都害怕战祸的来到。太子丹忧虑于此，请教他的太傅鞠武。鞠武回答说："秦国的土地已经遍及天下，威胁着韩、魏、赵国。北边有甘泉、谷口的巩固要塞南边有泾、渭流域的肥沃原野，占据着巴、汉一带的富饶地区右边是陇、蜀的山岭左边是关、殽的天险人民众多，而且士卒勇猛，兵器甲胄更是丰裕。如果他想向外扩张的话，那么在长城以南，易水以北的我们燕国这块地方，便不能保险安定了。怎么可以因为受了欺侮的怨恨，就想去触犯秦国的逆鳞呢？"丹说："那么要怎么办才好？"鞠武回答说："希望从长计议这件事。"

　　过了一些时候，秦国将军樊於期，得罪了秦王，逃亡到燕国来。太子丹收容他并且给他馆舍住。鞠武劝谏说："不可以。像秦王这样的暴虐，一直不满燕国，想起来早已叫我们心寒胆战；更何况听到樊将军被收容在这地方呢？这叫做把肉放在饿虎经过的路上呀，祸患一定是救不了的。就算有管仲、晏婴那样的才能，也不能替我们想出解救办法的。希望太子赶快叫樊将军到匈奴去，来清除秦国侵略燕国的借口。并且希望先和西方的三晋缔交，和南方的齐、楚两国连合，和北方的匈奴单于联络，然后才可以想办法（对付秦国）啊。"太子说："太傅的计划，旷废时日，而且担搁太久了，我心里很乱，怕一刻都不能等待呢。况且不仅如此，那樊将军在天下各地找不到容身之处，投靠到我这里来，我到底不能因为强秦的威胁，就牺牲我所同情、怜惜的朋友，撵他到匈奴去。这本是我需人做事的时候呀，希望太傅替我重新考虑一下！"鞠武说："做了危险的事想求平安，造了祸患却求幸福，计划浅薄却怨恨很深，为了结交一个新知的朋友，便不顾国家的大害，这可以说是加深怨恨、扩大祸患了。把鸿毛放在炉火上烧，是一定不成问题的。至于像凶猛的雕鸷一般的秦国，一旦要对燕国发出怨恨凶暴的威怒来，那后果难道还用得着说吗？燕国有一位田光先生，他为人智虑深远，而且勇敢沉着，可以和他商量商量。"太子说"希望借太傅的介绍，能够认识田先生，好吗？"鞠武说："好的。"

　　太傅辞出后，就去见田先生，说："太子希望跟先生讨论国家大事呢。"田光说："遵命。"于是去拜访太子，太子迎了出来，退着走在前面作引导，又跪下来拂拭了座席。田光坐定了以后，左右没有人，太子离开座席，向田光请教说："燕、秦二国，势不两立，希望先生留意！"田光说："我听说良马在盛壮的时候，一天能跑千里路；等到它衰老了，劣马都能够跑在他的前头。现在太子听到的是盛壮时候的田光，可不知道我当年的精神已经消耗殆尽了。不过，我虽然不敢参与国事的讨论，我的好友荆卿却是可以派上用场的。"太子说："希望借先生的介绍，能够跟荆卿结交，可以吗？"田光道："好的。"便站起来，快步辞出。太子送到门口，嘱咐他说："我所报告的，先生所说的，都是国家的大事，希望先生别泄漏呀！"田光低下头笑着说："好！"。

　　田光弯着背走去见荆卿说："我和您交情好，燕国的人没有不知道的。如今太子听说我壮年时候的事，却不知道我的身体已经不如从前了。承蒙他瞧得起，告诉我说：‘燕、秦两国，势不两立，希望先生留意！’我自以为和您不是外人，就把您介绍给太子了。希望您到宫里去拜见太子。"荆轲说："遵命。"田光说："我听说，忠厚的人所做的事，是不能使人家怀疑他的。如今太子告诉我说：‘所谈的，是国家的大事呀，希望先生不要泄漏！’这是太子不信任我了。按说做了事却使人家怀疑他，就不是有节操的侠客呀。"便想借自杀来激荆卿，说："希望你赶快到太子那里，就说田光已经死了，证明不会说话泄漏秘密了。"于是就自杀而死。

