更新时间：2014年12月29日 19:19
日那些用禾杆和竹索等编制的篾缆及堤坝由于突来的洪水泛滥而无法承受，园地尽被洪水所淹，这时主人连拯救家人于灭顶之灾都找不到办法，哪还有心照料水淹的园林呢？即使日后河水重返故道，这时候我们眼前只剩下一望无边的空旷沙滩，除茅草与芦荻外，没有一样人工的植物能在此生存。我们再假定地球也逐渐发生地壳变化，原来那片地甚至变成了冰山，这些人工树自然也不能再种植了。这就是自然胜过人力的学说。而自然界与人类之间相互制约的情况，就大致如此。
常言所说的关于人类战胜自然的问题，在于它在改变自然进程方面的作用，意思是说人虽然能在某种范围和条件下能培育作物生长，并将它培植成材，还可保存他喜爱的良种。但这些仍须依赖自然进程的规律方能做好此事，从而获得人们期望的收益。由于各种生物皆因其生存竞争而相互残杀、损害，同时又都在祖先留下的属性上经历一代代微小的变异。由于它们能够在自然环境中产生变异，故人类便对一些物种施以人工选择。例如培育花木的园艺家们，他们分析、观察花木的树叶、花朵和果实，如不合他们的意愿，他们将其不良的植物种子予以淘汰，而选用优良的种子加以精心培育。但这时生物间的生存竞争仍照样进行。只是前一种竞争发生在自然界，而后一种竞争则发生在人工园林。植物在这两种环境下的生存其实是一样的，只是各自的生存条件有所不同。在人工选择的介入下，那被淘汰的劣种便一天天消亡，新育的良种便一天天增长，其效果有可能获得超出人所期望的进展。这就叫做所谓的“人工选择”。要想通过人工选择而取得理想的功效，当然要注意发挥出物种的性能优势方可能实现。啊！这真是繁衍人口、积累物力、创造富强的神秘法术呀！
千万当心，可别对那些言行粗鲁、才疏识浅的人说呀！
〖严复按语〗
达尔文在《物种起源》上说：“人工选择这一方法，在培育植物、放牧牲口的功效上，表现得最为奇妙。运用这种方法的人不但能控制他所选择的物种，又能使原来的物种特性发生根本的变化，以致人们不再能识别其旧貌。这类事正如按照现成图样去寻求一般，其年份和月数是可以预计到的。以前曾见撒克逊人杀羊，他们每个月至少三次，他们把杀的羊放在桌上，将羊的整个躯体、各躯干、皮毛、头角等，一一将那专供校正的样本与其仔细对照，以察看变异的情况。其专心的程度就跟考查钟鼎碑刻者玩赏古代器皿一样的仔细。目的是在认准、辨别每一只羊在进化中的微小差异，并选择我们所祈求和期望的目标。
直到能选择和聚集到各种羊的优势为止。然而做好这一工作最为困难，若不具备独到的经验和眼光，觉察到极其细微的区别，就不会达到我们所要求的目的。
具有这种技巧的人，在上千个牧人中都很难找到一个。如果他真能干这种事，再加上他丰富的经验和技巧，在不长的几年内，注定能成为大富翁。欧洲人在牧羊和放马这两方面的人工技能，可作为尤其明晰的例证。有时他们采用杂交的方法以取得优良品种，而真正优质的牲口品种，其价格是相当高昂的。但实际取得的效果也并不理想。要想取得上佳的效果，必须选择具有遗传优势且属种相近的雌雄种畜、它们产生的下代才可能是真正的良种，才可避免回返原种的弊病。放养牲口是这样，种植树木也同样如此，只是树木的良种获得较容易些，因为引进外来种子的时间要快一些，同时树种也便于挑拣。
