都是长方块,一个挨一个,彼此嵌合,和镶嵌的方格一般.在人家看来,直线和直角都是几何家们的把戏,而不是地理学家的手法.只有海岸线作种种迂回曲折,代表着大自然以生动可爱的参差向人为的整齐提出抗议.

　　这种棋盘式的分区常被巴加内尔笑话,这也难怪.如果澳大利亚属于法国的话,法国的地理学家决不会爱矩尺、爱画线笔到如此程度.

　　大洋洲这个大陆现在分为六个殖民地,只有海边住有移民.仅仅少数大胆的居民冒险向内陆324公里远的地方生活过,但后来死活不知.至于真正的腹地,差不多没有人知道它的内幕.

　　幸亏37度纬线不穿过这些荒无人烟的地方,在这些地方,许多科学家探险有去无回.爵士是不会冒险去的,现在,他所要过的澳大利亚南部地区,这一带包括:阿德雷得省的狭长部分,整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端.

　　由庄园到维多利亚边境,不到100公里,两天可以走完.艾尔通打算第二天晚上到达维多利亚省最西边的阿斯人雷城里过夜.

　　旅行开始时,总是"鞍上人津神,鞍下马活跃".人津神,无关紧要,马活跃要控制一点."谁想走远路,就要惜马步".因而,大家决定每天平均只走40里至50里,不多走.而且,"老牛拉破车",速度很慢,马车还要配合牛步.那辆大车,连同车上的人和粮食用具,成为护卫的核心,仿佛是个流动的堡垒.骑马人尽可能走在车子两边,趟趟路,但不能离车子太远.

　　人马的次序没有特殊规定,在一定范围内可以随便走走,善于打猎的人跑跑旷野,善于交际的人和女客们谈谈心,是哲学家的聚在一块辨辨哲理.巴加内尔样样都行,因此忙得不亦乐乎.

　　开始的这段路程没有什么引人入胜的.一连串的丘陵,不高却秃秃的.广阔的一片荒地,形成人们所说的"草养区";许多草原上盖着一片片灌木丛,这些植物带着咸味,叶子是尖尖的,羊类最爱吃,几公里路走过,看来看去,不外乎这些东西.有时还可以看到一种猪头羊身的动物——猪面盖,在那一根根电线杆下吃草.

　　直到这里为止,这种平原和幡帕斯草原没有两样,平坦的绿茵,蓝蓝的天空,成群的野兽.少校硬要大家说,这仍在阿根廷,可地理学家却肯定地说地形不久就会变化.由于他这种保证,大家都期盼着新事物的出现.

　　快到3点钟了,车子步过一大片无树的旷野,俗名叫"蚊原".这是名副其实的蚊子的世界,那讨厌的双翅昆虫不断地叮人,叮得那一行人和牛马都很苦恼.要想蚊子不来叮是不可能的,幸亏流动车子上有的是阿摩尼亚水,叮了就擦一擦,立刻止痒消痛,巴加内尔个子大,那些顽强的蚊子特别光顾他,他气得直骂娘.

　　傍晚时分,几处用豆花树编成的篱笆点缀着平原,疏疏落落地还有几棵白胶树,更远一点,有一条新压出的辙道,接着就是一些外来树种:橄榄树、柠檬树、青栋树,最后,是一些护园的栅栏.晚上八点钟,牛在鞭子的驱赶下,加紧了脚步,到达了红胶站.

　　所谓"站",就是指草原上饲养牲畜的建筑物.我们知道,牲畜是澳大利亚草原上的主要财富.牧人都是些"坐地人",就是坐在地上的人们.的确,远离故土的移民在无边无际的草原上游牧,累了时候,第一个动作就是往地上一坐.

　　红胶站是个不大的建筑,但爵士却受到了盛情款待.这些偏僻的人家,总是爇情好客的.在澳大利亚移民区中,随处可见.

　　第二天,天一亮,旅行者们又行动起来.他们要在当晚赶到维多利亚省内.地面渐渐高低不平起来,小山蜿蜒起伏,一眼望不到尽头,山上覆盖着条红色的细沙,简直是一面被风吹皱了的大红旗.几棵直干白皮的杉树,伸出它们的枝条,用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场,草原充满了活蹦乱跳的袋鼠.过了一段路,人们又看到大片荆棘和小胶树.不久,这些树丛渐渐由密而疏,一棵棵孤立的小树变成大树,开始呈现出原始森林的风貌.

　　然而,接近维多利亚边境时,景物又显着地变更着,行人们都感到脚下践踏着一片新的地面.他们始终沿着一条直线前进,既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此.他们老是盯着几何学上那第一条定理,不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程.什么疲乏,什么困难,都忘得一干二净.

　　他们的行进速度以牛行的速度为准,这些心平气和的牲口走得并不快,但是一步也没有停.

　　就这样,一口气走了100公里,分作两天,23日傍晚,到达阿斯人地区了,这是维多利亚境西部的第一个城市.车子由艾尔通送进客栈,这个叫"王冠旅舍"的客栈,是全城最好的宾馆.晚上,清一色的羊肉上桌了,爇气腾腾,各式各样,十分丰盛.

　　大家吃得多,谈得也多.每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物,所以都渴望那位地理学家打开话匣子.自然,巴加内尔不用去请,就以"幸福的澳大利亚"为话题在维多利亚省做起文章来.