　　于是荆轲见了太子，说田光已经死了，并且转达田光的话。太子拜了两拜跪下来，双膝跪着走，流着泪，过了一会才说："我所以嘱咐田先生不要泄漏秘密的缘故，是想要来完成国家大事的计划。如今田先生竟然自杀来证明不泄漏秘密，岂是我的本意呢？"荆轲坐定以后，太子离开座席叩头说："田先生不知道我的不像样，使得我到您的面前，敢有所商谈，这是由于上天垂怜燕国，不忍遗弃它的后人吧。如今秦国有贪利的心，并且欲望是不会满足的；不把天下所有的土地完全并吞，不使天下所有的国王完全臣服，它的野心是不能满足的。现在秦国已经俘虏了韩王，完全占领了他的土地，又进兵向南攻伐楚国，向北迫近赵国。秦将王翦率领几十万的大军，已经到达漳、邺地方，李信的军队也从太原、云中两郡出兵攻赵。赵国如果抵抗不住秦军，必定投降；投了降，那么祸患便轮到燕国。燕国又小又弱，好几次遭受了战祸，如今估计就是把全国的一切兵力全拿出来，也不能来抵挡秦国。诸侯各国都臣服了秦国，不敢联合抗秦了。我个人的看法，以为要是真能物色到天下的勇士，出使到秦国去，用重利去诱惑他，秦王贪心重，在那情形下，必定可以达到劫持他的目的。果然能够劫持了秦王，使他完全归还诸侯所被侵占的土地，像曹沫的劫持齐桓公那样，那就太好了；万一不行，也可以借着这个机会刺死他。他们秦国的大将领兵在外，而国内又有了这种乱事。君臣之间便会互相猜疑。借这机会，诸侯就能够联合起来，那么想要破秦必定可以成功了。这是我的最大愿望，不过却不晓得委托哪一位去做才好，请荆卿注意注意哩！"隔了良久，荆轲才说"这是国家的大事呀，臣下庸劣无能，恐怕不配太子委任、驱使。"太子又上前叩头，坚决请求荆轲不要谦让推辞，然后荆轲才答应。

　　于是便尊荆卿做上卿，让他住上等的馆舍。太子天天到馆舍问候，供给牛、羊、豕三牲具备的酒席，送来珍奇的物品；有时也送上车马、美女，尽量满足荆轲的欲望，来迎合他的心意。

　　过了很久，荆轲还没出发的表示。这时秦国的大将王翦攻破了赵国，俘虏了赵王，完全占领了他的土地。又进兵向北侵占地盘，到了燕国南方的边境。太子丹心生恐惧，便请求荆轲说"秦军早晚间就要渡过易水，虽然想永远侍奉您，哪能办得到呢！"荆轲说"就是没有太子这番话，我也想要去拜见您了。如果现在就去，却没有使他相信的东西，那么秦王还是没法挨近的。那位樊将军，秦王想捉他，悬赏千斤黄金、万家食邑。果真能得到樊将军的头，和燕国最肥美的督亢地方的地图，奉献给秦王，秦王必定高兴地接见我到那时我才有办法来为您效命。"太子说："樊将军在极端困难的情形下来投靠我，我不忍为了自己的私事，伤了这位长者的心，希望您再替我另外想办法！"荆轲知道太子不忍心，便自己去见樊於期说："秦国对待将军，可以说是太狠毒了！您的父母族人，统统被杀光或被收为奴婢；现在听说悬赏千斤黄金和万家食邑来征购将军的头，您预备怎么办呢？"樊於期仰起头来，长叹一声，流着泪说："我樊於期每次想起这些事，常常痛入骨髓，只是想不出办法罢了！"荆轲说："现在我有一个办法想说出来，它可以解救燕国的患难，报复将军的仇恨，您认为怎么样？"樊於期便走近前来说"什么办法？"荆轲说"希望得到将军的头，来奉献给秦王，秦王必定喜欢而接见我。那时候我用左手抓住他的衣袖，右手拿匕首击刺他的胸膛；这样一来，将军的深仇报复了，并且燕国被欺负的怨恨也洗除了。将军有没有意思呢？"樊於期袒露出一边肩膀，用左手紧紧地握住右臂，向前走近，说："这正是我日夜愤恨得咬牙切齿、痛心疾首的事情，不意今天才听到这办法。"便自杀而死。

