遗失了王舟。光心中畏惧，乃率领余众偷袭楚军，又重获王舟才回师。五年，楚国的逃亡之臣伍子胥逃奔到吴国来，公子光以宾客之礼接待他。公子光是王诸樊的儿子，他一直认为自己的父亲共有兄弟四人，应当顺兄弟之序传位给季子。季子既然不愿意接受国君之位，而光的父亲先于其他兄弟即位，现在既然不能传位给季子，光就应当继位。因此他就暗中交纳贤士，想要找机会袭杀王僚。八年，吴国派遣公子光领兵攻伐楚国，打败楚国军队，迎接楚国故太子建的母亲于居巢而回师。并乘胜北伐，又打败了陈、蔡两国的军队。九年，公子光再度攻伐楚国，攻下居巢、钟离两邑。原先，楚国边邑卑梁氏的处女和吴国边邑的妇女为采桑叶而起争执，两女的家里因此愤怒而互相攻灭，两国边邑的官长知道了，也因此愤怒而互相攻打，吴国的边邑被楚国所攻灭，所以吴王一怒之下，就派兵伐楚，攻下上述两个都邑而去。

　　伍子胥刚逃奔到吴国来的时候，劝谏吴王僚，告诉他攻伐楚国的好处。公子光却说："胥的父亲、哥哥都被楚国所杀死，他只是想借伐楚为自己报复私仇罢了，对我们吴国并没有什么好处可言。"这时伍员才了解光别有企图，就找到一个叫专诸的勇士，把他推介给光，光很高兴，就以宾客之礼来接待伍子胥。子胥乃退处于田野耕作，以等待专诸举事。

　　十二年冬，楚平王去世。十三年春，吴国想要趁楚国有国君之丧的机会去攻伐楚国，派遣公子盖余、烛庸领兵攻围楚国的六、灊两邑。并且派遣季札到晋国，去观察诸侯的反应。不料楚国却派兵断绝了吴兵的后路，吴兵因此回不来。这时吴国公子光就说："这一大好机会，不可轻易失去啊！"告诉专诸说"此时不求还要等到什么时候才可再得到呢？我才是真正国君的后代，按理应该即位，我想要趁此机会求得君位。将来季子虽然回国，料想并不会废除我的君位。"专诸说："可借此机会杀死王僚，他的母亲年纪已老，儿子还很幼弱，而两个公子正领兵去攻伐楚国，却被楚国断绝了后路。如今吴国在国外已经被楚国所困陷，在国内又没有忠诚正直的臣子，如此将对我们的行事无可奈何。"光说"我的身体即是你的身体，一切都托付给你了。"四月丙子，光预先在地下室埋伏了带甲的兵士，而邀请王僚到家宴饮。王僚派兵陈列在路途上，从王宫一直到光的家里，门户、阶梯、席位上都布满了王僚的亲信人员，又有持刀带剑的卫士在两旁护卫王僚。公子光假装脚痛，进入地下室，派遣专诸在烤鱼中藏了匕首，把鱼呈给王僚，突然快速地抽出匕首刺杀王僚，而他自己也被刀剑当胸刺杀，终于杀死了王僚，公子光于是继位为王，是为吴王阖闾。阖闾就任命专诸的儿子为卿，以为报答。等到季子回来，就说："如果能让先王的祭祀不至于废绝，人民不至于没有国君，社稷之神能得到奉祀，那就是我的国君了，我还敢责怨谁呢？也只有哀悼死者，侍奉生者，以顺应天命了。这祸乱并非由我引起，谁即位为君，我就顺从于谁，这是先人所遵循之道啊！"于是就到王僚的墓前报告出使的经过，并且向王僚哭祭，然后复居本来的职位，等待阖闾所交托的任务。吴国公子烛庸、盖余两人本来是率兵被包围在楚国，听说公子光杀了王僚，自立为君，就率领军队投降楚国，楚国封他们于舒邑。

　　王阖闾元年，任命伍子胥为行人，参预国家大政。楚国杀了伯州犁，伯州犁的孙子伯嚭也逃奔到吴国来，吴国任命他为大夫。三年，吴王阖闾与子胥、伯嚭领兵攻伐楚国，攻下舒邑，杀死吴国的逃亡将领两公子。光想要计划趁机攻入楚国国都郢都，将军孙武说"如今人民征战劳苦，恐怕行不通，不如稍作等待。"四年，又去攻伐楚国，攻取六与灊两邑。五年，派兵攻伐越国，把越国打败。六年，楚国派遣子常囊瓦攻伐吴国，吴国派兵迎击，在豫章大败楚国军队，占取楚国的居巢而回师。

