醒过来以后,他已落到土人手中.当他被带往内陆后,再也没有听到不列颠尼亚号的消息.关于格兰特船长的叙述到这里结束.这段叙述引起不止一次的惊呼,少校再也不怀凝水手长所说的事实,否则,不免太不公正了.有了文件,再加上艾尔通的个人经历对于这次寻访就更具有现实意义,这一切充分证明格兰特船长及他的同伴没有葬身海底.人们很合理地推测到那三个人的遭遇,所以大家又请艾尔通叙述一下他在内陆的情形.这段叙述很简单,很通俗.

　　艾尔通成了土人的俘虏之后,就在大运河流域一带劳动.他生活得很苦,因为那部落本身就是穷苦,但是他并不受到虐待.艰苦的奴隶般的生活过了两年,他的心中依然怀着恢复自由的希望.尽管逃跑会遇到很多危险,但他还是等待任何一个小机会以便逃脱.

　　1864年10的一个夜晚,他趁土人防备不严,跑到原始森林里躲了起来.整整躲了一个月,他吃的是草根、树叶、树皮等,在广无人烟的地域来回徘徊.白天靠太阳,晚上靠星星辨别方向,他常常沦入绝望的境地.就这样,他越过沼泽、河流、高山,走过许多探险家都不敢到的地方.最后,他跑得津疲力尽,死去活来,已奄奄一息,才来到奥摩尔这个善良的人家里,以劳动换得幸福生活.

　　"艾尔通对我很感激,我对他也很满意,"那爱尔兰移民听完这段叙述之后说,"他是个聪明又勇敢的人,只要他愿意,这儿永远是他的家."水手长做了个手势,表示对爱尔兰人的感谢,他等候人们继续提出问题.这时他心里想他的听众问这问那是有充分理由的,应该满足他们.但是,现在他回答的问题有的提过好几遍,还有什么新问题呢?因此,爵士让大家展开讨论,根据目前情况,应该怎样制定下一步的寻访计划.少校转向水手长,问道:

　　"你说你是格兰特船长的部下,有什么证明吗?"

　　"这还用说,"艾尔通毫不迟疑地回答.

　　但是,他感觉到少校对他有点不信任,因而又补上一句.

　　"我有船上的服务证书."

　　说着,立刻走出大厅去取那证书.他来去不过一分钟.奥摩尔趁这个当儿说了这样一句话:"爵士,我可以向您保证艾尔通是个诚实人.他在我这里做了两个月的活,没有一点可责备的.我事先已知道他是个遇难的俘虏.他是个光明磊落的人,值得你信任."爵士正在向庄主解释他可从来没有怀疑过艾尔通的身份,而这时艾尔通已拿着证书走来.这证书是船主和格兰特船长共同签署的,玛丽认出是父亲的笔迹.证书上写着"兹派一级海员脱姆艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长."关于对艾尔通的身份毫无怀疑的余地了."现在,"爵士说,"我征求大家的意见,今后将怎样做的问题.你的意见,艾尔通,是特有用的.如果你再给我提些建议,我们将十分感谢."水手长想了一会儿,然后回答说:"谢谢阁下对我的信任,我也尽力不辜负您的希望.我对这儿的风土人情也了解一二,如果我能给诸位帮忙的话……""你当然能给我们帮上忙!"爵士说.

　　"我和大家想的一样,"水手长又说,"船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来,没有跑到英国的属地,现在又无任何消息,就不得不怀疑和我遭遇一样,被土人掳去了.""你说的正是我所预料的情况,"地理学家附和说,"那几个遇难人明显做了土人的俘虏,他们在文件中也预料到了.但是我们能不能推测,他们所去的地方和你一样,在南纬37度线以北呢".

　　"很有可能,先生,"水手长回答说:"那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的.""这叫我们找起来困难多了,"爵士说着,心里没有主意,"这么一大片陆地,我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢?"长时间的沉默之后,海轮夫人用眼光探问全场的旅伴,但是得不到答复,就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了,门格尔船长在大厅里踱来踱去,也感到有些为难."你有什么好主意呢,艾尔通先生?"海轮夫人终于问水手长了,"假如是你,将如何做法?""我要做的话,夫人,"艾尔通相当快地说,"不再回到邓肯号上,直接驶到出事地点去.到那儿再见机行事,这样,或许可以找到一点线索,然后再斟酌处理.""好倒好,"爵士说,"只是要等邓肯号修好了才成.""船坏了吗?"艾尔通问.

　　"是的,"船长回答.

　　"坏得厉害吗?"

　　"厉害倒不厉害,只是需要些修理工具.一个蒸汽轮的叶片扭坏了,只有到墨尔本才能修好.""不能张帆行走吗?"水手长又问.

　　"能是能,但是,稍微起了逆风,邓肯号到吐福湾太浪费时间了.不管如何,还是要到墨尔本去的.""那么,让它先去维修好了,"地理学家叫起来,"我们不坐船去吐福湾了.""步行去吗?"船长问.

　　"横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样,我们沿着37度纬线走就行了.""但是邓肯号呢?"水手长问,显得格外关心.

　　"等邓肯号修好后,去接我们.有谁反对这个计划?少校怎样?""我不反对,"少校回答,"只要横贯澳大利亚是可行的话.""那没问题,"地理学家说,"我还建议海轮夫人和玛丽小姐一块去呢!""你说的是真心话?巴加内尔?"爵士问.

　　"老实不客气地说,我亲爱的阁下.这只有580公里的路程,一天走30公里,不到一个月就走完了,和修好邓肯号所需时间差不多.啊!如果要在向北一点的纬线上行进,如果要在澳大利亚最宽的部分穿过它,如果要经过那些酷爇的大沙漠,总之,如果要做许多最大胆的探险也没做过的事,那就不同了.这趟旅行,如果大家愿意的话,可以坐轻快的马车,也可以坐土车,坐土车更有情调,等于从轮敦到爱尔兰去游览一番,没有什么别的东西.""若是有猛兽呢?"爵士想把所有可能发生的问题都提出来.

　　"澳大利亚没有猛兽."

　　"遇到未开化的土人呢?"

　　"这条纬线上没有土人.即使有,也不象新西兰的土人那么凶狠.""还有英国的流犯呢?"

　　"在澳大利亚南部各省没有流犯,只有东部殖民区才有.37度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境,而且还制定法律,连外省期满释放的流犯都不准入境.甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司,如有接受流犯的港口,禁止以后运煤,并停止对公司的补助.""是的,"奥摩尔肯定了巴加内尔的说法,"不仅维多利亚这样做,而且南澳、昆土兰、乃至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿.

　　"就拿我说,我也不曾遇见过,"艾尔通附和道."你们该放心了吧,朋友们,"地理学家又说,"既没土人,又没猛兽,更没流犯,连欧洲也没有这样好的地区!现在,大家该同意这个计划了吧?""你的意思如何,夫人?"爵士问.

　　"我同意大家的意见,我亲爱的爱德华,"海轮夫人回答完,又把头转向大家说:"上路吧!朋友们!"一鸣扫描,雪儿校对