　　太子听见这消息，赶快跑了来，伏在尸上恸哭，极为哀痛。既然无可奈何了，只得包裹了樊於期的头，用匣子封藏起来。

　　于是，太子预备访求天下最锋利的短剑，得到了赵国徐夫人的匕首，花百金买易水送别，选自《马骀画宝》。

　　了来。叫工匠用毒药浸染在匕首上，拿人先试验一下，只要划破流下一丝儿的血，人没有不立刻死去的。于是便准备好行李，要打发荆卿动身。燕国有个勇士秦舞阳，年纪十三岁时，杀了人，人都不敢瞧他一眼。便叫秦舞阳当副使。

　　荆轲另外等候一个朋友来，想同他一道去；但是那人住的地方很远，还没有来到。荆轲便先替那人准备了行装，过了一些时候，没有动身起程。太子嫌他延迟，怀疑荆轲改悔，就请问荆轲说："时间已经紧迫了，难道荆卿还有什么想法吗？我想先打发秦舞阳走。"荆轲大怒，叱责太子说："为什么太子这样的打发人！冒失地前去，却不能达成任务回来报命的人，才是无用小子呀！况且只拿着一把短剑，进入祸福难测的强秦；我所以逗留不走的原因，是要等待我的友人来了一道去。如今太子既然嫌慢，那么就此辞别动身起程算了！"便出发了。

　　太子和知道这件事情的宾客们，都穿戴着白衣白帽来送行。到了易水边，已经饯行之后，荆轲就要上路入秦了。这时高渐离击着筑，荆轲和着筑声唱歌，唱的是"变徵"凄凉的调子，送行的人都掉下泪来。荆轲又走上前唱道："萧萧的风声呵，易水凄寒；壮士这一去呵，不再归还！"又唱出悲壮慷慨的"羽声"调子，感动得送行的人都睁起怒眼，头发根根竖起冲向帽子。于是荆轲上车走了，一直没有回头。

　　到了秦国。拿着价值千金的礼物，重重地贿赂了秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先为他向秦王报告说："燕王果真震惊于大王的声威，不敢出兵抵抗我国的军队；希望全国做臣子，排在附庸秦国的诸侯行列里，像郡县一样地纳贡应差，以便能够奉守先王的宗庙。因为心里恐惧，不敢亲自来陈说，特地斩了樊於期的头，并献上燕国督亢地方的地图，装在匣里封好，燕王亲自拜送到宫廷前，打发使者前来禀告大王。敬候大王的命令！"秦王听了，非常高兴，便穿上朝服，设九宾大礼，在咸阳宫召见燕国使者。

　　荆轲捧着盛樊於期的头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，两人一前一后按次序进来。到了阶前，秦舞阳脸色都变了，非常害怕，群臣觉得奇怪。荆轲回头来向秦舞阳笑笑，才向前谢罪说："北方藩属蛮夷的野人，从来没有见过天子，所以他非常害怕。希望大王宽恕他一些，使他能在大王面前尽了使者的任务。"秦王对荆轲说："把秦舞阳捧的地图拿来。"荆轲便取了地图，呈上去。秦王打开地图来看，地图打开到最后，匕首出现了。荆轲便用左手握住秦王的衣袖，而右手拿起匕首就刺秦王；没有刺到身上，秦王大惊，自己奋力跳了起来，衣袖都扯断了；他想拔剑，剑很长，便用一手先抓住剑鞘。这时候他心里十分惶恐紧张，剑又插得很牢固，所以不能立刻把剑拔出来。荆轲急忙追赶秦王，秦王绕着柱子急跑。群臣都非常惊慌，因为事起仓猝，出人意外，全失了常态。—按照秦国的法令：群臣在殿里侍驾的，不准带任何兵器。那些担任侍卫的郎中们带着兵器，都排列在殿下，没有皇上的命令，是不准上殿的。正在紧急的时候，来不及传令给侍卫，因此荆轲才能追赶秦王。—群臣仓猝惶急间，没有什么东西来对付荆轲，只得举起空荆轲剌秦王，汉画像石，山东嘉祥武氏祠。