　　九年，吴王阖闾对伍子胥、孙武说："当初你们说还不到攻进郢都的时候，现在是不是已到时候了？"两人回答道："楚国的将军子常为人贪心不足，而唐、蔡两国都怨恨他，君王如果一定要大举兴兵去攻伐楚国，一定要得到唐、蔡两国的协助才行。"阖闾采纳他们的意见，发动国内所有的军队，与唐、蔡两国共同西向攻伐楚国，一直到达汉水边。楚国也派兵抵御吴军，两国军队隔着汉水排列阵势。吴王阖闾的弟弟夫概想要先发动攻势，阖闾不答应。夫概说："君王已经把军队交托给我，军事行动最好能先占取有利的时机，吴王阖闾死后葬于虎丘，图为明仇英所绘《虎阜春晴图》。

　　又何必再等待呢！"于是就以自己所统领的五千人去攻袭楚军，楚军大败，逃走。于是吴王就纵使军队乘胜追击。等攻到郢都，双方凡五次交战，楚国五次都被打败。楚昭王逃离郢都，投奔到郧，郧公的弟弟想要杀死昭王，昭王就和郧公逃奔到随国。吴国军队攻进郢都，子胥、伯嚭就从坟墓中挖出楚平王的尸体，加以鞭打，来报复杀父祖之仇。

　　十年春，越国听说吴王在郢都，国内空虚，就趁机攻伐吴国，吴国另外派遣军队去攻击越国。楚国向秦国告急求援，秦国派兵救楚，攻击吴国，吴国军队被打败。阖闾的弟弟夫概看到秦、越两国连败吴军，吴王又停留在楚国不离开，于是夫概就趁机逃回吴国，而自立为吴王。阖闾知道了，才领兵回来，攻打夫概，夫概被打败而逃奔到楚国。楚昭王因此才能在九月又回到郢都，而封夫概于堂溪，是为堂溪氏。十一年，吴王派遣太子夫差攻伐楚国，攻取番邑。楚国恐惧，因而从郢迁都到鄀。十五年，孔子担任鲁相。十九年夏，吴国派兵攻伐越国，越王句践在携李迎击吴军。越国派遣敢死队挑战，敢死队员排列成三行，冲向吴军，高声叫喊而自杀身死。吴兵感到很怪异，争相旁观，越国就趁此机会去攻伐吴兵，在姑苏将吴国打败，吴王阖闾的手指因此受伤，军队撤退到离姑苏七里的地方时，吴王终于伤发而死。阖闾临终，遗命立太子夫差为君，对他说"你会忘了句践杀死你父亲的仇恨吗？"夫差回答道："绝不敢忘。"到了第三年，才报了越国的杀父之仇。

　　王夫差元年，任命大夫伯嚭为太宰。讲习战射之道，时时刻刻以报复越仇为念。二年，吴王派出所有的精兵去攻伐越国，在夫椒把越国打败，报复了在姑苏战败之耻。越王句践领着带甲的兵士五千人退守于会稽，派遣大夫文种透过吴太宰嚭向吴国求和，请求把国政交给吴国，而自己愿意屈身为奴仆，作为求和的条件。吴王准备答应，伍子胥劝谏道："以前有过氏杀死斟灌国君，而又攻伐斟寻，消灭了夏后帝相。帝相的妃子后缗那时正有孕在身，逃到有仍，而生下少康。少康担任有仍的牧正，有过又想杀死少康，少康逃奔到有虞。有虞氏追念夏德，于是把自己的两个女儿嫁给少康为妻，而封他于纶，只有十里见方的田地，五千人的部众。后来就以此收聚夏朝的遗民，修整夏朝的官职。派人去诱引有过氏，终于消灭了有过氏，恢复夏禹的绩业，继续夏朝的祭祀，承受天命为帝，重整夏朝的版图故地。现今吴国并不如有过氏的强盛，而句践的势力又远超过少康，现在如果不借这个机会把他消灭，又要去宽容赦免他，将来再想要消灭他，不就很困难吗？而且句践的为人，能够忍受辛勤劳苦，如今不把他消灭，将来一定会后悔不及的。"吴王不肯接纳而听从太宰嚭，终于答应越国求和，与越国订立盟约而退兵离去。

