前的货色的毛病，免得无缘无故 他伤感情，妨害生意；只给眼前的货款提供一种较好的货色， 听其自然发展。这真是聪明的办法，爱勒克，实在聪明透了， 简直是呱呱叫。你心目中的对象是谁？你已经选定了吗？"

　　不，她还没有选定。他们必须调查一下市场上的情况一 他们也就这么做了。首先考虑和讨论到的是布拉迪施，他是个 很有前途的年轻律师，还有富尔顿，他是个大有希望的牙科医 生。赛利必须邀请他们来吃饭才行。可是并不要马上就请他 们5爱勒克说，用不着忙。注意这两个小伙子，暂时等着好 丁；这种重要事情，尽管慢慢地进行，反正吃不了亏。

　　果然这一着也是很聪明的；因为在三个星期之内，爱勒克 又发了一笔惊人的横财，使她那想象中的十万元变成了四十万 元同样的货币。那天晚上，她和赛利欢天喜地，简直象腾云驾

　　33S

　　雾一般。他们吃晚饭的时候，第一次喝起香模酒来了。并不是 真正的香槟酒，不过他们在它身上运用了充分的想象力，因此 使它很象真的。这是赛利提议的，爱勒克软弱地顺从了。他们 俩内心都感到不安和惭愧，因为他是个有名的戒酒会会员，每 逢有丧事，他总是穿着戒酒会的罩衣，使狗都不敢瞧一眼，他 是始终保持理智、坚持主张的；她是基督教妇女戒酒会的会 员，具有一切坚定不移和圣洁非凡的品德。但是无可奈何；财 富的荣誉感已经开始起了破坏的作用。他们的生活经验又一次 证明了一个可悲的真理一~■那是已经在这世界上证明过多次的 了——那就是：信念对于防止浮华和堕落的虚荣和败德，固然 是一种伟大而高尚的力量，贫穷却有它六倍那么大的功效。有 了四十万元以上的财产，那还了得丨于是他们重新考虑女儿的 婚事。这一回再也不提那位牙医和那位律师了；再提他们是没 有道理的，他们都不在挑选之列了。竞选的资格已经被取消 了。夫妇俩考虑了肉类罐头食品批发商的儿子和村镇上的银行 老板的儿子。但是最后还是象前一次那样，他们决定等一等， 再想一想，力求稳重。

　　他们又走运了P爱勒克随时都在留心，她看到一个冒险的 大好机会，就大胆地干了一次投机买卖。随后是一个战战兢 兢、疑虑重重、心神极度不安的时期，因为假如不成功就等于 完全破产，毫不含糊。后来终于有了结果，爱勒克欢喜得发 晕，她说话的时候，很难抑制声音的激动：

　　“提心吊胆的阶段已经过去了，赛利——现在我们足足有 一百万的产业了！"

　　赛利感激得掉下泪来，说道：

　　“啊，爱勒克特拉，宝贝女人，我的心肝，现在我们终于 自由了。我们财运亨通，从此再也不用紧手紧脚了。这下子可 以喝克利戈牌的名酒了！"于是他取出一品脱针枞酒，不惜牺牲 地喝起来，一面说，“贵就贵吧，管他妈的！ "同时她以欢喜得 有些湿润的眼睛，略带几分责备的神情，温柔地谴责着他。

　　他们又放弃了肉类罐头批发商的儿子和银行老板的儿子， 坐下来考虑州长的儿子和众议员的儿子了。

　　六

　　从此以后，福斯特夫妇幻想中的钱财飞快地增涨着，如果 详细地继续叙述这种过程，那未免太乏味了。他们的财运真是 惊人，真是令人头脑发晕、眼花缭乱。无论什么东西，只要爱 勒克伸手摸它一下，马上就变成神妙的黄金，一直堆上天去。 千百万元的财富滚滚而来，那条宽大的金河还是汹涌地畅流，

　　它那巨大的流量还在继续上涨。五百万千万——两千万

　　——三千万——难道永远没有止境吗？

　　两年的时光在一场狂热的大梦里匆匆地过去了，如醉如痴 的福斯特夫妇几乎没有注意到时间的飞逝。现在他们已经有三 亿元的财产了；在全国每个庞大的联营企业里，他们都是董 事；随着时间的推移，成亿的财富还在不断地增长，一次五百 万，一次一千万，几乎是随心所欲，迅速地涌过来。那三亿又翻 了 一番——再翻一番——乂 ■ 一畨--…一再翻一畨。

　　二十四亿兀了！

　　这事情冇点头绪不清了。必须把资产的账目记出来，加以 清理才行。福斯特夫妇知道这个，他们感觉到有这种必要，明 白那是相当紧急的事情；但是他们也知道，要把这项工作做得 十分圆满，那就只要一起了头，就不得不一口气把它做完。这

