集结了二十几个最忠实的同伴,在某一天一起失踪了.

　　那么,他到哪里去找文明世界上所找不到的自由了呢?在水底下,在海洋的深处,人们没法追踪他的地方.

　　这位军事家变成了学者.他在太平洋的一个荒岛上建立了造船所,按照自己的设计,造成一艘潜水船.他用某些方法——这些方法将来是会被人们发现的——有效地利用了万能的电力.他用电作为动力、照明和发爇的源泉,供应他的浮力装置的全部需要,而这种电的来源却永远不会枯竭.海里有无尽的宝藏,有数不清的鱼类、无数的海藻和庞大的哺侞动物,不仅有自然界所供应的一切,还有人类遗失在海底的各种各样的物资.这些宝藏充分地满足了王子和他的同伴们的需要.于是他最爇心向往的事就这样实现了,他再也不和外界联系了.他把他的潜水船命名为诺第留斯号,自称尼摩船长,神不知鬼不觉地隐藏在海洋深处.

　　多年来,这个神奇的人从南极到北极,游遍了各个大洋.作为一个被文明世界所遗弃的人,他在这些陌生的地方搜集了无数的珍宝.1702年,西班牙大帆船在维哥湾所丧失的百万资财成了他用不完的财富.他经常用这笔巨款来帮助那些为争取独立而奋斗的国家,同时却始终不暴露自己的姓名.

　　很久以来,他一直和外界隔绝.1866年11月6日的夜间,忽然有三个人落到他的船上.一个是法国教授,一个是教授的仆人,还有一个是加拿大的渔夫.当时美国的亚伯拉罕林肯号巡洋舰追逐诺第留斯号,这三个人就是在两船互撞的时候,落到他的船上来的.

　　尼摩部长听教授说起,才知道诺第留斯号有时被人们当作庞大的鲸鱼类哺侞动物,有时被人们当作一只海盗的潜水船,到处都有人在海里搜寻它.

　　这三个人偶然从大洋里来到船上,接触到他的神秘生活;本来他是可以把他们送回大洋的.但是他没有这样做,竟把他们软禁起来.他们在这里呆了七个月,在海底航行了两万法里,这个期间所遭遇的一切奇迹,他们都亲眼看到了.

　　这三个人谁也不知道尼摩船长过去的历史.1867年6月22日,他们乘着诺第留斯号上的一只小船逃走了.可是当时诺第留斯号在挪威海岸附近被卷入了大漩涡的中心.因此,船长十分自然地认为这三个逃跑的人一定会被可怕的漩涡卷走,死在海里了.他决没想到那个法国人和他的两个伙伴竟那么凑巧,被抛上海岸,并且得到了罗佛敦群岛渔民们的救援,更不知道法国教授回国以后,出版了一本书,叙述了七个月来在诺第留斯号上曲折离奇的航海经过.这些情况公开以后,曾经引起广大读者的好奇心.

　　在这件事情发生以后很长的一段时间里,尼摩船长继续漫游各个海洋.但是他的同伴一个一个地死去了,他们最后在太平洋的珊瑚礁上找到了长眠的基地.后来,这群寄居在海底的人,只剩下尼摩船长一个人了.

　　这时候他已经六十岁了.虽然无依无靠,但他还是把诺第留斯号开进了一个海底的石洞,过去他常常把这样的石洞当作停泊船只的海港.

　　这些港口,有一个就在林肯岛的海底下,那时候它已成为诺第留斯号的藏身的处所.

　　船长在林肯岛已经居住了六年.他不再航海,只是静等着度完自己残余的岁月.这时候他应该回到过去的同胞那去了;也就是在这个时候,他无意之中看见南军的俘虏乘坐的气球从天空降落下来.他穿着潜水衣在离岸几锚链的海底行走,恰好赶上工程师掉下海来.船长在同情心的驱使下,救起了赛勒斯史密斯.

　　他首先想到的是远远避开这五个遇难的人.但是,火山的作用使一部分玄武岩升出水面,堵塞住他藏身的海港,他再也出不了地窟了.虽然轻便的小船不怕水浅,还能穿出洞口,但是诺第留斯号却不行,因为它吃水很深.