　　七年，吴王夫差听说齐景公去世，而大臣争权，新君的势力又微弱，就起兵北伐齐国。伍子胥劝谏道："越王句践饮食不讲求多味，衣着不讲求多彩，生活俭朴；又去哀悼死者，慰问疾患，而且想要动员其人民。他如不死，必定会成为吴国的祸患。现在越国就有如我们的心腹之疾，而君王不先加处理，却反而致力于攻伐齐国，如此做法不是很荒谬吗？"吴王不肯听从他的劝谏，就北伐齐国，在艾陵把齐国军队打败。到达缯邑，召见鲁哀公，向鲁国要求供应百牢，季康子派遣子贡以周礼劝说太宰嚭，这件事情才平息下来。吴王因而留在齐、鲁两国南面的边境巡行。九年，为驺国去攻伐鲁国，到了鲁国，与鲁国订下盟约才退兵而去。十年，又借此机会攻伐齐国而回。十一年，又派兵北伐齐国。

　　越王句践率领他的部众朝见吴王，呈献吴王很多的财货，吴王非常高兴。只有伍子胥心中忧惧，说道："这种作为是表示越国将要背叛吴国了。"因此就劝谏吴王说："越国是我们的心腹之患，现在我们对齐国已经完成心愿，可是两国的风土习俗不同，我们虽然得到齐地，却有如得到石田一般，无法耕作。而且《盘庚之诰》说’行事如有失坠差错，将会被消灭无遗。‘以此作为警惕，商朝因此兴盛。"吴王不肯听纳。派遣子胥出使到齐国，子胥就把他的儿子嘱托齐国大夫鲍氏照顾，回来向吴王报告出使经过。吴王知道了这件事，非常生气，给了子胥属镂之剑，要他自杀而死。伍子胥临死之前说："我死了之后，就在我的坟墓上种植梓树，使它长成之后，可以制造棺材。挖出我的眼睛，放在吴国国都的东门上面，让它将来可以看到越国消灭吴国。"

　　齐国的鲍氏杀死齐悼公，吴王知道了，在军门之外哭悼了三天，然后就走海道去攻打齐国，齐人打败吴军，吴王才领兵回国。十三年，吴国征召鲁、卫两国国君，会于橐皋。十四年春，吴王北上，与诸侯会于黄池，想要称霸中国，以保全周王室。六月丙子，越王句践派兵攻伐吴国。乙酉，越军五千人与吴军交战。丙戌，俘虏了吴国的太子友。丁亥，攻入吴国国都。吴人把战败的消息报告给夫差知道，夫差想加以隐瞒，不愿让诸侯各国吴越笠泽之战示意图知道这件事。可是却有人把这消息泄漏出去，吴王非常生气，把来向他报告消息的七个人通通杀死在营幕之下。七月辛丑，吴王与晋定公争着要当诸侯的盟主，吴王说："就周王室而言，我为吴太伯的后代，年辈较长。"晋定公说："就姬姓诸侯而言，我是侯伯，地位较尊。"彼此争论不决。晋国的赵鞅一怒之下，准备率兵攻伐吴国，最后才以晋定公为盟主。吴王已经和诸侯结盟之后，与晋告别，想要去攻伐宋国。太宰嚭说："虽然可以战胜宋国，但是宋国风土习俗和我们不同，并不适宜我们居处。"才领兵回国。可是太子已被人所俘虏，国内空虚，而吴王在外时间很长久，士卒都疲惫不堪，于是就派遣使者带了贵重的财货送给越国，而与越国讲和。十五年，齐国田常杀死齐简公。十八年，越国国势日益强大，越王句践又率兵在笠泽把吴国军队打败。楚国消灭陈国。二十年，越王句践又攻伐吴国。二十一年，攻围吴国国都。二十三年十一月丁卯，越国打败吴国。越王句践想要把吴王夫差迁徙到甬东，给他百户人家，要他居住在那里。吴王说："我年纪大了，已经无法来侍奉你了。我很后悔当初不听从伍子胥的劝言，使得自己落到今天这么凄惨的地步。"就自杀而死。越国灭亡了吴国，杀死太宰嚭，认为他不忠于吴王，然后班师回国。

　　太史公评论道："孔子说：’吴太伯的德性可以说完美到了极点，再三地把天下让给弟弟，使得人民找不到具体的事迹来称赞他。‘我读了古文《春秋》，才知道在中国境内的虞国和在荆蛮之界的句吴原来是兄弟之邦。延陵季子的仁心以及向慕道义的心怀永不休止，能够观察隐微而测知时代的治乱。啊！何况他又是一个多么见闻宏富，博识事物的君子啊！"