争。又称布尔战争。

　　美国堪萨斯州莫尔维市。”

　　福尔摩斯看到名片后就笑了。“我看你还得再去找一个出来才行，华生，”他说道，“这位 也是计划当中的，不过我倒没想到他今天早上会过来。但无论怎么说，他可以告诉咱们 很多 我需要知道的事情。”

　　过了不久，他就走进来了。律师约翰_葛莱德先生是一位身材不高、健壮有力的人，一 张圆圆的、气色非常好的、极为整洁的脸，就如同许多美国事务家所具备的特征那样。他总 体形象是相当丰满与孩子气的，他给人的印象是一位笑容可掬的青年。他的眼睛是非常引人 注目的，我很少看到一双如此反映出内心生活的眼睛，那么明亮，那么机警，那么迅速 地反 映出任何一点细微的思想变化。他的口音是美国腔调，但并不古怪。

　　“哪一位是福尔摩斯先生？ ”他在我们俩之间不住打量着。“不错，你的相片跟你本人很像， 福尔摩斯先生，恕我冒眛。据我所知，我的同姓者写了一封信给你，对吗？”

　　“请坐下来一起谈，”福尔摩斯说，“我觉得与你有很多可以讨论的问题。”他拿起那一沓 书写纸。“你就是这份文件当中提及的约翰葛莱德先生吧。但你来英国已经有相当长 的时间 了吧？ ”

　　“你这是何意，福尔摩斯先生？”

　　我似乎从他那蕴含丰富表情的眼中看到了突然出现的狐疑。

　　“你的服装完全是英国的。”

　　葛莱德勉强一笑。“我在书中读到过你的侦查技巧，福尔摩斯先生，但我没想到我会成为 你研究的对象。你是如何看出来的？ ”

　　“你上衣肩部的服装样式，你靴子的足尖部一谁会看不出来呢？ ”

　　“噢，我倒没有想到我是如此明显的英国人樹羊。我是很久以前因为一些事务来到英国的， 所以，就像你所说的，装束几乎完全伦敦化了。但是，我想你的时间是非常宝贵的吧， 我们 见面也并非是来谈论袜子式样的。谈谈你手中拿着的文件好吗？ ”

　　福尔摩斯在某些方面惹恼了来访者，他那孩子气的脸孔变得完全没有那样随和了。

　　“不要着急，葛莱德先生！ ”我的朋友开始安慰他说，“华生医生能够告诉你，我的这些 小插曲有时候是非常善于解决问题的。但是内森葛莱德先生怎么没有陪同你一起到来呢 ？ ” “我就是不清楚他把你拉进来是想干什么呢！ ”客人突然大发雷霆，“这事儿与你有什么 相干？原本是两位绅士之间的一点小事务，而其中一个人突然去招来一个侦探丨 今早我见到 他，他告诉我干了如此愚蠢的事情，所以我才前来这里。我觉得非常倒霉！ ”

　　“这对你而言并不算是什么丢脸的事，葛莱德先生。这纯粹是他太过热心地想要达到你的 目的一依照我的理解，这个目的对于你们二人同样有着重大关系。他清楚我有获得情报的 途径，因此，他非常自然地就找到了我。”

　　客人脸上的怒气这才逐渐消退了。

　　“既然这样，倒也没什么关系，”他说，“今早我刚一见他，他就告诉我他已经找了侦探， 我立即索要了你的住址并赶过来。我用不着警察随便插手私人事务。但是彳假如你只是 帮我们 找出那个需要的人，那倒没有什么坏处。”

　　“正是这样一回事，”福尔摩斯说，“先生，既然你已经来了，我们最好听你亲口详细谈谈 具体情况。我的这位朋友对于详情还不清楚。”

　　葛莱德先生以一种极其不友好的眼光将我上下仔细打量了一番。

　　“他有必要来了解这事吗？ ”他问道。

　　“我们经常合作。”

　　“好吧，也没有什么必要来保守秘密。我尽量简短扼要地把基本事实告诉你。假如你是堪 萨斯人，不用说你也会知道亚历山大汉密尔顿_葛莱德是个什么样的人。他是真正依靠庄 园起家的，后来又在芝加哥搞小麦仓库发了大财，但他将所有的钱都买了大片土地，在道奇 堡以西的堪萨斯河流域，足足有你们一个县那么大片儿的土地属于他，牧场、森林、耕 地、 矿区，无所不包，这些全都是能给他赚钱的地产。

　　“他没有任何亲属后代一至少我从来没听说过有这类人存在。但他对自己的罕有姓氏极 为自豪。这便是使他与我相识的原因。我在托皮卡搞法律方面的相关业务，有一天这个老头 突然找上门。由于又结识了一个姓葛莱德的人，他乐得合不拢嘴。他有一种特异的怪癖，他 想要认真地寻找一下，世界上还有没有其他的葛莱德了。‘再给我找一位姓葛莱德的人 。’他说。 我告诉他说，我是一个大忙人，没有工夫整天四处乱跑去寻找葛莱德们。不管怎么说，”他说， ‘要是情况是按照我的布置来发展的话，你不想找也得出去找。’我 还以为他是在开玩笑，谁 知不久之后我就突然发现，他的话是极为有分量的。

　　“因为他说这话还不足一年就去世了，留下了一个遗嘱。这真是堪萨斯州有史以来最为古 怪的一份遗嘱了。他要求将财产平均分成三份，我可以得到其中的一份，其生效条件是我 再 找到两位姓葛莱德的人来分享其他的那两份遗产。每份遗产不多不少恰好是五百万美元，但 必须要由我们三个人一起来继承，否则分文都别想动用。

　　“这是一个极其重大的机会，我干脆就将法律业务暂时搁置到一边，出发去找姓葛莱德的 人们。在美国一个都没有找到。我走遍了整个美国，先生，犹如是用细齿梳子将美国刮了 整 整一遍，但一个姓葛莱德的人也没找到。后来我就来到昔日的祖国来碰碰运气。在伦敦电话 簿上确实有他的姓氏。两天之前我找到了他，对他说明了所有的情况。但他也是孤 身一人， 与我一样，有几位女性亲属，却没有男人。遗嘱当中规定是三位成年的男子。所以，你看， 还缺少一个人，彳假如你可以帮我们再找出一个来，我们马上付给你报酬。 ”

　　“你瞧，华生，”福尔摩斯含笑说道，“我说什么来着，并非是胡思乱想吧？不过，先生， 我觉得最为简单的办法是在报纸上刊登启事。”

　　“我早就已经登过了，根本没有人前来应征。”

　　“哎呀丨这可真是一个极其古怪的小问题呀。好吧，我在业余时间当中可以专门留心一下。 对了，你是托皮卡人倒也十分凑巧，我以前有一位朋友，就是已故的莱仙德史达医生 ，他 在一八九O年担任托皮卡市长。”

　　“史达老医生吗！ ”客人说道，“他的名字至今依旧非常受人敬重。好吧，福尔摩斯先生， 我看我们如今能够做的便是向你报告事情的最新进展情况。一两天之内你听我的消息 吧。”说 完，这位美国人深鞠了一躬就走了。已经点燃了烟斗，他脸上饱含着古怪的笑容坐了好半天“你看这件事怎么样？ ”我终于问他了。

　　“我感到非常奇怪，华生，我感到极为奇怪！ ”

　　“奇怪什么？ ”

　　“我一直都在感到奇怪，这个人跟咱们说了如此一大堆谎话究竟是什么目的。我差点脱口 就直接问他一因为有时单刀直入是最为有效的办法一但我还是采取了另外一种策略，让 他自认为已经骗过了我们。一个人跑来，身上穿了一件至少穿了超过一年的手肘部位已经磨 损的英国上衣与弯了膝的英国裤子，而在信上以及他本人的口述当中都说自己是一个刚 刚来 到英国的美国人。寻人栏根本没有刊登过他的启事，你知道我是从不放过那类版面上面的任 何东西的。那个地方是我最喜欢用来捕捉“鸟儿”的地方，难道我连这样的一只 野鸡都完全 忽略了吗？我从来不清楚托皮卡有一个叫史达的医生。到处都流露出了破绽。我看出他倒真 是一位美国人，只不过在伦敦的这么多年来，口音没有太大变化而已。那 么他搞的究竟是什 么名堂，假装要寻找葛莱德的动机又是什么呢？这是值得咱们关注的，因为，假如他是恶棍， 那也是一个心理极为复杂、诡计多端的恶棍。如今咱们需要弄清 楚，另一位也是假的吗？给 他挂一个电话，华生。”

　　我挂掉了电话，听到电话另一端有一个细弱而又发颤的声音说：

　　“不错，不错，我是内森葛莱德先生。福尔摩斯先生在那里吗？我非常希望与他谈 一谈。”

　　我的朋友将电话接了过去，而我如同往常那样听着他那断断续续的讲话。

　　“是的，他来过了。我清楚你并不认识他……过了多久了？ ……才只有两天丨……当然，这是极为吸引人的一件事。你今晚在家吗？你的同姓人今晚不会在你家里吧？那我们现在就来，我希望在不当着他的面时候与你谈一谈……华生医生同我一起来……听说你平时是 深居简出的……好，我们会在六点左右到达你家。不用告诉美国律师……好，再见。”

　　这是一个非常可爱的春日傍晚，连狭小的小莱特街在晚霞斜照之中也呈现出金黄动人的 色泽。这条街只是艾奇华街的一个小小分支。我们想要走访的那座房子是一座旧式宽敞的早 期乔治国王时代的建筑，正面是青砖墙，只在第一层楼有两扇凸窗。我们的主顾就住在这一 层里，这两扇窗子就在他日常活动的那间大屋的正面。福尔摩斯指了指雕刻有那个古怪 姓氏 的小铜牌。

　　“这牌子钉上已经有些年头了，”他指点着业已褪了色的牌面说。“至少这是他的真实姓氏， 这是非常值得注意的一点。”

　　这座房子有一座公用楼梯，门厅当中标注着一些住户的姓名，有些是办公室，有些是私 人房间。这并非是一座成套的居民楼，而是生活很不规律的单身汉居住的场所。我们的主顾 亲自前来开门，他抱歉说女工已经在四点钟时下班走了。内森葛莱德先生是一位身材很高、 肌肉松弛、肩背微显弯曲的人，瘦削而又秃顶，年纪大约六十出头。他脸色苍白犹如 僵尸， 皮肤暗无血色，正如一个从来没有进行过运动的人那样。他戴着大圆眼镜，留山羊胡子，加 上他那微弯的肩背，显现出一种窥视的好奇表情。但给人的总体印象是很和蔼 的，虽说有些怪癖。

　　屋子也是同样显得很古怪，犹如一个小博物馆。房间又深又广，四周摆满了各种样式的 柜橱，其中堆满了地质学以及解剖学的标本。屋门两边排列着装蝴蝶与蛾子的箱匣。屋子中 间的一张大桌子上全都是七零八碎的各种物品，一台铜制的大型显微镜高高地伫立在中央。 环顾周围，我被这个人的兴趣如此之广泛给震惊了。这儿是一箱子的古钱币。那儿是一 柜子 的古石器。房子当中的那张桌子后边是一大架子的古化石，上边陈列着一排石膏的头骨模型， 刻有“尼安德特人”、“海德堡人”、“古石器时代欧洲原始人”等字样。这 个人显然是多门类 学科的爱好者。这时他站在我们跟前，手里拿着一块小羊皮正在精心擦拭一枚古钱。

　　“西那库斯古币一属于最繁盛时期的，”他举着古钱解释着，“晚期大大退化了。我认为 它们是其在全盛时代制造的最佳古钱币，虽然有些人更推崇亚历山大时代的钱。这儿有一 把 椅子，福尔摩斯先生。请允许我将这些骨头挪开。这位先生一对了，华生医生一请你将 那个日本花瓶挪到一边。你们看，这全都是我的小嗜好。我的医生总说我不外出运动， 但既 然这里有那么多东西能够吸引着我，我为什么要走出去呢？我敢说，将一个柜橱当中的内容 给搞上一个正规的目录也要花费我整整三个月的时间。”

　　福尔摩斯好奇地四处张望着。

　　“你告诉我你从来都不外出吧？ ”他问道。

　　“有时候我乘车前往苏富比或是克里斯蒂拍卖行去。除此之外我极少出门。我身体不是太 好，而我的研究又非常占用时间。但是福尔摩斯先生，你能够想象，当我听说了这个极好 的 运气时，这对我来说是多么的惊人一令人兴奋但却又骇人听闻的意外事件啊。只要再有一 个葛莱德就可以了，我们必定能再找到一个的。我有过一位兄弟，但已去世，而女性 亲属又 不符合条件。但是世界上总会还有其他姓葛莱德的人。我听说你专门处理各种奇异的案件， 所以将你请来了。当然那位美国先生说得也很多，我应当事先征求他的意见， 其实我完全是 好意。”

　　“我认为你这样做是非常明智的，”福尔摩斯说，“但是，难道你真的准备继承美国的庄 园吗？ ”

　　“当然不是。任何东西也无法让我离开我的收藏品。但是那位美国先生承诺说，一旦事情 办成，他就会出资买下我的地产。五百万美元是他提出来的价钱。目前市场上有十多种在 我 目前的收藏当中还暂时缺少的标本，但我手头没有几百镑的钞票就买不下来。你可想而知我 如果有了几百万美元该有了多大潜力呀。老实讲，我拥有建立一个国家级博物馆的 收藏基础， 我可以成为现代的汉斯斯隆①。”

　　他的眼睛在大眼镜后面显得闪闪发亮了。看来他会不顾一切地去寻找同姓人的。

　　“我们来访只是会会面，没有必要打搅你的研究，”福尔摩斯说，“我习惯于与业务主顾进 行直接接触。我没有什么问题要问你了，因为你将情况非常清楚地写到了我口袋当中的 这封①汉斯斯隆爵士是一名内科医生，更是一名大收藏家，其收藏品来自世界各地。1753年他去世后遗留 下来的个人藏品达79,575件，还有大批植物标本及书籍、手稿。

　　信上了，那位美国先生的来访又补充了相应的情况。据我了解，在本周之前你根本不知道有这样一个人。”

　　“是这样。他是上星期二时来找我的。”

　　“他把与我见面的情况告诉你了吗？ ”

　　“是的，他马上回到我这里，他本来非常生气。”

　　“为什么会生气？ ”

　　“他似乎觉得那是有损他人格的事。但他从你那里回来以后又变得高兴了。”

　　“他提出什么具体的行动计划了吗？ ”

　　“没有。”

　　“他向你索要过或得到过金钱吗？ ”

　　“没有，从来没有！ ”

　　“你看不出他也许有什么别的目的吗？ ”

　　“没有，除了他所说的那件事。”

　　“你告诉他我们电话约会的事了吗？ ”

　　“我告诉他了。”

　　福尔摩斯开始深思起来。我看得出他很困惑。

　　“你的收藏当中有极其值钱的东西吗？ ”

　　“没有。我并非一个有钱的人。虽然是非常好的收藏品，但并不值钱。”

　　“你不怕被盗吗？ ”

　　“一点都不怕。”

　　“你住在这屋子当中有多久了？ ”

　　“将近五年了。”

　　福尔摩斯的问话被非常响亮的敲门声打断了。主人刚拉开了门闩，美国人就兴奋地蹦到了屋里。

　　“来了！”他摇着一张报纸大声叫喊。“我想我应当及时来找你。内森葛莱德先生，祝 贺你！你现在发财了，先生。咱们的事务到此圆满结束了，一切都很顺利。至于福尔摩斯 先生， 我们只能告诉你，白麻烦你跑一趟，实在太对不起了。”

　　说着他将报纸递给了主人。主人站在那里瞪大眼睛望着报上的大字广告。福尔摩斯与我 也伸着脖子从他身后望过去，上面刊登的是：

　　霍华德葛莱德农机制造商 经营捆扎机、收割机、蒸汽犁与手犁、播种机、松土机、农用大车、四轮弹簧座马 车及各类设备，承包自流井工程。

　　地址：爱斯顿，格劳斯凡纳大楼，当面洽谈 “太棒了！ ”主人极为激动地说。“这回三个人都凑齐了。”

