心。他看出来我们对他的话感到高兴，就有意逗我们，刺激我们：

　　"嘿，你们害怕了吧，小鬼头？可以！有个胖子马上要死啦--咳，他需要很长时间才能烂掉！"

　　我们制止了他，但是他依旧喋喋不休："你们怎么着也得死，在垃圾坑中可以有多长的活头！"

　　"死就死吧，"维亚希尔说道，"我们死了之后当天使……"

　　"你……们？"雅兹的父亲一下子惊呆了。"你所指的是你们？去当天使？"他放声大笑起来，又说起死人的各种各样的丑事儿来逗我们。

　　有些时候这个人突然压低了声音，如潺潺流水般叙述起一些希奇古怪的事儿："你们听着，孩子们，稍等一下！前三天埋掉一个女人，孩子们，我了解她的历史，这是一个什么样的女人呢？"

　　他很喜欢讲女人，而且总是说得污言秽语，可是在他的叙述当中有一种疑虑、埋怨的口气。他似乎是邀请我们和他一块儿思索，因此我们都全神贯注地听他讲。

　　他不擅长讲话，讲得没有条理，经常插入一些问话，但是听完他的讲述，在我们的头脑中残留着一些使人心慌意乱的不完整的片断。"别人问她：’是谁放的火？‘她说：’我放的！‘’笨蛋，为什么会是这个样子？那天夜间你没有在家，你是在医院里躺着的！‘’是我放的火！‘她为什么要这么说呢？呜嗬，上帝保佑我千万不要失眠……"

　　几乎每个被他埋在那片偏僻的、光秃秃的坟场沙土中的村民历史，他全都知道。他似乎在我们眼前打开了每一家的大门，我们走到里边，就看见人们怎样生活。我们感觉到一种严厉的、重要的东西。

　　看起来，他可以讲整整一晚上，一直讲到天亮；但是看守小舍的窗子刚刚发暗，黄昏来临时，丘尔卡便从桌子旁边站了起来，说道："我必须回家了，否则妈妈会害怕的。谁与我一起走？"

　　大伙儿全走了。

　　雅兹把我们送出了外墙，合上大门，将他那瘦骨嶙峋的黑脸贴在栅栏门上，不高兴地说："再见！"

　　我们也对他喊一声："再见！"我们总认为把他留在坟地上挺不好的。

　　科斯特罗马有一回扭过头看了看，说道："明天我们再过来的时候，或许他已经死了。"

　　"雅兹的日子比我们每一个人都苦。"丘尔卡时常说，而维亚希尔老是表示反驳："我们一点儿不苦……"对于我来说，我们的日子并不苦。

　　我非常喜欢这种自由自在的街头生活，也喜欢那些伙伴们，他们在我心里唤起一种崇高的感情，我总是不安地想给他们做点儿好事儿。在学校里，我又一次感到了尴尬，同学们讽刺我，称呼我捡破烂的、讨饭的。有一回吵过架之后，他们告知老师，说我身上泛着一股垃圾坑的气味，无法坐到我的身边。

　　我没有忘记：这个控告曾经是怎样深深地羞辱了我，从那之后我上学曾是多么尴尬。控告是不怀好意地捏造出来的：每天清早我十分认真地将身上洗干净，从来没有穿过在捡破烂的时候所穿的衣裳去学校。

　　之后我终于上完了三年级，奖励给我一本福音书、带封皮的克雷洛夫寓言诗，另有一本不带封皮的、书的名字是《法达·莫尔加那》让我看不明白的小书，还发给我一个奖状。

　　当我把这些奖品拿回家里时，外祖父特别高兴，十分感动。他说这些物件儿一定要保存起来，要将书锁到自己的箱子里。

　　外祖母已经生病卧床很多天了，她没钱财。外祖父唉声叹气，高声大叫着："你们把我喝光吃净了，只留下骨头了。嗨，你们这群人呐……"

