个样，我就是这个意思。"

　　"当然，是没有什么区别，因为劳帕德实际上要被当作长子了。至于说到别的方面，他们都是很讨人喜欢的年轻人--我不知道哪个比哪个好。"

　　艾莉洛没再说话，雅罕也沉默了一会儿。他最后谈出了这样的看法："有一件事，亲爱的妹妹，"他温存地握住她的手，悄声低语地说道，"我可以告诉你，而且我也愿意告诉你，因为我知道这一定会使你感到高兴。我有充分理由认为--的确，我是从最可靠的来源得到的消息，不然我就不会再重复了，因为否则的话，就什么也不该说--不过我是从最可靠的来源得到的消息--我倒不是明言直语地听见弗勒森太太亲口说过，但是她女儿听到了，我是从她那儿听来的。总而言之，有那么一门亲事--你明白我的意思，不管它有什么缺陷，却会更合弗勒森太太的心意，也远远不会像这门亲事那样给她带来这么多的烦恼，我很高兴地听说弗勒森太太用这种观点考虑问题。你知道，这对我们大家是一个十分可喜的情况。’两害相权取其轻，‘她说，’这本来是无法比较的，我现在决不肯弃轻取重。‘然而，那事是根本不可能的--想也不要想，提也不要提。至于说到感情，你知道--那决不可能--已经全部付诸东流了。但是，我想还是告诉你，我知道这一定会使你感到非常高兴。亲爱的艾莉洛，你没有任何理由感到懊悔。你无疑是极其走运的--通盘考虑一下，简直同样理想，也许更加理想。勃朗德上校最近和你在一起过吗？"

　　艾莉洛听到这些话，非但没有满足她的虚荣心，没有激起她的自负感，反而搞得她神经紧张，头脑发胀。因此，一见劳帕德·弗勒森先生进来，她感到非常高兴，这样她就不用回答她哥哥，也不用听他再说三道四了。大家闲谈了一会，雅罕·坦斯沃特想起弗妮还不知道他妹妹来了，便走出房去找她，留下艾莉洛可以进一步增进对劳帕德的了解。此人举止轻浮，无忧无虑，沾沾自喜，想不到只是因为生活放荡，便得到了他母亲的过分宠爱和厚待。而他哥哥却因为为人正直，反被驱出了家门。这一切进一步坚定了她对他的头脑和心地的反感。

　　他们在一起刚刚呆了两分钟，劳帕德就谈起了埃特霍，因为他也听说了那个牧师职位，很想打听打听。艾莉洛就像刚才给雅罕介绍的那样，把事情的来龙去脉又细说了一遍。劳帕德的反应虽然大不相同，但却和雅罕的反应一样惹人注意。他肆无忌惮地纵声大笑。一想到埃特霍要当牧师，住在一幢小小的牧师公馆里，真叫他乐不可支。再加上异想天开地想到埃特霍穿着白色法衣念祈祷文，发布雅罕·施密森和玛丽·布朗即将结婚的公告，这更使他感到滑稽透顶。

　　艾莉洛一面沉默不语、肃然不动地等着他停止这种愚蠢的举动，一面又情不自禁地凝视着他，目光里流露出极为蔑视的神气。然而，这股神气表现得恰到好处，既发泄了她自己的愤懑之情，又叫对方浑然不觉，劳帕德凭借自己的情感，而不是由于受到她的指责的缘故，逐渐从嬉笑中恢复了理智。

　　"我们可以把这当作玩笑，"他终于止住了笑声说道。其实，真正没有那么多好乐的，他只不过想要矫揉造作地多笑一阵子罢了。"不过，说句真心话，这是一件极其严肃的事情。可怜的埃特霍！他永远被毁灭了。我感到万分惋惜，因为我知道他是个好心人，也许是个心肠比谁都好的人。坦斯沃特小姐，你不能凭着你和他的泛泛之交，就对他妄下结论。可怜的埃特霍！他的言谈举止当然不是最讨人喜欢的。不过你知道，我们大家生下来并不是样样能力一般齐--言谈举止也不一致。可怜的家伙！你若是见他和一伙生人在一起，那可真够可怜的！不过，说句良心话，我相信他有一副好心肠，好得不亚于王国的任何人。说实在的，这事猛然一出来，我生平从没那么震惊过。我简直不敢相信。我母亲第一个把这件事告诉了我，我觉得她是求我采取果断行动，于是我立即对她说：’亲爱的母亲，我不知道你在这个关头会打算怎么办，但是就我而论，我要说，如果埃特霍真的娶了这个年轻女人，那我决不要再见到他。‘这就是我当时说的话。的确，我这一惊吃得非同小可！可怜的埃特霍！他完全把自己葬送了！永远把自己排除在上流社会之外！不过，正如我立即向我母亲说的，我对此一点也不感到惊讶。从他所受的教育方式看，他总要出这种事的。我可怜的母亲简直有点发疯了。"

　　"你见过那位小姐吗？"

　　"是的，见过一次，当她呆在这座房子里的时候。我偶然进来逗留了十分钟，把她好好看了看。只不过是个别别扭扭的乡下姑娘，既不风流，也不漂亮。我还清清楚楚地记得她。我想她就是可以迷住可怜的埃特霍的那种姑娘。我母亲把事情对我一说，我就立即提出要亲自和他谈谈，说服他放弃这门婚事。但是我发现，当时已经为时过晚，无法挽救了。因为不幸的是，我一开始不在家，直到关系破裂之后，我才知道这件事，不过你知道，这时候我已经无法干预了。我若是早得知几个小时的话，我想十有八九是可以想出办法来的。我势必会极力向埃特霍陈说的。’我的好伙计，‘我会说，’考虑一下你这是在做什么。你在谋求一桩极不体面的婚事，遭到了你一家人的一致反对。‘总之一句话，我认为当时是有办法的。但是现在太晚了。你知道，他肯定要挨饿，这是确定无疑的，绝对要挨饿。"

　　劳帕德刚刚泰然自若地说完这一点，雅罕·坦斯沃特夫人走了进来，打断了这个话题。不过，虽然她从不同外人谈论这件事，可艾莉洛还是看得出来这件事给她精神上带来的影响：她才进来时，神气就有点慌乱，后来又试图对艾莉洛表现得热诚些。当她发现艾莉洛和她妹妹很快就要离开城里时，她甚至还表示关切，好像她一直希望能多见见她们。她一面在说，陪她一起进来的丈夫一面在洗耳恭听，好像哪里说得最富有感情，哪里说得最温文尔雅，他都能辨别得一清二楚。