　　“我曾经在伯明翰开展过相应调查，”美国人说，“我的代理人将一份地方性的报纸上的这 个广告邮寄给了我。咱们得抓紧时间行动起来把事情办完。我已经给这个人写信，告诉 他你 即将在明天下午的四点钟前往他办公室进行洽谈。”

　　“你是想让我去拜会他？ ”

　　“你看这么安排怎么样，福尔摩斯先生？你不觉得如此安排显得更为明智一点吗？我是一 个旅行的美国人，我讲出了一个非常动人的故事，人家凭什么来相信我的话呢？而你是一 个 有着极为扎实社会关系的英国人，他不可能不重视你说的话。假如你愿意，我原本可以与你 一起去的，但我明天却极其忙碌，你在那边假如发生了什么大的困难，我必然会随 时听从你 的召唤的。”

　　“但是，我已经多年没有去做如此远的旅行了。”

　　“这并没有什么，葛莱德先生，我已经帮你算好了。你十二点起身，下午两点就可以到达， 当天晚上即可回来。你所需要做的只不过是与这个人见一面，说明一下情况，搞到一张 法律 宣誓书来证实他这样一个人确实存在。我的天啊！ ”他极为激动地说，“我是不远千里从美国 中部赶到这里的，你走如此短的一点路去把事办完又算得了什么呢！ ”

　　“不错，”福尔摩斯说，“这位先生说得非常对。”

　　内森葛莱德先生极为无可奈何地耸了耸肩说，“好吧，假如你一定要我去的话，我就 去。既然你为我的生活带来如此巨大的希望，我实在难以拒绝你的请求。”

　　“那就一言为定，”福尔摩斯说，“请你尽快将相关情况报告我。”

　　“我一定会报告给你的，”美国人说，“哎呀，我必须得走了。内森先生，我明天上午会过 来的，送你登上去往伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你与我同路走吗？那么，再见了， 明天 晚上等着听我们的好消息吧。”

　　美国人离开了，我注意到此时福尔摩斯脸上的困惑神情已经消失，神色明朗了。

　　“葛莱德先生，我想要参观一下你的收藏品，”他说。“对于我的职业而言，各种门类的知 识有一天都有可能派上用处的，你的这间屋子实在是堪称这类知识的宝库。”

　　我们的主人极为高兴，大眼镜后面的两眼闪烁着兴奋的光亮。

　　“我一直听说你是一个极富才智的人，”他说，“如果你有时间的话，我现在就带你去参观一遍。”

　　“不巧眼下我没有时间。不过这些标本全都有标签，也分好了类，不用你亲自进行讲解也 可以参观。假如我明天能够抽出时间，我想将它们仔细看上一遍，应该没什么妨碍吧？”

　　“毫无妨碍，非常欢迎。当然明天门是会关了，但是四点之前桑德尔太太会待在地下室， 她可以让你进来。”

　　“也好，我凑巧在明天下午有空闲，如果你能给桑德尔太太留个话，那就一切准备就绪 了。对了，你的房产经纪人是哪一位？”

　　主人对这个突如其来的问题感到非常奇怪。

　　“哈洛韦及史迪房产经纪商，在艾奇华街。不过你为什么想起问这个？”

　　“对于房屋建筑我也有一些考古学上的嗜好，”福尔摩斯笑道，“我刚才在猜这座建筑到底是安妮女王时代还是乔治国王时代的。

　　“肯定是乔治时代的。”

　　“是的。但我感觉年代还要更早一些。没关系，这是非常容易问清楚的。好吧，再见吧， 葛莱德先生，祝你伯明翰之行一路顺风。”

　　房产经纪商就在那附近，但已下班，我们就返回贝克街了。晚饭后福尔摩斯才又返回到 这个话题上来。

　　“咱们这个小问题已经结束了，”他说。“你自然而然已经在脑中形成了相应的解决方案了。” “我依旧是摸不着头脑。”

　　“脑袋是非常清楚了，尾巴需要等到明天再看。你并没有注意到广告有什么特别之处吗？” “我注意到‘犁’这个字的拼法错了。”

　　“你也看到啦？华生，你是有了大长进。那个拼法在英国是非常错误的，但在美国是正确 的。排字工人是照排的。还有四轮的弹簧马车，那也是美国人的东西。自流井在美国要比 在 英国普遍得多。总之，这是一个非常典型的美国广告，却自称自己是英国公司。你看这是什 么缘故呢？ ”

　　“我的结论只好是：那个美国人自己刊登的广告。他的目的是什么我却无法理解。”

　　“那倒可以有一些不同的解释。无论怎么说，他首先是想将这个老古董弄到伯明翰去。这 是毫无疑问的。我原本想告诉老头儿不必白跑这一趟了，但仔细一想还是决定让他去，腾 出 地方来好办事。明天，华生，明天一切都会见分晓。”

　　福尔摩斯一大早就出去了。中午他返回时，我见他脸色非常阴沉。

　　“这个案子要比我原本设想的严重得多，华生，”他说道，“我应当对你实话实说，虽然我 明知道告诉你之后，你更会去冒险了。这么多年的朝夕相处，我自然是了解你的脾气的 。但 是我必须要告诉你，此行的危险很大。”

　　“这也不是我首次与你共同冒险了，福尔摩斯。我希望这次不会是最后一次。请告诉我， 这次的具体危险是什么？ ”

　　“咱们遇到了一件非常棘手的案子。我已经验明了约翰葛莱德律师先生的真正身份。他 原来就是著名的‘杀人能手’伊万斯，有着极其阴险凶恶的名声。”

　　“我还是不清楚到底是怎么回事。”

　　“当然，你的专业用不着每天都要去背诵新门监狱的大事记。我刚才去拜会了警察局的雷 斯垂德老伙计。那个地方尽管有些时候缺乏想象力，但是在严格的技术层面他们还是很领 先 的。我希望在他们的档案记录当中可能会找到咱们这位美国朋友的相关线索。果然，我在罪 犯照片相册当中发现了他那张肥胖的笑脸。詹姆士 温特，也叫莫科夫特，也被称 为杀人能 手伊万斯，这是照片下面附注的姓名。”福尔摩斯从口袋当中掏出一个信封说：“我从他的档 案当中摘抄了一些要点：年龄四十四岁。原籍芝加哥。据悉曾经在美国杀 过三个人。依靠有 政治影响的人从监狱逃脱。一八九三年抵达伦敦。一八九五年一月在滑铁卢路的一家夜总会 当中由于赌牌而枪杀一人。伊万斯被证实是在争吵当中率先动手的 。死者证实为罗杰普莱 史考特，原本是芝加哥非常著名的伪币制造者。伊万斯在一九O—年获释，从那个时期开始一直受警方监视，但没有越轨行为。詹姆士温特属于极度危险的人物，时常携带武器并好斗。你瞧，华生，这便是我们的对手个非常活跃的对手，这是不能否认的。”

　　“但他搞的到底是什么名堂呢？ ”

　　“正在逐步明朗化。我刚才前往房产经纪人那里了。他们说，咱们这位主顾住在那里已经 有五年了。在此前，那间房曾经有一年没有出租。前任房客是一名逃犯，名叫华强，他的 容 貌房产商依旧记得非常清楚。他突然失踪了，再也没有任何消息。他是一个身材高大、蓄有 胡须、面色黧黑的人。而普莱史考特，就是那个被伊万斯杀掉的人，根据警察局的 线索，也 是一个高个子、留着胡须、面色黧黑的人。可以如此设想，美国罪犯普莱史考特原本就住在 我们这位无辜朋友目前用来当博物馆的这间屋子里。你瞧，总算有了一些线 索。”

　　“下一步怎么办呢？ ”

　　“我们这就去把这件事搞清楚。”

　　他从抽屉中拿出了一把手枪交给我。

　　“我身上带有我那把经常使用的旧枪。彳假如咱们这位西部朋友依照他的绰号来行动，咱们 就得提防他。我给你一小时的时间来休息，然后咱们就前往小莱特街办事。”

　　我们到达内森葛莱德的古怪住处时，恰好四点钟。看门人桑德尔太太刚想回家，但她 马上让我们进去了，门上安装的是弹簧锁，福尔摩斯答应走时会将门锁好。接着，大门关上 了，她头戴帽子从窗外走了过去，我们清楚这楼下就剩下我们俩了。福尔摩斯迅速检查了整 个现场。屋角有一个柜橱距离墙壁有一点空隙。我们就躲到了它背面，福尔摩斯小声说 出了 他的意图。

　　“他是打算让这位老实的朋友离开屋子，但是因为他常年深居简出，所以非常费手脚。编 出来这一整套葛莱德谎言都是为了达到这个目的。我必须承认，这当中是耍了一点鬼聪明 的， 尽管房客的古怪姓氏的确给了他一个意想不到的开端。他编造出来的谎言是相当狡猾的。”

　　“但他想要达到什么目的呢？ ”

　　“这就是咱们准备探求的。据我观察到的东西，反正与咱们的主顾没有关系。这事与他枪 杀的那个人必定有关系，那人也许曾经是他的同谋。总之这间屋子当中有什么罪恶的秘密 。 这是我目前的看法，起先我想咱们的主顾在他的收藏品当中也许有他未知的价值连城的东西。 但是罪犯普莱史考特在这间房里住过，就不那么简单了。好吧，华生，咱们只能 耐住性子静 观其变。”

　　时间过得飞快，当听到大门开阖的声音时，我们就朝柜后的更深处躲避。接着传来了金 属钥匙的开门声，美国人走了进来。他轻轻把门关上，警觉地四处查看，甩掉大衣，直奔中 间的大桌子而去，行动准确而又迅速，显然是胸有成竹。他将桌子推到一边，扯起桌下的一 方地毯，并卷起来，然后从口袋当中掏出一根小撬棍，猛撬地板。听到了木板滑开的声 音， 立刻就在地板上面出现了一个方洞。杀人能手伊万斯点燃一根火柴，点亮了一个小蜡烛头， 就消失到地平面以下了。

　　我们的机会到来了。福尔摩斯触碰了一下我的手腕，我们就一起蹑足悄悄接近洞口。尽 管动作非常轻，但我们脚下的老地板还是发出了响动，美国人的脑袋马上伸出洞口进行张望 。

　　他的脸饱含怒气地转向我们，但却逐渐转变为一种惨笑，因为他发觉两支手枪正同时指着他 的脑袋。

　　“好，好，”他一边冷静地爬上来一边说，“你们比我要多出一个人啊，福尔摩斯先生。 我想，一开始你就看穿了我的整套把戏，将我当成傻瓜戏耍了。好，我算是服了你，你赢就在此时，转瞬间，他抽出一支手枪以迅雷不及掩耳之势放了两枪。我感到大腿上一热， 犹如有烧红的烙铁贴到肉上一样。接着只听到咔嚓的一声响，福尔摩斯用手枪砸中了他的 脑 袋，我看到他脸上淌血趴倒在地上，福尔摩斯搜走了他身上的所有武器。然后我朋友用他结 实的臂膀伸过来搂住我，扶我坐到了椅子上。

　　“没伤到吧，华生？我的上帝啊，你没受伤吧？”

　　当我发现在这表面极为冰冷的脸后面深藏着多么深厚的忠实与友爱时，我觉得受一次伤， 甚至受很多次伤都是值得的。他那明亮而又坚强的眼睛有些湿润了，那坚定的嘴唇略有些 颤 抖。这是仅有的机会，让我看到他不但有着伟大的头脑，而且有着伟大的心灵。我这么多年 来的谦卑而又忠心的服务，都在他这一刻的真情流露中得到了补偿。

　　“没事儿，福尔摩斯。只是擦破了一点皮。”

　　他用小刀小心地割开了我的裤子。

　　“你说得非常对，”他放心地喊着，“只是皮肉伤。”他将铁石般的脸孔转向了俘虏，那犯 人正茫然地醒过来。“算你走运。彳假如你伤害了华生，你休想活着离开这间屋子。你 还有什么 好说的？ ”

　　他没说什么，只是坐在地上轻声咒骂而已。福尔摩斯搀扶着我，一起前往那已经被揭去 了暗盖的小地窖当中查看。伊万斯点燃的蜡烛依旧放在洞内。我们看到了一堆已生锈的机器 ， 大捆的纸张，还有一排瓶子，还有在小桌子上整齐摆放着的很多小包儿。

　　“印刷机一制造假钞者的全部装备。”福尔摩斯说。

　　“是的，先生，”俘虏说着勉强挣扎起来颓然坐到椅子上，“他是伦敦最大的伪钞制造者。 这是普莱史考特的机器，桌上的小包是两千张一百镑面额的伪钞，可以在各地流通，没 有丝 毫破绽。先生们，请你们拿去用吧。咱们公平交易，让我离开吧。”

　　福尔摩斯大笑起来。

　　“伊万斯先生，这可不是我们处理事情的方式。在这个国家中并没有你的藏身之处。是你 杀害普莱史考特的，对不对？”

　　“是的，先生，而且被判五年监禁，虽说是他先拔枪的。判了五年，而我应当得到的是一 个大奖章。谁也瞧不出普莱史考特的伪钞与英国银行的真钞的区别，要不是我杀掉了他， 他 会让伪钞完全充斥市场。我是唯一清楚他在什么地方制造伪钞的人。我到这里来有什么好奇 怪的呢？当我发觉这个收藏破烂儿的怪姓氏人蹲在这儿死也不外出时，我只好想办 法让他滚 开，这有什么值得奇怪的呢？或许我直接除掉他会更明智一些，那非常容易。但我是一个心 肠非常软的人，除非对方也有枪，我从来不开枪杀人。你说吧，福尔摩斯先 生，我有什么过 错？我没动那台机器。我没伤到这个老古董。你抓得住我什么错误？ ”

　　“只是指控你蓄意谋杀而已，”福尔摩斯说，“但这并非是我们的业务，下一步会有人帮助 办理。我们要的是抓住你这个人。华生，给警察局打电话。他们是有准备的。”

　　以上便是关于杀人能手伊万斯还有他所编造的三个同姓人的故事梗概。后来我们听说那 个老主顾由于承受不起梦想破灭的刺激而变得精神失常，最后被送进了布利斯克顿的疗养院 。 查封了普莱史考特的印钞设备，这对于警察局而言是极为值得庆祝的事，因为他们尽管清楚 有这套设备存在，但在他死后却始终没能找到它。伊万斯确实立下了大功，使好几 位情报人 员能够安心入睡了，因为这个造伪钞者是一个对于社会有着巨大特殊危害的高明罪犯。他们 几个是非常愿替伊万斯申请一个大奖章的，但可惜法庭并不欣赏他，于是这 位杀人能手就又 返回了他刚被释放出来不久的那个地方。

　　“现在没什么妨碍了。”这就是夏洛克福尔摩斯先生的回复。

　　十年来，当我已经第十次请求披露如下这段故事时，他这样回复了我。于是我最终得到 许可，将我朋友这一生当中非常紧要的经历公之于世。

　　福尔摩斯与我都有洗土耳其浴的癖好。在蒸气弥漫的更衣室当中，处在舒坦懒散的气氛 里，我总感觉他比在其他地方更近人情，也更喜欢聊天一些。在北安普敦街浴室的楼上，有 一个极为清静的角落，并排放有两只躺椅，而这个故事就从我们躺在这个地方开始，那是 一九O二年九月三日。我问他目前是否有什么让人感兴趣的案子。作为答复，他突然从用 来 裹身子的被单当中伸出他那瘦长而又灵活的胳臂，从挂在身边的上衣内袋当中掏出一个信封。

　　“这或许是个大惊小怪而又妄自尊大的蠢货，但也或许是一个生死攸关的问题，”他一边 说着，一边将字条递给了我。“我所知道的也只有信上所说的这么一点东西。”信是前一 天晚 上从卡尔顿倶乐部邮来的。上面写着：

　　詹姆士丹莫瑞爵士谨向夏洛克*福尔摩斯先生致意：决定在明日的下午四点半登 门造访，将有极其棘手的要事商量，请务必指教。如蒙俯允，请拨打电话到卡尔顿倶乐 部告知。

　　“华生，不用说，我已经与他约好了。”当我把信还给福尔摩斯时，他说道，“你知道关于 丹莫瑞这个人的一些情况吗？” “只知道这个名字在社交界当中是无人不知的。” “ 好吧，我可 以再告诉你一些其他情况。他向来以善于处理那些不适合在报上刊登的棘手问题而闻名。你 大概还记得在侦破哈默福特遗嘱案时他与刘易士爵士进行的谈判吧。他是 一个精于世故的， 具有很强外交本领的人。所以，我敢说这件事大概不可能是虚张声势，他是真正需要我们的 帮助。” “是我们的？” “是的，华生，假如你愿意帮忙的话。 ” “我感到极为荣幸。” “那么请记 住时间是下午四点半。在那之前，我们暂时把这个问题放到一边吧。”

