说，"这是说定的了——是不是？您在五月二十一日早晨十点半钟就到海尔达路，而且您是以人格担保一定遵守时刻的？"

　　"讲定的这一切都凭人格担保，"伯爵回答说，"放心好了，您一

　　定可以在约定的时间和地点看到我。"两个青年于是站起身来，向伯爵鞠了一躬，离开了那个房间。"怎么啦？"当他们回到他们自己的房间里以后，阿尔培问弗兰士，

　　"你似乎心事重重似的。"

　　"我坦白地告诉你吧，阿尔培，"弗兰士答道，"我正在用尽心机想探明这位怪伯爵的真正的来历，而你和他订期在巴黎相见的那个约会真使我非常担忧。"

　　"我的好人哪，"阿尔培惊喊道，"那件事有什么地方可能引起不

　　安呢？咦，你疯啦！""随便你怎么说，"弗兰士说，"疯不疯，事实如此。""听我说，弗兰士，"阿尔培说，"我很高兴借这个机会来告诉你，

　　我注意到，你对伯爵的态度显然很冷淡，但在另一方面讲，他对我们的

　　态度可说是十全十美的。你有什么事情讨厌他吗？""可能有的。""你在到这儿来以前，曾遇到过他吗？""遇到过。""在什么地方？""你能不能答应，我讲给你听的事，一个字都不传出去？""我答应。"

　　"人格担保？"

　　"人格担保。"

　　"那我就满意了，那末，听着。"

　　弗兰士于是对他的朋友叙述了那次到基度山岛去游历的经过，他如何在那儿发现一群走私贩子，如何有两个科西嘉强盗和他们在一起。他很卖力地叙述如何得到伯爵那一次几乎象耍魔术似的款待，如何在那《一千○一夜》的岩洞里受到他富丽堂皇的招待。他毫无遗漏地详细复述那一场晚餐——大麻精，石像，梦和现实；如何在他醒来的时候这一切事情都不曾留下一丝痕迹，而只见那艘小游艇在远远的地平线上向韦基奥港驶去。接着他又详细叙述他在斗兽场里窃听到伯爵和范巴的那一席谈话，伯爵如何在那次谈话里允许为庇庇诺那个强盗设法弄到赦罪令——这一个协定，我们的读者当然明白，他是最忠实地完成了的。最后，他讲到前一天晚上的那件奇遇，他为了缺少六七百毕阿士特，如何感到为难，如何想起请伯爵帮忙的那个念头——这个念头使结果这样圆满。

　　阿尔培全神贯注地倾听。"嗯，"他等弗兰士讲完以后说，"就在你所讲的这种种事情上，他又有什么可讨厌的地方呢？伯爵喜欢旅行，因为有钱，所以自己买了一条船。你到扑次茅斯或索斯安普敦瞧瞧去吧，你会发现港口挤满了游艇，都是属于这种有同样癖好的英国富翁的。而为了在他旅行的途中有一个安息的地方，为了逃避那种毒害我们的可怕的饭菜——我吃了四个月，你吃了四年，为了避免睡这种谁都不能睡的讨厌的床铺——他在基度山安排了一个住处。然后，当他把地方安排好以后，他又怕托斯卡纳政府会把他赶走，使他白白损失那一笔安置费，所以他买了那个岛，并袭用了岛的名字。你且自问一下，我的好人，在我们相识的人里面，不是也有用地名或产业的名字，而那些地方或产业，他们生平从来不曾拥有过的吗？"

　　"但是，"弗兰士说，"科西嘉强盗和他的船员混在一起，这件事你又怎么解释呢？"

　　"■，那件事有什么可大惊小怪的呢？谁都没有你知道得更清楚啦，科西嘉的强盗并不是流氓或贼，而纯粹是为了为亲友复仇而被本乡本土赶出来的亡命者，和他们交朋友并不算是一种玷污；因为以我自己而论，我可以明目张胆地说，假如我一旦去访问科西嘉，则我在拜访总督或县长以前，就要先去拜访拜访哥伦白的强盗，要是我能设法和他们相会的话。我觉得他们很有趣。"

