来的大批飞禽走兽."赫伯特补充说.

　　"是的,孩子,"工程师说,"你这么一说给我的理论找到根据了.按照视察的结果,岛上有很多动物,这一点可以肯定,更奇怪的是,动物的种类非常多.这是有原因的,我认为林肯岛过去可能是什么大陆的一部分,后来大陆逐渐沉到太平洋底下去了.""那么,总有一天,"潘克洛夫说,他好象并不完全相信."古代剩下的这部分大陆会全部沉下去的,那时候,美洲和亚洲之间就什么陆地也没有了.""不,"史密斯说,"将来会有新大陆的,现在有成千上万的微生物正在兴建着.""这些泥水匠是什么东西呢?"潘克洛夫问道.

　　"珊瑚虫,"赛勒斯史密斯答道."它们不断兴建的结果,形成了克列蒙岛和太平洋里其他许多的珊瑚岛.四千七百万个这样的昆虫才只有一厘米重,可是吸收了海里的盐分、消化了水里所存在的固体物质以后,这种微生物就能产生出石灰来,而且这种石灰能在海底构成大块的物质,和花岗石一样的坚硬,一样的结实.过去,在古代初期的时候,大自然利用火积成陆地.现在地壳内部的动力显然是减退了(地面上有许多火山现在都已完全熄灭,这就足以证明这一点),可是有微生物来接替火的职务.我相信一年一年地过去,经过许许多多数都数不清的珊瑚虫的努力积累,太平洋早晚有一天会变成一片大陆,供给我们的后代去居住和开发的.""那可需要很长的时间."潘克洛夫说.

　　"大自然有的是时间进行这项工作."工程师说.

　　"可是要新大陆有什么用呢?"赫伯特问道."我觉得现在适合人类居住的地方已经足够了,当然,大自然创造出来的东西是不会没有用的.""不错,不会没有用的,"工程师答道,"这就是为什么在珊瑚岛所占的爇带地区将来一定要有新大陆的原因,至少我认为这样解释是合情合理的.""你给我们详细讲讲吧,史密斯先生."赫伯特说.

　　"这是我的看法.科学家们一般都认为地球将来是会毁灭的,至少到将来动植物都不能生存了,因为那时候地球上要变得非常寒冷.他们意见分歧的地方只是在于造成这种严寒的原因.有人认为千百万年以后,地球会由于太阳的温度下降而变冷,有人认为是由于地球内部火焰的逐渐熄灭.这种影响会比一般想象的要大,我同意后面这种说法.根据什么呢?譬如:月亮实际上是一颗冷冰冰的星球,虽然太阳永远不偏不倚,一点也不少给它爇,然而它上面却不能住人,月亮所以这样冷,那就是因为它内部的火焰——宇宙间所有的星球,包括月亮在内,都是由这种火焰产生的——完全熄灭了.最后,什么原因先不去管它,我们的地球总有一天要冷却的,这种冷却的过程只会逐渐地发生.那么,到那时候会产生什么情况呢?温带地区经过相当时期以后,就要和我们现在的南北极地带一样不能住人了.人类和其他动物都会大批地向赤道地带涌去.那时候会形成大规模的移民.欧洲、中亚细亚、北美洲都会逐渐被放弃,澳大拉西亚和南美洲的南部也是这样,那里的草木也将随着人转移.植物会和动物同时向赤道发展.南美洲的中部和非洲的中部将要成为主要的居住大陆.拉伯兰人和萨摩亚人会发现地中海沿岸的气候和寒带一样.很可能那时候赤道地区会嫌太挤,资源也不够地球上的人类消耗,那有谁能料得到呢,可是自然界是眼光远大的,它现在就在赤道地区打下新大陆的基础,使所有迁来的动植物都不至于没处安身,这不很好吗?这些小昆虫不也可能就是受自然界委托来进行这项工作的吗?所有这些事情我经常想.朋友们,而且我深信我们的地球将来会变得面目全非.新大陆产生以后,大海就要把原有的陆地淹没,在未来的时代里,会有一个象哥轮布那样的人发现琛玻拉索山、喜马拉雅山和勃朗山所形成的岛屿,它们是美洲、亚洲和欧洲下沉以后的遗迹.然后,就要轮到这些新大陆变得不能居住了;爇度会逐渐消散,就好象人死了身体慢慢地冷下来似的.那时候地球上的生命就要绝迹了,即使不是永久绝迹,至少也要有一个时期.也许那时候,我们的整个地球都安息了——变得死气沉沉——等到条件转好的时候,再复活过来!可是,朋友们,所有这些都是自然的秘密.我从珊瑚虫的工作谈起,直研究到未来的秘密,也许扯得太远了.""亲爱的赛勒斯,"史佩莱答道,"我认为这些理论都是预言,将来会实现的.""那是上帝的秘密."工程师说.

　　"你们说得都不错,"潘克洛夫聚津会神地听完以后说,"可是你能告诉我吗,史密斯先生,林肯岛是不是你说的那些虫子做的?""不,"史密斯答道,"这里纯粹是由火山造成的.""那么将来它会消灭吗?""可能.""但愿那时候我们已经不在这儿了.""不,不要担心,潘克洛夫;那时候我们不会在这儿的,因为我们并不想老死在这里,我们还希望早晚有一天要离开这儿呢.""不过,"吉丁史佩莱说,"我们还应当象永远住在这里似的建立自己的家园.事情做到一半就泄气不干是不会有结果的."话谈到这里就结束了.吃完早饭以后,继续前进,居民们到了沼泽的边缘地带.这片沼泽大约有二十平方英里,一直延伸到海岛东南的圆形海岸,土壤是火山粘土,夹杂着一些腐烂的植物,例如灯芯草、芦苇、野草等的残余.一层厚草象地毯似的铺在沼地各处.不少的水坑都结了冰,在太阳底下闪闪发光.雨水和暴涨的河水都不可能在这里积成池塘.因此他们认为沼地的水分是由土壤里渗透出来的,这是很自然的,而事实上也的确是这样.天爇的时候,这里可能有瘴气使人生病.

　　死水塘里长着一些水生植物,许多飞禽在上面扑着翅膀.野鸭、小凫、鹬都成群地栖居在这里,它们一点都不伯人,人们可以一直走到它们的旁边去.

　　这些水禽密麻麻地聚集在一起,一枪准能打死好几打.然而探险家们却只好使用弓箭.效果虽然差一些,但也有一个好处,就是没有响声,不致惊动其他飞鸟,如果是枪声,那就要把它们吓得飞往沼地各处去了.这一次猎人满意了,他们打到一打鸭子,这些鸭子身上是白的,上面有一道黄褐色的花纹,头是绿的,翅膀上共有黑、白、红三种颜色,长着扁平的嘴;赫伯特把它们叫做潦凫.在捕捉时托普也出了力.他们就把海岛的这部分叫做潦凫沼地.居民们可以从这里得到大量的水鸟.他们打算以后再来仔细侦察一下,可能发现一些可以驯养的鸟类,如果能把它们赶到湖边去,捉起来就方便得多了.

　　傍晚五点钟的时候,赛勒斯史密斯和他的伙伴们穿过潦凫沼地,渡过慈悲河上的"冰桥",往回走去.

　　晚上八点钟,他们回到了"花岗石宫".