　　340 是一连十小时的工作；他们哪能找到一连十小时的闲空呢？赛 利每天都是一天忙到晚，老在卖别针和糖和花布；爱勒克也是 —天忙到晚，天天不得空，老在做饭、洗盘子、扫地、铺床、 没有人帮她的忙，因为她那两位小姐是要养尊处优，准备进入 上流社会的。福斯特夫妇知道有一个办法可以得到那十小时， 而且那是惟一的办法。他们俩都不好意思提出来；各人都等着 对方先开口。最后还是赛利说：

　　“反正得有人让步才行。那就让我来说吧。既然我已经动 了这个念头，那就不妨把它大声说出来。"

　　爱勒克涨红了脸，可是心里很感激。他们二话不说，决定 破戒。破戒——不守安息日不做工作的戒律。因为只有那一 天，他们才有一连十小时的闲空。这是他们在堕落的路上又前 进了一步。以后还会继续堕落的。巨大的财富具有充分的诱惑 力，足以稳稳当当地起致命的作用，把那些道德基础并不牢固 的人引入歧途。

　　他们拉下窗帘，留在家里，不守安息日的戒律。他们耐心 地苦干了一场，仔细检查了一下他们的股权，开列了清单。那 一长串吓死人的名称，可真是了不起啊！开始是那些铁路系 统、轮船公司、美孚油公司、远洋电报公司、微音电报机公司， 以及其他许多企业，最后是克隆代克金矿、德比尔斯钻石矿、 塔马尼的赃款和邮政部的不清不楚的特权。

　　二十四亿元，全部稳稳当当地安置在一些有出息的事业 里，都是非常可靠、准能生息的。每年收入一亿二千万元。爱 勒克以轻松愉快的心情发出一阵很长的喉头颤动的声音，说 道：

　　“够了吗？*

　　"足够了，爱勒克/

　　“我们怎么办r

　　"守住。“

　　"不做生意了吧Z “对了对了。"

　　“我同意。这桩好事干完了；我们要长期休息，享受这些 钱财。"

　　“好I爱勒克！"

　　“怎么样，亲爱的？"

　　“全部收入我们可以花多少？ 9 "全都花掉。“

　　她的丈夫仿佛觉得一吨重的锁链从他身上卸掉了。他一句 话也不说；他快活得说不出话来了。

　　从此以后，每到安息日，他们总是破戒。这是开始误入歧 途的、关系重大的步骤。每个星期日，他们做过早晨的祷告之 后，就把整天的工夫用于幻想——幻想花钱的方法。他们老是 把这种愜意的消遣继续到半夜；在每次打商量的时候，爱勒克 都要慷慨地花几百万在大规模的慈善事业和宗教事业上，赛利 总要大大方方地花同样数目的巨款，作某些用途，他对这些开 支，起初还取了一定的名目。只是起初而已。后来这些名目渐 渐失去了鲜明的轮廓，终于变成了简简单单的"杂项开支8，于 是就成为完全不能说明问题的空名目了——不过这倒是妥当 的。因为赛利开始胡闹了。他花掉这许多百万的钱，大大增加 了家庭开支——买蜡烛的钱花得太多了，这是很严重的、太伤 脑筋的事情。爱勒克发了一个星期的愁。然后过了不久，她就 不再发愁，因为发愁的原因已经不存在了。她很痛心，她很难 受，她很害羞；可是她却没有说什么，因此也就成为同谋犯 了。赛利开始偷店里的蜡烛。这是历来如此的事情。巨大的财 富对于一个不惯于掌握钱财的人，是一种毒害；它侵入他的品 德的血肉和骨髓。福斯特夫妇穷困的时候，人家把无数的错烛 付托给他们，都不成问题。可是现在他们却——我们还是不谈 这个吧。从錯烛到苹果只相隔一步：赛利又偷起苹果来了；然 后又偷肥皂；又偷蜂蜜；又偷罐头；又偷陶器。我们只要一开 始走下坡路，那就多么容易越变越坏啊I

　　同时在福斯特夫妇那种辉煌的经济发展过程中，还有一些 别的事情标志着它的里程。那所意想的砖房子又让位于一所想 象中的花岗石房子了，这所房子的屋顶是棋盘形的法国曼索式 的i过些时候，这所房子又不见了，变成了一所更堂皇的住宅

