第四章
夜里我躺在一张很大的床上睡觉，牢牢地裹进被卷成四层的大被子里，静静地听着外祖母祷告上帝。
外祖母跪在那儿，用一只手按着胸口，另外一只手则不紧不慢地、间歇地在胸前画着十字。
院子里严寒刺骨，冷得发绿的月光穿过玻璃上面的霜花，非常清楚地映着她那长有和善的大鼻子的面庞，一双黑眼睛如同磷火一般燃烧发亮。绸子头巾掩住外祖母的头发，如同钢打铁铸般闪闪泛光；黑色的衣服不停地颤动，由肩膀上滑下来，在地面上铺展开来。
外祖母祷告结束，静静地脱去衣服，认真地将它叠好，放到角落处的箱子上面，接着走到床前来。我故意佯装睡得十分香甜。
"别再装蒜啦，你这小坏蛋。你根本没有睡着，"她轻轻地说，"听我说，你没有睡着吧？我的好孩子！哎，把被窝给我点儿！"
我明白她接下来会怎么做，禁不住噗哧一声笑了；接着，她喊道：
"啊哈！你居然敢和老外祖母装相，是么？"
她抓着被边，快速地使劲往回一拽，把我给扔向空中打了好几个转儿，然后噗嗵一声落在柔软的鸭绒褥垫上面。她嘻嘻笑道：
"怎么样，小机灵鬼儿！没得到便宜吧！"
有的时候，她祷告很长时间，我确实就睡着了，早已听不到她是怎样躺在床上的了。经常是哪天有了烦恼、吵嘴、打架等不愉快的事，哪天祷告的时间就会长一点儿；听她祷告的时候很有趣，外祖母把家里的事都从头至尾对上帝说一遍。
她跪在那儿看起来臃肿巨大，如同小山一般。刚开始，她既迅速又含糊地低声细语，接着就嘟嘟囔囔地说：
"上帝啊，您是知道的，每一个人都要过好日子。米哈伊尔是家里的老大，他该在城内住--叫他搬往河对岸去住，令他感到不公平，还有就是，那里是从来都没有人居住的新住宅，不清楚会发生什么事情。然而他父亲，非常喜欢雅科夫。对孩子有点儿偏心，这能有什么好啊？老头子十分执拗。上帝啊，求您开导一下他吧。"
她那两只大大的明亮的眼睛，看着发暗的圣像，冲着上帝恳求说："上帝啊，求您给他托个好梦吧，让他知道应该怎样为孩子们分家！"
她在胸前画了一个十字，然后跪在地上磕头，硕大的头嘣嘣地敲着地板，然后又挺直身子，严肃地说：
"同时给瓦尔瓦拉一些快乐吧！她怎么让您生气了？她哪个地方比其他人的罪过还要大？为什么她走到今天这步田地：一个身强力壮的女人，整天都浸泡于痛苦之中。上帝啊，您也别忘记格里戈里，他的双眼如今愈来愈坏了，倘若瞎了--就必须去要饭，简直太不好了！他为了我们那个老头子用完了全部的力量……可您觉得我们老头子会帮助他么？……啊，上帝呀，亲爱的上帝……"
她沉默了很长时间，温柔地耷拉着头，垂着双手，屏住呼吸一动都不动，好像已经睡着了似的。
"还有点儿什么呢？"她略微蹙起眉头，喃喃自语地回想着。"救救所有的正教徒，同情同情他们吧！请宽恕我这个该死的老家伙--您明白，我的过错并非是有意的，是因为我太愚昧了。"
她长长地叹了一口气，柔和地、十分知足地说："您什么都明白，亲爱的上帝，您无所不知，我的上帝啊。"
我十分喜欢外祖母的上帝，因为他对外祖母是那么接近，我经常请求外祖母：
"给我说说关于上帝的故事吧！"
她说上帝时非常严肃，声音特别低，怪异地拉长了字音，紧闭双眼，而且必须得坐着说；她欠欠身，坐好，把头巾散到头发上，她会说很长时间，一直说得让人进入梦乡：
