密才能成功，一旦泄密就会失败。然而这种泄密不一定是我们有意去泄漏，只是天下之事大多相同，当我们说到相同之事时，别人会觉悟，便成泄漏，这样我们就会身遭危祸；人主有过失之事，说臣偏引用一些美善之议来推论人主之恶，这样也会身遭危祸；如果人臣对主上的恩德不深，亦即关系不深时，臣子若以知心之语游说人主，其说得以遂行而且有功，那么君不以为德，其说不能遂行而且失败，那么就会被疑，如此就身危。至于人主先得其计，而且要据为己功，这时人臣如果也与知这件事，也会身遭危祸。人主显然有所出事，乃以有所营为，这时说臣如果预知其计，也会身遭危亡。人主必不欲有为，而说者强令为之，人主已营为，而说者强止之，也会身遭危亡。所以说：随便去谈论大人的短处，那么人君就会以为你是在讥刺他；说臣随便荐彼细微之人，那么你就会被认为挟诈而弄权。如果你论说人主之爱行，那么人主就会以为你是在利用他；如果你论说他所憎恶之行，那么你会被认为是在试探他。如果你话说得太少，那么你会被认为是无知而被瞧不起，如果你话说得太多，那么君上又嫌你迂纵而无当。如果你顺着人主之意来陈述事情，那么会被认为是怯懦而不能尽事，如果你考虑太多，广为陈词，那么会被认为鄙陋而倨傲侮慢。以上这些都是游说上最困难的事，说臣是不能不知道的。

　　凡游说最重要的事，在于知道人主所敬之事，而时以言辞文饰之，对于人主所避讳认为丑陋之事，要灭其事端不言；人主自知失误之事，说士就不要再以此失误之事来讽刺他；人主自认为是勇敢的决断，说士就不要再以己意来攻击他，以免招致谴怒；人主自认为是表现他的能力，说士就不要以困难之事来拒格他，如果人主与某人同计，或与某人有同行，说士要规劝他或赞誉他，就要文饰其词而不要中伤他。又若人主赞与其同失者，那么说士可以明饰其无失。大忠之谏，君初不从，则且退止，待君之说而又几谏，不要拂逆于君大忠之辞，本欲归于安人兴化，君不无所击射排摈，而后周泽沾濡，君臣道合；乃敢辩智，这是亲近君上不被怀疑的方法，也是人臣尽知侍上之道最难的地方。君臣之道既合，而又能旷日持久，君之泽渥能周浃于臣，鱼水相须，深计而君不疑，与君交争而不罪，如此就能明计国之利害以致其功，直指是非，任爵禄于身，以此君臣相执持，这样游说之道才算成功。

　　伊尹为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤致王道，百里奚以媵侍秦穆姬，这都是他们求上之道，所以这两人都是圣人，却仍不免要劳役其身，以如此低下之道来涉世，这不是能仕的人所行之道。

　　宋国有一个富家，天下雨毁坏了墙壁，他的儿子就说："如果不修补好，将会遭小偷。"他邻居有个父兄也是如此说，结果到晚上时，果然亡失财物，他的家人十分了解自己的儿子不会做这种事，却怀疑邻居父兄干的。以前郑武公想要去攻打胡国，于是先以其女儿嫁之，因此就问群臣："我想要用兵，哪一国值得我们去攻打？"关其思就说："胡国可以去攻打。"郑武公听了就杀掉关其思，并说："胡国是我们的兄弟之国，你怎么能说去攻打它呢？"后来胡国的国君听了，认为郑国是自己的亲人，所以不加以防备。后来郑国去攻打它，就把胡国攻取下来了。这两件事情，他们的了解都是对的，然而严重的要被杀，轻微的被怀疑，可见要了解一件事情并不难，倒是如何去处理这个"知"才是困难的。

　　以前弥子瑕被卫君所宠爱。卫国的法令，如果偷驾君车的人，要受到砍手脚的罪过。不久弥子瑕的母亲生病，别人闻知，就利用晚去告知弥子瑕，弥子瑕就擅自驾着君车出去了，卫君听了反而赞美弥子瑕说："多么孝顺啊！为了母亲的病，居然犯下砍手脚的罪过。"弥子瑕与卫君到果园去玩，弥子瑕吃到桃子发现甘甜，就不断的吃，后来把吃剩余的才拿来敬奉君王，卫君说："弥子瑕还是爱我的，在吃桃子时会忘掉甜美而想到我。"等到弥子瑕容色衰褪时，卫君的宠爱也就开始松弛，后来得罪于卫君，卫君就说："这个人曾经擅自驾着我的车子，又曾经把他吃剩下的桃子给我吃。"实则弥子瑕的德行一直就不变，但是卫君以前看他很好，后来他却得罪了卫君，那是卫君爱憎的改变。所以说，如果得到人主之欢心，那么你所做的一切都是对的，而且会更加被亲爱，如果被人主所憎恨，那么你所做的一切都不当，甚且会被疏远。所以喜欢谏说的臣子，不能不明察人君对你的爱憎情形，然后再予以游说。

　　谈到龙这种虫类，你可以把它驯顺靠近它并且骑它，但是在它的喉咙下端，有大约一尺长的逆鳞，人们如果故意去触犯它的逆鳞，那么它就会咬人，今天人主也都长有逆鳞，游说之士如能不去批犯人主的逆鳞，庶几可谓善于谏说了。

　　有人把韩非的书传到秦国。秦国见到他的《孤愤》、《五蠹》等书，很感叹的说："唉呀！我要能看到这个人，并且跟他交往，死也不遗憾了。"李斯说："这几本书是韩非写《韩非子》（明刻本）书页的。"秦国因此急攻韩国。韩王最初不用韩非的意见，等到事急，于是派遣韩非出使秦国，秦王大为高兴，结果还未被重用，李斯、姚贾就谗害他说"韩非是韩国的贵族子弟，现今你大王想吞并诸侯之国，将来韩非还是会替他们韩国效命，不会替我们秦国效命的，这是人之常情。现在大王不用他，久留于秦，将来还是要让他回韩国的，这是自己留下后患，不如以罪过加于他身而后杀他。"秦王认为也有道理，叫下吏治韩非。李斯叫人送毒药给韩非，让他自杀。韩非想要向秦王陈述意见，始终见不到他。秦王后来后悔了，派人去赦免他，但是韩非已经死了。

　　申不害、韩非都有著书留传于后世，学者多有此书。我独独悲伤韩非写了《说难》一书，明知游说之难，而自己偏偏又不能逃脱于死路。

　　太史公评说："老子讲究道、虚无，因应变化于无为之中，所以他所写的《道德经》，文辞微妙难懂。庄子宣散《道德经》，放任言论，但其理论最后亦归之于自然之道。申不害勤奋自勉，施之于名实的追求。韩非引用法令作为规范行为的绳墨，切中事实，明察是非，用法极为苛刻，对人绝少施恩，这一切都根源于道德的理论，如此说来老子的理论是最为深远的了。"