　　我将书拿到小铺子中卖了五十五戈比，把钱交给外祖母。

　　奖状被我写上一些字弄脏了以后，才交到外祖父手中。他没打开，因此没有看到我的鬼把戏，就将那张纸爱惜地珍藏起来。

　　我摆脱掉学校的束缚以后，又去街头开始流浪。此时更好了，恰是春光明媚，可以挣到许多钱。每当星期日，我们这群人大清早就来到野外松树林里，很晚才回到镇子，大家都感觉到一种舒服的倦意，相互更加亲近了。

　　然而这样的生活并没持续多久。继父被人家解雇了，又不知道他去了什么地方，母亲和小弟弟搬回外祖父家中，让我担负起保姆的职责--外祖母去城里，在一家富商家中绣棺罩。

　　静默而干瘦干瘦的母亲，勉强地挪动着步子，用一双惊恐的眼睛看着这一切。小弟弟得了瘰疬病，踝骨上有溃疡，身体衰弱得就连大声哭都不行。

　　饿了的时候就抖动着呻吟，吃饱了便打盹儿。他在蒙眬的瞌睡里惊奇地叹着气，好像小猫儿似地打呼噜。外祖父关心地摸摸他，说："必须好好地喂养他，但是我的食物不够喂养你们所有的人……"

　　母亲坐到墙角的床上，嘶哑地吁了一口气，说："他吃的不多……"

　　"这个吃不多，那个也吃不多，放在一块儿便多了……"他把手一挥，对我说道："必须把尼古拉放到露天地里晒晒太阳，埋到沙土里……"

　　我用袋子背来一些干净的干沙土，将它堆放在窗子下面有太阳的地方，依照外祖父的吩咐，把小弟弟埋到脖子。小孩儿非常高兴地坐在沙土里，他对我眯缝着眼，那对儿没有眼白、只有蓝色瞳仁的奇怪的眼珠闪闪发光。

　　我很快就挚热地喜欢上小弟弟了，似乎觉得我所思考的事情他全明白。他和我并肩躺在窗子下的沙土堆里。外祖父的尖利声音从窗户口传入我们的耳朵："死并不是什么困难之事，你想的应当是活下去！"母亲接连咳嗽了很长时间……小孩儿举起两只小手，朝我伸过来，摇着白色的小脑袋；他的头发十分稀少，发白，小脸儿显得老成且机灵。假如有鸡呀猫的朝我们走过来，科利亚便长时间地凝望着它们，接着看看我，露出一丝丝微笑。

　　这个微笑令我不安。小弟弟是不是已觉察到我和他在一块儿没有意思，想丢下他跑到街上去呢？

　　院子很小，拥挤并且肮脏，从大门开始，有一排用板皮盖的棚屋、柴舍和冰窖，接着这排棚舍拐了个弯，这一排的最后是几间澡堂。房屋顶上堆满了小船的碎片、劈柴、木板、湿木屑，所有这一切，全是小市民们在流冰期间和涨水时从奥卡河里打捞上来的，各种木材乱七八糟地放满了整个院落。这些完全湿了的木材，在阳光下升腾着热气，散发出一种发霉的味道。紧挨着的是一家小牲口屠宰场，那儿几乎每天清早都有小牛哞哞地叫唤，绵羊咩咩地叫，血腥的气味那样浓重。有时候我感觉，这种味道如同透明的殷红的网一般在尘埃的空气中飘荡着。

　　被斧背在两角正中打蒙了的牲口吼叫时，科利亚眯缝着双眼，噘起来嘴，可能是想学习它们的声音，可只是吹气："咈--呜……"正午，外祖父从窗子里探出头喊道："吃中午饭啦！"他自己动手喂小孩，将他搂抱在自己的腿上，把马铃薯和面包嚼烂，用弯曲的手指送入科利亚的小嘴里，弄脏了他的薄嘴唇和尖下巴。外祖父喂了一些，掀起小孩的衬衫，用手指按了按他那鼓起来的肚子，喃喃自语着："吃饱了么？要不要再喂一些？"

