很想搞染匠的手艺后，就劝我从柜子中拿出过节用的白桌布，看能不能将它染成蓝色的。

　　"白的很容易上色，我最知道！"他很仔细地说。

　　我费了好大的力气才将特别重的桌布扯出来，抱着它飞奔到院子中，可是我刚把桌布的边缘按入盛蓝靛的桶中时，那个"小茨冈"不知道从哪儿向我飞跑过来，把桌布抢去，用他那很大的手掌拧干净，向正在门洞中盯着我工作的表哥叫道："快去把奶奶找来！"

　　他预料到凶兆似的摇一下黑发乱糟糟的头，对我说："看着吧，为了这你也要挨一顿揍！"

　　外祖母赶紧走来了，大喊一声，几乎哭起来了，一边可笑地骂我：

　　"你这个别尔米人啊，大耳朵鬼！恨不得把你举起来扔到地上！"

　　随后她马上劝"小茨冈"说："瓦尼卡，你可千万不要告诉老头子！我瞒着这事，或许可以糊弄过去……"

　　瓦尼卡一边在五颜六色的围裙上擦手，一边害怕地说：

　　"对我有什么好害怕的？我不会讲的，只怕萨沙不能保守秘密！"

　　"我送给他两个戈比。"外祖母说，她把我领到屋子里。

　　星期六晚祷以前，有人把我叫到了厨房。

　　那儿很黑，十分安静。我清楚地记得，过道和房门都关得很严实，窗外是灰色混浊的秋天的黄昏，下着连绵不断的小雨。在昏暗的炉口跟前的一张大椅子上面，坐着阴郁的、脸色与往常不同的小伙子"小茨冈".

　　外祖父站在角落里的水桶旁边，从水桶中捞起很长的树条子，量了它们一下，一条挨着一条放好，在空中嗖嗖地挥动着。外祖母站在昏暗的稍远的地方，大声地吸鼻烟，嘟嘟囔囔地说：

　　"还在装模作样呢……害人精……"

　　雅科夫的萨沙坐在厨房里的凳子上，握着拳头不停地抹眼睛，说话的音调都变了，就像一个老叫花子，拉着腔说：

　　"行行好，就原谅我吧……"

　　米哈伊尔舅舅的两个孩子--一个表哥和一个表姐，并排着像木头人一样站在凳子的后边。

　　"要先打你一顿再原谅你，"外祖父说，抽过一根长树条子，"快点，把裤子脱掉！……"

　　他安静地说，然而，尽管是他说话，无论是萨沙在轧轧作响的凳子上挪动，无论是外祖母的脚在地板上的磨擦声--所有声音都打破不了那在厨房中的昏暗里、低低的熏黑的天花板下使人永远难忘的宁静。

　　萨沙站起身来，慢慢地解开裤子，将它脱到腿弯处，用两手提着，弯着身子，跌跌撞撞地朝长凳子处走去。

　　看他的一举一动，真让人难过，我的腿也哆嗦起来。

　　可是，看到他驯服地在长凳上躺下，瓦尼卡把他从两腋下绑到凳子上，再用一条宽毛巾捆着脖子，弯下腰来用漆黑的手攥着他的脚脖子，更让人伤心了。

　　"列克谢，"外祖父喊我，"你过来，靠近一点儿！……听到没有？……你要看看是怎样抽人的……一下！……"他手抡得很低，对着赤裸裸的身子啪地打了一下。萨沙大叫起来。"装蒜，"外祖父说，"这一下不太痛！这一下才痛呢！"

　　树条又落下去了，屁股立刻就如同火烧一般肿起一条红红的肿线，表哥扯着嗓子大喊大叫。

　　"很难受吧？"外祖父问，他的手很有节奏地一起一落，"不喜欢吧？这是为了那个顶针的事！"

　　他一抬手，我胸口里的所有一切就跟着升了上去；手一落，我整个身体也跟随着落了下来。

　　萨沙喊得可怕地尖厉并且令人厌恶："我再也不敢了……我不是对你说桌布的事了么……我不是说过……"

　　外祖父安静地、像念圣诗似地说："告密不能免罪！告密的人必须先挨一顿打，这一下是为了桌布的事情揍你！"

　　外祖母朝我扑过来，两只手抱起我叫道：

　　"我不让你打列克谢！坚决不让，你这个魔鬼！"

　　她用脚使劲儿踢着门，喊我的母亲：

　　"瓦里娅，瓦尔瓦拉！……"

　　外祖父一个箭步朝她猛扑过来，推倒她，将我抢了过去，扔到凳子上。我在他手中拼命地挣扎，扯他的红胡子，咬他的胳膊。他狂叫着，更夹紧了我，后来，朝长凳上一摔，摔破了我的脸颊。

　　我记得他野蛮地喊道："把他给我捆起来！打死他！……"

　　我记得母亲苍白的脸和瞪得滚圆滚圆的眼睛。她顺着长凳来回跑着，声音嘶哑地叫道："爸爸，别打！……把他交给我吧……"