　　步一步，越来越讲究了。一所又一所用空气盖成的大

　　厅，越盖越高、越盖越宽大、越盖越讲究，而且每一所都依次 消失了；直到后来，在这些盛大的日子里，我们这两位梦想家 终于在幻想中搬到了一个遥远的地区，住进了一所豪华的宫殿 式大厅，这所房子建筑在一坐树木茂盛的山顶上，俯临着一片 壮丽的景色，有山谷、河流和浅色雾霭中笼罩着的、逐渐低下 去的山峦——这一切都归这两位梦想家私人所有，都是他们的 产业；这所宫殿式的大厅里拥挤着许多穿号衣的仆人，还有许 多有名有势的贵客，济济一堂，他们是来自全世界各大都会 的，国外和国内的都有。

　　这所豪华的宅邸在罗得岛的新港，那是上流社会的圣地， 美国贵族阶_不可言状的神圣领域；它高耸入云，直指太阳， 与人间相隔很远，象天文距离那么遥远。每逢安息日，做过早 祷之后，这家人照例在这个豪华的家里度过一部分时间，其余 的时间他们就在欧洲消度，或是乘私人游艇到处闲逛。一个星 期里，他们总有六天在湖滨镇外边那个破烂地区的家里过着卑 微而艰苦的实际生活，经济情况也是很困窘的，卞到第七天， 他们就在神仙世界了——这已经成了他们的生活规律和习惯。

　　在那受着严格限制的实际生活中，他们还是象往常一样 ——艰苦、勤劳、谨慎、节俭、实事求是。他们始终忠实于那 小小的长老会教堂，忠心地为它的利益而服务，竭尽全部心理 和精神的力量，坚持它那崇高而严格的教义。但是在他们的梦 想生活中，他们却顺从幻想的诱惑，无论那些诱惑的性质怎样， 也不管那些幻想如何变化。爱勒克的幻想并不十分反复无常， 赛利的却非常混乱。爱勒克在她的梦想生活中改入了主教派教 会，因为那里面担任职务的人头衔比较大；其次她又改入了高教 派，因为那里的蜡烛点得多，排场也比较讲究；然后她自然又 改入了罗马教会，因为那里有红衣主教，頓烛也更多一些。但 是这些变动在赛利看来是毫无意义的。他的梦境生活是一幅光 辉的、持久不断的热闹景象，他不断地改变它的内容，连宗教部 分和其他一切都让它经常变化，借此使生活的每一部分都能保 持新鲜活泼和光芒四射的境界。他对宗教事业很努力，象换衬 衫似地随时变更活动的对象。

　　福斯特夫妇从他们开始走运的时候起，就对他们幻想中的 许多事业慷慨花钱；随着财富的增长，他们花钱也一步一步地 越来越豪爽了。后来他们花费的钱数实在是大得惊人。爱勒克 每个星期日都g创办一两所大学；还要办一两个医院；还要在 罗顿开一两家旅馆；还要盖一批小教堂；有时候还要盖一座大 教堂；有一次，赛利不适时地开了一句不得体的玩笑，说道：

　　“要不是赶上了冷天，她都会装一船传教士去说服那些顽固的 344

　　中国入，叫他们把二十四开纯金的孔教拿出来交换假造的基督 教哩。"

　　这句粗鲁无情的话伤透了爱勒克的心，于是她哭哭啼啼地 从他面前走开了。玫种情景使他心里也很难受，他在痛苦和羞 愧之中，宁肯不惜任何牺牲，也想把那句伤人的话收回来。她连 半句责备的话也没有说——这使他最难堪。她根本就不暗示一 下，叫他检查检査自己的行为——其实她可以说许多挖苦他的 话，而且还可以说得多么刻薄啊！她那宽容大度的沉默产生了 迅速的报复作用，因为这么一来，就使他把心思转到自己身 上，唤起他对自己的生活一连串可怕的回忆，这几年来他在无 穷的财运中所过的日子，活生生地呈现在他眼前；他坐在那里 回顾着这一切，不由得脸上发烧，心中充满了羞愧。试看她的 生活吧——多么光明正大，而且一直都是向上的；再看看他自 己的生活吧——多么轻浮、充满了多少无聊的虚荣心、多么自 私、多么空虚、多么卑鄙啊！而且它的倾向——从来就不是向 上，而是堕落，越来越墮落了！

