第四章

　　艾莉洛姐妹与杰尼森太太才认识这么几天，同她在年龄和性情上如此不相称，而且就在几天以前艾莉洛还对这一安排提出了种种异议，但现在她却和她同坐在一辆马车里，在她的保护下，作为她的客人，开始了去伦敦的旅程，这叫她怎么能对自己的处境不感到疑惑不解呢！由于梅琳艾和母亲都同样富有青年人的兴致和热情，艾莉洛的异议不是被驳倒，就是被置若罔闻。尽管艾莉洛有时怀疑韦罗宾是否会忠贞不渝，但当她看到梅琳艾的整个心灵都充满着一股欣喜若狂的期待感，两眼闪烁着期待的光芒，不由觉得自己的前景多么渺茫，自己的心情多么忧郁。她多么愿意沉浸于梅琳艾那样的渴望之中，怀着同样激动人心的目标，怀抱着同样可能实现的希望。不过，韦罗宾究竟有什么意图，马上就会见分晓：他十有八九已经呆在城里。梅琳艾如此急着出发就表明，她相信韦罗宾就在城里。艾莉洛打定主意，不仅要根据自己的观察和别人的介绍，用新眼光来看待韦罗宾的人格，而且还要留神注视他对她妹妹的态度，以便不用多次见面，就能弄清他是何许人，用心何在。如果她观察的结果不妙，她无论如何也要帮助妹妹擦亮眼睛；假使结果并非如此，她将作出另外一种性质的努力--她要学会避免进行任何自私自利的对比，消除一切懊恼，以便能对梅琳艾的幸福尽情感到满意。

　　她们在路上走了三天。梅琳艾在旅途上的表现，可能是她将来讨好、接近杰尼森太太的一个绝妙前奏。她几乎一路上都沉默不语，总是沉浸在冥思遐想之中。她很少主动启齿，即使看见绮丽的景色，也只是向姐姐惊喜地赞叹两声。因此，为了弥补妹妹行动上的不足，艾莉洛按照原先的设想，立即承担起讲究礼貌的任务。她对杰尼森太太一心一意，同她有说有笑，尽量听她说话。而杰尼森太太待她们也极为友好，时时刻刻把她俩的舒适快乐挂在心上。唯一使她感到惴惴不安的是，她在旅店无法让她们自己选择饭菜。尽管她一再追问，她们就是不肯表明是不是喜欢鲑鱼，不喜欢鳕鱼，是不是喜欢烧禽，不喜欢小牛肉片。第三天三点钟，她们来到城里。奔波了一路，终于高高兴兴地从马车的禁锢中解放出来，大家都准备在熊熊的炉火旁好好地享受一番。

　　杰尼森太太的住宅非常美观，布置得十分讲究，两位小姐立即住进了一套十分舒适的房间。这套房间原来是希罗坦的，壁炉架上方还挂着她亲手制作的一幅彩绸风景画，以资证明她在城里一所了不起的学校里上过七年学，而且还颇有几分成绩。

　　因为晚饭在两个小时之内还做不好，艾莉洛决定利用这个空隙给母亲写封信，于是便坐下动起笔来。过了一阵，梅琳艾也跟着写了起来。"我在给家里写信，梅琳艾，"艾莉洛说，"你是不是晚一两天再写？"

　　"我不是给母亲写信，"梅琳艾急忙答道，好像要避开她的进一步追问似的。艾莉洛没有作声。她顿时意识到，妹妹准是在给韦罗宾写信。她随即得出这样的结论：不管他们俩想把事情搞得多么神秘，他们肯定是订了婚。这个结论虽然并非令人完全信服，但是使她感到高兴，于是她更加欢快迅捷地继续写信。梅琳艾的信没几分钟就写好了。从长度上看，那只不过是封短柬。接着，她急急忙忙地叠起来、封好，写上收信人的姓名地址。艾莉洛想，从那姓名地址上，她准能辨出一个诺大的"威"字。信刚完成，梅琳艾就连忙拉铃，等男仆闻声赶来，就请他替她把信送到两便士邮局。顿时，这事便确定无疑了。

　　梅琳艾的情绪依然十分高涨，但是她还有点心神不定，这就无法使她姐姐感到十分高兴。随着夜幕的降临，梅琳艾越来越心神不定。她晚饭几乎什么东西也吃不下。饭后回到客厅，她似乎在焦灼不安地倾听着每一辆马车的声音，

　　使艾莉洛感到大为欣慰的是，杰尼森太太正在自己房里，忙得不可开交，看不到这些情景。茶具端进来了，隔壁人家的敲门声已经使梅琳艾失望了不止一次。突然，又听到一阵响亮的叩门声，这次可不会被错当成是敲别人家的门了。艾莉洛想，准是传报韦罗宾到了。梅琳艾倏地立起身，朝门口走去。房里静悄悄的，她实在忍不住了，赶紧打开门，朝楼梯口走了几步，听了半分钟，又回到房里，那个激动不安的样子，定是确信听见韦罗宾脚步声的自然反应。当时，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大声嚷道："哦，艾莉洛，是韦罗宾，真是他！"她似乎刚要向他怀里扑去，不料进来的却是勃朗德上校。

　　这场震惊非同小可，搞得梅琳艾失魂落魄，当即走出了房间。艾莉洛也很失望，但因一向敬重勃朗德上校，还是欢迎他的到来。使她感到特别痛苦的是，如此厚爱她妹妹的一个人，竟然发觉她妹妹一见到他，感到的只是悲伤和失望。她当即发现，上校并非没有察觉，他甚至眼睁睁地瞅着梅琳艾走出了房间，惊讶焦虑之余，连对艾莉洛的必要客套都顾不得了。

　　"你妹妹是不是不舒服？"他说。

　　艾莉洛有些为难地回答说，她是不舒服。接着，她提到了她的头痛、情绪低沉、过度疲劳，以及可以体面地为妹妹的举动开脱的种种托词。

　　上校全神贯注地听她说着，似乎恢复了镇静，在这个话题上没再说什么，便马上说起他能在伦敦见到她们感到非常高兴，客套地问起了她们一路上的情况，问起了留在家里的朋友们的情况。

　　他们就这样平静地、乏味地交谈着，两人都郁郁不乐，都在想着别的心事，艾莉洛真想问问韦罗宾在不在城里，但她又怕打听他的情敌会引起他的痛苦。最后，为了没话找话说，她问他自从上次见面以来，是不是一直呆在伦敦。"是的，"上校有些尴尬地回答说，"差不多一直呆在伦敦。有那么几天，到德拉福去过一两次，但是一直回不了邦德。"

　　他