那个心地

　　单纯的陌生人伸手搂住我，淌下了几滴令人快慰的眼泪r顺着 我的脖子背后往下流。然后他就径自走开了。

　　他刚一离开，我马上就打开他那一封广告。我把它仔细研 究了四分钟。然后我把厨娘叫来，说道：

　　"快搀着我，我要晕倒了丨让玛丽去翻烤饼吧。？

　　后来我苏醆过来，就派人到街上转角的地方那个酒店里 去，雇一个画家来，叫他每天夜里坐一通宵，咒骂那个陌生 人，白天我咒累了的时候，偶尔也叫他帮帮忙。

　　啊，他是多么可恶的一个坏蛋！他那份“广告9原来不是别 的，只是一份混帐的报税单——关于我的私事的一连串无礼的 问题，占了四大页小字印刷品的一大部分——这些问题，我可 以说明一下，都提得非常巧妙，连世界上最老的人都看不清它 们究竟目的何在——这些问题是煞费苦心想出来的，它们可以 使人把他的实际收入照四倍填报，为的是防止他们起誓的时候 撒谎。我想找出一个漏洞，可是似乎什么漏洞也没有。第一个 问题把我的情况包括得很全面、很充分，就象一把雨伞盖得住 一个蚂蚁窝似的：'

　　过去一年里，你从任何地方经营的生意，干的手艺或是职 业，总共有多少收益？

　　这个问题还附加了十三个别的问题，都是同样追根究底 的，其中最客气的一条还要求我说明是否干过偷窃和抢劫之类 的事情，是否用放火的手段或是靠其他秘密来源，获得过第一 个问题右方所列的收入以外的钱财。

　　显然，那个陌生人叫我当了个傻瓜。这是十分、十分明显 的；于是我就出去，再雇来了一个画家。那个陌生人故意利用 我的虚荣心耍了手段，引诱着我说出二十一万四千元的收入。 按照法律规定，这些钱当中有一千块是免收所得税的——这是 我唯一可以放心的一点，可是这不过等于海洋中的一滴水罢了。 按照法定的百分之五的税率，我必须付给政府一万零六百五十 元的所得税！

　　（我在这里可以声明一下，我并没有照办。）

　　我认识一个很富有的人，他住的房子是一座皇宫似的大 厅，吃的是豪奢的饮食，开支非常之大，可是他却是个没有收 入的人，这种情形，我是常在报税单上看到的；我在苦恼之中 便去向他请教。他把我开列着那些大得吓人的收入的单子接过 去，戴上眼镜，拿起笔来，真快呀！——我马上成了个穷光 蛋！这是最干脆不过的事了。他巧妙地运用了"兔征表s,就毫 不费力地大功告成了。他把我所缴纳的“州政府、联邦政府、市 政府的税款1^开列了若干；把我所受的"轮船失事和火灾等项的 损失“开列了若干；把我"出卖房地产所受的损失“又开列了若干 ——还有《出卖牲畜的损失"租赁房屋的租金“——"修缮 改建和利息等项开支“——还有"我从前当美国陆军和海军的军 官、当税局职员的时候，曾经在薪金项下缴过的所得税“，以及 其它等等。他在这许多项目上每一种都算出了一笔惊人的"免 征额°——每一种都有。他计算完了之后，就把那张单子交绐 我，于是我一眼就看出了，在那一年里，我在贏利方面的收入 只有一千二百五十元零四角。

　　“你瞧，w他说，K那一千元是依法免征所得税的。现在你 只要把这张帐单拿去，宣誓证明属实，再缴纳这二百五十元的 所得税就行了。8

　　（他说这两句话的时候，他的小儿子威利从他的背心口袋 里偷了一张两元的钞票溜掉了，我敢打赌，如果访问我的那个

　　陌生人明天来找这个小孩子，他也会谎报他这笔收入。>

　　"难道你，〃我说，“老兄，难道你自己老是照这个办法编 出一些’免征额‘吗？ "

　　“瞎，可不是吗！要不是在’免征项目‘这个标题之下有那 十一条规定的话，我每年都会为了供养这个凶恶可恨、横征暴 敛的专制政府，穷得象叫花子一样。"

　　这位先生的地位很高，他是在这个城市里实力最雄厚的阔 人之列的——他们这些人在道德方面有分量，在商业上有信 用，在社会上的声誉是洁白无疵的——所以我就甘拜下风，学 了他的榜样。我到税局里去，在当初去访问我的那位客人怒目 相视之下，我站在那儿撒了一连串的谎，说了一大堆骗人的 话，提供了许多耍无赖的证词，一概都发誓证明是实在的，直 到我的心灵涂上了好几吋厚的伪证的污垢，我的自尊心永远、 永远扫地无余了。

　　但是那有什么关系呢？这不过是美国成千成万最有钱、最 得意、最受人尊敬、最受人重视、最受人巴结的阔佬每年都干 的事情。所以我也就不在乎。我并不感到惭愧。我只是暂时少 些话，避开防火手套，免得染上某些可怕的坏习惯，堕落到 不可救药的地步，