　　从挨着门的漆黑角落里传出母亲的声音："您不是明明看到他伸着手想够吃的么！"

　　"小孩儿不懂事儿！他不知道他需要吃多少……"

　　外祖父又把嚼烂的东西送入科利亚的嘴里。看他这样喂孩子，我惭愧得心疼，觉得喉咙下边窒闷与作呕。"行了！"外祖父最后说，"抱过来给他母亲。"我抱起科利亚，他叽哩咕噜的，身体向桌边挪动。母亲对着我站起来，喉咙里咕噜咕噜地响着，伸出瘦得只留一根骨头的胳膊。她那细长的身体，简直像一棵折光了树枝的枞树。

　　她彻底变成了哑巴，极少用那沸水般的声调说一句话，有时候一整天都是静默地躺在一个地方，半死不活。她活在人世的时间已经不长了，这我当然能够感觉到，也是清楚的，并且外祖父也十分频繁地、让人厌恶地提到死；尤其是在每天傍晚，外边已经黑下来，像羊皮一样温暖的浓重的霉味爬入窗子里来时，他就喜欢提到死。在一进门斜对过的角落里，几乎在圣像下边，放着外祖父的床铺，他面对圣像和小窗户睡觉。他在黑暗中躺着，长时间嘟嘟囔囔地说：

　　"死期来了。有什么脸面去见上帝？说什么好呢？忙了一生，也干了些事情……到老反而落了这样一个下场！……"

　　我睡在炕炉和窗户当中的地板上，这个地方对我来说不是很长，我将两只脚伸入炉膛里，里头的蟑螂经常啄它们。这个角落令我看到很多值得幸灾乐祸的事儿--外祖父做饭时，火叉子与通条把儿常常打碎窗子玻璃。他这个聪明人居然想不到把火叉子截掉一截儿。

　　一次，罐子里边的东西快熬完了，他惊慌起来，用火叉子朝外使劲一钩，火叉子把儿将窗框的横木与两块玻璃打坏了，撞翻了架子上面的一个罐子，罐子也打烂了。这令老头儿十分苦恼，他坐到地板上啼哭起来："我的上天啊，我的上天啊……"当他白天出去时，我拿着切面包的刀子把火叉子把儿剁去大概四分之三，但是外祖父看到我干的活儿之后，训了我一顿："该死的小东西，应当用锯子锯，锯……开！锯下来的能当擀面杖，可以卖钱，鬼儿子！"

　　他挥动着手跑进了过道。母亲说："你别管闲事……"她是在八月的一个星期日正午时分死的。继父从外面刚刚回来，又在一个地方找着了事儿。外祖母与科利亚已搬到了他那儿，住在车站旁边一所干净很小的住宅里，过了两天母亲也想搬过去。

　　死的那天清晨，她轻声对我说，声音比往常清晰且轻松："去找一下叶夫根尼·瓦西里耶维奇，告知他--我请他过来！"她用一只手扶着墙壁，从床上欠身坐起来，又补充了一句："快点儿跑！"

　　我感觉她在笑，从她的双眼里闪出一种异常的神情。

　　继父正做弥撒，外祖母让我到一个犹太女人--小铺子女老板那里买烟。碰巧没现成的碎烟，我不得不等女老板将烟叶搓碎以后，才把烟送给外祖母。

　　在我回到外祖父那儿时，母亲坐在桌子旁边。她身穿淡紫色的衣裳，头梳得非常好看，同过去一样派头十足。

　　"您好点儿了么？"不知什么原因我心中发慌，问道。

　　她令人毛骨悚然地望着我，说："到这里来！你到什么地方逛荡了，嗯？"我还没有来得及回答，她便抓起我的头发，另外一只手拿起用锯改做的又长又软的刀，用刀面使劲地拍了我几下，刀子从她手里滑落下来。

　　"捡起来！给我……"

　　我捡起刀子，把它丢在桌子上，母亲将我推开。我坐在炕炉的台阶上，惊讶地凝望着她。她从椅子上站起来，慢慢地挪到自己睡觉的地方，在床上躺下，用手帕开始擦拭脸颊上的汗珠。她的手胡乱地动弹着，有两回从脸边落在了枕头上，用手帕擦擦枕头。