　　他把她的行为和他自己的行为作了一番比较。他挑过她的 错一-他这么沉思着——他呀丨他能为自己说些什么呢？当初 她盖第一所教堂的时候，他在干什么？邀集了其他的一些花天 酒地、玩得发腻的亿万富翁，组织了一个扑克俱乐部，让它在 他的大公馆里胡闹，每一场牌都要输掉好几十万，并且还傻头 傻脑地因为人家夸他豪爽而感到扬扬得意哩。她盖第一所大学 的时候，他又在干什么？正是和另一些花花公子混在一起f那 些家伙尽管有亿万家财，论品德却是一无所有，当时他就和这 些人鬼混，偷偷地过着花天酒地、荒淫无耻的生活。她盖起第一 个弃儿收容所的时候，他在干什么？哎呀呀！她筹备那个高尚 的妇女道德会的时候，他在干什么？啊，干什么，真糟糕！她 和基督教妇女戒酒会和妇女禁酒战斗团以不折不挠的精神展开 运动，扫除全国的酒祸的时候，他在干什么？每天喝醉三次。 她盖成了一百所大教堂，受到罗马教皇的感谢和欢迎，教皇还 给她祝福，发给她金玫瑰奖章，那是她受之无愧的，这时候他 在干么？在蒙的卡罗抢劫银行1

　　他不往下想了。他再也不能继续想下去；其余的事情实在 叫他想起来受不了。于是他站起来，下了最大的决心，要把嘴 里的话说出来：他必须暴露他的秘密生活，坦白承认一切？，他 再也不能暗中过这种日子了；他要去把一切都告诉她。

　　他果然这么做了。他把一切告诉了她；在她怀里痛哭；一 面哭，一面呻吟，求她原谅。这使她大为惊骇，她在这个打击之 下，几乎支持不住了；可是他毕竟是她的亲人，是她的心肝宝 贝，是她眼中的幸福源泉，是她一切的一切，她对他什么也不 能拒绝，于是她就原谅他了。她觉得他对她再也不能象从前一 样了；她知道他只能懊悔，而不能改过自新；但是他尽管那么 道德败坏，堕落不堪，难道他就不是她的亲人了吗？难道不是 她最亲爱的> 不是她所死心塌地崇拜的偶象吗？她说她是和他 一体的，是他的奴隶，她敞开她那热爱的心，把他收容下来 了。

　　七

　　这件事情过去之后，在一个星期天的下午，他们乘着那梦 想的游艇在夏天的海上游玩，悠闲自在地斜倚在后甲板的凉篷 底下。他们都沉默着，因为各人都在忙着想各人的心事。近来 这种沉默的局面不知不觉地越来越常见了；过去的亲近和热情 已经在衰退了。赛利那次可怕的招供产生了后果；爱勒克极力 要把那些事情的回忆从心中赶出去，可是它偏偏赖着不走，于是 羞耻和苦恼的心情毒害了她那美妙的梦幻生活。现在她看得出 （在星期日），她的丈夫成了一个放纵无比、令人生厌的家 伙。她对这种情况不能闭上眼睛装做没有看见；近来每逢星期 日，她但得不看他，就再也不望他一眼了。

　　但是她自己呢——难道她就毫无过失吗？哎，她知道她并 不是那样。她对他保守了一个秘密，她对他不忠实，这使她感 到过多次良心上的谴责。她违背了他们的契约，还隐瞒着他。 她在强烈的诱感之下，又做起生意来了；她冒险投机，把他们 的全部家财作保证金，买下了全国所有的铁路系统和煤矿、钢 铁公司，现在每到安息日，她就时时刻刻都在战战兢兢，惟恐 偶尔漏了口风，使他发觉这个秘密。她因为做了这件不忠实的 事情，心里非常苦恼和懊悔，在这种情况下，她的心老是平静 不下来，不由得不对他感到怜恤；她看见他躺在那儿，喝得烂 醉、心满意足、从不怀疑，心中就不免充满了惭愧的情绪。他 从不怀疑——满腔热情地完全信托她，而她却是千钧一发地在 他头上用一根线悬着一场可能降临的是~-

　　“嘿——爱勒克，你看怎么样？ "