　　那时我是在安后街的寓所当中居住，但在约定时间到来之前，我已经前往贝克街了。四 点半整的时候，詹姆士爵士赶到了。应该不必详细地去描述他，因为很多人都记得他那开朗 而率直的性格，宽阔而又刮得非常干净的面颊，尤其是他那欢快圆润的声调。他那双灰色的爱尔兰人的眼睛流露出诚恳与坦率。他那包含丰富表情的微笑嘴唇显露出机智的幽默感。他 那发亮的礼帽，深黑色的燕尾服，总之，他身上的每一个地方，从黑缎领带上的镶珠别 针直 到光亮的皮鞋上的淡紫色鞋罩，无不显露出他那著名的穿着讲究的习惯。这位高大雍容的贵 族彻底支配了这个小房间。

　　“当然，我是预备在这里与华生医生见面的，”他极有礼貌地鞠躬说道，“他的合作也许是 必要的，福尔摩斯先生，因为此次我们要对付的是一个习惯于使用暴力、根本毫无顾忌 的人。 我可以说，他是整个欧洲最为危险的人物。” “我此前的几位对手都曾经享有过这个‘尊称'， 福尔摩斯微笑着答道，“你是否想吸烟？那就请允许我将烟斗引燃吧。要 是你说的这个人比起 已过世的莫里亚蒂教授，或是现在还健在的塞巴斯蒂恩_莫兰上校更加危险的话，那他倒确 实是值得会一会的。敢问他的大名是？ ”

　　“你可曾经听说过葛伦纳男爵？ ”

　　“你是说那个奥地利的凶杀犯吗？ ”

　　丹莫瑞上校举起戴有羔皮手套的双手，大笑着说：“真是有你的，什么事情都无法瞒过你 的眼睛，福尔摩斯先生！这样说，你已将他确定为凶杀犯啦？”

　　“关注欧洲大陆上发生的犯罪案件是我的必要业务。凡是阅读过布拉格事件报道的人，谁 还会怀疑这个人是否犯下了罪行呢？只是因为一条纯技术性的法律条款与一位见证人离奇 、 让人极为怀疑的死亡，他才得以逃脱法律的惩罚。发生史普鲁根隘道的那个所谓的‘事故’时， 我就已经绝对肯定是他杀害了自己的妻子，我犹如亲眼看见一样。我也清楚他 已来到英国， 而且预感到早晚他会来给我找点工作做的。那么，葛伦纳男爵如今怎么啦？我想这次该不会 是这个旧悲剧的再次重演吧？ ”

　　“不是，这次的事情更加严重。惩罚犯罪虽说是非常重要，但事先预防更加重要。福尔摩 斯先生，眼看着发生一个如此可怖的事件，一种残酷的情景在你眼前发生，明明清楚它会 导 致怎样的后果而又无法制止，这真是极其可怕的事情。一个活人还有比处于这样的环境当中 更加难以忍受的吗？ ”

　　“可能没有了。”

　　“那你就会越发同情这位主顾了，我是代表他前来的。”

　　“我没想到你仅仅是一个中间人。那么委托人到底是谁？ ”

　　“福尔摩斯先生，我不得不请你别再追问这个问题。我必须要做到让他的姓名不会牵涉到 这个案子当中去。他的动机是绝对高尚而又纯正的，但他不愿意披露自己的姓名。当然你 的 酬金是绝对没有问题的，而且你可以完全自由地进行行动。我想，主顾的真实姓名是无关紧 要的吧？ ”

　　“非常抱歉，”福尔摩斯说，“我只习惯于案子的一侧是谜题，假如两头都是谜题，那就实 在太过迷糊了。詹姆士爵士，我只好谢绝这个案子了。”客人有些慌乱。他那开朗、敏 感的面 孔因为激动与失望而变得阴沉。

　　“福尔摩斯先生，你不清楚你这样做会带来怎样的后果，”他说道，“你太让我左右为难了。 我敢说彳假如我把真实情况告诉你，你就会觉得能够承办此案实在值得骄傲。但是我 的诺言又不允许我将事情全盘托出。至少，让我将能说的都说出来，行不行？

　　“好的，但是有一点我必须要说清楚，我并没有答应你什么。”

　　“同意。首先，你肯定听说过梅尔维尔将军吧？ ”

　　“坎伯威尔著名的梅尔维尔将军吗？是的，我听说过。”

　　“他有一个女儿，名叫维奥莱特德梅尔维尔，年轻、富有、美貌、才华横溢，从各个 方面来说都是一位非常难得的女人。我们要设法从魔掌当中营救出来的正是她，这位可爱而 又天真的美丽姑娘。”

　　“也就是说，葛伦纳男爵将她控制住了？”

　　“是对女人而言最为强有力的控制——爱的控制。这个家伙，你或许听说过，极其英俊， 举止惹人注目，声音有磁性而又温柔，又富有那种女性所喜爱的浪漫而神秘的姿态。据说 女 人都甘心听任其摆布，他也充分地利用了自己的专长。”

　　“但是像他这种人，怎么能遇到维奥莱特小姐这样身份尊贵的女郎呢？ ”

　　“那是一次在地中海当中乘游艇旅行时发生的事情。当时是免费的旅行，尽管举办者挑 选过客人，但显然举办者不大清楚这位男爵的秉性，等知道了为时已晚。这个坏蛋已经缠 住了这位小姐，而结果是，他完全地赢得了她的芳心。她对他的爱是难以用语言形容的， 她对他是绝对的痴情；她被他彻底迷住了，仿佛世界上除了他就再也没有别人。她根本不 允许别人说他的坏话。我们想尽一切方法去阻止她的疯狂行为，但没有用。简短地说吧， 她准备在下个月跟他结婚。由于她已经到了法定婚龄，而且意志如钢，我们实在不清楚怎 样才能阻止住她。”

　　“她听说过他在奥地利干的事没有？ ”

　　“这个狡猾的魔鬼已经将他过去的那些为大家所熟知的每一件丑闻都告诉她了，但总是 将他自己说成是一个绝对无辜的受害者。她完全相信了他的一派胡言，别人的话她根本听 不进去。”

　　“天啊丨但是你肯定已经在无意当中泄露了你主顾的名字了吧？肯定就是梅尔维尔将军。” 客人变得坐立不安起来：“我原本可以顺着你的话来欺瞒你，但这并非是真实情况。梅 尔 维尔将军已经一蹶不振了。这位坚强的老军人已经被这件事弄得意志消沉。他那久经战火考 验的勇气已经彻底丧失，一下沉沦为一个蹒跚衰弱的老年人，再也没有精力去与这 个英俊强 壮的奥地利恶棍较量了。但是我的主顾是一位与这个将军相交多年的老朋友，在将军的女儿 还是一个小女孩时就如同父亲般关怀着她。他不能眼睁睁地看着这个悲剧发 生，而不设法阻 止它。对这种事，苏格兰场又没办法插手。请你承办此案，是他亲自提出来的，但是，正如 我刚才所说过的，他特意提出了一个条件，就是不可以将他牵扯到此 案当中去。我也知道， 福尔摩斯先生，以你的力量，你非常容易就能通过我来找出我的主顾；不过我请求你以名誉 作为担保，千万不可以这样做，不要揭穿他的身份之谜。”

　　福尔摩斯露出了诡异的微笑：“这我能够担保，我还可以告诉你，你的案子让我非常感兴 趣，我准备着手进行调查。但我要怎样来跟你保持联系呢？”

　　“可以前往卡尔顿倶乐部去找我。万一出现紧急情况，有一个秘密的私人电话号码可以联福尔摩斯将号码记录下来，依旧微笑着，将打开的通信录放到了膝上，坐在那里问：“请 问男爵如今的住址是？ ”

　　“肯辛顿附近的弗尔诺宅邸，是一所大宅子。这家伙不知搞了何种投机的勾当，走运发了 大财，这自然让他成为更加危险的对手。”

　　“他目前在家里居住吗？ ”

　　“是的。”

　　“除此之外，你能否提供一些其他有关这个人的情况？ ”

　　“他有一些非常费钱的嗜好。他喜欢养马，他经常在赫林翰打马球，后来他的布拉格事件 传扬开来后，他不得不选择离开。他还收藏古书与名画。这个人对于艺术品有着极高的天 分。 据我所知，他是一位公认的中国陶瓷鉴定权威，还在这方面写下了一部专业著作。”

　　“一个有极为复杂才能的人，”福尔摩斯说，“著名的犯罪分子都具备类似的才能。我的老 朋友查理皮士是一位小提琴演奏家，温莱特也是一位不寻常的艺术家，此外我还可以 举出 很多例证。好吧，詹姆士爵士，请你告知你的主顾，说我就要着手研究葛伦纳男爵。目前我 能说的就是这些。我个人还有属于自己的情报来源，我相信我们总会找出一些办 法来把事情 进一步搞清楚的。”客人走后，福尔摩斯坐在那里陷入了长时间的沉思当中，仿佛已经忘却了 我的存在。终于，他突然将思绪拉回到现实。

　　“怎么样，华生，你现在有什么看法？”

　　“我觉得你最好亲自去会一下这位小姐。”

　　“我说亲爱的华生，你设想一下，要是她那可怜的已经操碎了心的老父亲都无法打动她， 我这样的一个陌生人可能做到吗？当然，彳假如别无他法，这个建议还是值得试试吧。不 过我 想，我们应该从另一个角度着手处理。我倒感觉欣韦尔约翰逊可能会有一些帮助。”

　　在我整理的福尔摩斯回忆录当中，我还从没有提及欣韦尔约翰逊这个人，因为我很少 从我朋友晚期的经历当中取材来记录故事。约翰逊是在本世纪初成为福尔摩斯十分得力的助 手的。起初，约翰逊是作为一个极度危险的恶棍而闻名的，并在巴克赫斯特监狱当中两度服 刑。后来他改过自新，投靠福尔摩斯，在伦敦的黑社会当中充当其耳目，他提供的情报 往往 被证实是极为重要的。彳假如约翰逊成为警方的“探子”的话，那他早已暴露了，不过他参加 的案子从来没有直接上过法庭，因此他的活动始终没有被其同伙识破。由于他 有过两次服刑 的名声，他可以随便进出伦敦的每一家夜总会、小客栈与赌场当中，加上观察力锐敏、头脑 灵活，他便成为了一名专门收集各类情报的理想密探。现在福尔摩斯想 要找的人就是他。

　　我不可能及时地知晓我朋友当时采取的每个步骤，因为我还有自身的业务急需要处理。 不过在一天晚上，我按照嘱咐在辛起森餐馆与他见了面。坐在临街窗前的小桌旁边，俯瞰斯 特兰大街上熙熙攮攮的人群，他给我讲述了最近的一些事情。

　　“约翰逊正在到处活动，”他说，“说不定在黑社会的阴暗角落当中他能打听到一点有用的 消息，因为只有在那种罪犯的大本营当中，我们才能探听到那个人的秘密。”

　　“但是既然这位小姐连现有的事实都无法相信，那么无论你有什么新的发现，又怎么能让她回心转意呢？ ”

　　“谁知道会怎样呢，华生？女人的心理对于男人而言是不可思议的谜团。杀人罪或许能够得到宽宥或是辩解的机会，但小小的冒犯或许就会刺到其痛处，葛伦纳男爵对我说。”

　　“他和你说话了？ ！ ”

　　“噢，对啊，我还没有告诉你我的相应计划。是啊，华生，我喜欢与我的对手进行近距离 的接触。我喜欢面对面地观察对手一番，他到底是个怎样的货色。在我对欣韦尔进行了一 些 指示后，我就登上了一辆马车直奔肯辛顿，见到了这位心情极为愉悦的男爵。”

　　“他认出你究竟是谁了吗？ ”

　　“这并不难，因为我递上了我的名片。他是一位非常出色的敌手，冷静如冰，声调很温柔， 和顺得犹如是一位上流社会的顾问医师，而阴险毒辣却不亚于眼镜蛇。他是非常有教养 的， 是个水准非常高的罪犯，表面礼数周到，背后却是极度的狡诈。是的，我确实非常高兴有人 找我去对付葛伦纳男爵。”

　　“你觉得他非常随和健谈？ ”

　　“犹如一只逮住了耗子的猫在满足地轻声叫唤。某些人显露出来友善要比显露残暴的人更 可怕。他和我说的话极为独特：‘福尔摩斯先生，我早就料到迟早会与你见面的。’他说 ，‘你 大概是受梅尔维尔将军之托，来阻止我和他女儿的婚事的，对吧？’”我并没有否认。

　　“‘先生，’他说，‘你接受这件案子将会毁掉自己的显赫声名的，你原本是绝对名不虚传 的，但是这个案子你是绝对没有成功希望的。你会白费力气，更不必说会遇到危险。我 奉劝 你还是尽早抽身吧。’ ‘巧得很，’我说，‘这正是我本来想对你述说的劝告。男爵先生，我非 常敬佩与尊重你的才智，今日能够见到您本人，这种尊重也丝毫不曾减少。 请允许我不客气 地说一句吧。谁也不愿意将你过去的丑事抖出来使得你不自在。过去的事已然过去，你现在 可谓是一帆风顺，但是彳假如你坚持要赢取那位小姐的话，你就将给 自己树立一大群劲敌，他 们绝对不会善罢甘休的，到时英国将没有你的容身之所，你这样做值得吗？要说上策，你还 是尽早放手的好。假如你过去的所作所为传到她耳朵当中， 那对你而言将会是极度不愉快的。’ 这位男爵鼻子下方有两撮油黑的胡须，非常类似昆虫触角，在他听到以上那番话时，这触角 消遣般地不断颤动着，他最终轻轻地笑出了声。

　　“‘请原谅我的发笑，福尔摩斯先生，’他说，‘但是看到你手里没有纸牌却硬要赌钱，实 在是令人感到好笑。我知道没人在查案方面能比你更强，但结果都是一样的，你赢不了 。 老实说，福尔摩斯先生，你连一张花牌都没有，只有小之又小的牌。’ ‘那只是你认为如 此。’ ‘我知道是如此的。我明说了吧，因为我的牌好到没法再好，告诉你也无妨 。我幸运地 得到了这位小姐的全部垂青与无限信任，尽管我已经将我过去的每一件不幸事件全都清清楚 楚地告诉了她。我还早就告诉她日后很可能有某些别有用心的人一我希望 你有着足够的自 知之明一会来朝她告密，我已事先告诫了她应该如何对付这种人。你大概听说过催眠术暗 示吧，福尔摩斯先生？那么，你将会看到这种暗示会起到怎样巨大的作 用，对于一个有超强 能力的人来说，不必使用那些无用的程序，就能直接使用催眠术。所以她对你是有着充分准 备的，毫无疑问，她也会与你见面的，因为她对父亲的想法很顺 从一除了那件小事以外。’

　　“你看，华生，这就没什么好说的了，所以我只能尽可能泰然严肃地告辞了，但是，在我 刚把手放在门把手上时，他叫住了我。

　　“‘对了，福尔摩斯先生，’他说，‘你和勒布伦认识吗，就是那个法国侦探？’

　　“‘我知道。’

　　“‘你清楚他发生了什么事吗？ ’

　　“ ‘听说他在蒙马特区被流氓打成重伤，结果终身残废。’

　　“‘而且说来也巧，在那一周之前，他曾经调查过我的案子。福尔摩斯先生，请你别插手 这件事，这是个极度倒霉的差事，好几个人都已经因此吃尽了苦头。我对你的最后忠告是 ： 你走你的阳关道，我走我的独木桥，我们两不相干。再见！ ’

　　“你瞧，华生，这就是所有的情况，如今你已知道事态的发展了。”

　　“看来这家伙极其危险。”

　　“非常的危险。我倒不害怕他的恫吓，但是他这种人做起坏事来只会比恫吓的内容更 残忍。”