　　手来打他。这时候侍医官夏无且，用他所捧着的药囊来投击荆轲。秦王正在绕着柱子逃跑，仓猝惊急，不晓得怎么办才好。左右群臣便说"王！把剑背起来！"秦王这才把剑背起来，拔出剑来击杀荆轲，砍断了他的左腿。荆轲残废了，于是举起匕首来掷向秦王，没有打中，打到铜柱上。秦王再击刺荆轲，荆轲身上有八处地方受了重伤。荆轲自己知道事情不能成功了，便倚靠着铜柱笑，蹲坐在地上大骂道"事情所以不能成功，只因为想活捉胁迫你，好得到你退还诸侯土地的诺言，来回报太子。"于是左右的人上前杀了荆轲，秦王心里不愉快了很久。后来论功赏赐群臣，并处罚失职有罪的人，各有多少轻重的不同；赏赐夏无且二百镒黄金，秦王说："无且爱我，才拿药囊投击荆轲呵。"

　　于是，秦王大怒，加派军队到赵国去，命令王翦的军队去伐燕国，十月，攻陷了燕都蓟城。燕王喜、太子丹等，带着他们所有的精锐部队，向东逃到辽东固守着。秦将李信追击燕王很迫急，代王嘉便写信给燕王喜说："秦国所以特别迫急地追击燕国的原因，就是因为太子丹的缘故。如今假使您真能杀了太子丹，把他的头颅献给秦王，秦王必定解兵退去，而燕国还可以侥幸不至于灭亡。"后来，李信紧追太子丹，太子丹藏匿在衍水这地方。燕王便派人斩了太子丹，预备把他的头颅献给秦国。然而秦国还是进兵攻击他。五年后，秦国终于灭了燕国，活捉了燕王喜。第二年，秦国兼并了天下，建立了皇帝的尊号。

　　于是秦国就追缉太子丹、荆轲的门客党徒，大家全都四散逃亡。

　　高渐离改变姓名，给人家做佣工，躲藏在宋子县。时间一久，觉得做工太苦，听见主人厅堂上有客人在击筑，便徘徊着舍不得离开。常常出口加以批评说："他这里击得好，那里击得不好。"听差的因此告诉主人说："那个佣工竟然懂得音乐，私下批评好坏。"那家主人便叫他到堂上击筑，所有在座的宾客都称赞他击得好，赐给他酒喝。高渐离自己想，

　　长久以来隐姓埋名，穷困寒酸，没有终了的时候；便辞退下去，拿出他行装中匣里的筑，和他的好衣服，恢复本来面目，再走回堂前来。所有在座的客人，都很惊讶，走下堂来和他以平等的礼节相见，把他当成上宾。请他击筑唱歌，客人们没有不流着眼泪离开的。宋子县的人，轮流来款待他。后来被秦始皇听见了，秦始皇召见他。人们有认识他的，就说"这是高渐离呵！"秦始皇爱惜他擅长击筑，特别饶赦了他，只是弄瞎了他的眼睛；叫他击筑，没有一次不夸他好的。从此渐渐和他接近。高渐离便把一块铅熔化在筑里；等到进宫靠近秦始皇的时候，他就举起筑来扑打秦始皇，却没打中。于是秦始皇便杀死了高渐离，以后终身不再接近诸侯国的人。

　　鲁句践听见荆轲行刺秦王这件事情以后，私下里说："唉唉！可惜他不好好研究刺剑的技术呵！我也太不了解人了！从前我呵叱他，他当然以为我不是他的同道了！"

　　太史公说："世上的人们说到荆轲，所说的有关太子丹‘天上落下粟来，马头生出角来’的话，来免说得太过分；又说，荆轲刺伤了秦王，这都是不确的。以前，公孙季功、董生和夏无且有交往，详尽地知道这件事的经过，对我说过像以上所说的话。从曹沫到荆轲这五个人论他们的义行，有成功的，也有不成功的，但他们立意都很显明，不背弃他们立定的志向，声名能够流传到后代，难道是平白得来的吗！"