　　这样突如其来的一句话使她忽然清醒过来。她从心中摆脱 了那个伤脑筋的问题，觉得很高兴，于是她的声调里带着许多 象往日那样的柔情，回答道：

　　“你说吧，亲爱的。B

　　"你知道吗，爱勒克，我觉得我们做错了也就是说，你 做错了。我是说的女儿的婚事。“他坐起来，胖得象个蛤蟆似 的，满脸慈祥的神色，活象一尊青铜的佛像；说话的口气认真 起来了。"你想想看一已经五年多了。你从头起就始终抱定 一个宗旨：每次走了运，身价高了一层，你老是要坚持把行情 再抬高五档。我每回认为该举行婚礼的时候，你总是发现 更大的机会，我也就再遭到一次失望。我觉得你这个人未免太 难满足了。迟早有一天，我们会要落空的。起f我们甩下了那 个牙医和那个律师。那倒是做得对——那是很妥当的。其次我 们又甩下了那个银行家的儿子和屠宰商的少爷——这也做得 对，而且很有道理。其次又甩下了众议员和州长的儿子我 承认这也毫无错误。然后又甩下了参议员和美国副总统的儿子 ——这也完全做对了，因为那些小小的头衔并不能保持永久。 然后你就打贵族的主意；我记得那是我们的油矿终于开采成功 的时候——对。我们打算找一找’四百大家‘的门路，和那些 世家拉拉关系，那些人家门第高贵、神圣非凡、难以言状，有 一百五十年的纯正血统，早已消除了一世纪以前的祖先身上所 带的咸鍾鱼和生羊皮袄的气味，从那以后，世世代代从来没有 谁做过一*天工，玷污他们的门第；这总该行了！瞎，当然该结 婚罗。可是又不行，偏巧从欧洲来了两个真正的贵族，于是你 马上又把那些冒牌货甩掉了。这实在太令人扫兴了，爱勒克！ 从那以后，又经过多么长的一连串变化啊丨你甩掉了两个从男 爵，换了两个男爵；甩掉两个男爵，又换了两个子爵，子爵又换 了伯爵；伯爵又换了侯爵；侯爵又换了公爵。现在总该行了， 爱勒克，兑现吧！——你已经赌到最大限额了。你找到了四个 公爵，随意挑选；他fT属于四个不同的国籍；个个都名声很 好、身体健康、血统纯正；个个都破了产、负了满身的债。他 们的身价很高，可是我们有的是钱，对付得了。喂，爱勒克， 别再拖延了，别再让这事情悬着了：把整副的牌都拿过来，让

　　两位小姐自己挑选吧？！ ?

　　在赛利对爱勒克的婚姻政策提出这？一大套责难的时候，她 始终温和而自得地微笑着；她的眼睛里闪出一股愉快的光彩， 似乎是得意之中透出一丝微妙的惊讶神色；她极力镇静地说：

　　“赛利，’干脆找王族，你看怎么样？ "

　　妙极了 1可怜的人啊，这个主意使他欢天喜地，他猛一下 跌倒在船上的龙骨外板上，在吊锚架上蹭掉了胫骨的皮。他一时 高兴得头昏眼花，然后才定定神，瘸着腿走到他的妻子身边坐 下，睁开他那双惺忪的醉眼，象往日一样，闪出一股一股的赞 赏和柔情的光彩，望着她出神。

　　“我的天哪！ "他热情地说，“爱勒克，你真是伟大——简 直是全世界最伟大的女人！我永远也猜不透你有多大本领。你 真叫人莫测高深啊。我刚才还自以为有资格批评你的计划哩。 我呀！瞎，假如我冷静地想一想，我就会知道你心中自有妙

　　计。喂，宝贝儿，我简直性急得要命决给我说说你的主意

　　吧！"

　　这个受了奉承、扬扬得意的女人把她的嘴唇靠拢他的耳 朵，悄悄地说了个王子的名字。这使他高兴得连气都透不过 来，脸上放出狂喜的神彩。

　　“天哪I"他说，“这可是选得太好了，你的眼光真令人惊 叹！他开着一个赌场，有一块墓地，还有一个主教和一所大教 堂——全是他自己的。他的股票全是利润百分之五百的，张张 可靠，真是呱呱叫；他这份产业是全欧洲最靠得住的。那块墓 地——那是全世界最讲究的：除了自杀的人，谁也不能埋在那 儿；真的，您哪，免费的优待办法经常都不实行。那个小王国 的土地并不多，可是那就够了？葺地占八百暾，外面还有四十 二瞰。那是个王国——这一点最重要；土地算不了什么。要土 地有的是，撒哈拉大沙漠只嫌土地太多了。"

　　爱勒克满脸喜色；她快活极了。她说：

　　“赛利，你想想看——这个王族从来没有和欧洲的王族和王 族以外的人家通过婚：我们的外孙子可以登宝座了！ "

　　“千真万确，爱勒克——还可以手执权标；并且把那玩意 儿拿在手里，自自在在，满不在乎，就象我拿着一根尺一样。 爱勒克，这可选得太好了。你已经把他捉到手了吧，是不是？ 不会跑掉？你没有留下活动余地吧？ "

　　“没有。你尽管相信我吧。他不是一份债务，而是一份资 产。另外那个也是一样。"