"在莽莽群山之间，在天堂的草地里，在银白色菩提树的树荫底下，主在蓝宝石的宝座中坐着，那些菩提树整年都是枝繁叶茂的；在天堂中，没有冬季，没有秋季，花儿一直都是不凋不落，不知疲倦地盛开，为了让那些上帝的信徒们高兴。天使们在上帝的身边飞舞，他们成帮结伙，多得如同飞舞的雪花或是嗡嗡作响的蜜蜂--这些白鸽儿飞临人间，再返回上界，将我们人世所有的事情都报告给上帝。那些天使当中有你的、我的、外祖父的--每一个人全分得一位天使，上帝对所有人都是平等对待。比如，你的天使对上帝说道：’阿列克谢冲着他的外祖父伸舌头出怪样！‘上帝就命令打他一顿！天使就将所有的事情，将每一个人的事，全都告诉上帝，上帝赐予每个人应该得到的--有人赐予不幸，有人赐予快乐。上帝那里所有的一切都是美好的，天使们兴奋地玩耍，舞动着双翅，不住地冲着上帝歌唱：’光荣属于主，光荣属于主！‘可敬的上帝呢，只是向他们略微含笑，仿佛是说：’行了，行了！‘"
这时外祖母微笑着，摇晃着头。"这些你都看到过么？"
"没有看到过，可是有所了解！"她若有所思地答道。
她每回说起上帝、天堂与天使，就会变得既小又仁慈，她的面庞变得红润，湿润的双眼流露着温暖的光芒。我抓起她那既粗又重、如同缎子般的大辫子缠在自己的脖子上，连动都不动，全神贯注地听那永远说不完也听不烦的故事。
"人不能看到上帝--会把双眼看瞎的；只有圣徒才能瞪大双眼看到他。至于天使，我倒是看到过；在你心清气爽的时候，他们便会出现。
"有一回早上做祷告，我在教堂中站着，祭坛上面便有两位天使，如同云雾，清亮清亮的，穿过他们的身体，一切都可以看到，翅膀尖儿贴在地上，如同花边，又如同绫罗细纱。他们围着宝座来回走着，给伊利亚老神甫帮忙：他正举起那苍老的手向上帝祷告，他们便扶住他的肘弯儿。他老得两眼都瞎了，不停地摸索着，没过多长时间，他便离开了人世。他刚看到那两位天使，就兴奋得愣住了，内心一阵哀伤，泪水不住地向下流--哦，多么美好啊！哦，廖尼卡，我的小鸽子，不管是上界或是人世，凡是上帝的一切都是好的，简直是好极了……"
"我们这里一切都好么？"
外祖母在胸部画着十字，答道："非常感谢最伟大的圣母--所有的一切都好！"这真让我糊涂，不得不否认这家子所有的一切都是好的；我好像感到，这儿的生活愈过愈糟。
一日，我由米哈伊尔舅舅的房门前经过，看到纳塔利娅舅母身上全都穿着白衣服，双手按着胸口，在房屋内胡窜乱叫，声音很低，然而十分可怕："上帝，把我召回去吧，把我带走吧……"
我明白她的祷告词，并且也搞清楚了格里戈里为什么叽哩咕噜地说这话："我宁肯瞎了双眼讨饭去，也比待在这里强……"
我期望他快点儿变瞎，那样我就可以请求为他领路了，我们一起四处要饭。我把自己的这个想法对他说了；老师傅面带微笑回答道：
"那就这样吧，我们一块儿去讨饭！我在城里到处吆喝：这是染房行会头子瓦西里·卡希林的外孙！那十分有趣……"
我经常看到，纳塔利娅舅母黯淡的双眼下面有几块青黑色的瘀血，她蜡黄面庞上的嘴唇发肿。我向外祖母问道："舅舅揍她了么？"她深深地叹息一声，答道："他偷着揍，这个该死的家伙！外祖父不准揍她，然而他天天夜晚打。他简直太凶了，而她偏偏又像没长脊梁骨。"
她的高兴劲儿上来了，接着说道：
"如今总算不像过去揍得那么厉害了！如今只冲着牙齿、耳朵打她几下，抓一会儿辫子，就结束了。过去啊，欺负起她来就是几个小时！你外祖父有一回揍我，从复活节第一天午祷的时候，一直揍到夜晚。揍累了就停一会儿，然后再揍。就连缰绳都用过，所有的东西都已经用过了。"
"为什么要打你呢？"
"已经不记得了。有一回，他把我揍得差点死掉，整整五个昼夜没有让我吃东西，好不容易捡回来一条命。有的时候还要……"