　　“你不能不管这件事吗？他是否娶这个女孩子真的有重大关系吗？ ”

　　“既然他的确曾经谋杀了自己的前妻，我看此事还是关系非常重大的。而且，这是个多不 寻常的主顾啊丨好了，好了，不说这个了。喝完咖啡之后，你最好能跟随我回家，因为欣 韦 尔在家等着给我汇报新情况呢。”

　　我们果然看见他了，这是一位魁梧、粗鲁、面庞发红的人，只有那双有生气的黑眼睛是 他那狡猾头脑的唯一外在证明。看来他似乎刚刚跳进自己的内心世界，又带来一个人，就是 那位坐在他身旁的苗条而又急躁如火的年轻女子，她的脸色极为苍白而且显得紧张，她虽然 非常年轻，但却显露出颓废与忧愁所导致的过早憔悴，使人一眼就可以看出可怕的岁月 在她 脸上留下的痕迹。

　　“这位是凯蒂温特小姐。”欣韦尔挥舞了一下自己的肥厚的手掌，算是介绍。

　　“没有她不清楚的一好，还是来由她自己说吧。接到你的字条不到一个小时，我就把她 给带来了。”

　　“我是非常容易被找到的，”那个年轻女人说，“伦敦简直就是地狱，总让我深陷泥潭。 胖欣韦尔也在这里住。我们已经是老伙伴了，胖子。但是，他妈的丨有那样的一个人应该 下到地狱最深处，如果世界上还有丝毫公道可言的话。他就是你准备对付的那个人，福尔 摩斯先生。”

　　福尔摩斯微微一笑。“我看出你是在同情我们啊，温特小姐。”

　　“如果我可以协助您，让他最终得到应有的下场，那我愿意随时听你调遣。”这位女客人 显露出咬牙切齿的表情。在她那极为苍白而又急切的面孔上带有深切的仇恨，那是男人不 可 能有的仇怨。“福尔摩斯先生，你不必打听我的过去，那是毫不相干的。但是我如今这副样子 完全是拜葛伦纳所赐。我真希望他能够下地狱！ ”她两手发疯似的向空中乱抓着 。“天哪，假 如我能将他推向那个他曾经使无数人陷入的地狱当中去该多好啊！ ”

　　“你清楚目前的情况吧？ ”

　　“胖子已经把事情都告诉我了。这回那个家伙准备对另一个傻女人下手，还要与她结婚。 你是准备去阻止这件事。你当然非常了解那个坏蛋，绝不会让任何一个精神正常的清白女 孩 子与他有所接触。”

　　“但是她现在的精神并不正常。她已经发疯般地爱上了他。他已经狡猾地将他的一切情况 都告诉了她，但她完全不在乎。”

　　“她已经知道那个谋杀案了？ ”

　　“是的，知道。”

　　“我的上帝，她的胆子真大！ ”

　　“她认为那全都是诽谙。”

　　“你为何不把证据全都摆在那个傻女人的鼻子底下让她仔细看看？ ”

　　“就是说，你可以帮助我们做到这一点吗？ ”

　　“我不就是最确凿的证据吗？假如我站在她眼前直接告诉她那个人是如何对待我的一” “你愿意这样做吗？ ”

　　“为什么不愿意！ ”

　　“也好，这倒也可以试一试。但是，他已经自己主动向她忏悔过他以往的罪恶了，并且已 经获得了她的饶恕，我看她是不会再来谈论这个问题的。”

　　“我愿意打赌，他绝不会将所有事情都告诉她，”温特小姐说，“除了那件轰动全社会的谋 杀案以外，我还听说过与他有关的另几件谋杀。他总是用他那惯用的柔和腔调谈论某人 ，然 后直视着我的眼睛说：‘在不到一个月之后他就死了。’这些并非是空话。但是我什么都不在 意一你瞧，我那时候也是疯狂地爱上了他。那时他的行为对我而言，就犹如对 现在这个可 怜的傻瓜一样丨但是有那样一件事是我震动了。是的，我的上帝，要不是依靠他那张狡猾甜蜜的嘴皮子不断解释，并不住安慰我，我当天夜里就与他分手了。那是一个日记本个带有锁的黄皮日记本，封皮上有他的金质家徽。依我看，那天夜里他一定是喝醉了，要不然 他绝不会给我看那件东西。”

　　“到底是什么东西？ ”

　　“我告诉你吧，福尔摩斯先生，这家伙喜欢收集女人，而且对他的收集成果非常自豪，就 犹如有些人收集蝴蝶标本一样。他把什么东西都收录到那个本子当中了，照片，姓名，细 节， 有关那些女人所有的事。这是一本极其下流的兽性行为全记录，只要是人一就算是再怎样 卑鄙无耻的人，也绝对干不出这种事来。但尽管是这样，阿得柏葛伦纳却拥有这样 的记录 本。‘我所践踏与蹂躏过的灵魂’，他完全可以在本子的封皮上写下这样的话，只要他愿意这 样做的话。但这全是题外话，因为这个本子对你也没有用处，就算有用你也 得不到它。”

　　“它被放在什么地方？ ”

　　“我怎么能告诉你，它如今放什么地方呢？我离开他已经超过一年了。我只知道当时它被 放置在什么地方。他在许多方面都犹如一只整洁而又精细的猫，所以也许它现在仍然被放 在 内书房的一个旧柜橱的格子里。你知道他的住处吗？ ”

　　“我去过他的书房。”

　　“真的？既然你是今早才开始这件工作的，那么你的进展可真的是相当快。我看这回葛伦 纳算是遇见真正的对手了。外书房是摆放着中国瓷器的那间房一在两个窗子间有一个非常 大的玻璃柜子。在他的书桌后面有一个门直通向内书房，那是一间他放置文件之类东西的小 房间。”

　　“他不怕失窃吗？ ”

　　“他并非是胆小的人。连最痛恨他的敌人也不会这样说他。他有足够的实力保护自己。晚 上安置有防盗警铃。再说，又有什么值得偷呢，除非偷走无用的瓷器？”

　　“确实没有用。”欣韦尔以一个专家的口吻武断地说道，“收买赃物的人谁也不会愿意要这 种既无法熔化又不能出售的货物。”

　　“不错，”福尔摩斯说。“好的，温特小姐，彳假如明天下午五点钟你可以再来这里一次，我 将考虑是否依照你的建议来安排你与那位小姐见面。我对你的合作极为感谢。不用说 ，我的 主顾必定会大方地考虑……”

　　“不必了，福尔摩斯先生，”这个年轻女人大声说，“我并非是为钱而来的。只要让我亲眼 见到这个人掉在泥潭当中，我就已经得到最好的报酬了一在泥潭里无法动弹，任由我的 脚 踩在他脸上。这就是我的报酬。只要你在追踪他，我明天或是任何一天都可以前来。胖子可 以告诉你我住在什么地方。”直到第二天晚上，我们再次在斯特兰大街的餐馆当中 吃饭时，我 才再次见到福尔摩斯。我问他会见的情况，他耸了耸肩膀。随后他将经过告诉了我，我就记 录到下面。他的叙述略显生硬而简单，需要略加润色一番才能显现出其本 来面目。

　　“安排会见的事倒并没有出现阻碍，”福尔摩斯说，“因为这位小姐为了弥补在终身大事方 面没有遵从父命，就竭力希望在次要事务方面表现出对她父亲的服从。将军打电话来说 一切 已经就绪，充满怒气的温特小姐也按时赶到了，于是在下午的五点半，一辆马车将我们送到 了老将军的住处一贝克莱广场104号，那是一座要比任何教堂都庄重的、使人生畏 的灰色 伦敦古堡。仆人把将我带到一间非常大的、挂有黄色窗帘的会客室，小姐在那里等着我们， 她显得庄严、苍白、镇定，犹如山中的雪人那样漠然不可逼视。

　　“华生，我感到难以向你形容她这个人，也许在此案结束之前你可以见到她，到那时你就 可以运用你的丰富词汇了。她是非常美丽的，犹如天堂里的仙女，完全不食人间烟火。我 只 在中世纪艺术大师的画作上见过如此美丽的脸。我真无法想象一个畜生般的流氓怎么可以把 他的魔爪伸向这样一个天使。你大概早就发现过完全相反的两个人，会彼此产生巨 大的吸引 力，比如精神对于肉体的吸引，野蛮人对天使的吸引。但你绝不会看到比眼下这件事的情况 更加糟糕的了。

　　“她当然已经得知我们的来意了一那个流氓早就给她洗完脑了。温特小姐的到来似乎使 她有一些吃惊，但是她依旧挥手让我们坐下，就像是可敬的女修道院长在接见两个患有麻风 病的可怜乞丐。华生，假如你的脑袋有朝一日热得糊涂的话，可得好好向梅尔维尔小姐学习 学习冷静。

　　“‘先生，’她以一种仿佛来自南极的冰冷声音说，‘你的大名我早已如雷贯耳。照我的理解， 你是来挑拨我与我的未婚夫葛伦纳男爵的关系的。我仅仅是遵照父命才来见你的， 我有言在先，你能够讲出的任何事情都无法对我产生丝毫的影响。’华生，我实在是替她难过。当时我 对她的感觉就犹如是对我自己女儿的感觉。我并非是一个善于言谈的人。我所运用的 是头脑， 并非感情。但是那天我的确对她使用了发自我内心的所有动听的言语。我向她描述了一个在 婚后才会发觉男人真相的女人将会处于多么可怕的境地，她不得不屈服于那 双沾满血的双手 的拥抱。我对她的谈话没有避讳一日后的羞辱、恐怖、痛苦、绝望等等都说了一遍。但是 我的所有热切话语都无法在她那宛如象牙的脸颊上增添丝毫血色，没能 使她那呆滞的目光中 显露出丝毫感情波动。我想起那个流氓曾经说过的催眠状态。她那样子真的让人感到她是生 活在远离尘嚣的狂热幻梦中。但是她的回答是极为果断的。

　　“‘福尔摩斯先生，我已经极其耐心地听你说完了，’她说，‘但对我而言，效果是完全与 预期一致的。我清楚我的未婚夫一生遭遇过诸多波折，引起了一小部分人的强烈仇恨与 不公 平的肆意诽谙。有成群的人曾来到这里进行肆无忌惮的诽谙，你是其中的最后一个。也许你 是出于好意，但是我听说你是一位接受雇佣的侦探，反对男爵与受雇于男爵对你 而言是没有 区别的。但不管怎样，我希望你仅仅通过这一次谈话就可以搞清楚：我爱他，他爱我，全世 界的诽谤对我而言都不过是耳旁风。就算他曾经有过一刹那的失足，那我 就是上帝特意派来 拯救他，使其恢复高尚道德的人。不过，”说到这里她的目光落到了我同伴身上，‘我不知道 这位小姐到底是谁。’我刚要回答，没想到这个女孩子犹如旋风 般说了话。彳假如你要想看看冰 与火相遇是个什么样子，那就请看这两位女子。

　　“‘我亲自来告诉你我是谁吧，’她一下子从椅子上站起来，嘴都被之前的对话气歪了，‘我 是他的上一个情妇。我是那上百个遭他引诱、利用、糟蹋，并最终惨遭抛弃的女性之 一，就 像他如今即将对你做的那样。你将来的归宿很可能就是坟墓，也许那还算是最好的结局。我 告诉你，蠢女人，假如你真的嫁给这个男人，他一定会置你于死地。或许让你 彻底心碎，甚 至使你丧命，总之他在折磨人方面有的是办法。我并非是出于同情而对你说这个话，你的死 活我根本不在乎。我纯粹是出于对他的极端仇恨，是为了报仇，为了报 复他对我所做的一切。 你也不必这么瞪着我，我的大小姐，过不了多久，你或许会变得比我更惨。’”

　　“‘我认为没有必要继续谈下去了，’梅尔维尔小姐冷冷地说。‘我最后要说的一句话是， 我清楚我未婚夫一生当中曾有三次被诡诈的女人不断纠缠，我确信他就算做过什么错事 也早 已衷心悔改了。’

　　“‘三次丨’我的同伴尖叫起来，‘你这个傻瓜丨天下第一号的蠢货丨’”

　　“‘福尔摩斯先生，’那冰冷的声音继续说，‘我请求你尽快结束这次谈话。我是遵照父命 来见你的，但我并非是听她胡言乱语的。’

　　“温特小姐嘴里怒骂着猛然跑过去，要不是我快步上前抓住她的手腕，她早就楸住了那位 让人恼火的女人的头发了。我把她拉到门口，还好万幸的是，没有大吵大闹就将她拉上了 马 车。实话对你说吧，华生，尽管表面很冷静，但我也是极为气愤的，因为这个我们千方百计 想要拯救的女人在极端自信与冷静背后，确实存在一种令人反感的东西。以上就是 整个经过， 如今你都知道了。看来我非要另想别的办法不可了，因为第一招已经彻底失败。我会和你时 刻保持联系的，华生，说不定还会求你帮忙呢。不过或许下一步会根据他 们的行动而随机应变。”

　　确实如此。他们的袭击降临了一应该说是他一个人的袭击，因为我始终不相信那位小 姐会参与到这件事当中。我还清楚地记得那天我是站在便道的方砖地上，地点是格兰大旅馆 与查令十字街车站之间的一个独腿卖报人的报摊前。日期正是上次会晤之后第三天，在报纸 上刊载着如此可怕的消息：福尔摩斯遭遇阴谋袭击。

　　我记得惊呆了好久，然后我只是模糊记得我慌乱地抓起了一张报纸，忘记了付钱，还被 售报人骂了几句，最后我站在一家药店的门口在报纸上阅读那段可怕的新闻，写的是：

　　我们遗憾地获悉著名私人侦探福尔摩斯先生在今天上午遭遇有预谋的攻击，伤势严 重。迄今还没有获得详细信息，据传本事件发生在十二时左右，地点是瑞琴街黄金饭店 门前。 福尔摩斯先生被两名持短棍者攻击，头部与身体被击伤，据医生诊断伤势极为严 重。他马上被送进査令十字街医院，随后由于他本人的坚持，被送回贝克街的私人住宅。 攻击者 看起来穿着整齐，伤人后穿过人群进入皇家饭店，从饭店后面的玻璃街逃逸。凶 手应当是被福尔摩斯査出并破获的犯罪集团的一员。

　　不用说，我仅仅是草草看了一下新闻就跳上一辆马车直奔贝克街。在门厅我遇到了著名 的夕卜科医生奈斯利欧夏特爵士，门外还停着他的马车。

　　“没有生命危险，”这是他的判断，“有两处头皮裂伤与几处严重的皮下淤血。已经缝过几 针，并打过吗啡止痛，应当安静休息，但是短短几分钟的谈话应该没有太大关系。”

　　于是我就轻轻走到了黑暗的卧室里。病人完全清醒，我听到一个很微弱的嘶哑声音在叫 我。窗帘被拉下了四分之三，但依旧有一线阳光照射进来，照到了他裹着绷带的头上。一片 殷红的血迹浸透了雪白的纱布。我在他旁边坐下来，低垂着脑袋。

　　“好了，华生，不必害怕，”他的声音很微弱，“我的伤势并不像表面的那样严重。”

　　“谢天谢地丨但愿如此！ ”

　　“你清楚，我是对付棍子击打的能手。我足以对付那个家伙，但等到第二个人冲上来我就 变得难以招架了。”

　　“我能为你做一些什么，福尔摩斯？当然肯定是那个坏家伙唆使他们干的。只要有你一句 话，我马上就去扒了他的皮！ ”

　　“好样的华生，我的老伙计！咱们可不可以那样干，只能让警察去抓他们。但是他们早就 准备好逃脱法网了，我们可以确定这一点。瞧着吧，我自有我的打算。首先要尽量将我伤 势 的严重程度夸大。他们会到你那里去打探消息，你要将我的伤势说得极其严重。什么能再活 一周就算万幸，严重脑震荡，昏迷不醒一反正随你的便，说得越严重就越好。”

　　“但是奈斯利欧夏特爵士会怎么对外面的人说？ ”

　　“他那里非常好办。他将会见到我最糟糕的身体状况的，我会想办法。”

　　“我还要做一些别的事吗？ ”

