墙内的人知道放梯子的时间，让里边的刑事犯人吵闹一阵儿，或者是我们自己吵也行，想离开的人就可以趁机爬上梯子，从墙头上翻过去，一、二，就好啦！"

　　他指手画脚地在母亲跟前叙述了自己的计划。他的计划听来非常简单、清楚而巧妙。

　　母亲知道他过去是一个迟钝蠢笨的人。过去他的眼睛一直含有忧郁的厌恶的神情，半信半疑地看待一切，如今却像被重新换过了，闪射出均匀、暖和的光芒，使母亲信服，令她特别感动……

　　"你想想看，这需要在白天做！……肯定要在白天。因为没有人想象得出，犯人竟敢在大白天，当着整个监狱里的人逃跑……"

　　母亲抖动了一下询问道："他们是会开枪的！"

　　"什么人开枪？没士兵，看守者的手枪只能用来钉钉子……"

　　"这好像非常简单……"

　　"事情就是这么回事--您以后会看到的！请您跟他们说说，我一切都准备妥当了--绳梯、挂梯子的钩子，这里的老板能装扮成擦灯的人，一切都成竹在胸……"

　　门外面有人走动着、咳嗽着，还有铁器响的声音。

　　"来的正是他！"尼古拉说道。

　　从开着的门里塞进来一只洋铁浴盆，一个哑着嗓子的人叫骂道：

　　"鬼东西……进去！"

　　然后走进来一个头上没有戴帽子的圆圆的白脑袋，两只眼睛向外凸出，留着胡须，看起来十分友好。

　　尼古拉帮着他把浴盆搬了进来，接着一个身体魁梧、略微驼背的人从外面走进来，咳嗽了一下，把剃得相当光滑的脸颊鼓起来，吐了口唾液，沙哑着嗓子打招呼：

　　"您好……"

　　"好，您问他一下就知道了！"尼古拉兴致勃勃地说道。

　　"是问我吗？要问什么？"

　　"有关地狱……"

　　"嗯--噢！"老板用黝黑的手指抚摩着胡须说。

　　"你瞧，雅柯夫·华西里耶维奇，我对她说相当简单，但是她不相信。"

　　老板镇定自若地说："噢，不相信？也就是说--不愿意干。我和你愿意干，因此就相信了！"他突然弯下身子，轻声地开始咳嗽。咳嗽终止以后，他站在屋子当中用手抚摩着胸脯喘了很长时间，同时瞪大两只眼睛注视着母亲。

　　"这必须由巴沙和同志们共同决定！"尼洛夫娜说。

　　尼古拉低着头沉思。

　　"巴沙是谁？"老板坐下来问道。

　　"我的儿子。"

　　"姓什么？"

　　"姓符拉索夫。"

　　他点了一下头，取出烟袋，将烟叶倒入烟斗，有些犹豫地说：

　　"听说过，我听说过。我外甥和他认识。我外甥在牢中，名字叫叶甫钦珂，您听说过吗？我姓郭本。用不了多长时间，凡是年轻的人都会被抓进去坐牢的，我们这些老年人反而无忧无虑了！宪兵队的人跟我说过，要把我外甥流放到西伯利亚。要流放就尽管流放吧！他娘的！"

　　他吸了一下烟，转过身子冲着尼古拉，又向地上吐了口唾沫。

　　"那她不愿意吗？她与这件事有关系。人是自由的，坐烦了，就活动活动；走累了，就坐一会儿。被抢劫了--不要发出声音，被人打了--就忍着，被杀害了--就倒下。这谁都知道！但是我要让萨夫卡从牢里逃出来。我要叫他尽快逃跑。"

　　他那简洁的像狗叫一样的话语，让母亲困惑不已，结尾一句话又令她情不自禁地羡慕起来。母亲冒着寒风冷雨在街道上前进着，又回想起尼古拉："啊，他的变化真大啊！"她想起郭本时，祈祷般地思忖道："由此可知，不单单是我对生活有新的看法！……"她紧接着又回想起儿子的事情："他如果同意了那该多好啊！"

　　礼拜天，母亲再次到监狱里探望巴威尔。

　　当她在监狱的办公室和巴威尔告别的时候，感觉到手心里有一个纸团。

　　她似乎被纸团烧疼了手心似地抖动了一下，匆忙用恳求和搜寻的眼神看看儿子的面孔，可是没有得到答案。

　　只见他那淡蓝色的眼睛中仍然流露出那种她了解的、往常的、冷静而镇定的笑容。

　　"再见了！"母亲叹了口气说道。

　　儿子和她握了握手分别了，他的脸颊上露出一丝关切的表情。

　　"母亲，再见！"

　　她握住他的手不肯松开，好像在等待什么。

　　"不要担心，不要生气！"他对伤心的母亲安慰道。

　　她最后还是从这句话和他额头那执拗的皱纹里得到了答案。

　　"哎，你怎么了？"她低下头，含混不清地说，"那有什么……"