　　“那是谁，爱勒克？ 9

　　"西吉士满？赛格弗莱德？劳恩费尔德？ 丁克尔斯配尔？ 史瓦曾伯格？布鲁特沃尔斯特王子殿下，卡曾雅马世袭大公。“ "哪会有的事！你是开玩笑吧？ “

　　"千真万确，我保证。“她回答说。

　　他高兴到极点，狂喜地把她搂在怀里，说道：

　　"这多么神奇、多么美丨那是德国的三百六十四个古老的 小王国之一，而且是俾斯麦取缔那些王国之后容许保留王族地 位的少数王国当中的一个。我知道那个农场，我到那去过。 那儿有一个制绳厂、一个蜡烛厂和一支军队。那是一支常备 军。步兵和骑兵都有。三个兵，一匹马。爱勒克，我们等待得 很久了，这件事情一直拖延下来，一时叫人非常伤心，一时又 叫人存着希望，可是天知道，现在我终于快活了。不但快活， 也惑谢你，亲爱的，这全是你的功劳。定了日期吗？ “

　　"下礼拜天9 “

　　"好。我们得把他们的婚礼搞得很讲究，一切都要按照规 在最时兴的王家气派才行。为了男方的王家身份，应该讲究这 些排场才对。据我所知，只有一种婚姻才是王族的最髙荣誉，

　　也只有王族才能享受这种荣誉。？那就是‘贵人下娶’。“

　　"为什么要叫这个名称，赛利？ “

　　"我也不知道；不过反正这是王家的作风，也只有王家才 能这么办。“

　　"那么我们就要坚持这个办法。不但这样——我还非想法 子做到不可。要不就是贵人下娶，要不就干脆不结婚。B

　　“这就把一切都解决了！ "赛利高高兴兴地搓着手，说道。 “这在美国还是破天荒的事哩。爱勒克，这可不免使新港的人 大吃其醋了。"

　　于是他们又沉默下来，拍着幻想的翅膀，飘到世界上的远 方去，邀请所有的王家首领和他们的家属，并且还白送他们的 旅费，要他们来参加婚礼。

　　八

　　三天之中，这两夫妇昂首阔步、扬扬得意。他们对于周围 的一切，只有一点模模糊糊的感觉；所有的东西在他们眼中都 只看到一些隐隐约约的影子，仿佛是透过了一层薄纱似的；他 们沉浸在梦境中，人家和他们说话，他们每每听不见；即令听 见了，也好象不明白人家的意思；他们回答人家的话，每每是 牛头不对马嘴，乱七八糟；赛利卖糖蜜用秤来称，卖糖用尺来 量，人家要买蜡烛，他把肥皂拿给人家；爱勒克把猫放在洗衣 盆里，拿牛奶给脏衣服喝。大家都很吃惊，觉得莫名其妙，于 是到处窃窃私议地说：“福斯特夫妇究竟是怎么回事？ 9

　　三天过去丁。然后出现了惊人的事情。情况变得很顺利， 在四十八小时内，爱勒克想象中的投机生意的行情一直在上 涨。涨呀——涨呀——涨了又涨！比原价超出了五档——然后 又超出了十档——十五档——二十档！现在这个庞大的投机事 业获得了二十档的净利，爱勒克想象中的经纪人从想象的长途 电话里疯狂地嚷道："抛吧！抛吧1看老天爷的面子，快拋 吧！ “

　　她把这个惊人的消息透露给赛利，他也说："抛吧！快抛 ——啊，现在可别错过机会，整个世界都是你的了！——抛呀！ 抛呀！ “可是她偏要把她那铁一般的意志坚定下来，让它对直 往前冲，她说她还要坚持一下，且等再升五档，即令因此牺牲 性命，也在所不惜。

　　这是个不幸的决定。就在第二天，市场上发生了空前的崩 溃，那是打破纪录的崩溃，摧毁性的崩溃，这一下华尔街彻底 垮台了，全部的金边证券都在五小时内跌了九十五档，亿万富 翁忽然穷得在包华利街？上讨饭吃。爱勒克还是沉住气，不肯 撒手，极力坚持着要"赌到底“，可是后来终于来了一次催卖的 请求，使她无力应付，于是她那些想象中的经纪人就把她出卖 了。她是不肯轻易死心的，直到这时候，她才丧失了她的男子 气概，女人的本色叉占了上风。她伸出手去抱住丈夫的脖子， 哭哭啼啼地说：

　　"这是我的错，你不要原谅我吧，我受不了！我们成了叫 化子了！叫化子，我真晦气啊。结婚的事永远不会出现了i那 一切都成了过去的事；现在我们连那个牙医都买不起了。

　　①纽约的一条大街，一向以当铺和发售廉价货品的商店多而著名？？

　　一句严厉的责难溜到赛利嘴边上来了： “我央求你抛掉，可 是你——"他没有说出口来；他知道她已经伤心透顶、悔恨交 加，也就不忍心再增加她的痛苦。他心中起了一个比较高尚的 念头，于是他就说：