这简直让我觉得惊讶：外祖母的个头要比外祖父大一倍，打起架来不信她会输给他。
"难道他比你还有力气么？"
"他并非劲儿大，是年纪大！还有就是，他是我丈夫！上帝让他管着我，我命本该这样……"
看着她擦掉圣像上面的灰尘，然后擦干净法衣，让人感到有趣且快活；圣像全都是非常豪华的，在圆光上面镶有珍珠、银子和宝石；她双手快速地拿起圣像，满脸笑容地看着它，激动地说：
"你看这脸儿真可爱！"她一边在胸前画十字，一边吻它。
"都盖上灰尘了，被熏黑了。噢，你这无所不能的圣母呀，你是我十分难得的幸福！廖尼亚，我的好孩子，你看画得多么美妙，花纹这么小，可都是清清楚楚的。这就是’十二节‘,中间是仁慈圣母费奥多罗夫斯卡娅。这幅是：《勿哭我圣母》。"
有的时候我感到，她是真心真意地、庄严地抚弄圣像，就如同受气的表姐卡捷琳娜玩弄洋娃娃一样。她经常看到鬼，有的时候还会看到一大堆，有的时候只能看到一个。
"有一个大斋期夜晚，我由鲁道夫家门口经过；那天晚上有月亮，月光皎洁如同牛奶那么白，我突然看到在房顶烟囱的旁边，坐有一只黑鬼，它那带角的头正对着烟囱口在嗅呢，一边嗅，一边打着响鼻，身材特别大，毛乎乎的。它一边嗅，一边舞动着尾巴在房顶上来回扫着，沙沙作响。我在胸前画十字诅咒它：’希望神能够复活，让他的敌人全部遭殃。‘我这么说。它马上小声地尖叫一声，一个倒栽葱由房顶滚到院子中，接着便完蛋了！鲁道夫那天很可能炖肉吃了，小鬼在那里正嗅得快活呢……"
我幻想着小鬼一个跟头从房顶滚到地上--不知不觉笑了，她也跟着笑了，说：
"它们十分顽皮，真像个小孩！有一回我在浴室内洗衣服，一直洗到深夜；炉子门忽然开了！它们由炉子内挤了出来，一个比一个更小，有些红红的，有些绿莹莹的，有些黑得如同蟑螂一般。我急忙朝门口奔去，然而早已没有道了；我被小鬼包围了，它们把整个浴室挤得很满，连动一下身子的空儿也没有，它们朝着脚下面乱钻，撕撕扯扯的，致使我无法腾出手来画十字！它们全都是浑身长毛，非常软和，并且热乎乎的，如同小猫崽一般，只用后腿行走；它们围成团转圈，顽皮捣鬼，龇着耗子一般的小牙，绿莹莹的小眼睛，角儿刚刚出来一点儿，如同小包一般突出来，尾巴像猪的一样--噢，我的上帝啊！我晕了过去！当我醒来的时候一看，蜡烛将要燃尽了，澡盆里的水也都已经凉了，洗的东西丢得到处都是。噢，我猜，简直是活见鬼！"
我把双眼闭上，于是看到那些全身毛茸茸、五颜六色的小家伙由炉口、由炉子灰色的石头上面，如同一股稠嘟嘟的水向外流，它们把小小的浴室挤得很满，始终吹着蜡烛，调皮地把自己粉红色的小舌头吐出来。这十分可笑，然而却让人毛骨悚然。
外祖母摇晃着头，低头想了一会儿，她突然容光焕发起来。
"有一回，我看到被诅咒的人了；同样是在夜晚，冬季，天空中刮着很大的风，同时下着雪。我从久科夫山谷经过，你是否还记得，我过去说过，雅科夫与米哈伊尔在那里池塘上面的冰窟窿中想把你的父亲淹死？我就在那里行走；滚着爬着刚刚走到谷底，突然听到深谷里到处是尖喊声！我一瞧，嗳呀，有三匹黑马拖着一辆雪橇直朝我这边驶来，一个身材高大的鬼赶着马车，它头上戴着一顶红色的高帽子，如同橛子一般站在驾车座位上，双手挺直，手里握有铁链缰绳。