　　“是的，你去告诉欣韦尔_约翰逊把那个女孩子藏起来，那些家伙肯定要去找她的麻烦。

　　他们当然清楚她在这个案子当中是我的助手。既然他们敢打我，看来也不会放过她。这件事非常急迫，今晚就要去办。”

　　“我马上就去。还有什么事儿？ ”

　　“将我的烟斗放到桌上一还有烟丝。好丨每天上午来这里一次，咱们会讨论行动计划。” 当天晚上我与约翰逊马上安排将温特小姐送往偏僻的郊区，在危机过去之前不会让她现身 。

　　六天以来，几乎所有的人都认为福尔摩斯已经病危，病情报告书说得极为严重，报纸上 也刊载出一些不祥的报道。但是我每天的探访使我确信情况并非那么糟。他那强壮的身体与 坚强意志正在创造出奇迹。他恢复得非常快，有时我猜测他实际的恢复速度要比他对我装出 来的还要快。这个人有一种喜欢保密的秉性，并时常引发戏剧性的效果，但是往往弄得 连最 亲密的朋友也无法猜测他究竟打的是什么主意。他将这个格言执行到了无以复加的地步：最 安全的计划就是只有自己一个人知道的计划。我跟他比其他任何人都亲密，但我 还是时常感 觉与他之间存在隔膜。

　　到第七天时，他的伤口已经拆线，但报纸上却说他患上了丹毒。

　　在同一天的晚报上刊载了一条消息，这是我必须去告诉他的，无论他是真病还是假病。 这条消息简单地报道：在本周五，从利物浦开出的康纳轮船卢瑞塔尼亚号的旅客名单当中有 葛伦纳男爵的名字，他将前往美国料理重要的财产事宜，回来后再举办与梅尔维尔小姐的结 婚典礼。在我念出这个消息时，福尔摩斯的苍白面庞上显露出一种冰冷的、全神贯注的 样子， 我知道这则消息使他震惊。

　　“星期五！ ”他大声叫道。“只剩下三天了。我认为这恶棍是想躲避危险的。但是他跑不了， 华生丨我确定他跑不了丨现在，华生，请你帮我办点事情。”

　　“我就是准备为你办事才来的，福尔摩斯。”

　　“那好，就请你从现在起，在接下来的二十四小时的时间里，尽最大努力去钻研中国瓷 器。”他没有作任何的解释，我也没去追问。长期的经验使我学会了绝对地服从。但在我离 开 他房间在贝克街上行走时，我的脑子开始不断盘算：我究竟怎样才能执行好这样离奇的一道 命令。于是我就坐车来到位于圣詹姆士广场的伦敦图书馆，把这个问题交给了我的 朋友洛劳 麦士，他是这家图书馆的副管理员，后来我就夹着一本大部头的书返回了我的住所。

　　据说为了审案而在极短时间内记下大量专业知识的律师，能够在星期一时质问作为相关 专业人士的证人，但不到星期六就将他勉强记住的知识完全忘光了。当然了，我不敢自称已 经是陶瓷学的权威了，但是那天在整整一个白天的时间里，加上整整一晚上（除去中间极为 短暂的休息时间），还有第二天一整个上午，我的确是在拼命勤学强记大量专业名词。 在那儿， 我记下了著名烧陶艺人的个人印记，神秘的甲子纪年法，洪武与永乐年间的底款，唐寅的书 法，还有宋元初期的精品陶瓷等。第二天晚上我来看望福尔摩斯时，我的脑 子当中装满了这 一切的知识。他已经能够下地走动了，尽管从报纸的报道当中你是不可能猜出这种情形的。 他用手托着他那缠满了绷带的脑袋，坐在他平时习惯坐的安乐椅当中 。

　　①丹毒是皮肤及其网状淋巴管的急性炎症，属于由细菌感染引起的急性化脓性真皮炎症。

　　“哈哈，福尔摩斯，”我说，“彳假如相信报纸上说的话，你可是马上就要咽气了。”

　　“那个呀，”他说道，“那确实是我想要造成的印象。怎么样，你的学习有了什么成果？” “至少我已然尽了自己的最大努力。”

　　“那非常好。你大概能在这个问题上与那个恶棍进行一些内行的谈话了？ ”

　　“我想我可以。”

　　“那请你将壁炉架上的那个小匣子拿过来给我。”他打开匣盖，拿出一个用东方丝绸紧密 包裹的小物品。

　　他又打开包裹，露出一个非常精致、深蓝色的小茶碟。

　　“这玩意儿一定要小心翼翼地用手捧着。这是个货真价实的明朝青花瓷器，即使在克里斯 蒂拍卖行也无法找到一件比这个更好的了，就算在中国的紫禁城里，也未必能找到一整套 这 样的精品瓷器。真正的收藏家看到这东西是无法不眼红的。”

　　“我拿它去干什么呢？ ”

　　福尔摩斯交给我一张名片，上面印着：“西尔巴顿医生，半月街369号。” “这就算你今 天晚上的身份，华生。你将要去登门拜访葛伦纳男爵。我知道一些他的生活习惯，大概 在晚 上八点左右他是有空闲时间的。我会事先派人送去一封信给他，让他知道你会去拜访他，并 告诉他你将带给他一件稀有而名贵的明朝瓷器。最好还自称是医生，这个角色你 能够非常真 实地演好。就说你也是一位收藏家，碰巧得到了这件宝物。你曾听说男爵在这方面非常有造诣， 而且你也希望以高价出售这批瓷器。”

　　“价钱是多少呢？ ”

　　“问得好，华生。假如你不清楚你自己宝物的价钱，那就会被立即揭穿了。这个碟子是詹 姆士爵士给我拿来的，是他主顾的珍贵收藏品之一。假如说它是举世无双的，也毫不为过 。” “我可以提议来由专家估算价格。”

　　“你真聪明丨华生，你今天非常有灵感。可以提出由克里斯蒂或苏富比拍卖行来鉴定。不 要自己提出价钱。”

　　“如果他不愿意见我呢？ ”

　　“会的，他肯定会见你的，他对收藏有着无法形容的狂热，尤其是在陶瓷方面，他是一个 举世公认的权威。你先坐下，华生，我来读信的内容，无需请求回信，只要说明你准备来 访， 并且说清来访的理由。”

　　这封信写得非常得体，简短，有礼，而又能引起收藏者的好奇心。马上就派一个街道送 信人给送了过去。当天晚上，手拿珍贵茶碟，怀揣巴顿医生的名片，我就前去冒险了。

　　正如詹姆士爵士所说的那样，那栋豪宅显示了葛伦纳男爵确实非常富有。一条曲折的甬 道，两旁栽种着各种珍贵的观赏性灌木，直通向立有雕像的花园。这座宅子原本是一个南非 金矿主在其全盛时期建造的，那带有角楼的长形房屋，在建筑风格上显得阴沉，但在规模与 坚实程度上却非常不错。一个犹如主教一般的男管家，将我带到大厅转交给一个身穿长 毛绒 上衣的男仆，他再把我带到男爵跟前。

　　他正站在位于两扇窗子之间的一个敞着的大柜子前面，里面摆放着他的部分中国陶瓷藏品。我走进屋时，他手拿一个棕色花瓶转过身来。

　　“请坐，”他说，“我正在欣赏自己的珍藏，不知是否还能出得起大价钱来增添珍品。你瞧， 这个小花瓶乃是唐朝的精品，公元七世纪的古物，你或许会有些兴趣。我相信这是最 精湛的 手工与最美的瓷釉。你说的那个明朝碟子已经带来了吗？”我小心翼翼地打开包裹，把它递 给他。他在书桌前面坐下来，把灯拉近，他开始细心鉴赏。此时黄色的灯光照 在他的脸上， 我可以从容地打量其相貌。

　　他的确是一位非常英俊的男人。他在欧洲享有美男子的盛名也确实是名副其实。他不过 是中等身材，但体态显得优雅而富有气质。

　　他的脸色有些黝黑，类似东方人，眼睛黑亮而略显疲倦，对女人有着无穷的诱惑力。他 的鬓发乌黑，胡须短而向上翘起，并涂抹了油蜡。他的五官端正而又赏心悦目，但偏薄的嘴 唇使得其容貌略有缺憾。那也是我唯一能将他与杀人犯联系在一起的部位，他的嘴仿佛是脸 上的一道冷酷凶残的切口，口角紧绷起来，冷漠无情，使人生畏。他将须角向上留起而 露出 嘴角，这是非常不明智的，使受害人警觉。他的声音迷人，举止潇洒。论年纪，我看他不超 过三十岁，而事后得知他已经四十二岁了。

　　“好得很一实在是太棒了丨”他终于开口了，“你是说你有整整六个凑成一套？奇怪的 是我居然没有听说过世界上还有如此卓绝的珍品。我知道在英国只有一个人配拥有它，但 那个人绝对不会把藏品流通到市场上的。如果不见怪的话，巴顿医生，敢问你是如何得到 它的呢？ ”

　　“那个并不重要吧？”我以一种我所能做到的最无所谓的口气说。“反正你能够确定它是 真品，而价钱方面，我相信专家的鉴定结论。” “这实在太神秘了，”他的乌黑大眼睛 里闪动着 怀疑。“在如此的珍贵物品方面做交易，我自然要知道它的所有情况。它的确是真货，对于这 一点我没有丝毫怀疑。但是一我必须考虑到一切的可能情况一一假如事后 证明你无权出卖 它可怎么办呢？ ”

　　“我可以保证不会出现这种事的。”

　　“这自然又会引出另夕卜个问题，就是你的保证到底有什么价值。”

　　“我的信用银行可以对此负责。”

　　“那是自然。但这笔交易还是让我感觉太过稀奇古怪了。”

　　“成不成交悉听尊便，”我满不在乎地回答，“我首先要考虑你，是由于我清楚你是有名的 鉴赏家，但我在其他地方也一样可以成交。”

　　“谁告诉你我是一位鉴赏家的？ ”

　　“我知道你在这方面曾经写过一本专著。”

　　“你读过那本书吗？ ”

　　“没有。”

　　“好家伙，这可让我更加摸不到头脑了丨你自称是一位鉴赏家与罕见收藏珍品的拥有 者，而你却不愿费事去查看一下唯一可以告诉你自己的藏品真正价值的著作，这你如何来 解 释呢？ ”

　　“我是一个非常忙碌的人，我是执业医生。”

　　“这是答非所问。一个人假如真的有癖好，他总会找到时间去钻研的，无论他有什么其他 的业务。而你在信中说你是一位鉴赏家。”

　　“我确实是鉴赏家。”

　　“我能否问你几个问题来测试你一下？我不得不对你实话实说，医生一一假如你确实是医 生的话一情况越发可疑了。请问，你清楚圣武天皇还有他与奈良附近的正仓院的关系吗？ 怎么，你感到很茫然吗？那么请你讲述一下北魏在陶瓷史上的地位吧。”

　　我假装发怒地跳了起来。“先生，这实在太过分了，”我说，“我来这里是想要给你好处， 而并非是当小孩子被你刁难的。我的陶瓷知识也许不比你差，但我不能回答这样无礼的 提问。”

　　他瞪着我，他眼中的傭懒完全消失了。他的目光突然变得锋利起来，凶残的嘴唇间露出 闪着白光的牙齿。

　　“你在玩什么诡计？你肯定是奸细。你是福尔摩斯派来的探子。你在愚弄我。听说这家伙 已经快要咽气了，于是他就派奸细来蒙骗我。你私闯我的住宅。你进来容易，但别想再出 去！ ”

　　他从椅子上跳了起来，我退了一步防备他的攻击，因为他显然已怒气冲天。或许他一开 头就在怀疑我，也许是在谈话过程中我露出了马脚，总之不可能再骗过他了。他把手伸到一 个小抽屉当中疯狂地乱翻着。这时，有些许小动静传到了他的耳朵里，他站在那里侧耳倾听 了片刻。

　　“啊！ ”他喊道，“天那！ ”他一下子跑进了身后的那间小屋。

　　我一个箭步跃到了门口。那景象是我终生不会忘的。通向花园的大窗户敞开着，在窗前， 福尔摩斯犹如鬼影般站着，他头上包裹着血迹斑斑的绷带，脸色显得煞白。一转眼他就不 见 了，我听见他身子擦过树叶发出的声音。宅子的主人怒吼着也冲到了窗口。

　　接下来的事发生得非常快，我看得极为分明，突然从窗边的角落里伸出了一只手臂一 一只女人的手臂一猛地一挥。与此同时，男爵发出了一声极其可怕的惨叫一这一叫声将 永远 铭刻在我的记忆中。他两手紧捂住脸满地乱滚，头在墙壁上不断乱撞。接着他躺倒在地 毯上胡乱翻滚，一声声尖叫在屋内回荡。

　　“水丨看在上帝的分上，快拿水来啊！ ”他尖叫着。

　　我从茶几上拿起一个水瓶朝他跑去。此时男管家与几个男仆也赶来了。当我单膝跪下将 男爵的脸转向灯光时，其中一个仆人昏了过去。硫酸已经腐蚀了他的整个面孔，从耳朵与下 巴往下滴着。一只眼已经翻白，另一只则极度红肿起来。几分钟之前我还在暗地里赞赏过的 五官，如今已犹如一幅美妙的油画被画家用粗海绵恣意乱抹，已模糊、变色、失去了人 形， 极其可怕。

　　我简短地述说了一下刚才发生的被泼洒硫酸的事情。有几个仆人爬到窗台上，有的已经 冲到草地上去，但是天色已晚，又下起了雨。受伤人在嗥叫之余不断痛骂着那个洒硫酸的人 。

　　“她就是那个女魔鬼凯蒂温特！”他大喊着，“这个魔鬼，她肯定跑不了，我要报复！ 我的上帝啊，疼死我了丨”我用油给他清洗脸部，为他包扎，并打了一针吗啡。在这场灾 祸 面前，他似乎消除了对我的怀疑，他紧紧地拉着我的手，仿佛我拥有使他的面貌得以恢复的魔力。要不是我清楚他那咎由自取的罪恶一生，我或许会为他的惨遭毁容一事流下同情的眼 泪。而此时我对他紧握我的手的行为仅仅感到了厌恶，所以当他的家庭医生与医疗专家 前来 接替我时，我感到大大松了一口气。另外还来了一位巡逻警察，我将自己的真实名片交给了 他。不过这样做不但是愚蠢的，而且也是毫无意义的，因为苏格兰场的人对我的 长相几乎和 对福尔摩斯同样熟悉。然后我就离开了那座阴森恐怖的住宅。不到一小时，我就返回了贝克街。

　　福尔摩斯正坐在平日里他喜欢坐的安乐椅中，面色显得苍白而又筋疲力尽，对于今天晚 上发生的一切意外，即使他那样坚强、镇定的人也被震惊了，他有些惊恐地听我叙述了男爵 的毁容惨剧。

　　“这就是罪大恶极的报应，华生，纯粹是罪恶的报应！ ”他说道，“早晚会是这个结局。 这个人是绝对恶贯满盈，”随后他从桌上上拿起了一个黄色封皮的本子。“这就是那位 女士所 说的本子。彳假如这个本子还无法取消这场婚事的话，那就真的无法可想了。但这个本子一定 可以做到的。这是任何一个有着丝毫自尊心的女人都无法容忍的。”

　　“这是他的恋爱日记？ ”

　　“或许应该称之为他的淫乱日记，随你怎么叫都行。那个女人首次提到这本日记时，我就 知道它是一个极其有用的武器，只要我们可以拿到它。当时我没有说出这一想法，因为这 个 女人或许会走漏风声。但我始终在想办法得到它。后来他们将我打伤，让我有机会使男爵认 为没有必要再防备我。这全是有利的。本来我准备多等上几天，但他的访美迫使我 加快了行 动步伐。他绝不会将这么重要的东西留在家里。所以我们必须马上行动。晚上去偷它是不可 能的，他防范得非常严。但是彳假如在晚上能将他的注意力吸引住，那么或 许是个好机会。这 就需要靠你与蓝色茶碟儿了。但我必须弄清这个本子到底被放在什么地方。我知道我仅有几 分钟的时间去寻找，因为我的时间是受你现学的陶瓷知识限制的。 所以，在最后一刻我还是 将那个女孩子找来了。但我万万没想到她偷偷在怀里的小包藏了硫酸。我还以为她仅仅是为了协助我而来的，没想到她还有自己的复仇计划。”

