更新时间：2014年12月31日 22:40
,好象自己在生闷气,不自觉地说了这么一句话:"不,不!说了他们也不会怕的!而且,现在又有什么用呢?
已经太迟了!"
过了一会儿,地理学家开始向穆拉地解释有关到墨尔本的途中所必备的一些知识,他把地图摊开,用手指划着应走的路线.草地上各条小路都通到克诺大路.这条大路一直向南到了海岸之后,来一个急转弯,转向墨尔本.沿这条大路走的时候,千万不要在一个陌生的地方,为了图方便而抄近路.
因此,路线再简单不过了,穆拉地决不会迷路的.至于危险,只是离营地几公里路以内一定有彭觉斯和他的同党埋伏着,过了这段路以后就没有什么危险了.穆拉地保证,一穿过匪徒的埋伏区,就能很快地把这帮流犯丢得远远的,尽快地完成任务.
6点钟,又下起了倾盆大雨.帐篷挡不住雨,大家只好都到牛车里来吃晚饭.这牛车实在牢靠得很,它深深地陷在泥土中,牢固得和堡垒建筑在石基上一般.至于武器,他们有7枝马枪和7枝手枪,弹药和粮食也很充足,抵抗几天是没问题的.而邓肯号不到6天可以开到吐福湾来了.再过24小时,船员们也许就能到达斯诺威河的那一岸,即使他们不能渡过河来,至少,流犯看见我们得到了强大的增援,也就不得不退却了.但是,这一切的实现都得靠穆拉地的冒险成功.8点钟,夜色已浓,正是动身的时候了.给穆拉地牵过马,为谨慎起见,在马蹄上都缠上布,这样,马走起路来一点声响也没有.出发之前,马似乎很疲乏了,但是全体旅行者的希望都寄托在它那跑得平稳而矫健的四条退上啊.
麦克那布斯劝穆拉地一旦突破流犯们所控制的势力范围就要爱惜马力.宁可迟半天,不可半途而废,务必到达目的地.
船长交给他的水手一枝手枪,里面已装好了6发子弹.一个沉着勇敢的人,拿着这样强有力的武器,几秒钟就能全部打出去,即使遇到强人抢劫,也准确一扫而光.
爵士、海轮夫人、玛丽小姐和穆拉地握了握手,穆拉地跨上了马鞍.哥利纳帆对他再三叮嘱:"这封信一定要交给汤姆奥斯丁,叫他一刻不许耽搁,立刻开船到吐福湾.如果那时在吐福湾碰不到我们,那说明我们还没能够渡过斯诺威河,请火速前来救援!现在,你去吧,我的好水手,上帝保佑你!"就这样,在一个风雨交加的黑夜,踏上充满危险的道路,穿过那无边的荒野,要不是这水手的意志坚强,任何别的人都会心酸的.那水手并没有多说些告别的话语,只说了句:"再会!爵士!"不一会儿,便消失在沿树林边的小路上.
这时,风声更紧了,吹得桉树枝在黑暗里发出阴沉的咯吱咯吱声.有时,人们还可以听见一些枯枝落在湿地上的声音,那些高大的树木早已干枯,不过一直挺立着,现在有几棵被狂风刮倒了.风在怒吼,树林在哗啦哗啦地作响,河水在咆啸,这一切混成了一片喧嚣.大片的乌云被风向东赶着,直贴到地面上来,仿佛是一块一块的烟雾.阴森森的黑暗更增加了这风雨交加的深夜的恐怖.
穆拉地走后,旅客们又回到牛车内,空间窄小,只好挤在一起蜷伏着.海轮夫人,玛丽小姐、爵士和地理学家在前厢,门窗关得很紧;奥比尔、威尔逊、罗伯尔在后厢挤在一块.麦克那布斯和船长在门外站岗.这种提防是必要的,因为流犯有随时进行偷袭的可能性.
黑夜向两位忠实的哨兵脸上喷着阵阵冷风,但他们还是耐心忍受着.因为敌人最容易在黑暗中捣鬼,他们俩尽量把眼睛瞪得圆圆的,把眼光透进那片夜影之中,风在怒号,树枝在撞击,树干在折裂,狂澜在澎湃,在这一片风暴声中,耳朵什么也听不见.