　　"‘幸福’这两个字眼形容得不正确!"他说,"应该说‘富饶’二字,因为幸福和富饶并不能相提并论.澳大利亚有金矿,可是却被那些冒险家们所霸占.我们穿过金矿区,就可以看见.""维多利亚这个殖民地,历史很短吗?"海轮夫人问."是的,夫人,才30年历史.那是1835年6月6日,星期二……""晚上7点15分,"少校接上一句,他总爱和说出日子的地理学家开玩笑.

　　"不对,是7点10分,"地理学家又一本正经地说,"巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点,就在墨尔本城东面的海湾上.最初15年中,这块殖民地还算新南威尔士省的一部分,后来,宣布独立,叫维多利亚省.""独立后就繁荣了?"爵士问.

　　"你想想吧,我的高贵的朋友!"地理学家回答,"这里有一些最近统计数字,不管少校讨厌不讨厌,我觉得非常有意思.""你说好了."少校说.

　　"1836年,这块殖民地有244个人.今天,有50万人了.700万株葡萄树,每年生产12万1千加仑葡萄酒.1万3千匹马在平原上奔驰着,67万5千2百72头牛放牧在那一望无际的牧场上.""还有猪呢?"少校又问.

　　"对不起,我差点忘记.猪有79625头."

　　"多少只羊呢,巴加内尔?"

　　"羊有7119943只,少校先生."

　　"我们现在吃的这头计算在内吗?"

　　"不,不在内,这只羊我们吃掉四分之三了.""津彩!不亏是地理学家!"海轮夫人喝彩道,"必须承认,这位学者对这些问题太熟悉了,我的表兄麦克那布斯无论如何也难不倒他.""当然,直到现在还没有……"少校接上一句,故意引起他的兴头.

　　"你等一等吗,少校先生!"巴加内尔叫起来了,"我告诉你,我向你保证这地方是世界上最奇怪的地方.这个大陆的形成、地形、物产、气候、乃至它将来的消失,没有一点不使世界上的全体学者惊讶的.这片大陆最初不是先从中心开始形成的,而是四周先耸立起来,就象个无穷大的圆环;那么它的中间就形成了一个内海,慢慢地干涸了.现在空气、土壤中没有一点潮气;树木每年脱一次皮,叶子从来不落,叶面是背向太阳,因此不遮阴;木材常常烧不着;石料淋雨后就溶化;树长得很低,而草长得很高;禽兽种类奇特,四足兽和长嘴鸟,如鸭嘴兽,使生物学家们不得不再为它们再添出一个"单孔动物"新门类;袋鼠用长短不齐的退跳跃;山羊长着猪头;孤狸会飞;天鹅是黑的;老鼠会筑巢;‘抱窝鸟’会迎接客人的到来;鸟类各式各样的鸣啭和姿态叫你想也想不出来,有的象时钟报时,有的象马鞭怞响,有的发出磨刀霍霍声,有的响着"滴达、滴达"的钟摆声,有的在早晨日出时鸣叫,有的在傍晚日落时哭啼!啊!真是个稀奇古怪,不合逻辑的地方!真是个不近世间人情,不合自然规律的乡土!"巴加内尔一篇宏论,说得得意忘形,仿佛喋喋不休.他老是往上说,指手划脚,叉子在手中飞舞,坐在他身边的人很危险.最后,还是一片雷鸣般的喝彩声把他的话压下去了.他总算沉默了.

　　当然,他说的天方夜谭的故事,人们已经满足了,不想他要再去补充了.然而,少校却又冷言相激,问他:

　　"你说完了吗,博学的专家?"

　　"完了?还早着呢!"地理学家顶了他一句,又来了劲头."怎么?"海轮夫人又无意中挑逗他一句,"难道还有比这更奇的事情吗?""当然,夫人,就气候来说吧,它比动植物还奇怪哩!""举个例子吧!"有人叫.

　　"且不说澳大利亚在卫生条件上如何优势,这里的氧气丰富,氮气不多;没有湿风,很多疾病从来没在这里发生过,从伤寒、天花到各种慢性病,这里都没有.""然而,这也是一个不小的优点呀!"爵士说."当然是个优点,但并不显着,"地理学家回答,"我单讲气候的某一点,说出来仿佛是假的.""说出来,试试看."船长急着问.

　　"你们永远不会相信我的."

　　"我们相信,快说啊!"听众忍耐不住了.

　　"说吗,它有……"

　　"有什么?"

　　"有教化功能!"

　　"教化功能?"

　　"是的!"那地理学家充满信心地说,"这里的金属不生锈,人也不会生锈.这里有纯洁干燥的空气,会很快洗净一切的,从衣服到灵魂!在英国,流犯们被送往此地来教化,早就注意到了这里的气候的功效了.""怎么!会有这种影响吗?"海轮夫人问.

　　"是的,夫人,对人对兽,一样起作用."

　　"你不是说笑话吧,巴加内尔先生?"

　　"当然不是!你们看吧,这里的马群和羊群被驯良到万分了.""不可能的事!"

　　"但这是不可改变的事实!凡是做坏事的人,一运到这种充满活力、适合卫生的空气里来,几年就变好了.这种功能,慈善家们早知道了.在澳大利亚大陆,人类的一切天性在变好.""那么,你呢,巴加内尔先生,"海轮夫人说,"你已经这样好了,再来这得天独厚的大陆将变成什么样子呢?""将来变得刮刮叫,夫人,"地理学家笑得前仰后合,"刮刮叫,没有旁的话可说!"一鸣扫描,雪儿校对