一早，绮菱才服侍施荔梳洗整齐，筠哥儿便在门外通报：“二小姐，工部员外郎家的小姐来找您了，现下在花厅里等着呢。”

施荔一听，高兴地朗声道：“知道了，我马上就过去！记得给程小姐上热热的普洱茶，兑些蜂蜜！”

筠哥儿应着便退下了。

正在为施荔插上茉莉烧蓝发簪的绮菱听着，不由抿嘴一笑，说：“小姐一听是程家小姐来了，高兴得什么似的，叫筠哥儿听了还不笑话？”

“偏你爱笑！论打趣别人，阖府上下可没一个比得过你！”

施荔弯着两道月牙儿似的眼睛，和绮菱笑闹几句，便匆匆向花厅走去。

一场春雨过后，园子里的花儿开得却更加繁盛。黄莺儿停在杏树枝头，啾啾地唱着。程瑶蔷倚着美人靠，逗弄着蔷薇花上的一只蝴蝶。施荔远远看着，仿佛画中之景一般，不由呆了一瞬。

“荔姐儿，你怎的站在廊下不过来？敢是我能吃了你不成？”

瑶蔷收回伸向蔷薇花的胳臂，一手撑着下巴颏，笑嘻嘻地看着施荔。施荔回过神来，几步迈进花厅，笑道：“我刚才呀，是在看美人逗春图呢！也不知画上的是谁家美人，却是一副女侠风范！”

“我若真是女侠倒好，省得在这闺房庭院里，整日就是这一方天地。若是进了宫，那更是笼中鸟了。”瑶蔷嘟着嘴，心中似有不满似的。

“若是想当女侠，也得皇上允了才是。”施荔瞧着好友闷闷不乐的样子，知道她定然是为了选秀女一事烦恼，“我因着年龄不够，无法陪你去参选。可话说回来，去参选了也未必就能选上，你先不要难过才是。”

新帝登基之后，照例是三年一度的选秀女，目的自然是充实后宫，早日诞下龙子。而所有十四至十八岁的官宦女儿，无一例外都要经过层层选拔。只是施荔周岁才十三，故而不能参选。

瑶蔷一把挽住施荔的胳臂，又恢复了笑容，爽朗道：“谁难过了？我可没有那么多愁善感！不就是选秀女嘛，兵来将挡水来土掩就是了，难道还哭哭啼啼的？”

施荔“噗嗤”一声笑了起来，半晌好容易止住了笑，才说：“这才是我的好姐妹瑶蔷，天不怕地不怕的，谁也不敢欺负你。”

两人正说得兴起，厨房的仆妇递给绮菱一只食盒，绮菱自走到石桌旁，将几碟点心取出摆好。

“哎呀，我最爱吃的蝴蝶枣泥酥！”

瑶蔷说着便走到石桌前，捏起一个放入嘴里，频频点头。

一旁的绮菱笑道：“程小姐，这是我们小姐特意吩咐厨房做的，知道你爱吃甜的