　　“他已猜到我是你受你的派遣而来的了。”

　　“就怕这个。但是你缠住他的时间已足以让我找到日记，只是还不足以让我安全逃走。啊！ 詹姆士爵士，欢迎，欢迎！ ”这位彬彬有礼的客人已应邀前来了。他仔细地倾听福尔 摩斯将 事情的经过讲述了一遍。

　　“你确实是创造了奇迹，真真正正的奇迹！ ”他听完之后说。“不过假如伤势真像华生医 生说的那样严重，我们不必用日记也足以取消婚约了。”

　　福尔摩斯摇了摇头：“像梅尔维尔小姐这类女人是不会那样做的。她反而会更加爱惜惨遭 毁容的男爵，我们必须要摧毁的是他道貌岸然的虚伪形象，将他卑鄙、无恶不作的本性暴 露 出来。这本日记会让她彻底醒悟过来，我看它是这世界上唯一能让她冷静下来的东西。这是 他亲笔所写的日记，她无论怎样都会相信的。”詹姆士爵士将日记与珍贵的茶碟都 拿走了。因 为我还有自己的事要办，就与他一起来到了街上。一辆马车正在等候。他跳上车，对戴帽徽 的车夫匆忙说了一句话，就急匆匆地离开了。

　　他将大衣的半边挂在窗口用来遮挡车厢上的徽记，但我早已借助从气窗射来的灯光看清楚了徽记。我大为吃惊，转身就跑到楼上来见福尔摩斯。

　　“我知道咱们主顾的身份了，”我兴冲冲地大声报告我的新发现。“你猜是谁，原来 就是一”

　　“是一位忠实的朋友与慷慨的绅士，”福尔摩斯抬手阻止了我继续说下去，“不用多说了。”

　　我不清楚这本记载了无限罪恶的日记是怎样被利用的。也许是詹姆士爵士去办理的，更 可能是将这个难题交给小姐的父亲去办了。总而言之，效果很不错。三天后，晨报上刊载了 一条消息：葛伦纳男爵与维奥莱特小姐的婚礼已经被取消。同一家报纸也刊载了刑事法庭针 对凯蒂温特小姐故意伤害一案的首次开庭经过，她受到的指控是泼洒硫酸致人重伤。 虽然 罪行很严重，但处罚结果却异乎寻常的轻。夏洛克福尔摩斯原本受到盗窃指控，但是既然 他的目的是好的，而且雇用他的主顾又是如此显赫，于是连向来铁面无私的英国法 庭也变得 极为灵活并富有人情味儿了。他始终没有被法院传讯。

　　我的朋友华生的一些主意与想法尽管有限，但却极为执拗。很久以来他就始终在撺掇我 自己来执笔写办案记录。这或许是我自找的，因为我总是找机会向他指出他的描述有多肤浅 ， 并且指责他没有严格遵照事实与数据，而是去迁就一些世俗的无聊趣味。“你自己过来试试 吧！ ”这便是他的反驳。而等到我真正提起笔来时，我也不得不承认，内容确实是 必须以一 种能够吸引读者的方式来进行表达。下面所记录的这件案子看来肯定能吸引读者，因为它是 我手中最为稀奇的一件案子，而凑巧华生在他的文集当中没有收录它。谈到 我的老朋友兼传 记作者华生，我要在这里说明，我之所以能够在我微不足道的研究工作过程中不厌其烦地添 加一位同伴，那并非是出于感情用事或是异想天开，而是因为华生的 确有独到之处，但因为 他本身很谦虚还有对我工作能力有着高度的信任，他并没有太多的表现机会。一个可以预见 你的结论与行动方向的合作者总是有着危险性的，但彳假如事 件的每一步发展总是让他惊讶不 已而未来总是使他感到迷茫，这样的人才是一个理想的伙伴。

　　根据我笔记本上的记录，那是在一九O三年一月，即布尔战争刚刚结束的时候，詹姆 士-陶德先生过来找我。他是一位魁梧挺拔、精神饱满、皮肤黝黑的英国公民。当时，忠实 的 华生医生由于结婚的缘故暂时离开了我，这是在我们交往过程当中，我所知道的他唯一的 自私行为。当时我是独自一个人。

　　我的习惯是背靠窗子坐着，而请来访者坐到我的对面，使得光线能够充分照射到他们。 詹姆士陶德先生似乎不知道该怎样开场。我也无意去引导他，因为他的缄默给了我更多的 时间去仔细观察他。我觉得让主顾感受到我的力量是非常有好处的，于是我就将我的观察结 论告诉了他一些。

　　“先生，看起来您是从南非赶回来的。”

　　“不错，是这样的。”他惊讶地回答。

　　“你隶属于皇家骑兵队，是吗？”

　　“正是。”

　　“分属于米豆塞克斯军团。”

　　“完全正确。福尔摩斯先生，你是魔术师吗？ ”

　　我对他的惊讶报以微笑。

　　“假如一位健壮的绅士走进我屋子里，肤色黝黑得已超过了英国气候所能达到的程度，手 帕放到袖口当中而并非放在衣袋里，那就不难确定他是从何而来的。你留有短须，说明你 并 非普通的士兵。你的体态正符合骑手的体态。至于米豆塞克斯军团，你的名片上说明你是沙 格莫顿街的股票商，你还能隶属于别的军团吗？ ”

　　“你真是能够洞察一切。”

　　“我与你所看到的东西都是一样的，只是我已经锻炼出来了，对所见到的事能加以注意而 已。不过，你当然不会是来跟我探讨观察技巧的。不知在塔克斯伯瑞庄园出了什么事？”

　　“福尔摩斯先生丨你一”

　　“没什么值得惊奇的，先生。你信上的邮戳是属于那里的，既然你约我见面是这样的急迫， 那显然是出了什么不得了的事情了。”

　　“不错，确实如此，不过信是在下午写来的，从那会儿之后，又发生了很多事情。要不是 爱斯沃斯上校把我给赶出来的话一”

　　“赶出来！ ”

　　“哎，差不多。这是个硬心肠的人，这个爱斯沃斯上校。他当年是一个极为厉害的军官， 是在军队里对军纪要求最严的人，话语极为严苛。要不是看在杰佛瑞的面子上，我绝不会 容 忍与他共事呢。”

　　我点燃了烟斗，向椅背上一靠。

　　“你可否解释一下你刚才说的话。”

　　我的主顾淘气似的笑了起来。

　　“我已经习惯地认为无需说明，你就已经知道任何事情了，”他说道。“我还是将所有的情 况都说出来吧，我真希望你可以告诉我这些事情究竟说明了什么问题。我整整一夜都没 合眼， 始终在拼命想这事儿，却越想越感到不可能。

　　“我在一九O—年一月加入骑兵队时一那是整整两年前一杰佛瑞爱斯沃斯也加入了 我们中队。他是爱斯沃斯上校的独生子，上校在克里米亚战争当中荣获维多利亚勋章，儿子 体 内流着战士的血液，因此参加了军团。在整个军团当中，再也找不出比他好的人了。我们 成为至交好友，那种友谊只有在同甘共苦的过程中才能形成。他是我的最好伙伴一这在军 队当中是绝不寻常的友谊。在一年的艰苦战斗生活当中，我们生死与共。后来在比勒陀利亚 外的钻石坡战斗中，他中弹负伤。后来，我曾接到他从开普敦医院寄出的一封信，还有 从南 安普敦寄来的一封信。此后就再也没有下文了，音信皆无，福尔摩斯先生，已经有六个多月 没有一封信，而他是我最知己的好友。

　　“战争结束后，我们大家都回到英国了，我给他父亲写了一封信询问杰佛瑞现在在什么地 方。没有回音。我等了好久，又写了一封信。这回接到了回信，但非常简短，说是杰佛瑞 外 出航海周游世界了，一年之内都回不来。没有详细说明。

　　“福尔摩斯先生，这无法让我安心。这事儿透着古怪。他是一个非常看重朋友的人，绝不 会就这样随便将知心朋友给忘了。这绝不像是他的所作所为。碰巧我又听说他是一大笔遗 产 的继承者，他与他父亲的关系并非很好。有时候这位老头儿有点不讲理，而杰佛瑞的火气又大。我不能信任那封回信。我非要问个水落石出不可。谁知不巧我当时有事在身，所以直到 上星期我才开始处理杰佛瑞的这档子事儿。不过，既然我要处理这个事儿，我就把别的 事一 股脑儿全都放下了，非要办完它不可。”

　　詹姆士陶德先生似乎是那种最好与他当朋友而并非与他做对头的人。他的蓝眼睛放着 闪烁着坚毅的光芒，他那下巴显得棱角分明，在说话时也显得非常硬挺。

　　“那么，你采取了什么措施？ ”我问他。

　　“我的第一步就是前往他家一塔克斯伯瑞庄园一去亲自看一看到底是怎样一个情况。 于是我先给他母亲写了一封信一因为我对他父亲那种敷衍的态度已经不耐烦了一并且开 门见 山地说杰佛瑞是我的至交好友，我能够告诉她我们之间共同生活时的有趣情况，我恰好 路过附近，可否顺路拜访一下？我接到一封相当热情的回信，说能够留我过夜。于是我星期 一就前去了。

　　“塔克斯伯瑞庄园地处偏僻，无论在什么车站下车，都至少有五英里的距离。车站又没有 马车，我只能步行前往，还拿有手提箱，所以傍晚才来到那里。那是一座非常大的宅子， 占 地很广。我看这宅子有着多个时代建筑风格的痕迹，从伊丽莎白时代半木结构的地基开始， 直到维多利亚风格的走廊，应有尽有。屋里全是嵌板、壁毯与有些褪色的古画，是 一座极为 阴森神秘的古屋。有一位老管家瑞尔夫，年龄仿佛与屋子一样古老，还有他老婆，显得更苍 老。她原本是杰佛瑞的奶妈，我曾听他说起过她，和她的感情仅次于母亲， 所以尽管她相貌 古怪，我依旧对她有好感。我也喜欢他的母亲一她是一个非常温柔的小个子妇女。只有上 校让我看着别扭。

　　“一见面我们就吵了一架。本来我马上就想返回车站离开，要不是我感觉这等于帮了他的 忙，我早就离开了。我被直接带到了他的书房。我发现他坐在乱七八糟的书桌后面，体格 魁伟， 背部弯曲，肤色黝黑，胡子蓬乱。带血丝的鼻子犹如鹰嘴般突出，两只灰色的凶恶眼睛从浓 密的眉毛底下盯着我。见面之后我才理解，为什么杰佛瑞很少提起他爸爸。

　　“‘先生，’他用一种刺耳的声音说，‘我倒是希望知道你此次来访的真正意图是什么。’

　　“我说我已经将来意在给他妻子的信里说清楚了。

　　“‘不错，不错，你说你在非洲时认识的杰佛瑞。当然，我们只是听你的一面之词。’

　　“‘我口袋当中有他写给我的信。’

　　“ ‘请让我来看看。’

　　“他将我递给他的两封信看完后，随手又扔给了我。

　　“‘好吧，那又如何？ ’

　　“‘先生，我与您儿子杰佛瑞是至交好友，共同经历的很多回忆把我们连接在一起，但他 突然与我不再联系了，我能不感到奇怪吗？我希望得知他的情况不是非常自然吗？’

　　“‘先生，我记得我已经与你通过信，告诉过你关于他的情况。他航海周游世界去了。他 从非洲回来之后，健康情况非常不好，他母亲与我都认为他应该进行彻底的休养，换换环 境。 请你将这件事转告给一切关心此事的朋友们。’

　　“‘一定会照办的，’我说，‘不过请你费心把轮船与航线的名称告诉我，还有起航的日子。

　　说不定我能设法给他寄去一封信。’

　　“我的这个请求似乎让主人感到既为难又生气。他的浓重眉毛低沉到他的双眼上面，他不 耐烦地用手指敲击着桌子。他最终抬起头来，那神气非常像一个棋手发现对手走出了威胁 性 的一步棋，而同时他已决定怎样去应对。

　　“‘陶德先生，’他说，‘你的固执会让很多人都感到无礼，并且会觉得你已经到了无理取 闹的地步。’

　　“ ‘请你原谅我，这完全是出于对你儿子的友情。’

　　“‘当然。我早已充分考虑到了这一点。不过我必须请你放弃这些要求。家家都有自己的 内部事务，无法对外人说明，无论是多么善意的外人。我妻子很想听你说说杰佛瑞过去的 事， 但我请求你不要管他现在与将来的事，这种打听没有好处，只会让我们为难。’

　　“你看，福尔摩斯先生，我碰了钉子，而且无法绕过它。我只好假装同意他的意见，但我 心中暗自发誓，不查清他的下落，绝不会善罢甘休。当天晚上极为沉闷。我们三个人在一 间 阴暗的老屋当中极为沉默地进餐。女主人倒是热切地向我询问关于她儿子的各种事情，但男 主人始终是一脸不高兴的样子。我对整个事情都感到极为不快，因此在礼貌上允许 的最早时 刻，我就向主人告辞，返回到自己的客房当中。那是楼下的一间极为宽敞空荡的屋子，与住 宅内的其他房间一样。但是在南非草原生活了整整一年后，谁也不会非常讲 究居住条件了。 我拉开窗帘，朝园子当中望去，发现外面竟然是晴朗之夜，那半圆的月亮在半空中照射大地。 之后我坐到熊熊燃烧的炉火边，身旁的桌上放有台灯，我准备读小 说来缓解我的烦躁心情。 但是我被老管家瑞尔夫打断了，他拿来一些备用的煤。

　　“‘先生，我担心你夜间需要加煤。天气非常冷，这间屋子又不是很保暖。’

　　“他没有马上走出去，却在屋内停留了片刻，当我转头去看他时，他正站在那里盯着我， 仿佛有心事的样子。

　　“‘对不起，先生，我忍不住旁听了你在餐桌上谈论的有关杰佛瑞少爷的事儿。你知道， 我妻子曾是他的奶妈，所以我几乎可以说是他的养父，自然非常关心他。你是说他表现很 不 错吗，先生？ ’

　　“‘他是全军团当中最为勇敢的人之一。有一次他将我从布尔人的枪林弹雨当中拖了出来， 不然我今天或许就不站在这里了。’

　　“老管家极为兴奋地f差着他的手。

　　“‘就是，先生，就是那样，杰佛瑞少爷就是那样的人。他打小就有非凡的勇气。庄园的 每一棵树他都爬上去过。他什么都不害怕。他曾是一个非常好的孩子，是的，他曾经是一 个 棒小伙子。’

　　“我一下子跳了起来。

　　“‘嘿！’我大声说道，‘你说他曾经是个棒小伙子。你的口气就像他不在世了一样。到底 发生了什么事？杰佛瑞到底怎么了？ ’

　　①布尔人：生活在19世纪南非殖民地的荷兰人后裔，曾与英国交战，被英军击败。

　　“我抓住老头儿的肩膀，但他却躲避开来。

　　“‘先生，我清楚你说的是什么。请你问主人吧，他清楚。我可不能多管闲事。’

　　“他刚要离开，我拽住了他的胳臂。

　　“‘听着，’我说，‘你必须回答我的一个问题才能走，要不我就拽住你一夜都不放。杰佛 瑞是死了吗？ ’

　　“他不敢正视我的眼睛。他仿佛是被施了催眠术。他的回答是勉强从口中硬挤出来的，那 是一个可怕的而又极度出人意料的回答。

　　“‘我宁愿他已经死去了或许那会更好！ ’他大喊道。说着他使劲挣扎了一下，挣脱了我 的拉扯，趁机跑出屋去了。

　　“福尔摩斯先生，你能够想象，我返回我原来坐的椅子上，是多么的心潮澎湃。老头儿刚 才所说的话对我而言只有一种合理的解释。显然我的朋友已经被牵涉到什么犯罪事件当中 ， 或者至少是什么极为有损名誉的事，已经关乎家庭的荣誉了。严厉的父亲于是就将儿子送走， 将他藏起来，避免家丑外扬。杰佛瑞是一个不顾后果的冒失鬼。他往往受到周围 人的影响。 显然他是落入坏人的手里并已经被引向犯罪了。彳假如真是这样，那是极为可惜的，但即便如 此，我也有责任将他找出来并设法帮助他。我正在如此焦急地不断思索 着，猛一抬头，发现 杰佛瑞就站在我的面前。”