然而,有时片刻的宁静也会打断那激努的狂风,风好象吹累了,要停下来喘口气似的.只有斯诺威河在静静的芦苇丛和胶树林里不断地声吟着,这种突然的平息使黑夜显得格外阴森恐怖.麦克那布斯和门格尔船长更加细心地听着周围的动静.
就在这时,一声尖锐的叫声传到他们的耳朵里,门格尔走到少校面前,问道:
"你听见了吗?"
"听见了,是人叫还是野兽叫?"
"象似人在叫,"船长回答.
接着,两人又忽然听到那不可理解的叫声,同时,好象还有枪声,但听不清楚.正在这时,狂风又起,他们彼此说话也听不清了.所以,他们跑到车子的下风向外站着.
在车内的旅伴们也听到了那凶多吉少的叫声和枪声,爵士揭开门帘,走到站岗的那两旅伴身边.
"枪声从何方而来?"他问.
"从那边,"船长说,用手同时指着穆拉地出发所走的那条阴森小路.
"有多远?"
"风力,传声快,不过,至少也有5公里左右."
"我们去看看!"爵士说着,提起马枪就要走."不能去!"麦克那布斯说,"这也许是‘调虎离山计’,骗我们离开牛车.""如果穆拉地被那帮匪徒打死怎么办?"爵士又说,抓住少校的手.
"我们明天会知道结果的,"麦克那布斯冷静地回答,坚决制止爵士去作无益的冒险.
"您不可离开,我一个人去看看吧!"门格尔说."你也不能去!"少校十分坚决地说,"你想让人家白白打死,逐渐消弱我们的力量吗?那样,等于我们自取灭亡.如果,我们的好水手牺牲了,自然是不幸,但不能在不幸之后再来个不幸了!他的死是命中注定的,因为他是怞鉴去的,如果我和他一样,我决不要什么求救."不论怎么说,麦克那布斯留住爵士和船长是对的.如果他们果真去的话,生还的可能性不大.在这样的夜里,想找到水手那里,向埋伏在树丛中的流犯跑去,等于自投罗网.再说,本来这旅行队剩下的人不多了,经不起再牺牲了.
然而爵士仿佛不愿意听这些理由,他紧握着马枪,绕着车子转来转去,稍微有点声,他便侧耳细听.他拼命地把眼光穿过那凶多吉少的黑暗,他仿佛看见了自己的部下被别人打得死去活来,甚至还听到了效忠自己的人的求救声,而流犯们极其残恶地伤害那水手,拿杀人取乐,想到这里,心如刀割一般.少校这时简直没有主意,不晓得能不能挽留住哥利纳帆,生怕他一时感情冲动,跑到敌人的枪口上送死.
"爵士,"少校说,"你要冷静点,听一下朋友的忠告吧.你要想想身在虎潭中的海轮夫人、玛丽小姐和其他旅伴啊!而且,你往哪里去呢?你知道穆拉地在何方吗?他也许被伏击在两公里之外的路途中,究竟在哪条路上呢?你知道你应该走哪条路吗?……"少校说到这里,又传来一声呼救声,不过,声音很微弱.
"你听吧!"爵士说.
这呼救声正是从枪声那边来的,还不到半公里路远.爵士这时不顾一切地推开少校,奔向那条小路.这时忽然又听到断断续续的声音:"救——命啊!救——命啊!"这声音极其悲惨,充满了绝望的情绪.船长和少校也跟着跑了过去.过了一会儿,他们望见一个人影,沿着林间小道,连滚带爬地跑过来,哼着,声吟着.
来人正是穆拉地,他受了伤,已经半死不活了.当旅伴们把他抬回牛车时,弄得满身都是血迹.
雨下得更大了,风刮得更疯狂了.他们一到,车厢内的人顿时惊呆了.清醒之后,大家迅速让开位置,把穆拉地安顿好.少校把那水手的上衣脱掉,衣服上的血水、雨水一起往下滴答.他找到了伤口,那是一个被别人在右胁下捅了一刀的伤口.
