皇帝见初离未再否认，轻勾嘴角，长叹一息道：“不记得无妨，那一年，你才三岁。”他眼含笑意淡淡续道：“十三年前，引城边郊，一八岁男童偷跑出门，他迷了路又扭伤了脚，正为难间，见一奇异女童，她满脸笑意得看着男童，道是可为他治好脚伤，交换条件便是要他为她摘下树上的栀子花。”

“起初男童并不信她，却是从未见得如她一般的双眸，清澈得毫无杂质。她待他不设防，她是除娘亲之外唯一待他不设防之人。随后，女童仅以手掌抚上男童的脚踝，伤处竟是顿时痊愈。作为回报，男童为女童摘下了她要的栀子花。”

初离深提一息，眼中逐渐清亮起来。她抬眼凝向皇帝，接口道：“随后，男童为了答谢女童施诊之恩，便送她回家

。”

“呵……实则，我不知如何归返才寻了借口随你同行。”皇帝轻笑着解释。

初离扬了扬嘴角，淡淡道：“可途中并非喜乐，途经几户农家，一群少年说女童是妖怪，他们辱骂她，讥笑她，甚至用石子砸她。”她顿了顿续道：“女童由此发现，男童原是练过武的，他为保护她，便与那些少年争斗。虽是将他们打跑，却被砸伤了头。”

“由那时起，我便愿意专心习武了呢。”皇帝的语调愈发柔和，“只因我心知，唯有自身强了，才得以护住身旁之人。”他顿了顿，接上道，“随后，女童再要为男童治伤，却是失了异象。她便急急带他去寻她的姥姥，姥姥亦是神人，轻而易举便为他止住血，收了伤口，更是耐心得为他指了路。”

“男童临走时姥姥对他说，耐心一些，很快便会好的。”初离抬眼，猜道，“之后姥姥只道男童即要出痘。那便是她所谓的‘好’吧？待皇上出痘痊愈，便能安返皇城当太子。”她眨了眨眼，忆起当初皇帝所报名讳，“玉南。”

“玉南是我的乳名。”皇帝解释道，“玉乃御，南与囝字同音，此名本已意欲——太子。母后乃父皇挚爱之人，父皇生前亲允定要由我继承皇位，便给我起了这乳名。实则，我并非长子，我有一兄长八岁那年死于痘症，更是令皇城中多人受染。为免重蹈覆辙，便将我送出宫去，过了此劫方可名正言顺当上太子……”

皇帝滔滔不绝语中恳切，以“我”自称而非“朕”。只道太后从前怎样遭受排挤，不为朝中重臣认可。又道他登基以来危机四伏，为旧臣所迫几要窒息，只得韬光养晦假意重色。更甚，他心知确是欲置皇太后于死地……

初离安静听得，待皇帝终是停了宣泄，淡淡转开话题道：“皇上如何认出民妇？”

“你我二人之时，只以你我相称为好。”皇帝纠正一句，答道，“最初觉出熟悉是因你的眼神，如初一般清澈不设防，却又……直至如今才可读懂的疏离。为了证实，我多次凑近你的后颈，只因我记得那里有一块烙痕。”

“原是这样，难怪你说话之时总往离儿颈脖边凑。”初离轻斜皇帝一眼，又似自语道：“亦是难怪，你总是信我。”虽是幼年旧识，却并无倾诉之意，她并未解释那块烙痕是姥姥为她打下的印结，可在她年幼之时封起气息避开黑巫师的袭击。

皇帝身形一滞，忽的一步上前将初离轻揽入怀：“是的，我信你。”他收紧双臂让她动弹不得，“离儿，你是这世间，除了娘亲以外我唯一所信之人。离儿……”他将她更拥紧一些，身形轻颤：“我心中惧怕，害怕辜负了父皇与母后的苦心，怕无法担负起这天下重任，我惧怕这样孤单。”

“离儿……”皇帝几是颤不成声：“你可愿……当我的皇后？”

“什么？”初离一惊，使出气力挣出怀抱，“请皇上莫与民妇这般逗乐，民妇已有夫家。”

皇帝眼中一滞，叹道：“你以为仅以夫妻之名便可瞒骗于我？尽管你二人眉目间甚是默契，可是……”他顿了一顿，自嘲道：“我知你仍是处子，这些年伪装好色之徒，倒也学到了这个本事。”

“离儿，当我的皇后，看我怎样造福这天下黎明。我不怕成为众矢之的，那些权臣官商勾结，罔顾法纪，终有一日，我定将这些人铲除干净！”皇帝双眼炯炯泛光，不觉间已非征求之意。

“皇上想置民妇于死地么？”初离不顾皇帝眼中疑虑，“民妇揭下皇榜入宫，众人皆知民妇乃莫词之妻。皇上愿让民妇背上不洁弃妇的罪名当这皇后，如同太后娘娘当初一般遭人排挤，亦或昭告天下民妇罪犯欺君？”她字字珠玑狠绝，心知此刻抬出皇后便是最有力的拒词。

不出所料，皇帝面容一滞，沉思良久，双眸逐渐黯然：“嗯，