　　我的主顾讲到这里开始沉思，并停止了讲述。

　　“请你继续讲下去吧。”我说。“你的案子存在非常特别的地方。”

　　“福尔摩斯先生，他就站在窗外，脸紧贴着玻璃。我刚才曾跟你说过我曾向窗外瞭望夜色 来着，窗帘始终半开着。他的身影就处在帘子打开的地方。那里是落地窗，所以我可以看 见 他的整个身形，但让我极为吃惊的是他的脸。他面色极为惨白，我从没见他的脸色这样惨白 过。我猜想即便是鬼魂，也不过如此吧。但是他的眼睛与我的眼睛进行了对视，我 看得出那 是属于活人的眼睛。他一发现我看到了他，就往后一跃，消失在夜幕当中了。

　　“这个人的模样有一种令人非常吃惊的东西。倒不仅仅是那惨白如纸的面孔，而是一种更加微妙的东西种无颜与人见面的、抱有负罪感的东西一这种感觉与那为我所熟知的坦率挚诚的好朋友完全不同。我感到了恐惧。

　　“但是一个人如果已经当了两年兵，整天都要提防布尔人，他的胆子将会是非常大的，遇 到变故就会马上行动起来。杰佛瑞刚一跑开，我就立即跳到窗前。窗子的插销不好使了， 我 花了一点时间才把它打开。随后我就跳跃出去，飞快地跑到了花园中的小路上，朝着我认定 他逃走的方向追过去。

　　“这条小路非常长，光线又有些暗，但是我总感觉前方有东西在奔跑。我向前冲过去，喊 着他的名字，但是没有一点用。我跑到了小路的尽头，这里有数条岔路通向几个小屋。我 稍 微犹豫了一下，这时我清晰地听到一扇门关上的声音。这声音并非来自我背后的屋子，而是 从前方的黑暗中传来的。福尔摩斯先生，这就足以证实我刚才看见的并非幻影。杰 佛瑞确实 从我眼前逃走了，并且关上了某间屋子的门。这一点是确定无疑的。

　　“我无法可想了。这一夜我过得极为不安，心里始终在推想这个问题，打算找到一种合理的理由来解释这些现象。第二天我感觉老上校的态度多少缓和了一些。既然女主人声称附近 有数个好玩的去处，我就趁机会提问，我能否再停留一晚。老头子勉强默许了，这就给 我争 取到一整天的时间去观察周边的环境。我已经非常肯定地知道杰佛瑞就在附近的某个地方藏 匿着，但具体的地点还有原因都有待于发掘。

　　“这座楼房既大又曲折，在里边隐藏一个军团也无人知道。假如人是藏在楼房的内部，那 我是几乎无法找到他的。但是我听到的门响并非在楼内。我只有前往园子当中寻找这个秘 密。 这样做并不难，因为那几位老人都在忙着自己的事情，这就使我得以施行我的计划了。

　　“园子当中有几个小屋，但是在园子的尽头有一座稍有规模的建筑一足以让园丁或护林 人居住。难道是从那里发出的关门声响吗？我佯装不经心的、仿佛随意散步的样子朝它走过 去。这时候有一个矮小利落、蓄有胡须，身穿黑衣、头戴圆礼帽的男子从那个屋子的门里走了出来点也不像是园丁的样子。我没想到他出来后就将门反锁上了，将钥匙放在了口袋里。他一回身，看到了我，脸上顿时显露出极为吃惊的神色。

　　“‘你是来访的客人吗？ ’他问我。

　　“我说是的，并且说我是杰佛瑞的朋友。

　　“‘真可惜他外出旅行去了，否则他会非常愿意见到我的。’我又进一步解释着。

　　“‘不错，不错，’他仿佛做下了亏心事似的说着，‘换个时间再来吧。’他说着就离开了。 但当我回头望去时，他却正躲到园子那边的桂树后面，待在那里悄然观察着我。

　　“我一路走过去，仔细地查看这座小房子，但窗子被严密地遮挡住了，这使人觉得它似乎 是空置的。彳假如我过于大胆地进行窥探，可能会因小失大，甚至被赶出去，因为我知道 我在 受人监视。因此我就返回了楼内，等着晚上再继续进行侦查。等到天色已黑，人声寂静之后， 我就再次从窗口溜了出去，悄悄朝那神秘的房屋走去。

　　“我刚才说这屋子被极为严密地遮挡住了，现在我发觉它还关闭了百叶窗。但是有一扇窗 子却向外透出了灯光，因此我就集中注意力从这里往屋内瞧。算我走运，这里的帘子并没 有 完全被拉上，我能够看见屋里的状况。里面非常明亮洁净，壁火熊熊燃烧着，灯光照耀下， 在我对面坐着我早晨曾经碰见的那个矮个男子，他吸着烟斗正在读报纸。”

　　“那是什么报纸？ ”我问道。

　　我的主顾似乎对我打断了他的话感到不大高兴。

　　“有关系吗？ ”他反问道。

　　“关系极为重大。”

　　“我还真没注意。”

　　“那你应该能看出那是大张的报纸还是小开本的杂志一类吧？ ”

　　“对了，经过你这么一提醒，我想那不是大张报纸。也许可能是《观察家》杂志。不过说 实话，我当时实在是顾不上这类细节了，因为屋内还有一个人背对窗子坐着，我敢确定他 就 是杰佛瑞。当然我无法看见他的正脸，但我对他的肩膀形状极为熟悉。他用手支着头，形容 十分忧郁与憔悴，身子朝向壁火。我刚要想办法行动，突然有人重重地在我肩膀上 拍了一下， 原来上校就站在了我身后。

　　“‘到这边来，先生！ ’他将声音压低了说。他一声不吭地走到了楼内，我始终跟着他走 到我的房间。他在门厅当中拿出一张火车时刻表。

　　“‘八点半会有一班火车开往伦敦，’他说。‘马车会在八点钟停在大门外。’

　　“他脸都被气白了。而我自己呢，我感到自己的处境实在太尴尬了，我只好结结巴巴说了 几句乱七八糟的道歉话，力图以对我朋友的极度担心来给自己辩解。

　　“‘这个问题不必再谈，’他斩钉截铁地说道，‘你无耻地侵犯了我们家庭的隐私。你到这 里来是作为客人，但你却成为了暗探。先生，我只有一句话想对你说，那就是我不想要 再看 见你。'

　　“这下子我也生气了，我说了一些非常不客气的话。

　　“‘我看到你儿子了，我认为你是为了达到个人目的而不让他见别人的。我不清楚你把他 关起来的动机到底是什么，但我敢肯定他已经失去了行动的自由。我告诉你，上校，除非 我 确认我朋友如今是安全而健康的，否则我绝不会停止我的努力，来坚决探求事情的真相，我 也绝不会因为你的任何恐吓而害怕。’

　　“这个老家伙的面色在瞬间变得犹如魔鬼一样凶恶，我真以为他会动手打人。我刚才说过 他是一位瘦削而又狂暴的高个子老头子，尽管我不是弱者，我也难以对付他。但是他在狂 怒 地狠瞪了我半天后就转过身离开了。而我呢，我早上按时乘火车离开了，我的决定就是马上 来找你，听取你的意见并征求你的帮助，这就是我写信并与你见面的原因。”

　　以上就是我的来访者想要让我帮助解决的问题。大概精明的读者已经能够看出来，这个 案子并不是很难解决，因为只有极为有限的可选答案就可以解释问题的本源。但是尽管非常 简单，这个案子却有着极为新奇有趣的地方，所以我才冒眛地将它记录下来。现在我就用我 惯常使用的逻辑分析方法来缩小有可能的答案范围。

　　“仆人们，”我问，“一共有几位？”

　　“依照我的估计，只有老管家与他的妻子。他家生活看来较为简单。”

　　“那么在花园小屋当中没有仆人了吗？ ”

　　“没有，除非把那个留胡须的矮个男人当仆人。但他看来身份比较高。”

　　“这一点非常有启发性。你看见过从一所房子往另一所房子递送食物的迹象吗？ ”

　　“你这样一提，我倒想起来曾经看见老瑞尔夫提着一个篮子朝着平房的方向去。当时我并 没有往食物上想。”

　　“你在当地进行过访问与打探了？ ”

　　“是的。我与火车站站长还有村旅馆的主人进行过攀谈。我仅仅是简单地问他们是否知道 我的伙伴杰佛瑞的近况。他们两人都说他是去航海周游世界了。他曾回过一次家，但很快 就 外出了。看来关于他外出旅行的说法已经被大家所接受。”

　　“你没有向他们提起过你的猜疑吗？ ”

　　“一点都没提。”

　　“这是非常明智的。这件事是需要现场调查的。我要跟你一起前往塔克斯伯瑞旧庄园。” “在今天？ ”

　　凑巧，当时我正在了结一桩案子，就是我的老朋友华生曾经叙述过的修道院公学案。我 还接手了土耳其苏丹委托要侦破的一个案子，彳假如延误将会导致极其严重的政治后果。所 以， 直到下周初（依照我日记的记录）我才在詹姆士陶德先生的陪同下，踏上了前往贝德福郡 的旅程。在我们驱车路过伊斯顿区的时候，我将一位严肃沉默、肤色黝黑的绅士也 接到了车 上，我是预先与他约定好的。

　　“这是我的一位老朋友，”我对陶德说，“请他在场或许没有丝毫用处，但是或许会起到决 定作用。目前不必详谈这一点，到时候就知道了。”

　　凡是看过华生写的记录的读者，想来已熟悉我的一贯做法，就是在侦破一件案子的过 程当中我是不会多说话、不泄露出自身想法的。陶德似乎有一些摸不着头脑，但并没有说 什 么，我们三个人就一起继续赶路了。在火车上我又问了陶德一个问题，故意让我们的那 位同伴听到。

　　“你说你曾从窗户当中清晰地看见你朋友的脸，所以能够肯定那是他本人，对吗？”

　　“关于这点是没有任何问题的。他的鼻子完全贴在了玻璃上，让灯光直射在他脸上。”

　　“不会是另外一个长相与他相像的人吗？ ”

　　“不可能，的确是他。”

　　“但是你又说他的模样变了？ ”

　　“只是肤色变了。他的脸色是一怎么形容呢？一那是鱼肚白色，他的皮肤变得极为苍 白了。”

　　“是整个脸都变苍白了吗？ ”

　　“我想不是。我看的最为清楚、最白的是他的前额部位，因为额头紧贴着玻璃。”

　　“你喊他的名字了吗？ ”

　　“我当时又惊又怕，并没有想到叫喊。后来我就不断追赶他，我已经告诉过你，最终没能 追上。”

　　我的侦查已经基本上完成了，只需要再弄清楚一个小情况就可以全部完成推理。后来经 过一番旅行后，我们最终到达了陶德描述的这座奇怪的庄园。开门的是老管家瑞尔夫。我已 经将马车全天包租下来了，就请我的老朋友先坐到车上等着，我们请他见面时再下车。瑞尔 夫是一位身材矮小、皱纹很多的老头儿，穿着传统的黑上衣与灰裤子，只有一点非常特 别， 他戴着黄手套，一看到我们，他就脱下手套放到了门厅的桌子上。我这个人，正如我的老朋 友华生说的，有着极为灵敏的感官。当时屋中有一种不明显但又具有刺激性的气 味。它似乎 就是从门厅当中的桌子上发出来的。我一转身，将帽子放到桌上，又顺手把它弄到了地上， 然后借机弯下腰去捡帽子，趁机让我的鼻子靠近手套，中间距离不足一英 尺。不错，这股类 似于柏油的怪味儿的确是从手套上发出来的。侦查已经完成。我来到书房。唉，我自己写记 录的笔法就是这样露骨，实在太不高明！华生笔下的记录是那般引 人入胜，不正是依靠隐去 这些细节吗？

　　上校并没有待在房里，但是一听到瑞尔夫的通报立刻就赶来了。我们听到他那急促而沉 重的脚步声从楼道当中传来。他猛地一推门就冲了进来，怒发冲冠，眼眉都立起来了，确实是一个罕见的凶狠老头儿。他手里拿着我们的名片，用力撕碎，扔到了地上，用脚不断碾着。

　　“我不是已经告诉过你了吗？你这个喜欢多管闲事的浑蛋，我不准你来到我家丨我绝不许 你再来，如果你胆敢不经我允许就来到这儿，我就有权使用暴力，我会枪毙了你丨我坚决 会 枪毙你丨至于你，先生，”他转身朝向我说，“我给过你同样的警告。我清楚你所从事的可耻 职业，你可以去别处展现你的本事，我这里用不着你来管闲事。”

　　“我不能走，”我的主顾坚定地说，“除非杰佛瑞亲口告诉我他的自由并没有受到限制。”

　　这位不情愿的主人按下了铃。“瑞尔夫，”他命令道，“给本地的警察局打电话，让他们马 上派两名警察来。就说有贼进来了。”

　　“等一等，”我连忙说，“陶德先生，你应当知道，爱斯沃斯上校是有权利的，我们无权闯 入他的住宅。另一方面，他也应当知道你的行动完全是关心他的儿子。我冒眛地说，彳 假如允 许我与爱斯沃斯上校密谈五分钟，我可以让他改变对这件事的想法。”

　　“我没那么容易就被说服，”老上校说，“瑞尔夫，立即执行指令。你还在等什么？快打电 话啊！ ”

　　“不行，”我说着朝门上一靠，“警察一旦介入恰恰就会导致你所害怕的结局。”我掏出笔 记本撕下了一张纸，并在上面匆匆写了字。我把纸递给上校说：“这便是我们前来的原 因。” 他凝视着那张字条，脸上除了吃惊以外的一切表情都消失了。

　　“你是怎么知道的？ ”他有气无力地说着，惊疑地缓缓坐到了椅子上。

　　“我的职业就是把事情的真相弄清。这就是我的任务。”

　　他坐在那里开始沉思，瘦削的手抚摸着蓬乱的胡须。最终，他做出了一个无可奈何的 手势。

　　“好吧，假如你们一定要见杰佛瑞的话，就见吧。这事儿我并不负责，是你们逼迫我做的。 瑞尔夫，去告诉杰佛瑞先生与肯特先生，我们在五分钟后就赶过去。”

　　五分钟之后，我们已经穿过了花园中的小径，来到神秘的小屋跟前。一位蓄有胡须的矮 个男子站在门前，脸上露出极为诧异的神情。

　　“这也太过突然了，上校，”他说道，“这完全搅乱了咱们的计划。”

　　“我实在也是别无选择，肯特先生，人家逼着咱们这样做。杰佛瑞先生在吗？”

　　“是的，他就在里边，”他说着转身领我们走到了一间宽敞而又非常简单的屋子。有一个 人背朝壁炉站在前面。一见到那人，我的主顾立即跳上前去就伸出手来。

　　“嘿丨杰佛瑞，见到你实在是太好了！”

　　但是对方却挥手让他赶紧后退。

　　“不要触碰我。别走近我。是的，你真的不要靠近我丨我已不再是那个骑兵中队的棒小伙 子、一等兵爱斯沃斯了，对吧？”

　　他的面容的确是异常的。可以看出他原本是一位五官端正、皮肤被非洲的强烈阳光晒 黑的英俊男子，但是如今夹杂在黝黑皮肤之间有很多怪异的白斑片，这使得他的皮肤显得 变 白了。

　　“这就是我不能约见访客的原因，”他说道，“见你我倒是不在乎，但不能见你的同伴。我知道你是好意，但这么一来对我是很不利的。”

　　“我只是想确认你是安全无恙的，杰佛瑞。那天晚上你朝我窗里瞧时我看到了你，后来我 就无法放心，非要将情况弄清不可。”

　　“老瑞尔夫跟我说你来找我了，我忍不住要瞧瞧你。我希望你没有看见我才好，后来我听 到你开窗子的响声，我只好返回了小屋。”

　　“到底是怎么搞的，何必如此呢？”

　　“这个事情倒也不难解释清楚，”他说着点燃了一支香烟，“你记得那天早上在布佛斯普特 的战斗吗，就是在比勒陀利亚外边的铁路西线上？你听说我负伤了吗？”