　　"递给我水……"我从桶里舀起一碗水。她非常吃力地仰起头，喝了一点儿，便深深地叹一口气，用冷冰冰的手把我的手推开了。接着，她朝墙角上看了看圣像，将双眼移到我的身上，动着嘴唇，似乎苦笑了一下，很长的睫毛便慢慢地遮上了眼睛。她的两肘牢牢地夹着两肋，手指慢慢地动弹着，两手摸到胸前，向喉咙靠近。她的脸上浮现出来暗影，慢慢扩展到整个脸上，姜黄的皮肤发紧了，鼻子尖了。她吃惊地张着嘴巴，可是听不到呼吸。我在母亲床边端着碗，望着她的面孔变凉、变灰，不知站了多长时间。

　　外祖父走了进来，我对他说："母亲死了……"

　　他朝床上看了一眼："你胡扯什么？"

　　他来到炕炉，把包子拿出来，将炉门的盖子与铁锅弄得很响。

　　我望着他，我知道母亲已死了，期待着他也知道这一切。继父进来了，身穿帆布上衣，头戴白制帽。他悄无声息地拿起来椅子，拿到母亲的床旁。突然，他将椅子朝地板上一掼，好像铜喇叭一样大叫了一声："她死了，看……"

　　外祖父瞪起双眼，手中拿着炉门的盖子，像盲人似地横冲直撞，慢慢离开了炉子。在人们向母亲的棺材撒干沙土时，外祖母好像瞎子一样朝乱坟堆里走去，结果撞到了十字架上，碰破了脸。雅兹的父亲把她带到看守小舍中，在外祖母洗脸时，他对我偷偷地说了些安慰的话：

　　"唉！上帝保佑我千万不要失眠。你为什么要这样，嗯？人活在世界上就是这样……我说的没错吧，外祖母？无论穷富，早晚大家都必须进棺材，是不是这样呀，外祖母？"

　　他望了望窗户，突然从小屋里蹦了出去，但是他立刻就与维亚希尔一块儿回来了。他精神抖擞，兴致勃勃。"你看，"他给我递过来一个已经折断的马刺，说，"你看这是个什么玩意儿？这是我与维亚希尔送给你的。你看马刺上的小轮，嗯？一定是哥萨克戴着的，弄丢了……我想从维亚希尔手里买下这玩意儿，给了他两戈比……"

　　"你说什么谎！"维亚希尔轻声地、但是生气地说道，然而雅兹的父亲在我眼前跳过来跳过去，朝他挤挤眼说：

　　"是维亚希尔么，嗯？厉害！并不是我，是他送给你的，他……"外祖母洗完了，用头巾包起浮肿发青的脸。她让我回家，我不想回去，因为我心里清楚他们在追悼宴会上是想喝酒，而且肯定会吵架。

　　我们还在教堂里的时候，米哈伊尔舅舅就唉声叹气地对雅科夫舅舅说：

　　"嘿，今天我们喝上一顿，嗯？"

　　维亚希尔使劲逗我笑，将马刺挂到下巴颏上，用舌头去够马刺上的小轮。雅兹的父亲有意哈哈大笑，大声叫着：

　　"看，你看他干什么！"但是，当他看到这一切都不能使我高兴时，便一本正经地说："行了吧，清醒清醒吧！大家都得死，就连小鸟也得死。你听我说，我给你母亲的坟墓铺上草皮--行么？我们马上去野外--你、维亚希尔以及我、我的珊卡也跟我们一起去；我们铲掉了草皮，就将坟装点起来，再好不过了！"

　　这件事我倒是喜欢，然后我们就去野外了。母亲下葬了几天之后，外祖父对我说："唉，阿列克谢，你又不是一枚奖章，不能让你再挂在我的脖子上。现在你该去人间混饭吃了……"于是，我就去了人间。