第九章

　　就这样，坦斯沃特家母女在邦德定居下来，日子过得还算舒适。房屋、花园以及周围的一草一木都熟悉了，原先给罗拉庄园带来一半魅力的那些日常消遣，现今在这里也都恢复起来。自从父亲去世以后，罗拉庄园一直没有使她们这么快乐过。雅罕·迈得尔登爵士在头半个月里天天都来拜访。他在家里清闲惯了，见她们总是忙忙碌碌的，不禁大为惊奇。

　　坦斯沃特家的客人除了邦德庄园一家人，来自别处的并不多。虽然雅罕爵士一再恳请她们多与左近邻舍交往，并且一再保证她们可以随时使用他的马车，怎奈坦斯沃特太太禀性好强，只能委屈女儿们少与外人来往。凡是步行所不能及的人家，她一概拒不走访。其实，属于这种情况的人家本来就寥寥无几，何况还不都是能拜访得成的。一次，小姐们才到不久，出去散步，顺着弯弯曲曲的昂勒罕峡谷漫步走去（前面提到，这就是从邦德那里分出的那条支谷）。在离农舍大约一英里半的地方，发现一幢古老气派的大宅第。这座宅第多少使她们想起了罗拉庄园，激起了她们的兴趣和遐想，情不自禁地想仔细瞧瞧。谁知一打听，才知道房主是个性情和悦的老太太，不幸的是，她体弱多病，不能与世交往，从来不出家门。

　　整个乡间，曲径交错，景致优美。一座座高耸的山冈，从农舍的窗口望去十分诱人，小姐们禁不住想攀登上去寻幽探胜。又见谷中灰尘弥漫，炫丽的景色尽被遮断，只有爬上山顶，才能尽情领略。一个难以忘怀的早晨，梅琳艾和梅戈琳坦迈步向一座山上爬去。她们深为透过阵雨洒下的阳光之美所吸引。同时，两天来阴雨连绵，一直把她们关在家里，憋得实在受不了。不过，尽管梅琳艾声称当天全天见晴，乌云就要从山顶上驱散，这天气还是无力把妈妈和姐姐吸引出来，她们依然是画画的画画，看书的看书。于是，两位小姐就一块出来了。

　　她们兴高采烈地往山上爬去，每次瞥见蓝天，都为自己的先见之明而感到高兴。一股令人振奋的强劲的西南风迎面扑来，两人不由得为母亲和艾莉洛顾虑重重、未能来分享她们的快乐而感到惋惜。

　　"天下还有比这更开心的吗？"梅琳艾说。"梅戈琳坦，我们起码要在这儿散步两个小时。"

　　梅戈琳坦欣然同意。两人顶风前进，嘻嘻哈哈地又走了大约二十分钟。骤然间，头上乌云密布，倾盆大雨劈头盖脸地泼洒下来。两人又恼又惊，只好无可奈何地往回转，因为附近没有比她们家更近的避雨处。不过，她们还有个聊以自慰的地方：在这紧急关头，也是显得异常得当的，她们可以用最快的速度跑下陡峭的山坡，径直冲到她们的花园门口。

　　两人起跑了。梅琳艾起先跑在前头，谁想冷不防给绊倒了。梅戈琳坦想停下来去扶她，却怎么也煞不住脚，身不由己地冲了下去，平安地到达山底。

　　就在梅琳艾出事的当儿，凑巧有个男子端着一支抢，领着两只猎犬，朝山上爬去，离梅琳艾不过几码远。他放下抢，跑过去扶她。梅琳艾从地上爬起来，不料脚给扭伤了，根本站不起来。那男子上来搀她，发现她出于羞怯，不肯让他帮忙，但事不宜迟，他还是把她抱起来，送下了山，然后穿过花园（梅戈琳坦进来时没有关门），将她径直抱进屋里。这时，梅戈琳坦也刚刚进来。那男子把梅琳艾放在客厅的一张椅子上坐稳，然后才松开手。

　　艾莉洛和母亲，一见他们进来，便都惊愕地站了起来。两人目不转睛地盯着那男子，对他的出现明里表示诧异，暗里表示赞叹。那男子对自己的贸然闯入，一面表示歉意，一面陈述理由，态度诚挚大方。人本来就非常英俊，再听那声音，看那表情，更增添了几分魅力。即使他又老又丑，俗不可耐，坦斯沃特太太就凭他救护女儿这一点，也会对他感激不尽，竭诚相待，何况他年轻英俊，举止文雅，使她对他的行为越发赞赏不绝。

　　她几次三番地向他道谢，并且带着她那素有的亲切口吻，请他坐下。不过，这被他谢绝了，因为他浑身又脏又湿。随后，坦斯沃特太太请问他的姓名，他说他姓韦罗宾，现在住在昂勒罕，希望能赏光，允许他明天来向坦斯沃特小姐问安。坦斯沃特太太欣然同意