　　“别灰心，我的爱勒克，现在并没有一切都完蛋！其实我 伯父那笔遗产，你连一个钱也没拿去投资，你所投的不过是 还没兑现的未来的钱财；我们所损失的只是你凭着你那无比的 经济眼光和智慧，从那未来的钱财获得的增值罢了。别泄气， 摆脱你的苦恼吧；我们那三万元还原封未动哩？，现在你既然得 到了那么多的经验，你想想一两年内你可以干出多大的成就 啊1女儿的婚事并没有吹台，不过是延期罢了。"

　　他的话是令人欣慰的。爱勒克看出了这多么有理，于是这 番话便产生了电流一般的作用；她止住了眼泪，她那勃勃的雄 心又高涨到顶点了。她的眼睛里闪着喜悦的光彩，心里满怀感 激？，她举起手来发誓保证，预言未来的事情，说道：

　　“现在我在这儿声明——"

　　但是她的话被一个客人打断了。那是《萨格摩尔周刊》的编 辑和老板。他碰巧到湖滨镇来看望他的一位即将去世的没没无 闻的祖母，了却一番心愿；为了兼顾这桩难受的事情和自己的 业务，他特地来拜访福斯特夫妇，因为他们在过去四年中，一 心一意地忙于别的事情，居然把他们的报费忘却了。欠款共计 六元。再没有比这位客人更受欢迎的了。他对提尔贝利伯父的 情况一定很熟悉，想必知道他什么时候有进坟墓的希望。他们 当然不能正面提出问题来，因为那就会使那笔遗产落空，可是 他们可以用旁敲侧击的方法来试探，希望能获得结果。但是这 个主意偏不灵。这位脑筋迟钝的编辑并不知道人家是在向他试

　　探濟息；可是煞费苦心没有傲到的事情，后来居然在无意中如 愿以偿了。这位编辑为了说明他所谈的一桩事情，需要用个比 喻的说法，便说了这么一句话：

　　“天哪，这可真难对付，象提尔贝利？福斯特一样I——这 是我们那儿的一句俗话。"

　　这句突如其来的话使福斯特夫妇不由得惊跳了一下。那位 编辑看出来了，于是他抱歉地说：

　　“没什么恶意，我保证。这只是一句俗话；只是一句笑话， 你知道吧——没什么意思。他是你们的本家吗？ "

　　赛利抑制住他那火热的渴望，极力装出一副满不在乎的神 气回答道：

　　“我~~呃，我倒不知道是不是本家，可是我们听见人家 说到过他。9那位编辑很高兴，于是又恢复了镇静的态度。赛 利接着又说："他——他——身体还好吗？B

　　“他身体还好,天哪，他到阴间去已经五年了I 9 福斯特夫妇浑身都因伤心而发抖，虽然内心的感觉好象是 髙兴。赛利不动声色地——以试探的口吻说：

　　"啊，真是，人生就是这样，谁也不免一死——连阔人也 免不了这一关。“

　　那位编辑哈哈大笑起来。

　　"如果你这话也包括提尔贝利，“他说道，"那可是不恰当。 他是一钱莫名的；镇上的人不得不凑钱来埋葬他。“

　　福斯特夫妇呆若木鸡地坐了两分来钟；又发呆、又发冷。 然后赛利脸色苍白、低声低气地问道：

　　"真的吗？你知道这是真的吗？ “

　　"瞎，那还用说！我是遗嘱执行人之一。他死后什么也没

　　“他是一钱莫名的；镇上的人不得不凑钱来埋 葬他。°

　　留下，只有一部手推车，他把它给了我。那部车子没有轱辘， 根本没什么用处。可是也总算聊胜于无，所以为了答谢他这番 好意，我就随便写了几句悼词，准备发表，可是让别的材料挤 掉了。"

　　福斯特夫妇根本没有听见——他们的杯里已经盛满了苦 酒，再也装不下了。他们垂头丧气地坐着，除了心痛而外，对 —切都失去感觉了。

　　一个钟头以后，他们仍旧低着头坐在那儿，一动不动，无 声无息；客人早已走了，他们却没有发觉。

　　然后他们才动了一动，无精打采地抬起头来，沉思地瞪着 眼睛互相望着，心神恍惚，象做梦一般；随后他们象小孩子似 的，迷迷糊糊地互相说起梦话来。他们间或又转入沉默，一句 话只说到半截，似乎是不知不觉，或是想不起该怎么往下说 了。有时候他们从这种沉默状态中醒过来，便有一种模模糊糊 的、片刻的感觉，知道他们心里想过一些事情；然后他们就以一 种无言的、热切的关怀，温柔地互相紧握着手，同病相怜地彼 此支持着，似乎是想要说：“我是和你相亲的，我决不会抛弃 你，我们要有祸同当；迟早总有个解脱的时候，总会忘掉一 切，坟墓和安静的境界在等着我们；耐心点吧，不会太久了。》

