第十七章

　　天亮了,但是曙光照不到洞窟的深处.这时候正在涨潮,海水淹没了洞窟的入口.从诺第留斯号的天窗里射出去的人造光还是和原来一样照向远处,光亮夺目,浮船周围的海水泛起一片银波.

　　这时候尼摩船长津疲力竭地倒在长沙发上.打算把他搬到"花岗石宫"里去住是不行的,因为他已经表示过,要和那些无价之宝守在一起,在诺第留斯号里等待即将到来的死亡.

　　尼摩船长虚脱了很长时间,几乎完全失去了知觉.赛勒斯史密斯和吉丁史佩莱小心地观察了这个垂死的人的情况.他的体力显着地衰退着.过去一度强壮有力的身躯,现在成了一个即将出窍的灵魂寄托的躯壳了.他的全部的生命都集中在心脏和头脑里.

　　工程师和通讯记者悄悄地商量了一下.还能帮助这个垂死的人吗?即使不能挽救他的生命,能不能使他多活几天呢?他说过自己是已经没法救活的人了,他毫不害怕地静等着死亡.

　　"我们没有办法了."吉丁史佩莱说.

　　"可是他死的原因是什么呢?"潘克洛夫问道.

　　"一句话,生命衰退了."通讯记者回答说.

　　"不过,"水手说,"要是我们把他抬到外面阳光底下去,吸些新鲜空气,他也许会好过来的.""不,潘克洛夫,"工程师回答说,"这种尝试是没有用的.再说,尼摩船长决不会答应离开他的船.他在诺第留斯号上已经住了三十年了,他死也要死在这里."尼摩船长一定听见赛勒斯史密斯的话了.他稍稍抬起身子.他的声音更加微弱,但却始终是那么清楚.

　　"你说得对,先生,"他说."我要死在这里……这是我的愿望.我对你有一个请求."赛勒斯史密斯和他的伙伴都到长沙发旁边来了.这时他们把坐垫给他放好,让垂死的人躺得更舒服一些.

　　电灯的亮光透过天花板上的花玻璃照亮了整个的大厅.他们只见船长在观看房里的奇珍异宝.他依次观赏了美丽的隔板挂毡上的图画——那些意大利、佛兰达斯、法兰西和西班牙大师的杰作;雕像座上的大理石像和铜像;贴近后半部隔板的华丽的风琴,饲养着各种珍奇水族的养鱼缸——里面有海藻、植虫、极其名贵的珍珠项圈;最后,他的目光停留在这个博物馆的人字墙上,上面刻着题铭,那是诺第留斯号的一句箴言:

　　"动中之动."

　　他带着珍惜的神情观看这些艺术界和自然界的珍品,似乎这是最后的一眼了.他多年来寄居在大海深处,所看到的就仅限于这些东西.

　　赛勒斯史密斯没有打扰船长的沉思,等待他重新开口.

　　过了几分钟——在这几分钟之内,他无疑是在回顾自己的一生——尼摩船长转过来对居民们说:

　　"各位先生,你们认为对我应该尽什么义务吗?"

　　"船长,相信我们,假如能延长您的寿命的话,我们情愿献出我们的生命.""那么,"尼摩船长接着说,"你们只要答应我实现我最后的愿望,就算报答了我为你们所做的一切了.""我们答应您."赛勒斯史密斯说.

　　这个诺言把他自己和他的伙伴们都包括在内了.

　　"各位先生,"船长说,"明天我就要死了."

　　赫伯特正要叫出声来,船长做了一个手势,制止了他.

　　"明天我就要死了.我不希望埋在别处,只求葬在诺第留斯号里.这就是我的坟墓!我的同伴们都长眠在大海的深处,我也要和他们长眠在一起."居民们默默地听着他的话.

　　"尊重我的愿望,"他接着往下说."这个洞窟的出口堵死了,诺第留斯号困在里面出不去.但是虽然没法出去,至少沉在这个深渊里,把我的遗骸葬在这里是不成问题的."居民们恭恭敬敬地听着垂死的人所说的话.

　　"明天等我死了以后,史密斯先生,"船长说,"您和您的伙伴们就离开诺第留斯号.让全船的财宝作我的陪葬.现在你们已经知道达卡王子的历史了.我只留给你们一件纪念品.那边有一个保险箱,里面装着价值极高的金刚钻.其中大部分都是我做丈夫做父亲的时候留下的纪念品,那时候我还认为有可能玩赏呢.此外,里面还有我和我的朋友们在海底搜集到的许多珍珠.将来你们可以好好地利用这些财宝.史密斯先生,象您和您的伙伴这样的人,决不会因为手里有了钱就产生灾祸的.我‘升天’以后还要参加你们的事业,我相信你们的事业一定会有很大发展的."他由于过度虚弱,不得不稍息一会,然后又继续说:

　　"明天你们把保险箱拿走,离开这间大厅,关上门.然后你们到诺第密斯号的甲板上去,把中仓口放下来,把整个的船完全关闭好.""我们一定照办,船长."赛勒斯史密斯说.

　　"好.然后你们就上你们来的时候坐的那只小船.但是,在离开诺第留斯号以前,不要忘记做一件事:在船尾的吃水线上,有两个大旋塞.你们去把旋塞打开.海水灌进贮水槽以后,诺第留斯号就会逐渐沉到水底下去,躺在大海的深处了."船长看见赛勒斯史密斯的表情,就明白了他心里在怎样想,于是加了一句:

　　"不必害怕,你们只不过是埋葬一个尸体!"

　　赛勒斯史密斯和他的伙伴都没有向尼摩船长提出任何建议.船长已经谈出了最后的心愿,他们没有别的事情可做,只等照办了.

　　"你们答应我了吗,诸位先生?"尼摩船长问道.

　　"答应您了,船长."工程师回答说.

　　船长向居民们做了一个手势,表示感谢,并且要求他们暂时离开这里,让他休息几个钟头.吉丁史佩莱打算在他身旁陪着他,以防意外,但是垂死的人拒绝了.他说,"我能够活到明天,先生."大家离开大厅,经过书房和餐厅,来到前面装设电动仪器的机房.这套仪器不仅能供应电爇和照明用电,还能供应诺第留斯号的机械动力.

　　诺第留斯号本身是一个奇迹,它的内部又包寒着许多奇迹.工程师看了以后,不禁诧异得说不出话来.

　　居民们登上平台,平台高出水面七八英尺.他们在这里看见一个大圆孔,外面嵌着一块很厚的玻璃凸透镜.亮光就是从这里射出来的.圆孔后面一看就知道是舵轮仓.当诺第留斯号在海底航行的时候,舵手就在这里面掌握方向.在航行中,电灯光一定可以照得很远.

　　赛勒斯史密斯和他的伙伴们默默地站了一会儿.刚才所看到的和听到的一切给他们留下深刻的印象.他们和这个多次帮助自己的保护者结识了只有几个钟头,现在他马上就要死了,想