　　外祖父的一顿痛打令我昏了过去。

　　其后我大病了一场，在一间小屋里，背脊向上，趴在温暖的大床上待了几天；这间小屋只有一个小窗子，在墙角处，在放着很多圣像的玻璃匣子前头，点着一盏红红的小灯。

　　生病的那几天里，是我一生中记忆犹新的日子。

　　在这些日子里，我忽然迅速长大，而且有了一种十分特别的感觉。从那一刻起，我怀着紧张的心情看人们，好像我心上的外皮被人扯掉了，于是我这一颗心就变得对于所有的屈辱和痛苦，无论是自己的还是其他人的，都无法忍受的敏感。

　　起初，外祖母与母亲的吵架让我感到惊讶：在狭小的屋子里，浑身漆黑、身材高大的外祖母朝母亲逼过来，把她推到房子的角落中的圣像前面，气汹汹地喊道：

　　"你为什么不把他夺过来，嗯？"

　　"我给吓傻了。"

　　"白长这么大个子了！不嫌害羞，瓦尔瓦拉！连我这个老太婆都不怕！真不嫌害臊！……"

　　"别说了，妈妈，一想起这些我就恶心……"

　　"不，你并不爱他，他可是一个可怜的孤儿呀！"

　　母亲沉重而大声地喊道："我自己就做了一辈子孤儿呀！"

　　后来，她们两人坐在墙角的箱子上哭了很长时间，母亲说："假如没有阿列克谢，我早就远走高飞了！在这个可恶的地狱里我活不下去，实在活不下去，妈妈！我早就受不了……"

　　"你是我的宝贝，我的心肝。"外祖母低声说道。

　　我牢牢地记住了：母亲并非是强有力的，她也和别人一样怕外祖父。

　　我阻碍了她离开这让她活不下去的该死的家庭。这却让人非常难过。

　　可是过了几天，家里果然看不到母亲了。不知道她上哪儿做客去了。

　　不知为什么，外祖父突然来了，像是从天花板上落下来一样。

　　他坐在床边上，用冰凉的手摸了摸我的头，说：

　　"你还好么？小爷子……你倒是吭个声儿啊，别生气了！怎么，你怎么啦？……"

　　我真想一脚把他踢出去，但是一动弹就痛。他的须发显得比往常还红；他不安地摇着头，闪闪发光的眼睛向墙壁上寻找着什么。他从衣兜里取出一个山羊形的甜饼，两个糖角，一个苹果还有一包青色的葡萄干，将这些食物放在枕头边上我的鼻子跟前。"你看看，我给你带来的好东西！"

　　他弯下腰来亲了亲我的额头；随后一边用僵硬的小手--染了满手的黄颜色，尤其是弯得像鸟嘴一样的指甲更显得黄--轻轻地摸了摸我的头，一边说起来：

　　"我那时对你的确太过分了一点儿，小家伙。我火得太厉害了。你用牙咬我，使劲掐我，也把我弄火了！但是，你多挨了几下也算不得什么不幸，我都记在账上了！你要懂得：被自己的亲人打，这算不上是屈辱，是接受教训！别让外人打，自己人打不要紧！你当我就没有挨过揍么？阿廖沙，我挨的那个揍呵，你就连做噩梦都没有梦到过。我被人家欺负成那副模样，或许上帝见了也会流眼泪的！到头来又怎么样呢？我是一个孤儿，讨饭婆的儿子，终于熬出了头，做了行会的头领，手下管着许多人。"

　　他那端正瘦瘦的身子轻轻挨着我，开始说他小时候的故事，说的话既沉重而又坚实，轻轻地、流利地一句接着一句。

　　他的绿眼睛闪动着激动的光芒，金发愉快地抖起来，高亢的嗓音变得十分粗重，对着我的脸如同吹喇叭一般说道：

　　"你可是坐轮船过来的，是蒸汽把你送来的，但是我年轻时，必须用自己的力气拽着货船，顺着伏尔加河逆流而上。船在水中行，我在岸上走，光着脚丫，脚下面是扎人的石块--山旁边崩落的碎石头，从日出一直到深夜。太阳照射着后脑勺，头如同熔化的生铁一般沸腾着，但还得使劲儿向前走，腰弯得和豆芽一样，骨头咯咯作响，连路都看不清楚了，眼里含满了泪水，心中是多么痛苦，眼泪不停地流下来。阿廖沙，有苦没地儿诉呀！

　　"走了又走，经常滑脱了纤索倒在地上，脸朝着地--这还算是好的；力气全用完了啊，即使休息一会儿也行呀，即使咽了气儿也行呀！你看，在上帝面前，在救世主耶稣面前，人们过的是什么样的生活呀！……就这样，我顺着伏尔加母亲河走了三次：从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这里，又从阿斯特拉罕到马卡里耶夫、到市集，足足有成千上万俄里！第四年我已经成了纤夫头，向主人证明了我的精明能干！……"

