谦虚，一样文雅。"

　　艾莉洛不由得羞得满脸通红。洛茜咬咬嘴唇，愤怒地瞪着她姐姐。两人沉默了一阵。洛茜首先打破了沉默，虽然梅琳艾弹起了一支极其优美的协奏曲，给她们提供了有效的掩护，但她说话的声音还是压得很低：

　　"我想坦率地告诉你，我最近想到了一个切实可行的好办法。的确，我有责任让你知道这个秘密，因为事情与你有关。你常见到埃特霍，一定知道他最喜欢当牧师。我的想法是这样的：他尽快地接受圣职，然后希望你能出自对他的友情和对我的关心，利用你的影响，劝说你哥哥把罗拉的牧师职位赐给他。我听说这是个很不错的职务，而且现在的牧师也活不多久了。这就可以保证我们先结婚，余下的事情再听天由命吧。"

　　"我一向乐于表示我对弗勒森先生的敬意和友情，"艾莉洛答道。"不过，难道你不觉得我在这种场合插一手完全大可不必吗？他是雅罕·坦斯沃特夫人的弟弟。就凭这一点，她丈夫也会提拔他的。"

　　"可是雅罕·坦斯沃特夫人并不同意埃特霍去当牧师。"

　　"这样的话，我觉得我去说更是无济于事。"

　　她们又沉默了好半天。最后，洛茜深深叹了口气，大声说道：

　　"我认为，最明智的办法还是解除婚约，立即终止这门亲事。我们好像困难重重，四面受阻，虽然要痛苦一阵子，但是最终也许会更幸福些。不过，坦斯沃特小姐，是不是请你给我出出主意？"

　　"不，"艾莉洛答道，她脸上的微笑掩饰着内心的忐忑不安。"在这个问题上，我当然不会给你出什么主意。你心里很有数，我的意见除非顺从你的意愿，不然对你是不起作用的。"

　　"说真的，你冤枉了我，"洛茜一本正经地答道。"在我认识的人中，我最尊重你的意见。我的确相信，假使你对我说：’我劝你无论如何要取消同埃特霍·弗勒森的婚约，这会使你们两个更幸福。‘那我就会决定马上这样做。"，

　　艾莉洛为埃特霍未婚妻的虚情假意感到脸红，她回答说："假如我在这个问题上真有什么意见可言的话，一听到你这番恭维，准给吓得不敢开口了。你把我的声威抬举得过高了。要把一对情深意切的恋人分开，对一个局外人来说，实在是无能为力的。"

　　"正因为你是个局外人，"洛茜有点生气地说道，特别加重了那后几个字，"你的意见才理所当然地受到我的重视。如果我觉得你带有任何偏见，就犯不着去征求你的意见，"

　　艾莉洛认为，最好对此不加辩解，以免相互间变得过于随随便便、无拘无束。她甚至在一定程度上下了决心，再也不提这个话题。因此，洛茜说完后，又沉寂了好几分钟，而且还是洛茜首先打破了沉默。

　　"你今年冬天去城里吗，坦斯沃特小姐？，"她带着她惯常的自鸣得意的神气问道。

　　"当然不去。"

　　"真可惜，"洛茜回答说，其实她一听那话，眼里不禁露出了喜色。"我若是能在城里见到你，那该有多高兴啊！不过，尽管如此，你还是肯定会去的。毫无疑问，你哥嫂会请你去作客的。"

　　"他们即使邀请，我也不能接受。"

　　"这太不幸啦！我本来一直指望在城里见到你。一月底，安妮和我要去探访几个亲友，他们这几年总是叫我们去！不过，我只是为了去见见埃特霍，他二月份到那里去。不然的话，伦敦对我一点儿吸引力也没有，我才没有兴致去那里呢，"

　　过了不一会儿，牌桌上打完了第一局，艾莉洛也就被叫了过去，于是两位小姐的秘密交谈便告结束。不过结束得并不勉强，因为双方没有说上什么投机话，可以减少她们相互之间的厌恶之情。艾莉洛在牌桌前坐定，忧伤地判定，埃特霍不仅不喜欢他这位未婚妻，而且他即使同她结了婚，也不会感到幸福，只有她艾莉洛的真挚爱情才能给他婚后带来幸福；因为只是凭着自私自利这一点，才能使得一个女人保持同男方的婚约，而这个女人似乎完全意识到，男方已经厌倦这种婚约。

　　从此之后，艾莉洛再也没有重新提起这个话题。洛茜却很少错过旧话重提的机会，特别是当她收到埃特霍的来信时，总要别有心计地向她的知己女友报报喜。每逢这种情况，艾莉洛都能泰然处之，谨慎对待，在礼貌允许的范围内尽快结束这些谈论。因为她觉得这种谈话对洛茜是一种不配享受的乐趣，对她自己却是危险的。

　　两位思切尔小姐对邦德庄园的访问一再延长，大大超过了最初邀请时双方认可的日期。她们越来越受人喜爱，想走也走不了。雅罕爵士坚决不让她们走。虽然她们在埃克塞特有一大堆早就安排好的事情，急需她们马上回去处理，尤其是越到周末事情越繁忙，但她们还是被说服在邦德庄园呆了近两个月，并且协助主人家好好庆祝一下圣诞节，因为这个节日需要比一般节日举行更多的家庭舞会和大型晚宴，借以显示其重要性。