讲，“塞翁失马，焉知非福”用在他身上再贴切不过了。在这里他虽没有学到与科举相关的八股文，却系统地学习了外语、算术、几何、代数、物理学、化学、地质学、天文学、航海学、光学、电学、电磁学、声学和热学等课程。这些都是当时由西方资本主义国家输入的新知识、新学问，与严复此前在私塾中所学的四书、五经等绝然不同。求知的欲望，再加上少年时代的好奇心，使他对这些课程非常感兴趣，学习成绩也因此一直名列前茅。到19岁那年，严复以最优等的终考成绩从船政学堂毕业了。当时洋务官员沈葆桢以及一些教官都十分看好严复，认为他是个不可多得的人才。所以毕业之后，他马上被派到军舰上实习。严复先随“建威”号船南下新加坡、槟榔屿等地，再北至中国东部海面的渤海湾和北部的辽东湾等地。次年，福州造船厂又成功地自制“扬武”等5艘巡洋舰，他又被改派到“扬武”号上实习，巡历中国的黄海及日本长崎、横槟等各地。1874年，严复又随“扬武”舰去台湾，测量台东背、莱苏屿各海口，历时计月余。在整整5年的跟船实习中，严复遍历了中国附近的海域，世界在他眼前展现出别样的色彩，这是埋首于四书五经中的旧式书生绝不可能见识到的。这种丰富的游历对于青年严复来说实为幸矣！殊不知，在大洋的彼岸，另有一番世界正在等待着他去探寻哩。

严复在出海台湾期间，偶有机会回家探望，他与王氏的长子严璩即于此时出生。发妻王氏年龄与严复相仿，是一个虔诚的佛教徒。这一对由“父母之命，媒妁之言”而结成的夫妻，一生之中相聚的时间并不多，由于王氏目不识丁，故相互之间也没有书信交流。但严复感念她在他幼年之时与母亲一起支撑门户的艰辛，加之她后来照顾母亲与儿子，对她颇有一分尊重之情。这种情分一直持续到王氏过世之后，他的生活之中：严复每每不忘记在日记中写亡妻的忌辰与生日，以显示两人之间的情分。1921年夏天，在他过世前的两三个月，还亲手为王夫人抄写《金刚经》一部。他在写给儿子的信中说道：“老病之夫，固无地可期舒适耳。然尚勉强写得《金刚经》一部，以资汝亡过嫡母冥福”。此外，严复在生前即安排好死后与王夫人合葬，然而他的第二、三夫人却无此待遇。此举或许是遵从惯例、礼法，但严复对王夫人的情分由此可见一斑。

对于这段早婚经历，严复认为只是依循中国旧法，“承继祀，事二亲，而延嗣续”罢了（《严复集》）。当他后来学有所识后，更深刻体会到了早婚给人们带来的弊端。子嗣过多，养育欠佳，导致恶性循环，以至于“谬种流传，代复一代”（《严复集》）的地步。在《法意》案语中，严复又说“中国沿早婚之弊俗，当其为合，不特男不识所以为夫与父，女不知所以为妇与母也。甚且舍祖父余荫，食税衣租而外，毫无能事足以自存”（严复译《法意》）。总之，对于有亲身经历的严复来说，过早结婚无论对个人、国家与种族都是不好的。