　　“我听说了，但不清楚具体情况。”

　　“我们有三个人被切断了与本部之间的联系。地势极不平坦。有辛普森一就是绰号叫秃 头辛普森的那个人一还有安德森与我。我们正在追赶布尔人，但是他们设下了埋伏，把我 们三个人给包围了。他们两人都被杀死了，我肩头中弹。但是我拼命趴到马上，亡命狂跑了 几里路，我才昏迷过去并掉下马来。

　　“等我醒过来时，天已经黑了，我挣扎着站了起来，感觉极为虚弱。让我吃惊的是离我很 近的地方就有一座房子，面积相当大，有着南非样式的游廊与许多窗子。天气非常冷。你 知 道黑夜袭来的让人变得僵硬的寒冷，那是一种极为令人厌恶的、无法忍受的寒冷，与爽利明 快的霜冻非常不同。简单说吧，我感到了彻骨的严寒，唯一的希望就是想办法抵达 那座房子。 我拼尽全力站立起来，一步一步地向前挪动着，几乎已经失去了知觉。我只依稀记得爬上了 台阶，走进一个敞开的大门，进入一间摆有数张床位的大屋子，倒在一张 床上，嘴里满意地 轻哼了一声。床上被子已被摊开，但我已经无暇去想那么多了。我用被子裹住了我颤抖的身子， 随后立刻就睡熟了。

　　“我醒来早已是早晨，我不但没有进入一个安全的环境里，反而仿佛来到了一个噩梦般的 世界。非洲的阳光从宽大没挂窗帘的窗子射进来，使这间被刷成白色的大而空旷的宿舍显 得 极为明亮。我面前站着一个矮小如侏儒的人，脑袋硕大犹如鱗茎球，口中飞速地说着荷兰话， 挥动着一双犹如海绵般的变形可怕的手。他身后站了一群人，仿佛都感觉目前这 情形很有意 思，但我见到他们时却不由得打了一个寒噤。没有一个正常人。每一个人都存在畸形。这些 丑八怪的笑声比任何生物都难听。

　　“看来他们没人会说英语，但是情况非要说清楚不可，因为那个大头人非常愤怒，后来一 面怪叫着一边以他那变形的手抓住我就往下拉，而毫不顾惜殷红的血液正从我伤口当中流 出 来。这个小怪物力气特大，要不是有一位年长的负责人听到这屋子里有嘈杂声而走过来，真 不知他会把我伤害成什么样子。他用荷兰语责备了他几句，楸住我的人就躲开了。 然后他转 向我，瞪大惊讶的眼睛望着我。

　　“‘你怎么会跑到这里？ ’他诧异地问道。‘不要动！我知道你已经极度疲惫，你肩上的伤 口需要我来处理。我是医生，我马上会找人为你包扎。不过，小伙子！你在这里比在 战场上 会更加危险。你如今是待在麻风病院里，你昨晚在麻风病人的床上睡了一夜。’

　　“吉米，我还需要说明别的吗？看来，因为战火迫近，这些病人在前一天都疏散了。第二天，因为英军赶到，他们又被这位医务总监送回了医院。他说，尽管他自认为自身免疫力很 强，他也绝不敢像我那样在麻风病人的床上睡上一夜。后来他将我放到了一间单独的病 房内， 精心护理我，过了大约一周时间，我就被送到了比勒陀利亚总医院。”你看，这便是我的悲剧。 我希望可以侥幸免疫，但是等我返回家里后，我脸上出现的这些可怕症状 最终宣布了我没能 逃脱感染的可怕命运。怎么办才好呢？我是住在一座平静而没有任何邻居的房子里。我们有 两个可以绝对信任的仆人。这是一个可以居住的地方。肯特先生是 一位出色的外科医生，在 保证绝对没有泄密的条件下，他愿意陪同我一起居住。这样处理是极为简单的。而另一条路 则是非常可怕的：与不认识的人在一起遭受终身隔离，永远 无法释放。但是必须要绝对保密， 否则就算是在这个穷乡僻壤也必定导致舆论哗然，早晚会将我扭送到麻风病院的。吉米，就 连你也不能告诉。今天我父亲为何会让步，我真的 不明白。”

　　上校指了指我。“是这位先生迫使我让步的，”说着他打开了我交给他的字条，上面写着“麻 风”的字样，“既然他已经知道了事情的真相，那最安全的办法还是彻底告诉他。”

　　“确实是这样，”我说道，“谁敢说这样做是没有好处的呢？看来唯有肯特先生一个人检查 过病人。请允许我，请问先生是否是这种病的专业医生呢？因为，据我所知，这是一种 热带 区域或是亚热带区域的疾病。”

　　“我有合格医生所应该拥有的所有知识。”他有些板起面孔地说。

　　“先生，我深信你是非常有能力的，但我感觉在这一病例上多听听大家会诊的意见也是非 常有价值的。据我猜测，你拒绝会诊只是害怕病人被强制隔离。”

　　“正是如此。”上校说。

　　“我已经预料到这一点了，”我解释道，“今天我带来了一位朋友，他是绝对可以信任的。 以前我曾帮过他的忙，因此他愿意作为一个朋友而并非是专家来给出他的意见。他的名 字是 詹姆士桑德爵士。”

　　听我这么一说，肯特先生的脸上流露出极为惊喜的表情，简直就像是刚刚得到提升的下 级军官要觐见首相似的。

　　“我将感到极为骄傲。”他低声说道。

　　“那我现在就请詹姆士爵士到这里来。他如今正等在门外的马车当中。至于我们，上校， 我们可以去你的书房，我来做一些必要的解释。”

　　在这种关键的时刻就显露出我有多么需要华生了。他善于运用得体的提问方式与各种惊 叹词来夸张我的侦探艺术，将我那种原本只能算是系统常识的侦察术夸大成为奇迹。现在我 自己来进行叙述，就没人过来捧场了。我只能照实叙述，就像是那天在上校的书房当中我对 几个听众所说的那样，其中还包括杰佛瑞的母亲。“我的方法，”我说道，“就建立在 这样的一 种{假设上：当你将一切不可能的结论都完全排除后，那剩下的，不管让人感到多么离奇，也 必然是事实。也可能会剩下好几种解释，如果是这样，那就要反反复复地加 以证实，直到最 后仅仅剩下一种拥有足够的根据来支持的解释。现在我们就用这个方法来研究一下眼下的这 个案子。起初，我提出了三种可能来解释这件事，为何这位先生会在 其父亲庄园的小屋当中 被隔离或是遭到禁锢。可以猜测他是由于犯罪而逃避，或者是因为精神失常而又不愿住到疯人院里，最后是可能患有某种疾病而需要隔离。此外，我已经想不出其他的解释。那么，就 需要将这几个结论进行对比与甄别。

　　“犯罪的假说是不能成立的。本地区并没有还未被侦破的犯罪报告，这我极为清楚。如果 说是还没有被暴露出来的犯罪，那从家族利益的角度来说，其解决办法就应该是将他弄走 或 是送到国外，而不是藏到家里。我看不出这种解释有什么成立的可能。

　　“精神失常的可能性相比之下更大一些。小屋里的第二个人也许是看守。他走出来后将门 反锁，这就增大了这种可能性，说明也许是强行禁闭。但在另一方面，禁闭不可能是非常 严 的，否则这个青年就不会跑出来去瞧一眼他的老朋友了。陶德先生，你记得我曾经询问过细 节，比如问你肯特先生读的到底是什么报纸。彳假如是《柳叶刀》或是《英国医学 杂志》，那会 有助于我的思索。但是，只要有医生陪同并上报给当局，将疯人留到家里是合法的事情。为 什么要这样拼命保守秘密呢？因此精神失常的假设也无法成立。

　　“剩下的第三种可能，看起来尽管极为奇特，却是完全符合现实情况的。麻风在南非是一 种常见病。由于特殊的机缘，这位青年也许会受到感染。这样一来，他的家属处境就极为 困 难了，因为他们不想把他送到麻风隔离病院。为了不走漏风声、不受当局的干涉，必须严守 秘密。如果给予适当的报酬，不难找到一位忠实的医生来看护病人。也没有理由在 晚上不让 病人外出。肤色变白是这种病的常见症状。这个彳假设的论据是极为充足的，使得我决心把它 当成已被证实了的事实来安排行动。当我第一次来这里，发现为小屋送饭 的瑞尔夫戴着浸有 消毒水的手套，这时我连最后的疑惑也消除了。先生，我只写下了一个词，就告诉你秘密已 经被我发现了，我之所以写出来而没有说出来，是为了向你证明我 是非常谨慎的。”

　　我刚刚结束了我的简要分析时，门开了，那位著名的皮肤病学家走了进来。但是破例的， 他那张始终极为严肃的脸如今绽开了笑容，眼中流露出感人的温暖。他迈步朝着上校走过 去 与他握了手。

　　“我经常给人们带来坏消息，”他说，“但今天的消息却很好，他患的并非是麻风。”

　　“什么？ ”

　　“典型的类麻风，也叫鱼鱗癣。不大好治的一种病，影响外表，但是有治愈可能的，没有 任何传染性。不错，福尔摩斯先生，的确非常巧合。但能说完全只是巧合吗？难道没有一 些 未知的因素在其中起作用吗？或许这位青年在接触病人后产生的恐惧心理导致了一种生理作 用刺激了皮肤出现病变？不管怎样，我可以用我的名誉来担保一啊！夫人晕倒了！ 我建议 让肯特先生来护理她，直到她从这次惊喜性的晕倒中复原为止。”

　　在我与福尔摩斯所经历过的各类冒险当中，再没有比这一次更加突然、更富有戏剧性的 了。我已经有很长一段时间没有看见他了，也不清楚他近来在忙些什么。但是这天早上他谈 兴很好，他刚让我坐到壁炉边的旧沙发上，而他本人则叼着烟斗坐到对面，就有人赶来了。 如果我说闯进来的像是一头发狂的公牛，或许更准确一些。

　　门被猛地撞开，闯进一个身材高大的黑人。要不是面目显得非常狰狞，他将会让人感觉 非常滑稽，因为他身穿一身鲜艳的灰格子西装，系着一条橙红色的领带。他那宽阔的脸庞与 扁鼻子使劲伸向前方，两只阴沉的黑眼睛里有着无法抑制的怒火，并轮流注视着我们两人。 “你们两位里谁是福尔摩斯？ ”他问道。

　　福尔摩斯懒洋洋地把手里的烟斗举了一下。

　　“啊，原来就是你啊？”这位来访者一边说着，一边以一种让人不快的鬼鬼祟祟的轻步绕 过桌子，“你听好了，福尔摩斯先生，请你别多管闲事，让人们自己处理事务。你听懂了 吗？” “继续说下去，”福尔摩斯说，“非常有意思。”

　　“哈，你感到有意思，是吧？”这个大汉大声咆哮道，“等我收拾你一番，你就不感觉有 意思了。我对付过像你这种人，收拾完了之后他们就变老实了。你看这个，福尔摩斯先生 ！ ” 他伸出了一只极为硕大的拳头在福尔摩斯鼻子底下晃了晃。福尔摩斯很有兴致地仔细看 着他的拳头。“你是从小就这样的吗？ ”他问道，“还是逐渐锻炼出来的呢？ ”

　　不知是因为我朋友那镇静的样子，还是因为我拿起了拨火棒的缘故，总而言之，这位访 客的态度变得不再那么嚣张了。

　　“反正我已经警告过你了，”他说，“我有位朋友对维耳德那边的事情非常有兴趣一你知 道我指的是什么事一他不想让你多管闲事。明白吗？你并非法律，我也并非法律，要是你 多管闲事，我就对你不客气，记住了！”

　　“我早就想与你见面了，”福尔摩斯说，“我不希望你坐在这儿，因为我不喜欢你身上的恶 心气味。你不就是史蒂夫迪克西，那个拳击手吗？”

　　“这就是我的名字，你假如说话不客气的话我就马上收拾你。”

　　“那你倒不必，”福尔摩斯紧盯着这位客人的丑陋嘴巴说，“不过你在荷尔本酒吧外面杀害 珀金斯的事一怎么丨你想要溜走啊？”

　　这个黑人马上退缩了，面色显得灰白。“别跟我说这些无用的话。”他说道，“我跟什么珀 金斯有什么关系？这小子出事时我正在伯明翰的斗牛拳击场进行训练呢。”

　　“不错，你可以就这样对法官去讲，史蒂夫，”福尔摩斯说，“我始终在注意你与班尼史 道岱尔的勾当一”

　　“上帝啊丨福尔摩斯先生一”

　　“行了，你马上从这里离开，等我需要你时，我会派人找你的。”

　　“那再见了，福尔摩斯先生。我希望你不要计较今天我对你的拜访，好吗？”

　　“那除非你告知我是谁派你来这里的。”

　　“哦，这是显而易见的，福尔摩斯先生。就是你刚才说到的那个人。”

　　“那又是谁指使他的呢？ ”

　　“老天，我可不知道这个了，福尔摩斯先生。他就告诉我说：‘史蒂夫，你去找福尔摩斯 先生，就说彳假如他前往维耳德就会小命难保。’就是这样子，完全是实话。”没等再问 他别的 问题，这位客人就一溜烟地跑了出去，走得跟来时一样快。福尔摩斯一边暗笑，一边磕去烟 斗当中的灰。

　　“华生，幸亏你没有打破他那结实的脑袋。我看到你抓起拨火棒的动作了。其实他倒是一 个不必放在心上的家伙，别看他满身都是肌肉，却是一个非常愚蠢的、只会虚言恫吓的小 喽 啰，很容易就把他镇住，就像我刚才所做的那样。他是史班塞约翰流氓集团的成员之一， 最近参与了一些极为卑鄙的勾当，等我有空闲时再处理他们。他的顶头上司班尼，倒 是一个 极为狡猾的家伙。他们专门从事袭击、胁迫之类的勾当。我想知道的是，在此次事件里，他 们背后的主使者是什么人？ ”

　　“但他们为什么要威胁你呢？ ”

　　“就是那个哈诺维耳德区案件。他们这样一来，倒让我决心一定要仔细侦查这个案子了， 既然有这么多人为此大动干戈，那必定是有些来头的。”

　　“到底是怎样的一回事呢？ ”

　　“刚才我刚要给你讲述这个事儿，就发生了刚才的这场闹剧。这是梅白利太太的来信。如 果你同意和我一起走一趟的话，咱们现在就给她拍一个电报，马上动身。”

　　我看到信上写的是：

　　福尔摩斯先生：

　　我最近遇到了一连串的怪事，都是和我的住宅有关的事，非常希望得到您的帮助。 如蒙明日前来拜访，我将会全天在家守候。本宅就在维耳德车站附近。我已过世的丈夫 马帝摩 梅白利是您的早期顾客之一。

　　玛丽梅白利谨启地址是：哈诺维耳德，人形墙屋山庄。

　　“你瞧，就是这样的一件事，”福尔摩斯说。“你假如有时间的话，咱们就能够启程了。”

　　经过一段短途的火车与马车的行进之后，我们抵达了这所住宅。这是一座砖瓦木料的别 墅，周围有一英亩的天然草原。上层窗子上面有三小垛尖形的人形墙，看来这个山庄是因此 而得名。屋后有一丛长势不佳的郁郁松林，这地方给人的总体印象是贫瘠荒凉而不吉利。但 是室内的家具是非常考究的，而接待我们的也是一位非常有风度的上了年纪的夫人，谈 吐举 止无不显露出有教养与文化。

　　“尊敬的夫人，尽管只是在多年以前帮您丈夫调查过一件小事，但我对他的印象依旧非常 清楚。”福尔摩斯说。

　　“或许您对我儿子道格拉斯的名字更加熟悉。”

　　福尔摩斯非常有兴趣地注视着她。

　　“怎么！您便是道格拉斯梅白利先生的母亲吗？我跟他曾有过一面之交。当然啦，伦敦 谁都认识他呢。那时节他可实在是一位英俊健壮的男子啊！现在他在什么地方啊？”

　　“死了，福尔摩斯先生，死了！他是驻罗马大使馆的参赞，上个月因患肺炎在罗马去 世了。”

　　“真的太可惜了。谁也没法儿将他这样的一个人与死亡联系在一起。我从来没见过一个如 他那样精力充沛的