少校立刻动手,很熟练地包扎好.至于这一刀伤到要害没有,麦克那布斯也不敢断定.穆拉地的生死全掌握在上帝的手中,鲜红的血一阵一阵地从伤口里涌出,穆拉地脸色苍白,眼睛紧闭,奄奄一息,那样子伤势的确不轻.麦克那布斯先把伤口洗了洗,敷上一层厚厚的火绒,然后再盖上几层纱布,包扎起来.血终于止住了,大家这才松了口气.穆拉地斜躺着,左胁朝下,头和胸都肿得高高的,海轮夫人喂了他几口水.一刻钟过后,穆拉地怞搐了一下,接着,眼睛慢慢睁开,嘴里喃喃地说着话,但听不清.少校把耳朵凑近他的嘴边,听他老是说:
"爵士,……信,……彭觉斯……"
麦克那布斯把话照样重复了一遍,望望他的旅伴们.穆拉地的话是什么意思呢?难道彭觉斯拦击我们的水手,要我们讨救兵么?还有那封信……爵士连忙摸了摸那水手的衣袋,大惊失色,原来给大副汤姆奥斯丁的信不见了.这一夜就在不安与忧郁中过去了,大家此刻最担心的是穆拉地的生命,他此刻在发高烧.海轮夫人和玛丽小姐成了最爇心的护士,她们那两双仁慈的手忙个不停,从来没有一个病人受过这样无微不至的照顾.
天亮了,雨停了.浓乌云仍在空中滚动,地面上落满枯枝,道路泥泞得很,车子陷得更深了.上下车都变得困难了,不过,车子已经陷到底了,不会再深了.船长、少校、爵士天一亮,就跑到营地周围侦察地形,他们沿着那条粘满血迹的小路走,但始终没有发现彭觉斯及其党羽的痕迹.他们一直走到咋晚发事地点,两具尸体躺在那里,是穆拉地打死的,其中一个就是黑点站的铁匠.他死后,脸色铁青,整个脸都变了形,样子吓死人了.
为了谨慎起见,绝不能跑得太远.于是,他们不再往前搜索,又顺原路返回,情况的严重性使他们陷入沉思之中.
"现在是不是再派个人去墨尔本?"爵士终于打破了沉默的气氛.
"人是非派不可的!"船长回答,"我的水手没有完成任务,由我来接替吧!""不能这样做,门格尔.要知道,跑300公里路,连匹马也没有怎么行呢?"穆拉地骑走的那匹马,始终没有出现.它是打死了呢?还是在荒野中跑掉了呢?还是被流犯夺去了呢?要是找到它,就好了.
"不管怎样,"爵士又说,"我们不能再分开了.等8天也好,15天也行,等到斯诺威河里的水落下去,我们再慢慢到吐福湾吧!然后,再想到妥善的办法给邓肯号送信,叫它开到东海岸来.""也只有这条路可走了."地理学家说.
"因此,各位朋友们,"爵士又说,"我们不要再走开了.单身一人在这匪徒的伏击圈中乱跑,危险性太大.现在,愿上帝保佑我们的那可怜的水手能够活下来,并保佑大家平安无事!"爵士的话包寒两个要点,都是对的:第一,不要让任何一个人再去闯"鬼门关";第二,在河岸上耐心等待,直到河水落下去,能够渡过为止.他们过了河,离南威尔土省的边境城市德勤吉特不过22公里,在那里就不难找到去吐福湾的交通工具了.而且,在吐福湾可以拍电报到墨尔本直接给邓肯号下命令了.
这种做法是聪明的,只可惜现在才决定.如果爵士不派穆拉地去求援,他也就不会遭毒手了,这不幸的事件也不会发生了,他们回到营地后,看见旅伴脸上愁云稍微散开了一点,感到穆拉地可能有希望得救了.
"他好些了,他好些了!"小罗伯尔迎上去对他们说.
"穆拉地好些了吗?……"
"是的!"海轮夫人回答,"病势减轻了,少校也放心了,他不至于有生命危险了.""少校往哪里去了?"爵士问道.
"在水手身边.穆拉地拼命地要和他说话,不要人去打搅他们."这时,穆拉地已清醒过来,烧也退了.但是他神志一清醒,一能够说话,第一件事就是找爵士或者上校.麦克那布斯看他那有气无力的样子,想尽量避免和他谈话,但穆拉地再三坚持,少校只好听着.