"整个山谷一条路都没有，这辆由三匹马拉的雪橇直朝着池塘飞去，隐没于云雾一样的白雪中了。雪橇上面坐的全部都是鬼；它们嘴里打着口哨，呼喊着，手里挥舞着自己的高帽子--后面还跟着七辆由三匹马拉的雪橇，如同消防车一般飞也似地跑过去。马全都是黑色的，这所有的马都是人，是曾经被自己的父母诅咒的人；他们特地为鬼找乐，鬼让他们为自己拉车，每天夜晚就赶着他们去参加种种宴会。我那回看到的，好像是鬼正在结婚呢……"
她说得是那样简单明了，那样让人叹服，使人无法不相信她的话。
她读起诗来非常好听，其中有一首是讲述圣母视察苦难的人世情形的，讲述她训斥女强盗安加雷柴娃"公爵夫人"别抢劫与殴打俄罗斯人；还有一些诗里面讲述的是天之骄子阿列克谢，讲述勇士伊凡，以及关于英明的瓦西莉萨、关于公羊神甫与上帝的教子的故事；还有与女王公玛尔法、与绿林女首领乌斯达、与一个有罪过的埃及女人玛丽亚、与强盗的母亲的痛苦有关的等等可怕的故事。
她脑子里的童话、故事以及诗歌，数都数不清。无论是人是鬼，无论是外祖父抑或什么更邪恶的人，她什么都不怕，唯一令她害怕的就是黑蟑螂，距她还很远很远，她也会听到它们爬的声音。
她经常半夜把我喊醒，贴近我的耳朵小声说：
"阿廖沙，我亲爱的，有只黑蟑螂正在爬呢。你去弄死它吧，看在上帝的份上！"
我迷迷糊糊地点燃蜡烛，在地面上来回爬着寻找黑蟑螂，然而不是立即、也并非每次都能找到。
"哪里都没有。"我说着；她把头都蒙在被窝里，躺着一动都不动，声音小得几乎听不见，她请求说：
"噢，肯定有！求你再找一会儿吧！就是它，我知道……"
她从来都没说错过，我在距床很远的地方发现了一只黑蟑螂。
"把它弄死了么？感谢上帝！也非常感谢你……"
她把被窝掀开，然后露出头，面带微笑长长地松了一口气。
假如我没有发现那只小虫子，她就会睡不着觉；我可以感觉到，在如同死一般的深夜里，假如略微有点儿动静，她就会全身发抖，我听到她屏住呼吸小声地说："它就在门
槛旁边……它在箱子底下爬呢……"
"您为什么这么害怕蟑螂？"
她十分清醒地说："我倒不知道它们有什么用。这些黑糊糊的东西，总是不停地爬啊爬。上帝给每一个小虫都有各自的任务：土鳖出现是表示屋里非常潮湿；臭虫出现是让人知道墙脏了；跳蚤如果咬人，说明那个人将会得病--都是能明白的！只有这些东西--谁知道它们身上有什么魔力，上帝派它们来是做什么的？"
有一天，她正跪在那儿真诚地祷告上帝，外祖父突然把房门打开，嘶哑着喉咙说：
"喂，老太婆，上帝光临我们家了！染坊着火啦！"
"什么？"外祖母大喊一声，从地板上跳了起来，二人脚步沉重地朝着黑暗的大厅跑去。
"叶夫根尼娅，把圣像摘掉！纳塔利娅，为小孩子穿好衣服！"外祖母严肃地、声音有力地命令着。
但是外祖父却在悲号："啊嗬……嗬……嗬！"
我跑进厨房。冲着院子的窗户被照得熠熠发光，一大片的金光在地板上面飘浮着；光着脚的雅科夫舅舅一边往脚上穿靴子，一边在一大片的金光上乱蹦，好像烫到了他的脚掌一般，他喊着："是米什卡点的火，点火以后他就跑了，好啊！"
"嘘，给我住嘴，坏种！"外祖母说，把他朝着门口一推，他差点儿摔了个跟头。
透过玻璃窗上的霜花能够看到染坊的屋顶正在燃烧，火舌曲卷着，如同旋风一般直向染坊的门外冒。火焰的红色花，洁净无烟的红色花，在黑夜里跳跃着盛开；在很高的天空里飘荡着一朵黑云，然而银白的天河依旧看得十分清楚。
雪被火焰照成了红色，建筑物的墙壁也在跟着颤抖、晃悠，好像要奔到院子正在燃烧的地方，那儿火焰正玩得兴奋，向染坊很宽的墙缝内灌的到处是红光，从这缝内吐出数不清弯曲烧红的钉子。
