，人民的思想性情愚昧粗野，而那些受旧教束缚，学习受到局限的人士时常强迫人们接受古代教义，不审察事理的真实性等情况，于是笛卡尔创立既尊重又怀疑古学的学说，著有《道术新论》一书，以批判驳斥旧教。

　　笛卡尔说：“我自己所担负的责任没有别的，就是不胡言乱语而已。在学理未阐明之前，即使把最严厉的刑罚置于我面前，我也决不隐讳疑问而轻言信服。学问如同建造大厦，首先必须建立不可动摇的基础。从别处来的泥土质地疏松，不可信赖。要挖掘挖穿地基，一定要寻找坚实的土地。有坚实的地基吗？事理的基础就在这里；没有坚实的地基吗？

　　也希望了解清楚。现在我们生活的时代看到的种种现象，随便哪一样都是虚妄的，古代的训教和现成的学说，很多都失去了其真实性，虽然证据纷杂繁多，也只是徒增偏见蒙蔽而已。

　　凭借思想探求学理，而邪说谬论日益积累，就是人的思想引起的。即使用认识来寻求真理，而逃离尘世的根源，就是由于人的认识。这类事情的迹象本来就很明显，而我们见到的形象却互相背离。人的耳目本来是最真切的，但它们告诉我们的东西有些并不真实。梦境，是虚妄的，但当人没有觉醒时，就像真实的感觉一样；真实倒是真实了，但哪里知道这并非梦境中的虚妄和名义上的感觉，凡毕生所经过的历程，就像有巨大的妖魅，常常以迷惑人为快乐呢？然而我一生之中真有什么事，一定无可怀疑而又可以据此作为真实吗？探寻事物变化的起因和结局，是真实而非虚幻的，唯有意识而已。为什么说只有意识才是真实的呢？原来意识只有正确与否而没有真实或虚妄之分，怀疑意识为虚妄的人，他的怀疑又是属于意识，如果说没有意识，那也就没有怀疑存在了。所以说，唯有意识没有虚幻，没有虚幻就没有生灭变迁。我一生的始终，只是意识的一种境界而已。积累意识就成了我，意识自然存在我就自然存在，并非我可不可以变成虚妄。这就是我所说的真实的‘我’。”笛卡尔的学说就是如此。

　　二百余年之后，赫胥黎解释笛卡尔学说的大意说：“世间只有两种东西，一种叫做‘我’，一种叫做‘非我’。‘非我’称之为物质世界，‘我’则指人的内心世界，内心世界与物质世界是连接在一起的。由人的感官感觉物相，而所感觉到的物相，是意识而非物质。意识与物质之间，常被尘世所阻隔；物质是原因意识是结果，是不能径直等同的。所以这样一来，人纯粹生存在意识的境界之中。”

　　笛卡尔这番话既不是奇特的创造，也不艰深难懂。一个人倘若凝神思考，随时都可能自我发现。假设有一枚红色的圆石子放在这里，把它拿给大家看，大家都会说看到它是红色的和圆形的，它的质地很坚硬，它的数量只有一枚。红色、圆形、坚硬、一枚，集合成这个物体。石子完全具备这四种特性，不能有哪怕是暂时的分割。假如现在说这四种特性，在你的意识之中存在，本与这物体无关。大家听了定当大为奇怪，认为是虚妄之言。虽然如此，但试想这红色从哪里感觉而来？原来是由太阳在一种名叫“以太”

　　的最清纯的气体中照射成的光波，因传播速度不同，照射到石子上，其他的光波都射入石子，只有一种光波不射入石子而被反射进入人的眼中。人的眼睛像一个水晶盂，吸收石子反射进来的光波，引导进入眼帘。眼帘之中，脑筋脉络会集之处，受到光波的刺激，如同电报机，引导达到人的大脑，大脑感受这种光波的刺激发生变化而感知红色。假如现在石子本身不变，而这诸多条件，如光波的速度、眼帘内的晶体等，有一样发生变化，那么人所看到的石子，就不成为红色，而将看到其他的颜色（有的人一出生下来就患有眼病，叫做“色盲”，不能分辨颜色。别人说是红色，而他都说成绿色。又用干酒加入盐，在暗室之中燃烧，则所有的红色物都变成灰色，平常人的面孔都像死灰之色）。每把一种物体放在人们面前，一个人说是红色，另一个人说是青绿色。而红绿二色不可能同时出现在同一个物体上，所以由此可知颜色是随着感觉变化的，说颜色是物体的属性，是不正确的。

　　我们通常说的圆形，也不是物体的属性，而是人见到这种形状，就取如此名称。怎么知道是这样呢？假如人眼睛的水晶体，变其圆珠形状为圆柱形状，那么所有的圆形物体都会改变形状。

　　至于坚硬与松脆的区别，却是来自人体自身的力量。假如人自身的力量增加一百倍，现在所说的坚硬，都将变成松脆，而这石子就与馒头没有什么两样了。由此可知坚硬的特性，也在于人的感觉。

　　红色、圆形与坚硬，这三种特性，都是由于我们的感觉而引起的。

　　所谓一数，似乎应当属于物体的特性，但细细审思，却也是由感觉引起的。怎么说是这样呢？这种称为“一”的，起源于两方面的事：一方面是由于眼睛看见，另一方面是由于接触感知。眼见与手触会同于一个物体，就定称为“一”。现在拿起石子，努力用对眼看它，那么在手上接触到的是“一”，而在眼中看到的则是“二”。再用通常的办法看它，而将中指和食指相交，把石子置于相交两指之间，那么所看到的反而是“单”，所接触到的反而是“双”。

　　现在如果用感官接触物体，看到的与接触到的互相重复，而前后感觉互相不同，那么哪一种感觉应该是可信的呢？由此可知这种称为“一”的，纯系人的意识所造成，与物体无关。

　　即便谈及物质，能够分离隔开它的，首推物体的属性了，并不是凭人的意识。然而分离隔开物质的知觉，也是由于人的视觉、触觉，既然是由于人的视觉、触觉，也本就是人的心理。由此总的来说，石子本身必定是不可认知的，我们所能感知的，不会超越意识，绝对是这样的。唯有意识可以认识，所以唯有意识不是虚幻。这是笛卡尔“积累意识成我”学说产生的原由。

　　并不是不知道一定有外在原因，才能产生内在的结果。然而原因与结果相同与否，则是一定不可知道的。所看到的影子，说它与物体本身相像即可，或者原因与结果各不相同，就像鼓声与击鼓的人不同一样，也没有什么不可以。所以人的知识，只限于意识与经验相符合的范围内。像这样的作为，就足以产生出许多事来（这就是庄子所说的心理活动在与外界相符的时候停止下来了），再要追求高远的认识，那就真不适当了。仅就意识与经验的相符方面，生物学就显示出可贵之处。这就是从笛卡尔以来，自然科学事业日益兴起，而古代宗教所说的心性学说日渐衰落的原因（然而现在的人自有他们的心性学说，只不过与古人不同而已）。