士刚来到城里，就设法聚集了将近二十个年轻人，欢欢乐乐地开个舞会。然而，迈得尔登夫人并不同意他这么做。在乡下，未经过预先安排而举行舞会是完会可以的，但在伦敦，更重要、更难得的是要赚个风雅体面的好名声。如今，为了让几位小姐遂心如意，便贸然行事，让人知道迈得尔登夫人开了个小舞会，八九对舞伴，两把小提琴，只能从餐具柜里拿出点小吃。

　　潘奥蒙夫妇也来参加舞会。几位女士自进城以来，一直没有见到潘奥蒙先生，因为他总是尽量避免引起他岳母的注意，从不接近她。女士们进来时，他连点相识的表示都没有。他略微望了她们一眼，从房间另一端朝杰尼森太太点了下头。梅琳艾进门后向室内环视了一下：看这一眼就足够了，他不在场--她坐下来，既不想自寻欢乐，又不想取悦他人。相聚了大约一个钟头之后，潘奥蒙先生款步向两位坦斯沃特小姐走去，说是真想不到会在城里见到她们。其实，勃朗德上校最早是在他家听说她们来到城里的，而他自己一听说她们要来，还说了几句莫名其妙的话。

　　"我还以为你们都在得沃郡呢！"他说。

　　"真的吗？"艾莉洛应道。

　　"你们什么时候回去？"

　　"我也不晓得。"就这样，他们的谈话结束了。

　　梅琳艾有生以来从没像当晚那样不愿跳舞，也从没跳得那样精疲力竭。一回到伯克利街，她就抱怨起来。

　　"唷哟，"杰尼森太太说，"这原因嘛，我们是一清二楚的。假使来了那个咱们不指名道姓的人，你就一点也不累。说实在话，我们邀请他，他都不来见你一面，这未免不大像话。"

　　"邀请！"梅琳艾嚷道。

　　"我女儿迈得尔登夫人这样告诉我的。今天早晨，雅罕爵士似乎在街上碰见过他。"

　　梅琳艾没再说什么，但看上去极为生气。艾莉洛见此情景非常焦急，便想设法解除妹妹的痛苦。她决定次日上午给母亲写封信，希望通过唤起她对梅琳艾的健康的忧虑，对她进行拖延已久的询问。次日早晨吃过早饭，她发觉梅琳艾又在给韦罗宾写信（她认为她不会给别人写信），便更加急切地要给母亲写信。大约正午时分，杰尼森太太有事独自出去了，艾莉洛马上动手写信。此刻，梅琳艾烦得无心做事，急得无意谈话，时而从一个窗口走到另一个窗口，时而坐在炉前垂头沉思。艾莉洛向母亲苦苦求告，讲述了这里发生的全部情况，说明她怀疑韦罗宾用情不专，恳请她务必尽到做母亲的本分和情意，要求梅琳艾说明她同韦罗宾的真实关系。

　　她刚写好信，传来了敲门声，一听便知道有客人。随即有人传报，来客是勃朗德上校。梅琳艾早从窗口望见了他，因为什么客人也不想见，便在他进来之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看见只有艾莉洛一个人，虽然嘴里说很高兴，仿佛有什么要紧事要告诉她似的，但却一声不响地坐了好一阵。艾莉洛确信他有话要说，而且分明与她妹妹有关，便急切地等他开口。她有这样的感觉，已经不是第一次了。在这之前，上校曾不止一次地说过"你妹妹今天似乎不舒服"、"你妹妹似乎不很高兴"之类的话，好像他要透露或是打听她的什么特别情况。过了好几分钟，他终于打破了沉默，带着几分焦灼不安的语气问她：他什么时候能恭喜她得到个妹夫？艾莉洛没防备他会提出这么个问题，一时又找不到现成的答复，便只好采取简单常见的权宜之计，问他这是什么意思？他强作笑颜地答道："你妹妹与韦罗宾订婚已是尽人皆知了。"

　　"不可能尽人皆知，"艾莉洛回答说，"因为她自己家里人还不知道。"

　　上校似乎吃了一惊，然后说："请你原谅，我的问题怕是有点唐突无礼，不过，既然他们公开通信，我没想到还会有什么秘密可言。人们都在议论他们要结婚了，"

　　"那怎么可能呢？你是听谁说起的？"

　　"许多人--有些人你根本不认识，有些人和你极其密切--杰尼森太太、潘奥蒙夫人和迈得尔登夫人。不过尽管如此，要不是仆人今天引我进门时，我无意中看见她手里拿着一封给韦罗宾的信，是你妹妹的笔迹，我也许还不敢相信呢--因为心里不愿相信的事情，总会找到一点怀疑的依据。我本来是来问个明白的，但是还没发问就确信无疑了。难道一切都最后敲定了？难道不可能--？可是，我没有权利、也没有可能获得成功。请原谅我，坦斯沃特小姐。我知道我不该说这么多，不过我简直不知道该怎么办。你办事谨慎，这我完全信得过。告诉我，事情已经百分之百地决定了，再怎么争取也--如果可能的话，剩下的问题就是再稍稍隐瞒一段时间。"

　　在艾莉洛听来，这一席话公开表白了他对她妹妹的眷恋，因而使她大为感动。她一下子说不出话，即使心情平静之后，心里还嘀咕了一阵，到底如何回答是好。韦罗宾和她妹妹之间的真实关系，她自己也是一无所知，勉强解释吧，可能不是说不到点子上，就是说过头。然而她又确信，梅琳艾对韦罗宾的钟情无论结局如何，勃朗德上校可能是没有希望成功的。在这同时，她还很想保护妹妹的行动不受指责，她经过再三考虑，觉得最明智、最宽厚的做法，还是不管她是否真的了解，真的信以为真，尽量多说点。因此她承认，虽然她从未听他们自己说过他们是什么关系，但是她对他们的相互钟爱并不怀疑，对他们相互通信并不感到惊讶。

　　上校一声不响、聚精会神地听她说着。等她话音一落，他立即从椅子上立起身来，带着激动的口吻说道："我祝愿你妹妹万事如意，祝愿韦罗宾极力争取配得上她。"说罢，辞别而去。

　　艾莉洛从这次谈话中并没得到宽慰，借以减轻她在别的问题上的忐忑不安。相反，勃朗德上校的不幸给她留下了一种忧郁感，因为一心等着让事实来加以印证，她甚至无法希望消除这种忧郁感。