所有干燥的黑色房顶木板，很快缠满了红色和金色的带子；在那些带子中，很细的缸瓦烟筒在向外冒烟，突突作响；低沉破裂的声音，如同绸缎一般发出沙沙的响声，击打着窗户的玻璃；火头愈来愈高，染坊被火修饰得仿佛教堂内的圣屏一般，让人无法抗拒地想要走过去，和它亲近。
我往头上披了一个厚的短皮大衣，两只脚伸到不清楚是谁的靴子内，我拖拖拉拉地由过道中走到台阶上面，立即就把我吓呆了：闪闪发光跳动着的火焰让人头晕，外祖父、格里戈里、舅舅的叫喊声和噼噼啪啪的爆炸声，把耳朵都给震聋了；外祖母的举止把我吓坏了：她往头上顶了一条空口袋，身裹马被，直朝着火冲了进去，一边喊着："硫酸盐，畜牲们！硫酸盐将要爆炸了……"
"格里戈里，拽住她！"外祖父大声叫喊，"噢，这回她肯定完蛋啦……"
然而外祖母早已钻了出来，全身都在冒烟，直摇头，弯着腰，伸直双手捧着如同水桶一般大小的一大桶硫酸盐。"老头子啊，快点儿把马牵走！"她一边咳嗽，一边哑着喉咙叫，"快点儿为我脱下来，我要烧着了！你看不到还是怎么着？……"
格里戈里为她脱下了已经烧煳的马被，折为两段；他便开始用铁锨铲起大块大块的雪朝着染坊门内扔。
舅舅拿起一把斧头围着他乱蹦；外祖父则在外祖母身边奔忙，朝她身上扔雪。
她把瓶子塞进雪堆里，朝着大门口跑去，把大门敞开，对那些跑进来的人们弯腰鞠躬，并说："诸位街坊邻居，快点儿救救仓库吧！这火马上就会烧到仓库，烧到干草棚--我们家全都被烧完了，大伙儿的家也肯定会跟着遭殃！把仓库顶子弄掉，把干草全扔到花园中！格里戈里朝上扔，你为什么总是向地下扔啊！雅科夫，别瞎忙，把斧头全拿来分给大伙儿，铁锨也全都拿出来！我的善良的邻居啊，行行好吧，上帝祝福你们。"
她如同大火一般有趣：她被火照得十分亮堂，火好像逮住了她这位周身穿着黑衣服的人。她在院子内东西奔跑，哪里有事就去哪里，每个人都听她的指示，什么事情都躲不过她的双眼。
沙拉普跑进院子来了，它马上直立起来，把外祖父悬空带起，那双大眼睛被火映得发出红光；这匹马大声嘶鸣，前脚紧紧地贴着地；外祖父把缰绳给松开，跳到一旁大叫："老太婆，把它牵住！"
她奔到前面去，跑到直立起来的马的前腿下，伸开两手拦住它；马哀伤地嘶鸣一声，斜眼看着火焰，温驯地朝她凑过来。
"你没有必要害怕！"外祖母声音很小地说，拍一下它的脖子，然后拽起缰绳，"我怎么忍心让你担惊受怕呢？亲爱的，你这可爱的小耗子……"
这个比她要大三倍的小耗子，顺从地跟在她的身后朝着大门口走去，一边看着她那红红的面庞，一边还打着响鼻。
保姆叶夫根尼娅从屋子内将裹得很紧、低声哭泣着的孩子们一个一个抱到了外面，叫道："瓦西里·瓦西里奇，阿列克谢没有找到……"
"快走，快走！"外祖父挥着手答道。我躲在门口台阶下，担心叶夫根尼娅把我带走。
染坊的屋顶儿已经塌了下来；极细的几根梁柱冒着烟朝着天空耸立，如同一根根金色的火炭闪闪发光；建筑物里面，噼噼啪啪地爆发着一阵阵绿色、蓝色还有红色的怒吼的旋风，一团团的火焰投到院子中，投到人的身上，汇集在这一堆堆篝火面前的人们，正在用铁锨把雪掷进去。几口染锅狂乱地沸腾着，蒸汽和烟，如同密云一般朝着天空上升，院子内散发着奇怪的味道儿，熏得人眼睛直想流泪；我从台阶下面爬到外面，正好碰到外祖母的脚。
"给我滚开！"她大叫一声，"把你踩死，滚开……"
一个骑着马的人闯到了院子中，他头上戴着突起鸡冠的铜盔、枣红马喷着白沫，骑着马的人高高地举起手里的鞭子，威胁地叫喊道："快点儿闪开！"小铃铛愉快且急促地叮口当作响，所有的一切都如同过节一般好看。外祖母把我向台阶上一推，说：
