24.驶出灾难角

　　门格尔船长的第一件事就是抛下两个锚,一边一个,把船稳稳地停下来.它是停在水深5米的地方.海底还好,是粗沙石,吃得住锚.因此,既不怕滑锚,又不怕搁浅.邓肯号在惊险中狂奔了许多小时,现在总算有个安乐窝了,这海湾被三面的尖峰环抱,挡住了从海上吹来的狂风.

　　爵士拉着门格尔的手,说:"谢谢你,船长!"这寥寥几字使门格尔感到无比欣慰.爵士把他刚才那份焦急心情永远保留在肚子里,海轮夫人、玛丽小姐、罗伯尔都想不到他们所死里逃生的环境有多么复杂.

　　现在就乘下一个重要问题需要搞清楚了.邓肯号被这场风暴打到海岸的什么地方来了呢?怎样才能找到37度纬线呢?百奴衣角在它西南面相距多远呢?这几个基本问题等待船长回答.他立刻动手测算、一面观察、一面在海图作出标志.

　　测算结果,还好,邓肯号离开航线不太远:相差不到两个纬度.它此刻在东经136度12分和南纬35度7分的地方,地名叫灾难角,在澳大利亚的南端,距百奴依角160公里.

　　灾难角,顾名思义,发生灾难之地的寒义.它和坎加鲁岛上的一个土岬形成的波大角遥遥相对.两角之间是一条探险家海峡,这条海峡通向两个深水海湾:北边的斯滨塞湾和南边的文生湾.南澳省的首府阿德雷得港就在圣文生湾的东岸,这座城市建于1836年,人口4万,资源相当丰富.但城市居民多从事耕作业,如种植葡萄、柑桔和其他农产品,很少兴办大规模的工业.城市中农业人口多于工人.总之,一般人不注重商业和手工业.

　　邓肯号能不能把损坏的部分修理好呢?这也是个亟待解决的问题.门格尔船长首先要知道哪些地方损坏了.他派人下水检查.潜水员回来报告.说蒸汽机的轮子扭歪了,顶住了龙尾骨:所以汽轮无法转动了.据此判断,损坏相当严重,甚至需要不少工具才能修理,而这些工具在阿德雷得是不可能找到的.

　　爵士和船长商量决定:邓肯号继续张帆前行,沿着大洋洲海岸寻访格兰特船长的踪迹,到百依奴角停下来,或许能得到一些重要线索,然后再次南行,直抵墨尔本;在墨尔本很容易修理损坏的船只的.蒸汽机一修好,邓肯号就沿着东海岸搜索,来完成这一连串的寻访工作.

　　这个建议得到大家的支持.门格尔决定风一顺便开船.他们等候不久,飓风完全熄落下去了,接着便是一场可利用的西南风.大家作好开船准备工作,新的帆又上了桅杆.早晨4点钟,水手们转动辘轳,船渐渐离港了.邓肯号撑起它的主帆、前帆、顶帆、辅帆、纵帆、樯帆急驶着,它尽量靠岸,帆索扣在右舷上,接着大洋洲海岸的风力.

　　两小时后,灾难角不见了,船正在横流探险家海峡.晚上,它绕过波大角,沿坎加鲁岛,在距岸几公里的海上航行.坎加鲁岛是大洋洲小岛中最大的一个,从欧洲流放到澳大利亚的囚徒,凡能逃出来的,都以此岛为栖身之地.岛的外观很美,岸上的岩石都披看无边绿茵.那里还和1802年初被发现时一样,人们还可以看见成群的袋鼠在树林里和平原上跳跃着.第二天,船上的小艇都放下去,一批人登陆后沿那彼岸查访.这时船在36度纬线上,爵士不愿在36度和38度之间留下没有查访到的空白点.

　　12月18日一整天,游船都张着帆,紧贴遭遇湾前行,就和一般的轻快帆船一样快.这是1828年旅行家司徒特发现澳大利亚最大河流——墨累河——后所到达的地方.它不再象坎加鲁岛的海岸那样青葱了,只是一些贫瘠光秃的丘陆偶然打破那一带低下而又支离破碎的海岸线的单调;此外也零零落落地有个灰色的矶头,但表现出来的都是南北极地的那种荒凉景象.

　　在这次旅行,小艇帮了大忙.尽管驾驶小艇是件苦差事,但海员们并不抱怨.差不多每次哥利纳帆爵士和他形影不离的朋友那位地理学家和小罗伯尔3个都陪同他们前往.这3个人都没有亲眼见到不列颠尼亚号的一点遗物,但他们心中仍是充满希望的.他们在这一带寻访,格外小心,唯恐漏掉一个地方.每天夜里把船停下来,尽可能地不动,白天就到岸上仔细搜寻.

　　他们一边前进一边寻访,12月20日到达到百奴衣角,还没有找到一点沉船遗迹.不过,这并没有证明格兰特船长没到过这里呀.船只失事到目前已有两年了,它的残骸很可能,而且一定可能被海水冲散,腐蚀了,甚至早被海流冲得无影无踪了.而且,船只失事,土人很快知道,就和老鹰很远闻到尸体的臭味一样,他们一定会把船上的东西洗劫一空.此外,格兰特船长和他的伙伴被海水冲到海边,既被土人俘虏,当然毫无疑问会被带往大陆腹地.

　　但是,这样一来,博学的地理学家的推测站不住脚了.如果在阿根廷的领土上,他会有充分理由去阐述文件上的纬度是被拘留的地点,不是船只失事的地点.因为在幡帕斯草原上河流众多,可以把宝贵的文件送入海洋.而现在在澳大利亚,情况就不同了,南纬37度线横截的河流根本不多;再说,科罗拉多河和内格罗河是流经荒漠的、不能住人的沙滩而注入海洋的,而且往往断流.而其他大河,如墨累河、雅拉河等,它们的支流互相交错,入海口商船云集.因此,一个易碎的瓶子丢在这样船舶来往不绝的河流里能安全地漂流到印度洋里来,可能吗?

　　这是不可能的,普通人一看便知.因此,地理学家的推测——瓶是由内河流到海里的,在美洲说得过去,移到大洋洲来就不合逻辑了.关于这个问题,少校曾提出讨论过,巴加内尔也承认他的推测在这里不适用.因此,文件里的纬度数只能是指沉船的地方,也就是说,那瓶子是格兰特船长在大洋洲西海岸撞毁的地点丢下海去的,这已是很明显的道理了.

　　然而,正如爵士所说的,这种肯定的结论和格兰特被俘的假定并不矛盾.这一点,甚至门格尔也早已预料到了,他在文件里写着:"将被俘于野蛮的当地土人."但是,这样以来,找那几名俘虏,只是沿着37度纬线找,而不涉及其他地方,是毫无道理的.

　　这个问题讨论了很多,最后得出结论:如果在百奴衣角找不到不列颠尼亚号的线索,爵士只好回欧洲了,他的寻访虽然没有成功,但没有功劳也有苦劳吧.

　　这个决定免不了使乘客们十分丧气,尤其格兰特姐弟二人感到失望.他们两个跟着哥利纳帆夫妇、门格尔船长、麦克那布斯及巴加内尔等着小艇上岸时,心里都在想,父亲是否得救在此一举了."在此一举"一字千金,深深地打印在他们心上.

　　"有希望!有希望!永远是有希望!"海轮夫人不断地鼓励她身边