、明儒学案与典籍。因他平时向严振先求医，二人言谈投机，遂成为好友。振先倾慕其文才广博，便将儿子严复送到他家里读书。

平日黄少岩督学严厉，其讲学广博并不局限于经书之中。他有抽大烟（鸦片）的癖好，严复常侍坐烟榻之侧，于烟雾缭绕之中，饱聆老师谈说宋、元、明学案及典籍（这可能给严复以不良影响，后来他也抽大烟）。在他的指导下，严复的学术视野大大拓展，并陶冶了情操。尤其是东林党人不畏权奸、刚直不阿的气节，天下兴亡匹夫有责的胸怀与气度，令严复肃然起敬、终身铭记。从他那里严复学到了较多的中国儒家传统知识，为后来的学术研究打下了基础。黄先生去世之后仍由其子孟修来家就馆，教授严复学问。应该说，从4至12岁期间，严复所接受的是较为系统的传统启蒙教育，这种教育潜移默化地影响着他的一生。严复后来的很多行为特征都表明了这些幼年难以抹去的痕迹。他那种骨子里的忧患意识，毕生信奉的中庸之道，对旧式礼法的谨守，莫不因此而来。

在晚清的福州，儿女时兴早娶早嫁。严复13岁时，就秉承父母之命与同邑布衣王道亮之次女王氏结亲。1866年春天，两人完婚。这年6月，家中发生了巨变。父亲因抢救霍乱病人，受到传染，不治而亡。振先生前有一劣根，素好赌博。由于赌术欠佳，逢赌必输，结果弄得囊无余钱。当他死时，家里当尽卖光，还有余债，光是经办丧葬就难为了孤儿寡母。人走茶凉，亲族中谁也不肯借钱，幸而振先生前一些病家闻迅纷纷送了些钱来才解决了他们的急难。小严复在那时就意识到了世态炎凉，人情冷暖。由于家道中落，严复一家生活都难以为继，当然更无力为他续聘塾师。于是，他们被迫举家搬回老家阳岐乡。在上岐一处狭窄的河边，尚有祖遗房屋一座供他们居住。此后，严复母亲和妻子王氏替人家绣花缝纫，得些工钱来维持生计，艰难度日。此时两个妹妹年仅十一二岁，王氏也尚只有十四五岁。幼年失怙的辛酸苦痛，让严复刻骨铭心，终身难忘。

民国初年，严复曾为周养庵（肇祥）的《篝灯纺织图》题了一首诗，诗的前半段是对他幼年失怙的酸楚回顾。“我生十四龄，阿父即见背。家贫有质券，赙钱不充债，陟冈则无兄，同谷歌有妹。慈母于此时，十指作耕耒。上掩先人骸，下养儿女大。富贵生死间，饱阅亲知态。门户支已难，往往遭无赖。五更寡妇哭，闻者堕心肺。……”（《严复集·堂诗集》卷下）这样凄凉的诗句，的确是发自肺腑，令人闻之而无不伤感叹息。