"我不是早就对你说了么？快点儿滚开！"
在这个时候不能不听她的话。我跑到了厨房里，又靠近窗户玻璃向外看，然而一大堆黑糊糊的人挡住了火。
只能看到在那黑便帽和带檐的帽子中，铜盔在闪闪发光。
火马上就被压了下去，被水浇灭了，被脚踩灭了。警察把大伙儿赶走，外祖母来到了厨房。
"还有什么人在这里？是你啊！没有睡觉，害怕么？别怕，此刻已经没有事儿了……"
她在我的身边坐下，摇晃着身体，什么话都不说。
太好了，又恢复了先前的静夜与黑暗；然而火灭了也挺可惜的。
外祖父走了进来，在门槛处停住脚步，问道："是老太婆么？"
"有事？"
"伤到没有？"
"不碍事的。"
他点着硫磺火柴，一点儿青光映亮了他那到处是烟滓的如同黄鼠狼一般的脸。
他点燃桌上的蜡烛，不紧不慢地靠着外祖母坐了下来。
"你最好先去洗一下。"她说，她的脸上也都是烟滓，散发出刺鼻的烟的味道儿。
外祖父叹了一口气："上帝始终对你大慈大悲，给了你才智……"
他不停地抚摩她的双肩，咧了咧嘴干笑一下，又加了一句："尽管时间不长，只有一个小时，但上帝终归给你了！……"
外祖母也苦笑了一声，想要说句什么话，然而外祖父突然将眉头一皱，说道："我要找格里戈里算账--这全都是因为他的马虎造成的！这个老东西干活儿干够了，也活到尽头了！雅什卡正坐在门口哭呢，这个傻蛋。你去瞧瞧他……"
外祖母站起身来，把两只手放到脸前，吹着自己的手指头，走到门外去了。
外祖父的两眼没看着我，只是小声地问："着火的情景全都看到了吧？从开始看到结束？你觉得你外祖母怎么样？啊？已经是老太婆了……受了一生的苦，又经常有病……然而她还是非常能干！噢，你们这一群人啊--呸！"
他弯着腰，很长时间没有说话，随后站起身来，用手指掐掉烛花，又问：
"你觉得害怕么？"
"不害怕。"
"实际上没有什么害怕的……"
他怒气冲冲地脱下衬衫，走到墙角处去洗脸。他在那个幽暗的地方把脚一跺，高声喊道："发生火灾是一件非常愚蠢的事情！应该把灾主带到广场上狠抽一顿；他是个混蛋，要不就是一个小偷！假如不是这样就不会发生火灾了！……赶快去睡觉吧。为什么总是坐在这里呀？"
我离开了，然而这一夜依旧没有睡着。刚躺在床上，突然一阵凄惨的嚎叫声又把我从床上拖了起来，我再次跑到厨房；身上没穿衬衫的外祖父手里拿着燃烧的蜡烛在厨房中站着；蜡烛总是晃悠，他的双脚在地板上来回磨蹭，一动不动地沙哑着喉咙说："老太婆，雅科夫，怎么了？"
我爬到炕炉上，挤在墙角处，屋内又像着火一样开始忙活起来；有节奏的、愈来愈高地、慌乱的嚎叫，像波浪一样击打着天花板和墙壁。
外祖父与舅舅像没头苍蝇似的到处乱跑，外祖母不停地喊叫，把他们赶到其他的地方去。
格里戈里噼哩啪啦地抱柴火填到炕炉内，向铁罐中倒水，头晃悠着在厨房内踱来踱去，简直像个阿斯特拉罕的大骆驼。
"你先点上火呀！"外祖母命令道。
他急忙去找松明，立即摸到了我的脚，慌乱地喊道：
"什么人在这里？噢，吓死我啦……你在什么地方都碍手碍脚的……"
"这是怎么一回事啊？"
"你纳塔利娅舅母正在生孩子。"他从炕炉爬到地板上，面无表情地回答说。
我还记得我母亲生孩子的时候并没有像她喊得这样厉害。
格里戈里把铁罐子放在火上，又爬到炕炉上来找我，从衣兜里拿出一个陶制烟袋让我看。
"我现在要抽烟了，为了我的眼睛！