　　他们继续活了两年，度过了许多心神不安的夜晚，老是沉 思默想，沉浸在模糊的悔恨和悲伤的梦境里，老是一声不 响；后来终于在同一天，他们夫妻俩都得到了解脱。

　　临死的时候，笼罩在赛利那颗伤透了的心上的暗影暂时散 开了一会儿，他说道：

　　—"暴发的、不正当的巨大财富是一个陷井。它对我们毫无 好处，疯狂的欢乐只是暂时的；可是我们为了这种意外横财， 3S6 却抛弃了甜蜜而单纯的幸福生活——让别人以我们为戒吧Z

　　他闭上眼睛，静默地躺了一会儿；然后一股临死的冷气向 他的心脏窜上来，他的脑子渐渐失去了知觉，这时候他发出喃 喃的呓语：

　　“金钱给他带来了苦恼，他却报复到我们头上，其实我们 并没害过他呀。他如愿以偿了，他用卑鄙而狡猾的诡计，不过 留给我们三万元，他知道我们会想法子多赚一些钱，毁掉我们 的一生，伤透我们的心。他用不着多花代价，本可以使我们不 起增加财产的欲望，不受投机的诱惑；如果是个心肠较好的 人，一定会这么做；可是他却没有宽厚的精神，没有同情心， 没有——？啃，我在死后大约三十年左右，就开始有点着急了。你要 知道，我在那几十年中，一直就象彗星似的，在宇宙间飕飕地 飞行着。象彗星那样！哺，彼得士，我赛过了许多彗星哩1你 知道吧，那些彗星当然没有哪一个是始终和我同路的，因为它 们按照一个椭圆形的轨道走，象套索的圈子似的，而我却象射 出去的箭似的，一直向来世飞去。但是我随时都要遇到一颗彗 星和我同一小时左右的路，这时候我们就要拚命赛一赛。不过 这种比赛一般都是单方面的行动，因为我从它们旁边掠过，就 象它们是静止不动似的。一颗普通的彗星每分钟大约不过走二 十万哩。不消说，我遇到这样一颗彗星的时候——比如恩克彗 星和哈莱彗星吧——那简直就只是一闪一灭罢了，你知道吧。 你要是把这叫做赛跑，那是不大合适的。彗星好比运石子的火 车，我却象电报那么快。但是我飞出了我们这个天文系统的范 围之后，有时候就偶尔碰到一个象样的曾星。我们从来没见过 那样的彗星——我们的彗星根本就算不上。有天夜ffi,我以 很快的速度飞行着，一切都准备得好好的，又赶上了顺风一- 我估计当时每分钟大约是飞行一百万哩——只有多，不会少一-这时候我忽然发现在我的右舷大约三个方位①的地方，有 一个非常大的彗星。从它的船尾的灯光判断，我估计它大约是 朝东北偏北半东的方向前进。好吧，它离我的路线那么近，我 当然不肯放弃赛跑的机会罗；所以我就掉转一个方位，掌稳了 航，向它追过去。你要是听见我飞行的飕飕响声，看见我身上 那闪着电光的毛皮飘动，那才有趣哩丨大约过了一分半钟，我 就被那个彗星尾部的电光照得浑身透亮，那道电光照亮了许多 哩的范围，把整个天空照得象白天那么亮。我最初发现那个彗 星的时候，它在远处发出蓝色的光，好象一个半明不灭的火炬 似的，可是当我悄悄地飞近它的时候，它就渐渐变得越来越大 了。我很快地向它溜过去，当我飞了大约一亿五千万哩的时 候，我已经离它非常之近，于是我就被它的尾部放射出来的磷 光吞没了，那股耀眼的光线使我什么也看不见。我暗自想，和 它相撞是不行的，因此我就闪到一边，尽快地往前飞。后来我 赶到和它的尾部并齐的地方了。你知道那是什么情形？那仿佛 象一只蠓虫向美洲大陆追赶似的。我拚命地继续往前飞。后来 我沿着它的岸边飘了一亿五千万哩，然后我才从它的形状看得 出，我还连齐它的腰带的地方都没有飞到。咕，彼得士，我们 在下界对彗星根本就什么也不懂。如果你想要看看真正算得上 彗星的彗星，你就得上我们的太阳系外面来——那儿才有它们 活动的余地，你懂吧。我的朋友，我在那儿看到过一些绝大的 彗星，它们即令想在我们那些最大的彗星的轨道里面躺下，也 不能容身，非把它们的尾巴搭拉在外面不可。