　　"可是，"弗兰士坚持说，"我想你大概也承认，象范巴和他的喽罗这种人，都只是流氓恶棍，当他们抢你去的时候，除了绑票勒索以外，该没有别的动机了吧。而伯爵竟能有力量左右那些暴徒，这一点你又怎么解释？"

　　"我的好朋友，我现在的安全多半得归功于那种力量，这件事我不应该太追根究底地穷追其根源。所以，你不能要我来责备他和不法之徒间的这种密切关系，而应该让我原谅他在这种关系上越礼的细节，倒决不是因为他保全了我的性命，因为据我看，我的性命在这种危险中本来是决无问题的，而当然是给我省下了四千毕阿士特，四千毕阿士特，换成我国的钱来算，要相当于两万四千里弗——这笔数目，要是我在法国被绑，是决计不会被估得这样高的，完全证实了这句俗话，"阿尔培大

　　笑着说，"没有一个预言家能在他的本国受到尊崇。"

　　"谈到国籍，"弗兰士答道，"伯爵究竟是哪一国人呢？他的本乡话是哪一种语言？他靠什么过生活？他这种庞大的财产是从哪儿得来的？在他的前期生活——他的生活是这样神秘莫测——中，曾发生过什么大事，以致使他在后来的年月中抱了这样黑暗阴郁的一种厌世观？假如我处在你的地位，这些问题我当然是希望能得到解答的。"

　　"我亲爱的弗兰士，"阿尔培回答说，"当你收到我那封信，觉得必须请伯爵帮忙的时候，你就立刻到他那儿去，说，’我的朋友阿尔培？马瑟夫遇险了，帮助我去救他出来吧。‘你是否是这样说的？"

　　"是的。"

　　"好了，那末，他有没有问你，’阿尔培？马瑟夫先生是谁，他的爵位，他的财产是从哪儿来的，他是靠什么过生活的，他的出生地点是什么地方，他是哪一国人？‘请告诉我，他有没有问你这种种问题？"

　　"我承认他一点都没有问我。"

　　"不，他只是把我从范巴先生的手里救出来，我老实告诉你，虽然我在外表上极其安闲自在，但我实在是并不十分愿意久留在那个地方。现在，弗兰士，他既然这样毫不犹豫而迅速地为我效劳，而他所求的报酬，只是要我尽一种日常的义务，象我对经过巴黎的任何俄国亲王或意大利贵族所效的微劳一样——只要我介绍他入社交界——你能忍心让我拒绝吗？我的老朋友，要是你以为我可能实行这种冷血政策，你一定是神志不清啦。"这一次，我们必须承认，竟一反往例，有力的论据都是在阿尔培这一面。

　　"好吧，"弗兰士叹了一口气说，"随便你吧，我亲爱的子爵，因为你的论据我无力反驳，但无论如何，这位基度山伯爵总是一个怪人。"

　　"他是一个博爱主义者，"对方答道，"他访问巴黎的动机无疑的是要去争取蒙松奖章①。假如我有投票权而且能左右选举的话，我一定投他一票，并答应替他活动其他的选票。现在，亲爱的弗兰士，我们来谈些别的事吧。来，我们先吃了午餐，然后到圣？彼得教堂去作一次最后的访问好不好？"弗兰士默默点头答应；第二天下午五点半，两个青年分手了。阿尔培？马瑟夫回巴黎，而弗兰士？伊辟楠则到威尼斯去，准备到那儿去住两星期。但阿尔培在钻进他的旅行马车以前，由于怕他所预期的那位客人忘记他自己所作的约言，所以递了一张名片给旅馆的侍役，托他转交基度山伯爵，在那张名片上，他在阿尔培？马瑟夫的名字底下用铅笔写着："五月二十一日上午十时半，海尔达路二十七号。"

　　①奖励博爱行为的一种奖。