　　于是尼摩船长只好留下来.他注意这些赤手空拳、一无所有的荒岛上的落难人,但是他又不打算暴露自己.后来他逐渐发现这些人诚实、勇敢而且团结友爱,他关心他们的奋斗.他情不由己地去了解他们生活中的疾苦.他穿着潜水衣,可以毫不困难地到"花岗石宫"内部的井底,沿着凸出的岩石爬到井口去.就这样,他听到居民们回忆过去的往事,谈论目前和将来的情况.他从他们那里知道,为了废除奴隶制,美国国内发生了大规模的内战.是的,这些人在岛上的光明磊落的行为是可以改变尼摩船长对人的看法的.

　　尼摩部长救活了赛勒斯史密斯;他还把托普从湖里救出来,又把它领到"石窟"那儿去;把箱子装满许多对居民们有用的东西放在遗物角,把平底船送回慈悲河;在猩猩进攻"花岗石宫"的时候,把绳梯从上面扔下来,把纸条装在瓶子里,使他们知道艾尔通在达抱岛上,把水雷放在海峡底下,引起双桅船的爆炸;给居民们送硫酸奎宁,把赫伯特从垂死的情况下挽救过来;最后他还用电弹打死了罪犯,他掌握这种电弹秘密,这种电弹是他用来猎捕海底动物的.这样,许许多多看起来显得神妙莫测的事情都解释清楚了.这一切都说明船长的慷慨和才能.

　　然而,这位伟大的愤世嫉俗的人爇衷于一切善举.他还要把一些有益的意见告诉他的受惠人;另一方面,他心脏跳得厉害,觉得他死期逼近了.干是,就象我们所知道的那样,他用一根从畜栏通到诺第留斯号的电线,把"花岗石宫"的居民们邀请到这里来.要是他早知道赛勒斯史密斯熟悉他的历史,会用尼摩船长的名字称呼他,他也许就不会请他们来了.

　　船长讲完了他的一生.接着赛勒斯史密斯开口了.他追溯过去发生的每一件事,这些事情,对于小队说来都有极大的好处.他代表伙伴们和他自己向这位慷慨的义士致谢.

　　但是尼摩船长却不关心这个.他的脑子里似乎盘算着一件事.他没有握工程师伸过来的手,只是说:

　　"现在,先生,您知道我的历史了,你判断一下吧!"船长显然是暗指一件重要的事情才这样说的,这件事情是落在他船上的那三个陌生人亲眼看到的;法国教授当然已经把它写在自己的作品里,而且所起的影响一定是很大的.这件事情就是:在教授和他的两个伙伴逃脱以前不久,诺第留斯号在北大西洋受到一艘巡洋舰的追逐,最后它象一只撞墙车似的毫不留情地把巡洋舰撞沉了.

　　赛勒斯史密斯懂得船长的暗示,他没有回答.

　　"那是一艘英国人的巡洋舰,先生,"尼摩船长大声说,一刹那,他又变成达卡王子了."是英国人的巡洋舰!您要知道,是它来攻击我的!我被挤在一个又狭又浅的海湾里……我必须闯过去,于是……我就闯过去了!"后来,他很镇静地说:"我是主张正义和公理的,无论在哪里,我都尽力做我能做的好事,同时也干我应当干的‘坏事’.要知道,正义并不等于宽恕!"接着沉默了一会儿;然后船长又问了一遍:

　　"你们对我怎样看法,先生们?"

　　赛勒斯史密斯向船长伸出了手,严肃地答道,"先生,您的错误是在于您认为过去的事还能重来,你抗拒了必然的趋势.这样的错误有人赞美,也有人责难;只有上帝能判断是非,而从人情上说,是应该得到原谅的.一个人错以为自己想做的是对的,这种人,人们可以攻击他,但是人们还是尊敬他.您的错误并不能使您失掉别人的钦佩,您的名字丝毫也不用害怕历史的判断.历史喜爱英勇豪迈的事迹,同时也谴责这种事迹所造成的后果."尼摩船长的胸膛激动地起伏着,他把手举起来指着天空,喃喃地说:

　　"我错了还是对了呢?"

　　赛勒斯史密斯回答说,"一切伟大的事业从上帝那里来,最后还要回到上帝那里去.尼摩船长,您救了我们这些老实人,我们将要永远怀念您."赫伯特已经走近船长.他跪下来,吻了船长的手.

　　垂死人的眼睛里噙着晶莹的泪水.

　　"我的孩子,"他说,"上帝保佑你!"