　　说着说着，他在我面前像一朵云彩似的立刻长大了，这个干瘦干瘦的小老头突然变成一个具有童话般力量的巨人，他独自一人拖着巨大的灰色货船逆流而上……

　　偶尔，他跳下床去，摆开两手，为我表演一下船夫怎么拉纤，怎样排掉船中的水；他用低声唱着歌，随后很麻利地纵身一跃，就又回到了床上，他整个人都变得让人感到惊讶，他继续向下讲，声音变得更粗更重了：

　　"啊，阿廖沙，在中间休息打尖时，情景可就不同了：夏日的黄昏，在日古里一带的绿山底下，我们点起篝火煮粥。唉，一个苦命的纤夫唱起了一首心爱的曲子，大家一起跟着他唱了起来，让人浑身起鸡皮疙瘩，好像伏尔加河的水也流得越来越快了，它如同一匹狂奔的马站起来，眼看着就要直冲云霄。

　　"所有的忧愁像轻尘一样随歌声飞走了，人们唱得这么带劲，有时粥都溢了出来，那个看粥的头就必须得挨勺子把儿。怎样玩都可以，但是不能忘了正经事！"

　　人们东张西望地向屋里看了好几次，喊他，但我总是请求："不要走！"

　　他微笑着一挥手把人们赶走："等一下！"

　　他一直说到天黑，临走时，他亲切地和我告别，我这才明白外祖父并不十分凶恶，也并不令人感到害怕。然而我一记起他曾这么残酷地毒打我，还是伤心地落泪，并且永远也忘不了那件事。外祖父此次来访，为所有的人敞开了大门，从早晨到傍晚都有人坐在我的床前，想尽一切方法让我高兴。

　　我还记得，并不是每回都能让我快乐和开心。来我这儿最频繁的是外祖母，连睡觉都和我在一起；可是这些日子给我留下最深刻的印象的是"小茨冈".他身体四四方方的，胸脯很宽大，他那大头上的头发打着卷儿。

　　有一天晚上，他又来了，穿得和过节一样，身穿金黄色的绸衬衫、绒布裤子、像手风琴一样轧轧作响的皮筒靴。他的头发乌黑发亮，浓眉下面一双快乐的斗鸡眼，还有年轻的小黑胡子下面的雪白牙齿，都发着亮光；他那一件绸衬衫，温柔地映着长明灯的红色光芒，好像在剧烈地燃烧。

　　"你看看，"他说着，将袖子捋起来，给我看那一直到肘弯都是红疤痕的光手臂，"你看这肿的！原来还要厉害呢，如今好多了！你知道了吧？外祖父气得发疯了。我一看他要揍你，就用这条胳膊为你拦着，我希望这样一挡就能把树条子折断，借外祖父去拿另外一条的工夫，外祖母或你母亲就把你给拖走了！谁晓得树条子没有断，它被水泡得非常软和！但是你总算少挨了几鞭子，你看我被打的！小弟弟，我可是个机灵鬼……"

　　他微微地笑了，笑声像绸子一样柔和，他又瞧了瞧肿起的手臂，笑着说：

　　"我心中是那么同情你，甚至连嗓子都哽住了。我一看事情不妙！他一个劲儿地抽……"

　　他像马一样使劲儿地吹响了鼻子，摇晃着头。他说起了外祖父的另外一件什么小事儿，我马上就感觉他十分可爱，孩子般的单纯。

　　我告诉他，我很爱他，他让人难忘地简短答道：

　　"我也一样爱你呀，正由于这个原因我才为你忍疼受苦，全都是为了爱啊！你看我为过其他人么？我才不会这么做呢……"

　　接着他轻声地开导我，时不时地回头向门口看看：

　　"下一回再打你，请千万记住，不要抱紧身子缩成一团，你知道么？你身子只要抱紧了，就更疼了。你可要将身子轻松地舒展开，让它变得柔软，好像一块凉粉一样躺在那里！别憋气，一定要深呼吸，拼命地呼喊--你记住我的话，这样才行！"

　　我又问道："他还会打我么？"

　　"你以为不会么？""小茨冈"安静地说，"当然还要打啦！说不定要经常收拾你的！"

　　"那是什么原因呢？"

　　"反正你外祖父总会找借口！"

　　他又关切地说："如果他一上一下地打你，就是树条子一直向下降落，你就安静地、温柔地躺着；如果他抽，就是树条子打下来向回拉时，是想抽掉你的皮肤，那么你就将身子随着条子歪过去，你明白么？这样疼得稍微轻一点！"

　　他挤了一下黑色的斗鸡眼，说："在这方面，我比巡长还明白呢！小弟弟，我全身的皮被打得又粗又硬，简直能够拿它做手套！"

　　我看着他那快活的面庞，记起了外祖母给我讲的伊凡王子与伊凡傻瓜的故事。