削，制定出义法，因而王道赅备，人事周全。孔子七十弟子那班人仅从孔子口中接受了孔子撰著《春秋》的旨意，这是因为其中有许多刺讥、褒讳和贬抑的意思，不方便用文字把它写出来。鲁国的君子左丘明恐怕孔子的弟子们人人的说法不同，各以为是，失去了孔子原来的本意，因此根据孔子的史记，详细地叙述各条史事发生的经过，撰成《左氏春秋》一书。铎椒是楚威王的老师，因为楚王不能把整部《春秋》看完，就采取其中跟成败有关的部分，编成四十章，是为《铎氏微》。赵孝成王时，他的相国虞卿一方面采取《春秋》的记载，同时参考近代的时势，也著成了八篇，是为《虞氏春秋》。吕不韦是秦庄襄王的相，也观察上古的事迹，删取《春秋》里的记录，集聚六国时的事实，著成八览、六论和十二纪，是为《吕氏春秋》。其他如荀卿、孟子、公孙固、韩非等一班人，也往往各自采取《春秋》的文辞而著书，这种情形很多，无法一一叙述。汉朝的相张苍著《终始五德传》，上大夫董仲舒推论《春秋》的旨意，著《春秋繁露》，对《春秋》旨意各有所发明。

　　太史公说：儒家断取义理，辩者只顾驰骋文辞，不管事实的本末因果；历人只采取年代和月日，阴阳术数家特别注重神意的运转，谱谍仅记载世系和谥号，文辞很简略。想要从一家的书看到各项要点，很是困难。因此我记录十二诸侯的重要事迹，上起共和，下迄孔子时代，用列表方式说明对《春秋》和《国语》有专门研究的学者所谈论的盛衰大旨，将它明著在篇内。让研究古文学的学者从中去删烦取要。