"你外祖母劝我说：’嗅鼻烟吧。‘然而我认为最好还是抽……"
他垂着两条腿坐在炕炉边上，向下看着十分微弱的烛光；他的一只耳朵与一边的脸上都涂有烟滓，一边的衬衫被扯破了，我能看到他那宽得如同铁箍一般的肋骨。眼镜有一边被打碎了，从镜框中掉了半块玻璃，从破洞中可以看到一只伤口一般红湿的眼睛。
他把烟叶塞到烟锅内，认真地倾听着产妇呻吟的声音，像醉汉一样驴唇不对马嘴地嘟囔着：
"你看看你外祖母被烧成这样子了，她怎能接生啊？你听听，你舅母叫喊的！大伙儿把她给忘了；火刚刚烧起来的时候，她便开始抽筋，是被吓的……你看生孩子有多难啊，即便是这样人们都不尊敬女人！你要记着：应该尊敬女人，尊敬女人便是尊敬母亲……"
我打着盹，然而嘈杂的人声、关门声以及喝醉酒的米哈伊尔舅舅的叫唤声，把我吵醒了，耳朵内闯进来几句怪异的谈话："要打开上帝的大门……"
"把长明灯的油、甜酒以及烟滓混在一块儿让她喝：半杯油、半杯甜酒，加上一勺厨房里的烟灰……"
米哈伊尔舅舅无力地吼叫着："让我进去瞧瞧……"
他伸出双腿坐到地板上，用手掌敲打着地板，直朝自己跟前吐唾沫。
炕炉上面逐渐热得让人难受，于是我从炉炕上爬下来。
然而刚刚走到舅舅身边，他突然捉住我的一只脚，使劲一拽，我面部朝天躺了下来，后脑勺咕咚一下碰到了地板。
"笨蛋！"我骂道。
他从地板上跳起来，再次抓住了我，将我提起来一扔，怒吼道："我将你这个王八蛋摔死在炕炉上……"
我醒过神来，此刻我早已在前厅犄角的圣像下，躺在外祖父的大腿上。
他用双眼看着天花板，摇晃着我，小声地说：
"我们任何人都得不到原谅，任何人都不会得到……"
在他的头顶上，长明灯闪耀着亮光，前厅的桌子上点燃着蜡烛，窗外早已露出模模糊糊的冬季早晨了。
外祖父弯下腰身问我："你哪儿疼？"
浑身都疼。我的头是湿的，身子很重，然而不想将这说给别人听--四周所有的一切都是这样奇怪：大厅内的椅子几乎坐满了我不认识的陌生人--身穿紫色衣服的神甫，戴着眼镜、身穿军服的白发老头，还有很多其他的人；他们都如同木头一般一动也不动，专心地在等待着什么，听近处有些地方发出的水声。
雅科夫舅舅直挺挺地站在门框边，背抄着两只手。
外祖父对他说："来，雅科夫，领着他睡觉去……"
舅舅伸出一个手指做了个手势让我到外面去，他踮起脚尖朝着外祖母的房门口走。
在我往床上爬的时候，他小声说："你的舅母纳塔利娅死啦……"
这并没有让我感到惊奇--很长时间都没在屋子里看到她了--她既不去厨房，也从来不上桌吃饭。"外祖母在哪里？"
"在那儿。"舅舅把手一挥，回答说，他依旧踮起光着脚的脚尖儿，离开了。
我躺在床上四处张望。
不知道是哪些人的面容--头发既长又白，双眼瞎了--紧紧地贴着窗户玻璃；在墙角处的箱子上方，挂有外祖母的衣服，这我是有所了解的，然而现在好像感到有一个活人在那里躲着，在期待着什么。
我把头埋到枕头下面，用一只眼看着门；我始终想从鸭绒褥子上面跳起来然后跑开。我感到很热，稠密阴沉的空气令人窒息，让人想到"小茨冈"死去时的情景，地板上流的全都是血。
不知道有块什么东西在我的脑子和心里膨胀起来；我在这间屋内看见的一切，好像是冬天大街上的载重车队，缓缓地从我身上碾过，把所有的一切都给碾碎了……门缓慢地被打开了，外祖母几乎就是爬着进到屋里来的。她用肩头把门挤开，背倚着它，冲着长明灯发出的青光伸出自己的双手，轻轻地、像孩子诉苦一样哀叫道："我的手呀……怎这么痛呀……"