谈话进行了好几分钟,爵士才回来,只好由少校来传达了.
少校把哥利纳帆叫到车外,走到支帐篷的那棵胶树下和朋友们合在一起.少校此刻心情特别沉重,不象往常那样轻松了.他的眼睛一落到海轮夫人和玛丽小姐身上,便显出极度的不安.
爵士问少校究竟发生什么事,少校把刚才的谈话简单地讲了下:
"我们的那位水手离开营地后,一直沿巴加内尔给他指示的那条小路走.他迅速地往前赶路,至少是用黑夜所能容许的速度.大约走了有3公里路的时候,迎面来了一群人,马受惊了,打起立站起来.穆拉地抓起枪来就打,两个人应声倒下.在枪的闪光中.他认出了彭觉斯.毕竟是人少吃亏,到此时为止,他枪里的子弹还未打完,右胁下已挨了一刀,便摔下马来.""然而他还没有昏过去,凶手们却认为他死掉了.他感觉到有人在他身上搜东西,然后又听到几句话,‘那封信我找到了,’一个流犯说.‘拿来!’彭觉斯回答,‘有了信,邓肯号就落到我们的手中了."少校讲到这里,爵士不由地大吃一惊,浑身直冒冷汗.
少校又接着往下讲:
"现在,你们快把马追回来给我,彭觉斯又说,‘两天后我便可登上邓肯号,6天到吐福湾.我们大家就在吐福湾会齐.哥利纳帆一行人那时还在泥里傻等呢!你们赶快到打眼卜尔别桥去过河,到东海去,在哪里等我.我自然有办法让你们上船.你们上船后,让船上的人去喂王八,我们得到邓肯号,便可以在洋上称王了.‘哇!伟大的彭觉斯!拥护彭觉斯!’流犯们都叫起来.穆拉地的马很快追回来,彭觉斯翻身上马,朝克诺的大路飞奔而去,不一会儿,就不见了.同时,他的同党也向东南方向走去,显然去渡斯诺威河了.穆拉地虽然身负重伤,但仍坚持连滚带爬地跑回去,报告这一重大情况,直到离营300米的地方,几乎昏死过去了,我们便把他抬了回来.以上就是穆拉地对我说的一切经过,"少校总结一句,"你们现在应该明白那勇敢的水手为什么坚决要求说话了吧!"内幕终于揭开了,大家没有一个不惊慌失措的."海盗!原来是海盗啊!"爵士破口大骂,"我的船员都会送命的,我的邓肯号将会落到他们手里呀!""可不是么!彭觉斯的目的就是要抢劫那只船!"少校回答,"然后……""那么!我们必须在匪徒们之前赶到海边!"没等少校说完,地理学家插嘴说.
"我们又怎么能过斯诺威河呢?"威尔逊问.
"我们抬他走,轮流着抬他;只要有办法,我们就得尽力而为,总不能让我们的同伴在敌人手中白白送命吧?"由根卜尔别桥过斯诺威河,这办法是可行的,但是也得冒险,因为流犯可能守在桥头,不让通行.果真如此,他们至少会用30个人来对付7个人的,但现在也管不了这么多了,能闯过去就得闯,闯不过去也要闯!
"爵士,在冒险走最后一步棋之前,"门格尔说,"还是先去侦察一下更稳当些.我负责去吧.""我陪你去,门格尔,"地理学家应声说.
爵士同意了这个建议,船长和巴加内尔立刻动身.他们朝斯诺威河走去,沿着河岸,一直走到彭觉斯的那个地方.为了不让流犯们发现,他们在河边高大的芦苇丛中曲曲折折地站着.
这两位全副武装的勇敢的伙伴,天色很晚了,还没有看见他们的影子.大家都焦急万分地等待着.
最后,将近深夜11点钟了,威尔逊报告说他们回来了.巴加内尔和船长来回跑了16里路,累得疲惫不堪.
"找到桥了没有?"爵士迎上去就问.
"找到了,一座藤条扎的桥,"船长说,"流犯们已从桥上过去了,只是……""只是什么?"爵士着急地问,预料到肯定又有新的不幸发生.
"他们把桥给烧断了!"地理学家失望地回答.
一鸣扫描,雪儿校对
