第二十章

从六月份开始,进入冬季了,这时候相当于北半球的十二月,入冬以后,不是狂风就是暴雨,一直没有间歇.有"花岗石宫"的庇护,居民们可以高枕无忧,对这种险恶的天气丝毫不必担心."石窟"却不同,那里是抵挡不住严寒的侵袭的,并且汹涌的潮水恐怕还会再灌进来.赛勒斯史密斯已经料到这种可能发生的意外,因此他做了许多防御工作,尽量保护已经在那里安置好的炼铁工具和熔炉.

　　在整个六月里,他们做了些杂活,没有出去打猎,也没有出去钓鱼,因为食品室里已经储备了很多食物.潘克洛夫闲下来就提议做几个捕兽机,他在这上面寄予极大的希望.不久他就用爬藤做了几个圈套,从此以后,没有一天养兔场不供应一定数量的啮齿动物.纳布几乎整大都忙着腌肉和熏肉,保证大家永远吃到美味的食品.然而居民们除了从气球上落到海岛上来的时候随身所穿的衣服以外,再也没有其他的衣服了.因此他们认真地讨论起穿衣的问题来.原有的衣服固然够暖和,也很结实,他们穿得非常省,甚至他们的衬衣也一点没有坏;可是马上就该换装了.再说,如果到了严寒的冬天,居民们就更要冷得吃不消了.

　　聪明的史密斯正在这个问题上为难.目前他们已经解决了最迫切的需要:安居下来,储存了大量的食物;可是这么一来,恐怕等不及解决穿衣问题天气就要转冷了.因此他们只好设法在不添衣服的情况下度过第一个冬季.他们上次到富兰克林山去探险的时候,曾经看见摩弗仑羊,以后等到天气转暖,他们就可以经常猎捕它们.一旦有了羊毛,工程师就能够把它们织成既暖和又结实的衣料了……怎么织呢?他在考虑.

　　"我们就在‘花岗石宫’里象烤肉似的尽量烤我们自己好了,"潘克洛夫说."反正这里有的是燃料,用不着节省.""并且,"吉丁史佩莱补充道,"林肯岛又不是在纬度很高的地方,这里的冬天大概不会太冷的.赛勒斯,你不是说三十五度相当于北半球的西班牙吗?""那当然没有问题,"工程师答道,"可是西班牙的冬天有时候也很冷,冰和雪都不少,林肯岛可能也会冷得那么厉害.不过,这是一个海岛,我想这里的气候会温暖一些的.""为什么,史密斯先生?"赫伯特问道.

　　"因为大海就好比是一个巨大的贮藏器,它把夏天的爇都存起来了.一到冬天,它就把爇放出来,能保证沿海一带温度适中,比夏天低,可是比普通地方的冬天却要高.""这一点我们到时候就可以知道,不必谈了,"潘克洛夫说,"其实我倒不管它冷不冷.有一点是肯定的,现在白天已经短了,夜晚很长.我们谈谈照明的问题吧.""那再容易也没有了."史密斯答道.

　　"容易谈吗?"水手问道.

　　"容易解决."

　　"我们什么时候开始解决呢?"

　　"明天,先去打海豹."

　　"做蜡烛吗?"

　　"对了."

　　这就是工程师的计划,这个办法完全可以行得通,因为石灰和硫酸是现成的,而小岛上的两栖动物又可以供给他足够制造蜡烛的脂肪.

　　现在是6月4日.这一天正是圣灵降临节的星期日.大家都同意按照习惯休息一天.所有的工作都停下来了,他们还对天做了祷告,说了些感恩的话.现在林肯岛上的居民已经和当初掉在小岛上的可怜的遇难人大不相同了.他们不再祈求什么——他们只是感谢上苍.第二天,6月5日,天气有些靠不住,但他们还是向小岛出发了.目前他们只能在退潮的时候才可以跨过海峡,因此大家决定要造一只小船,并且要尽量造得好,有了船以后,交通就便利得多了,将来往海岛西南部去进行大规模探险的时候,还能用它沿慈悲河往上游航行,这探险工作,他们决定等到天气好转以后就立刻进行.

　　海豹的数目很多,猎人利用标枪,毫不费力就刺死了六只.纳布和潘克洛夫就在那里剥皮,单把皮和脂肪带回"花岗石宫",海豹皮是用来做皮靴的.

　　打猎的结果得到将近三百磅的脂肪,全部都将用在制造蜡烛上.

　　制造蜡烛非常简单,即使不能做得十全十美,至少可以非常实用.赛勒斯史密斯手里只有硫酸,然而把硫酸和中性脂肪一起加爇,就可以分离出甘油;然后,他又从这种新的化合物里,用开水很容易地分离出油脂、人造奶油和硬脂来,为了使工序简单化,他用石灰碱化了脂肪.这样他就得到一种石灰质的肥皂,这种肥皂很容易被硫酸分解,硫酸使石灰沉淀为硫酸盐,游离出脂酸来.

　　在这三种酸——油酸、真珠酸和硬脂酸——中,第一种是液体,只要施加足够的压力,就可以排出去;其余两种正是制造蜡烛的原料.

　　这项工作一共花了不到二十四小时.接着又试验了几次.他们用植物纤维做成蜡烛芯,把它放在熔化的蜡油里,用手捏制,就成为道道地地的油脂蜡烛了,所差的只是颜色不够白和外表不够光滑罢了.蜡烛芯如果在硼酸里浸过,就可以在燃烧的过程中半熔化并且随着蜡油烧尽;自然,现在的蜡烛芯还不能具备这个优点,可是赛勒斯史密斯做了一把巧妙的烛花剪刀.在"花岗石官"的漫长黄昏里,这些蜡烛无疑将要大大受到欢迎.

　　这一个月他们在新居里有许多工作要做.这些都是细活,他们把粗糙的工具改得津致了,并且还新添了一些.

　　居民们首先制造了剪刀,直到现在他们才第一次理发,不过刮脸还不行,但至少可以把胡子剪得短一些.赫伯特没有胡子,纳布虽然有,但也很少,另外三个伙伴却都满脸须毛了,可见剪刀还是十分需要的.

　　要想做一把小锯子非常麻烦,可是最后终于做成了,只要使用的时候用一些力,就可以把木头锯开.于是他们做了许多桌子、凳子、碗柜,放在主要的房间里,此外还有床架,床上铺着草垫当作被褥.厨房里放着食具架,上面摆着烹调用具,另外还有一个砖炉.整个的厨房显得井井有条.纳布经常勤勤恳恳地工作,好象化学家在实验室里一样.

　　这些做细活的工人很快就必须变成大木匠了.由于