　　母亲加快脚步离开了，不敢再瞅他一眼，因为眼睛里的泪水和抖动的嘴唇已经难以抑制她的感情了。

　　一路上她一直觉得：那握着儿子回答的那只手的骨头在隐隐作痛，胳膊异常沉重，肩膀上似乎被人狠狠揍了几下。

　　刚回到家里她就马上把纸团塞到尼古拉的手里，站在他跟前期待着。他把她紧紧捏着的纸团打开的时候，她又一次感到了希望的抖动、高兴的奔放……

　　但是尼古拉说：

　　"这是当然的！他是这样写的：’我们绝不会离开的！同志们，我们不能逃跑。里边的人没有一个同意。这样会丢掉自己的尊严。请想想那个最近被抓的农民。他应当得到你们的照料，为他花费气力也是值得的。他在这里处境困难，每天都同狱吏发生冲突，已经关在地牢里整整一天了。他们在折腾他。大家恳求你们照料他。请安慰一下我的母亲。请对她解释一下，她会明白的。‘"

　　母亲仰起头，低声而颤抖地说道：

　　"没有必要跟我解释呀！我明白！"

　　尼古拉马上把脸扭过去，拿出手帕使劲儿擤了一下鼻子，含糊不清地说：

　　"我感冒了……"

　　然后，他用手遮着眼睛，扶了一下眼镜，在屋子里走动着说：

　　"我们这下怎么也来不及了……"

　　"没关系！叫他们审讯吧！"母亲说完紧蹙起眉头，心里充满沉重且模糊的忧愁。

　　"我刚刚收到了一个彼得堡同志的来信……"

　　"他就是流放到西伯利亚也能逃出来，……是吗？"

　　"当然可以！这个同志写道，很快便定案了，判决已经清楚了--所有的人都被流放出去。看到了吧？这群可恶的骗子把他们的审讯变成最庸俗的闹剧了。您要明白--判决在彼得堡就拟定下来了，在审讯以前……"

　　母亲插话说："不要提这件事情了，尼古拉·伊凡诺维奇！不用安慰我，也没有必要向我解释。巴沙是不可能错的。他不会叫自己和其他人白白受苦的。他爱我，那是肯定的！您瞧，他在牵挂我。他不是也写着--请您安慰她，对她解释，对吗？……"

　　她的心激烈地跳动着，大脑由于高兴而开始眩晕。

　　"您儿子是个很出色的人！"尼古拉非同寻常地大声夸赞道，"我很尊敬他！"

　　"那，我们再想一下有关雷宾的事情吧！"母亲提醒道。

　　她想立刻做点儿事情，或者向什么地方走去，一直劳累了才停止。

　　"好吧！"尼古拉一边踱着步一边回答道，"应当告诉莎什卡……""她总会来的，当我去探望巴沙的时候，她肯定要过来的……"尼古拉满脸沉思地垂着头，咬紧牙关，捋着胡须，坐到母亲的身边。

　　"很遗憾，姐姐没有在这儿……"

　　母亲提议道："趁巴沙没有出来以前干吧--他肯定会非常高兴！"

　　两个人都一言不发了……

　　母亲忽然缓慢地轻声问道：

　　"我不懂得，为什么他不愿意呢？……"

　　尼古拉一下子站起来，这时门铃却响起来。

　　他们两个马上警觉地彼此看了一下。

　　尼古拉轻声说道："噢，是莎夏。"

　　母亲低声问："应当怎样和她说呢？"

　　"是呀，要知道……"

　　"她真的很可怜……"

　　门铃再次响起来，这次似乎比上一次声音要低一些，门外的人好像也在迟疑不决。

　　尼古拉和母亲不约而同地一起朝外走，走到厨房门口的时候，尼古拉却向后退了几步，对母亲说：

　　"最好还是您去……"

　　母亲打开门的时候，姑娘决然而直截了当地问道："他不赞同？"

　　"是的。"

　　莎夏不假思索地说："我早已经知道了！"说话的时候面色却苍白了很多。

　　她迅速解开了外套的扣子，重新扣好两个，想把外套从肩膀上脱下来，但是没有脱下来。于是，她说：

　　"一会儿风一会儿雨的，叫人厌烦！他身体还好吧？"

　　"还好。"

　　"那就好，反正……"莎夏小声说，低头瞅着自己的手。

　　"身体非常好，很快活。"母亲说道，"他写了一个纸条，让我们想方设法帮着雷宾逃出监狱！"眼神却没有落到她身上，像在逃避什么。

　　姑娘有条不紊地说："是吗？我们应当利用这一计划。"

　　"我也是这么想的！"尼古拉在门前出现了，"您好，莎夏！"

　　"这究竟是怎么了？大家都同意这个计划吗？……"

　　"但是谁来组织呢？大家都在忙……"

　　莎夏站起来，直率地说："叫我去吧！我有时间。"

　　"您去吧！可是必须问一下其他同志……"

　　"好，我马上去问！"

　　她用纤细的手指使劲儿扣上外套的纽扣。

　　母亲劝说道："您最好休息一会儿！"

　　莎夏微微笑了笑，语气柔和地对母亲说：

　　"没关系，我不累……"

　　她说完默默地跟他们握手，像往日一样平静地走了出去。